见姜澄气鼓鼓的，姜衍没好直说这话打击他，但姜澄又不是傻子，直接对着姜衍翻了个白眼，“三哥你就别安慰我了，这话也就三岁小儿能信。”
“不过，三哥，你不觉得姜泽很蠢吗？与虎谋皮，自己大开门户，没准儿蔚桓和孔志高还真的会通敌叛国呢。”姜澄想了想道：“蔚桓和孔志高都是人精，没道理不清楚姜泽的为人，既然清楚，又怎么会放心替他卖命？这可不是小事儿，一不小心就可能会被杀人灭口的！”
姜衍握着茶杯的手微微一顿，姜澄这话虽然听起来不切实际，但细想却并非完全没有可能。
片刻后，鸣涧请二人前往前厅用饭，一时话题暂住。
且不管上京城如何暗潮汹涌，离京第八日，蔚蓝一行人已经深入西海郡腹地。
西海郡土地广袤，往东是狐山，往南是紫芝山，往西接壤果洲，往北紧邻麻城，地势东南低，西北高，境内有连云山脉由东到西呈扇形绵延千里，山顶终年积雪，每年入夏气温升高后，积雪消融，沿着山势蜿蜒流淌而下，在山脚的乌拉草原汇聚成河，再由人工开渠引入连云山东部的塘坝县。
塘坝县与西海郡的府城麻城遥遥相对，因着地势低洼，遍修蓄水池和堤坝而得名，是启泰国西北边境除麻城之外的第二大城池。
蔚蓝一行人进入塘坝县已是未时，深秋的晴空湛蓝辽远。大抵是因为接近边陲，入目所及，城墙高筑，房舍多以土石结构为主，修建得极为硬朗开阔，街上行人络绎不绝，大多肤色黝黑，穿着过膝的粗布斜襟短袄，头戴裘帽，代步的工具也多为牛车，与关内的雕梁画栋香车宝马截然不同。
因为急着赶路，一行人只在城中歇了歇脚，又补给了未来几天的食物和御寒衣物便再次出发。
出塘坝县往西，左侧是高耸入云的连云山，山顶白雪皑皑宛若银龙腾跃，山腰被秋色渲染成深深浅浅的金色斑斓，右侧是一望无际的乌拉草原，其间有蜿蜒曲折的河流如玉带般镶嵌在草原之上，蓝天白云倒映其中，或湛蓝、或洁白，河面静静延伸向远方，澄澈而悠远。
此情此景令人见之望俗，蔚蓝心情愉悦，脸上不由浮现出柔和安然的笑意，似乎这些日子的紧绷和积郁浑然消失一空，于是干脆弃了马车策马在前。
簌月忍冬三个小丫头还是第一次见到草原景致，忍不住掀开车帘子张望，时而发出低低的雀跃欢呼声，就连原本因为赶了几日路神情恹恹的蔚栩，也不由得热情高涨，最后央了蔚蓝与他同骑，索性蔚蓝前世骑术不错，眼见拗不过他，便将他裹成个圆球放在自己身前，一路打马匀速前行。
白条和蔚十七护在蔚蓝姐弟左右，眼中也是闪过畅快之色。
西海郡是典型的大陆性气候，蔚蓝虽是第一次踏足，但她上一世走南闯北，对于这样的气候和地理并不陌生。队伍一路向西，过了下午申时，气温便逐渐降了下来，申时过半，天边已经布满晚霞，耀眼的霞光和的瑰丽色彩蔓延整个天际，遥遥的与地平线相齐。
可即便是霞光万丈，也抵挡不住风声呜咽，酉时过后，深秋的乌拉草原在夕阳映照下显得越发壮阔苍凉，白日里天高地阔的舒朗之感，到了此时全然消失，只剩下空旷旷的渺小和黑夜即将到来的吞噬，放眼望去牧草枯黄，人烟愈发稀少，只偶尔可见稀稀落落的牛羊和牧民低矮的土屋散落其中。
