衣服试好之后，三宝就去要热水了，刘继祖心想沐浴更衣的时间又到了。对此，刘继祖有些无奈，见这些所谓的大人物还真是麻烦，又是各种礼节，又是各种检查，又是沐浴，又是更衣的。但规矩如此，刘继祖也没有办法，既然没办法抗拒，那就只好享受了。
等热水放好，刘继祖自己去了沐浴间，又泡了一个舒服的热水澡。刘继祖洗好后，就换上了那套新衣服，身上除了他的身份证明，求贤令和那块用作手帕的防毒面巾以外，依然是什么都没带。三宝又是一边帮他整理衣服，一边给他搜身，等弄好之后，三宝引着刘继祖来到了另外一个房间。这个房间应该是一个花厅之类的所在，房间中间放着一大张桌子，肖总管、阮执事已经等在了那里，肖开竟然也来了，正坐在桌旁喝茶。
刘继祖见了立即上前见礼，肖开将他扶住，又上下看了两眼，笑道：“怎么样，刘老弟，老夫教你的那些诀窍有没有发挥作用啊？”
刘继祖这次倒是真心答道：“您传授的那些诀窍起了大作用，要不是我按照您教的办法去做，我估计就没办法通关了！”
肖开仰头大笑了起来，然后让刘继祖在他身边坐了。刘继祖一落座，酒菜就陆续端了上来，但肖开没让人给他倒酒，而是给他倒了一杯茶，肖开端起酒杯，刘继祖只好将茶杯举了起来，肖开笑道：“贤弟晚上还要面见太后，不能饮酒，今天就以茶代酒，为兄祝你今晚旗开得胜，平步青云！”
刘继祖将茶杯和他碰了碰，然后一饮而尽，然后拱手道：“多谢肖大人，我一定尽力争取。如果我侥幸能入得太后法眼，那也全是因为肖大人对我的栽培，对这一点，学生必定时刻牢记于心。”
肖开又开心地笑了起来，然后拿起了筷子示意刘继祖赶紧吃。刘继祖等他夹了菜，才跟着吃了起来。吃了几口之后，刘继祖故意找话问道：“肖大人，不知今晚我有什么需要注意的地方没有？”
肖开听了，放下筷子说道：“贤弟啊，我就是为这个事来的。不过今天晚上你是和楚使一起觐见太后，估计太后要先把楚使的事了了才会单独考核你！”
刘继祖听了心里一惊，他装作吃惊地问道：“楚使不是昨天就进京了吗，怎么是晚上召见？我现在只是一介布衣，怎么好参与国家大事！”
肖开笑道：“国家大事白天就已经议定了，晚上谈的是私事，楚使要给太后 进献楚王的礼物，正好让你一起看看，好开开眼，我猜太后也是这个意思！”
刘继祖心想，让我开眼，真是岂有此理，但嘴上却装作随意地问道：“不知这楚使是为何而来？”
“哼！还是老要求，继续跟朝廷示好，另外就是希望朝廷这边派兵帮他剿灭那李传宗的叛乱！”
“那朝廷答应了吗？”
肖开点了点头，“这次他们答应再送一百万两银子过来，朝廷现在缺钱，只能答应了，而且楚王还答应事成之后割地给朝廷这边，出兵也算是为朝廷收复失地，因此今天的朝会已经一致同意，派兵五万和楚王一起攻打襄州城。朝廷这边主要是攻打襄州北城，目的是牵制红巾军的兵力，让他们不能彼此相助，也能给他们以巨大的心里压力。”
刘继祖听了心里十分着急，紧接着问道：“那朝廷这边什么时候会发兵？”
“那着什么急，先要把昭和公主送去塞外才行啊！昭和公主和银子一到瓦鞑，大周的北边就算安定了，到时候朝廷才能抽调一部分兵力南下去打襄州，因此这是一环套一环的事，着不得急！”
听了这话，刘继祖稍稍心安了些，不知道木毅他们能不能尽快将楚军消灭，自己虽然已经提醒他们要防备北边，只是不知道他们有没有收到消息并采取防范措施，最好再写封信给他们。他点了点头，笑道：“既然钱送到了，那昭和公主肯定马上就要启程了！”
“钱还没到呢，只是那特使带着给太后的贡品骑马先到了，运银子的车稍慢一点。据驿站报告，送银子的使团再有一天就能到了。瓦鞑的使节早就等的不耐烦了，太后已下令让礼部做好各项准备工作，我估计钱一到，送亲的队伍跟着就会出发了，也就是明后天的事了！”
刘继祖没去过塞外，他知道从山西道往北是可以出塞的，他的老家所在的忻州就已经很靠近北部边关了。但山西道已经被晋王占了，晋王正在和朝廷打仗，这条路是不可能走的，那就只能从北边或西北边过去了，北边有金锁关，西北边有萧关，都是北部险关。弄不清他们要把郎美人送到瓦鞑的哪里，也就不知道他们要从那里出关，更不知道路程需要多长时间。
想到这里，刘继祖故意问道：“这样啊，那也就是这几天的事了，他们是走萧关还是金锁关啊？不知需要多长时间朝廷才能派兵啊？”