天色擦黑时，上弦月从西边缓缓升起，一行人大约行了六十多里，蔚蓝下令在连云山最东端的牯牛山下安营扎寨。
这几日大家早就习惯夜宿荒郊，是以很快便以三角互犄的方位搭好帐子燃起篝火。
温暖明亮的火光瞬间驱散寒意，忍冬银杏带着蔚栩说笑烤火，蔚十七等人猎了野物交给郁圃烤着，白贝寻找水源，簌月准备熬粥，白条前去查探地形。
蔚蓝寻着机会与崔嬷嬷说话。
崔嬷嬷自进入麻城后便一路沉默，蔚蓝自然察觉到不对，好奇之下不免出口询问。
通过这几日的相处，崔嬷嬷已经将蔚蓝当成个成年人来看，是以也不避讳，只叹息着将过往种种和盘而出。
蔚蓝曾对崔嬷嬷的过往有过猜测，如今再听崔嬷嬷亲口所言，竟是与之前的猜测大相径庭；原来崔嬷嬷非但不是祖父大人的小桃花，还曾嫁过人，后来又死了丈夫，并且前后两次到过萧关。
事情要从祖母过世后的第二年说起。
彼时陈氏才刚进门，曾祖母还健在，老爹刚会蹒跚走路，而崔嬷嬷打算自梳留在镇国将军府一直照顾老爹。谁知陈氏进门后不久，便撺掇着曾祖母将崔嬷嬷配人。
当时崔嬷嬷也不过十六七岁，曾祖母年迈心慈，也不忍崔嬷嬷年纪轻轻自梳孤老终生，又见陈氏对上对下都格外宽和，对老爹也照料得很是精心，便做主允了。
崔嬷嬷只是个奴婢，当时虽觉得不妥，却碍于主仆有别不好强行拒绝，更不好说陈氏安排得不妥，再加上曾祖母是老爹的亲祖母，总不会害了老爹，便点头应下，由曾祖母做主，许配给了祖父帐下一名百户，之后随军到了萧关。
崔嬷嬷在萧关呆了两年，两年后这名百户战死，崔嬷嬷膝无儿无女，便央了祖父让她回京继续照顾老爹，祖父看在祖母的面上，又深知崔嬷嬷品行，便让侍卫送了崔嬷嬷回京。
彼时陈氏已经产子，因着有祖父发话，又有近卫随行，陈氏虽不好将崔嬷嬷拒之门外，但却以崔嬷嬷孀居重孝为由，将崔嬷嬷打发去了祠堂，接着又以规矩说事，让崔嬷嬷重新签下身契，言只要崔嬷嬷重孝一过，就让她回到老爹身边伺候。
崔嬷嬷求的无非是一个可以继续照顾小主子的机会，对于陈氏的刁难也不以为意，签下卖身契后，一年后如愿回到老爹身边伺候。
谁知好景不长，几年后曾祖母过世，陈氏在府中大权独揽，对老爹的态度便越发苛刻起来。崔嬷嬷虽然为人谨慎沉稳，却毕竟势单力薄，某次陈氏寻了由头将老爹关进祠堂，又送上加了泻药的饭食，害得老爹差点一命呜呼。
事后陈氏欲将谋害老爹的罪名全都扣在崔嬷嬷头上，却不想崔嬷嬷比陈氏快上一步，豁出性命托了关系进宫求助楼太后，楼太后与祖母本就是堂姐妹，祖母早逝，膝下又只得这一子，楼太后闻言不禁大怒，先是将老爹接入宫中做了先帝的伴读，又下旨将陈氏申斥禁足，崔嬷嬷也因此逃过一劫。
原本楼太后是有心想让崔嬷嬷一并入宫的，但崔嬷嬷为了守住祖母留给老爹的产业婉拒了。这之后，陈氏恨不得将崔嬷嬷杀之而后快，可崔嬷嬷在楼太后面前挂了号，陈氏不敢贸然对崔嬷嬷下手，只好等老爹入宫之后，又以崔嬷嬷伺主不力为由，将崔嬷嬷关进了祠堂。
崔嬷嬷守了两年祠堂，直到祖父再次回京，老爹从宫中出来执意要跟着祖父去萧关，才有机会重新回到老爹身边伺候，之后又随了老爹返回萧关，这一呆就是几年。
及至老爹长大成人回京成亲，陈氏不得祖父所喜，掌家之权交到了娘亲雷雨薇手里，崔嬷嬷见陈氏实在是翻不出什么风浪来，这才闲淡下来，又回了祠堂伴着祖母。
从崔嬷嬷的话中，蔚蓝不难听出她的自责，大约是自觉没有照顾好小主子，有负祖母的嘱托，崔嬷嬷才会甘愿守在祠堂，以赎自身，以求清净。
也因此，此次老爹遇袭失踪，娘亲过世之后，崔嬷嬷才会及时从祠堂出来，又出言提点簌月。这也正是蔚蓝初到镇国将军府那晚的所见所闻。
蔚蓝听完后不由得满心复杂，如果说她之前还对崔嬷嬷憎恨陈氏有些不解，如今却全然明白。同时也对陈氏有了更多认识，陈氏不仅谋害过老爹，还觊觎过祖母的嫁妆，现如今又觊觎娘亲的嫁妆，可谓是贪婪成性死性不改，完全就是狗改不了吃屎的嘴脸。
崔嬷嬷原本心中郁结，说完后见蔚蓝丝毫不曾有责怪的意思，反倒是贴心安慰她，一时间不禁泪湿眼眶，无声无息的哭了一场，与蔚蓝又更加亲近了几分。蔚蓝见崔嬷嬷默默流泪，心中也不由发酸，在心中暗自给陈氏记了一笔，打算等回京之后再好好问候她。
片刻后，前去查探地形的白条大步回来，上前低声道：“主子，有些不对劲。”
蔚蓝拍了拍崔嬷嬷的手，掀开车帘道：“有什么发现？”
“方圆三里之内无人，但是，太安静了。”白条神色肃穆，看向蔚蓝皱了皱眉。
蔚蓝点头，她也注意到了，四周除了他们这一行人低低的说笑声，风声，篝火燃烧的噼啪声，林间竟是连鸟语也不闻，安静得有些诡异。
“你去把郁圃叫来吧！”蔚蓝裹着披风跳下马车。
原本有韩栋等人隐在暗处，蔚蓝完全不必如此小心，但前天进入麻城后，蔚蓝收到姜衍和邹宇的信，知道雷文瑾安排在上京城的人已经发挥作用，姜泽如今正焦头烂额自顾不暇，对她和蔚栩丧生火海的消息没有丝毫怀疑。考虑到青柳死后，尹尚的消息也暂时中断，再加上这几天一直风平浪静，蔚蓝便胆子大了些，直接让韩栋和梁晓先行去了萧关打探消息。
如今她身边剩下的，就只有郧阳和季星云，蔚十七、白条白贝五人。这周围的地形和动静郧阳和季星云先行勘察过一次，但当时没发现任何端倪，安顿下来之后，白条谨慎起见又往周围走了一圈，这才觉得有些不对劲。
蔚蓝眯眼看向不远处的漆黑的丛林，连云山一带自来山匪横行，她在离京之前就知道，此时隐在暗处的山匪大概也是经验老道之辈，才会选择等他们安营扎寨之后出动。
白条闻言也不多问，微微颌首后转身去了。
郁圃此刻正转动着手中的狍子，听闻蔚蓝找他，心中又是忐忑又是欢喜，忐忑的是怕蔚蓝追问他的来历，欢喜的是他江湖阅历丰富，早就发现了林中的异常，若是能在蔚蓝面前露脸，是不是就可以摆脱做厨子的命运？
这几日他一直过得战战兢兢，就等着蔚蓝发问，偏蔚蓝只是将他扔给白条就不再理会，而白条见他做饭有一手，又将他扔给负责每日伙食的簌月和崔嬷嬷，簌月将他呼来喝去使唤得团团转，崔嬷嬷略通医理，防他更是像防贼一样，只要有时间，就会不错眼将他盯得死死的。郁圃过去二十年都没干过烧火做饭的活计，一时间心中有苦难言，但人在屋檐下又不得不低头。