肖开没想到刘继祖对这个感兴趣，笑道：“没想到贤弟对郎美人的事这么感兴趣！实际上两条路都可以走，走金锁关是去往驼城，从那里出长城去往塞外，走萧关是去往凤凰城，从那里再往北出关去往塞外。但走萧关这条路要多走四五百里路呢，两边都着急，因此之前定的就是走金锁关这条路。
送亲队伍出驼城后，将昭和公主送到伊克昭，乌合台会在那里迎亲，并举行婚礼。等婚礼结束，双方交换缔约国书，这个事才算圆满完成，再等送亲队伍沿原路返回京城复命，怎么着也是一个月之后的事了。”
听到至少需要一个月的时间，刘继祖心里多少高兴了些，因为他们后面还要调集军队，准备粮草军备，这也需要不少时间，等他们赶到襄州城，估计都是两个月以后的事了。对刘继祖来说，耽搁的时间越长越好，因为襄州的红巾军多是新兵，需要时间训练，他们也需要不断招兵买马，扩充实力才行。
刘继祖本来还想问问肖开有没有看到自己贴出去的那份告示，或者至少有没有听说过这件事，但他想了想还是没问。因为他根本不能出门，三宝等人也没有说起过这个事，如果自己贸然问起，难免会露出马脚，对着肖开这样的人，说话做事千万要小心才行。
因此他忍着没有问，但看肖开的样子，他应该还不知道这个事。他如果知道了这么严重的事，按照正常逻辑推演，估计就没有心思来这里陪自己吃饭喝酒了。只是刘继祖不免有些诧异，自己贴出去的告示怎么如同石沉大海一般，连个浪花都没有激起来呢？
按理说不应该啊！这是事关整个大周所有人的大事，怎么会一点儿动静都没有呢？三宝不是说京城里没有秘密吗，这样的消息怎么会没人传？难道是因为太夸张离奇，没人相信？就算大家不相信也会当做笑话来传！还是由于自己的告示是半夜贴的，人家以为是昨天的告示，第二天一早被新告示覆盖了？如果真是那样的话，可就麻烦了，自己的四份告示就算白贴了。
肖开见刘继祖皱着眉头似乎有心事，问道：“贤弟，看你的样子，是不是有什么烦心事，不妨说出来，看为兄是不是能帮你解决？”
刘继祖听了一惊，知道自己还是失态了，他立即拱手道：“多谢肖大人关心，我是想起了自己的家人，现如今我在肖大人的提携下有机会做官了，但家里人还什么都不知道呢，因此心里难免有些于心不安。”
肖开听了笑道：“原来是这么回事，贤弟不必忧虑，等你做了官，你就能派人去将他们接来京城里享福了！”
“我也是这么想的，只是不知道太后能不能看上我？”
“贤弟不必担心，我今天来就是跟你说这个事的，刚说着闲话差点就把正事忘了。你进宫面圣，除了要恪守宫廷礼节以外，还有几点为兄要交代一下，贤弟要谨记在心啊！”
“肖大人请放心，我一定按照您的吩咐办！”
“贤弟听好！第一点，在太后面前回答问题，只要如实回答即可，切不可胡编乱造，更不能欺瞒；第二，太后问你想在哪里任职，你必须回答愿意在京城任职，这样离太后更近；第三，完事之后，太后会赏你一些钱物，等你回来时，无论多少必须在车里放一半。你都听明白了吗？”
刘继祖认真听完这三个意见，前两个他当下就听明白了，只是第三个没太懂，问道：“您是让我把那些钱拿给送我回来的宦官吗？”
肖开摇摇头，“送你回来的只是宫里的小宦官，不用送，你什么都不用说，直接放在车里就行，这钱是分给和这事相关的所有宫女和宦官的，这也是之前就约定好的。”
刘继祖听了总算明白过来，他点了点头，然后继续和肖开吃喝。但他心里却在想，“按照肖开这个意思，谢了宦官和宫女，那肖开和求贤馆的人要不要谢呢？剩下的一半钱是不是要放在求贤馆的房间里呢？”刘继祖心里暗叹一声，在京城为官还真是不容易，这些人都是皇帝、太后身边的人，连这点钱都要贪墨，大周真是完了！
吃完饭后，时间还不到，刘继祖送走了肖开就又回了自己的房间等着，他利用这点时间，用暗语快速地又写了两封信，将得到的最新消息以及朝廷会派五万兵去襄州的事都写了进去。然后他让三宝找来了信封和糨糊，当着三宝的面将信封好，写上了地址。
刘继祖一写信，三宝就高兴起来，因为上次刘继祖给了他五两银子，他自己落下来三两，眼看才这么几天，他又写信，不由充满了期待。等见到刘继祖又给了他五两银子，把他高兴地差点蹦起来。刘继祖之所以又给了这么多钱，是因为他不想三宝心里不高兴，耽误了送信，而且他还觉着上次把他迷晕，对他有些亏欠，这也算是给他的一点补偿了。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】