将袍子交给一旁的季星云，郁圃小跑到蔚蓝身前，脸上堆笑道：“主子可有吩咐？”
蔚蓝对郁圃的身份大概有数，见他过来，淡淡点头道：“交给你一个任务，今晚这动静，想是不大太平，你往方圆五里走一圈，看看情况。”
郁圃一愣，旋即神情有些苦逼的看向蔚蓝，他什么都好，医毒一绝，可就是轻功很拙，风雨楼里垫底的，方圆五里，加起来就是二十里，这是要了老命了！
蔚蓝似笑非笑的看着他，“怎么？别说你做不到，我也不问你是那里来的，主子是谁，既然跟了我，吃我的用我的，总该好好办差吧？”
郁圃闻言心里暗暗发苦，但迎着蔚蓝具有穿透力的目光又不敢拒绝，不由心虚的咽了咽口水，硬着头皮道：“去，属下这就去！”去，怎么不去，不去他怕办砸了事被回炉重造！再说他好不容易卧底进来，如今既然有转正出头的机会，又怎么能平白错过！
蔚蓝好笑的看着他，笑眯眯点点头，“去吧，事情办不好，咱们就只能留在乌拉草原上等着喂狼。”
郁圃面色一正，狼群有多可怕，他可是亲眼见识过的，当下也不敢轻忽，抱拳道：“主子放心！”说完便疾步往一边的树林窜去。
“主子放心他？”白条见郁圃离开，不由好奇的问蔚蓝。
蔚蓝点点头，一脸沉思的看着郁圃离开的方向，“他不会是敌人。”
当日郁圃和朱爷合演的戏码，实在有些拙劣，但无论是郁圃还是朱爷，都没有明显表现出对自己的不怀好意，反而像是听命于什么人，不得不凑上来跟着自己。依照郁圃当日和朱爷斗嘴时那睚眦必报的性子，能够被簌月呼来喝去不发怒，不反驳，反而笑脸相迎，想必郁圃身后之人，一定是对他下了死命令，
这个人除了姜衍，蔚蓝不做他想。只不过当日在莽岭山时，姜衍已经将话说到明处，而朱爷和郁圃又来了这么一出，蔚蓝才会心里存了几分犹疑不敢肯定。
“大概什么时候能收到京城的回信？”当日从菊山县出发后不久，蔚蓝便让韩栋给邹宇传了封信，如今已经过去三天，想想也该回信了。
白条想了想道：“应该快了，若是不出什么意外，最迟明天就能收到。”信鸽往返的速度不比信鹰快，上京城距离连云山已在千里之外，一来一回怎么也要四天左右。
“先看着吧，若他没什么异样，也不必动他。”蔚蓝淡淡出声，郁圃行事不按常里出牌，时而狡诈，时而机敏，时而油滑，说是江湖小混混吧，他又熟知药理，对野外生存技能也精通熟悉，不过总的看来没什么不妥。
白条点头，“主子先吃些东西吧，袍子快烤好了。”
蔚蓝摇头，皱眉道：“不急，你先叫上郧阳，多准备些柴禾。”
白条应了声，依言叫上郧阳离开。
季星云和蔚十七白贝同时看向蔚蓝，他们都是习武之人，周围的动静自然瞒不过他们，但见蔚蓝微微颔首，不会武的簌月几人依然毫无所觉，便明白蔚蓝大约是想让几人好好吃顿晚饭，便又面色平静的扭过头继续烤肉。
崔嬷嬷平复一刻下了马车，火架上的袍子和野鸡被烤的酥黄，哧哧的冒着油光，蔚栩裹得像个圆球双眼晶亮，完全一副垂涎三尺的模样，蔚蓝见此笑着在火堆前席地坐下，又吩咐簌月先切一些野鸡肉给小吃货垫着。
小半个时辰后，蔚蓝等人已经吃得差不多，郁圃满头大汗的回来，拄着腿在蔚蓝面前停下，气喘吁吁道：“主子，山匪，是山匪，大约，大约百人以上，咱们已经被围住了。”
蔚蓝扬眉问道：“四面都有人？”
郁圃平稳下呼吸忙不迭点头，“带着弓箭和大刀，还在前面必经的夹道上方堆了巨石。”
郁圃声音不小，该听到的都听到了，郧阳和季星云面上没什么表情，白条和白贝对视一眼神情严肃，其余几人闻言也放下手中的食物围了过来，簌月拉着蔚栩，微微色变。
蔚蓝见几个丫鬟神色紧张，不由笑着安抚，“别急，离我们多远？那个方位最薄弱？”牯牛山离塘坝县城不过六十里，竟然已经乱成这样了？
郁圃对蔚蓝的镇定有些意外，微微思忖后道：“不足五里，最薄弱的是西边。”
五里，按照每个方位三十人算，人数也不多。南面直达牯牛山山顶，西面是前往萧关的必经之路，出了林子就是草原，北面是府城，东面狐山，现在西面最薄弱……
蔚蓝用树枝在地上画了个简易方位图，轻轻活动着手指在地上敲击，牯牛山只是连云山的分支，相对海拔不高，如果她是山匪，一定会把大本营设在山上，下手之前摸清对方的行进路线，自己从北往西，目的是西边，自然不会往东北方向跑，可往南是山匪的势力范围，地形不熟跑进山林无异于自寻死路，那就只剩下防守最薄弱的西面，而西面草原视野开阔藏不了人，便于围堵，这些山匪是想赶着自己往西面走？
脑中快速转了一圈，蔚蓝微微沉吟后看向几人道：“这样，季星云和郧阳负责留守警戒，把火堆烧得旺些。”又在现处方位的南面画了条线，道：“蔚十七和白条郁圃，你们直接绕过南面的防守上山，给你们半个时辰时间，找出这帮山匪的老巢，查清留守多少人，若是人少，直接把匪窝给我端了，若是人多，记清方位就回来。”
蔚十七和白条郁圃久经历练，对于袭扰和暗杀全然不陌生，闻言全都点点头，心中隐约明蔚蓝的意思，这是要攻其不备，杀入山匪的老巢的意思？
蔚蓝说完，又看向崔嬷嬷几人继续道“白贝和簌月跟着我，负责寸步不离的照顾好阿栩，嬷嬷和银杏忍冬，你们先把贵重的东西全都收起来。”
崔嬷嬷满脸镇定，银杏和忍冬虽然有些紧张，但见大家都不害怕，面上也不露怯。
郧阳和季星云蔚面色平静，区区山匪还不看在眼中，簌月和白贝也点点头，尤其是簌月，这几日她一有时间就跟着白贝在学武，这是他们离开上京之后第一次遇到麻烦，簌月心里除了紧张，还有几分雀跃。
几人依言行事，郁圃离开前，有些迟疑的摸摸身上的褡裢，回头看向蔚蓝道：“主子，可要留活口？”
蔚蓝挑眉的看他，“怎么？你有大杀器？”
郁圃从没听说过大杀器这个词，但这并不妨碍他理解蔚蓝话中的意思，闻言刚要点头，想到什么又摇了摇头，尴尬道：“也不算，属下擅长药理，除了医术，还可用毒。”
“行啊！有什么本事尽管使出来，让我看看你的能耐，也不枉你和朱爷辛苦一场。”蔚蓝笑眯眯的看了他一眼，“不过，全部放倒就好了，先不要伤人性命。”
对于这帮山匪，蔚蓝心里还有别的打算。
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