第二天，他们顺利通过了道界，河南道到江北道的道界因为楚王和朝廷的关系暧昧，因此依然畅通。河南道这边只是例行检查，看了过所和身份证明没有问题就放行了。江北道那边却什么都不看，依然是管出不管进，进去的人一律不管，带什么都没关系，出来的只有人也不管，但想要带着财物出去，就必须有官方批的公文才行。
江北道的百姓看着也比上次来的时候显得更加穷困，八个多月前来他们第一次来到江北道时，百姓也就是面有菜色而已，路上也没什么流民乞丐。现在则是大多百姓面黄肌瘦，衣服多是破烂不堪，路上的乞丐和流民到处都是。
看着路上这么多的流民好乞丐，刘继祖心里有些不安，也有些不理解。他骑马来到车旁和杨胜武隔着车窗对视了一眼，指着那些流民和乞丐，小声问道：“师祖，江南道也是这样吗，也有这么多的流民和乞丐吗？”
杨胜武点了点头，也小声答道：“江南道早就是这个样子了，比这个还要惨一些。不过现在江南道的乞丐和流民没这里多，他们要么找到了营生，要么流落到了其他地方，要么上了山做了山贼，要么已经冻饿而死了。”
刘继祖看着路上这些可怜人接着问道：“为什么会有这么多的流民和乞丐呢？”
杨胜武哼了一声，“还不是楚王那伙人害的，楚王贪婪无度，通过不断加税的手段搜刮地皮，当官的为了保住自己的官位和荣华富贵，就只能不断催逼百姓交税。但能交出这么多税款的百姓又能有几个，老百姓交不出税款，就只能变卖家里的田地家产，否则就会被官府抓到牢里折磨，甚至陷害至死。
绝大多数老百姓没有办法就只能不断地变卖自家财产，等家里所有的田地、财产、房屋都卖光了，甚至连妻子、儿女都卖掉之后，无以为继了，他们就只能沦为佃户、乞丐或流民。
这时土地和各类产业就会快速集中到少数地主、官员和有钱人手里，楚地多是集中到了楚王那伙人手里。但土地毕竟有限，地主为了少养活人，需要的佃户也不多。剩下的只能到乡镇、城市里打工，但那些工商业容纳的人也有限。
容纳不下的这些人，就只能想办法到其他地方去谋生。开始时这些人手里还多少有一点变卖家产或者买儿卖女卖妻剩下的钱，那时候他们就是流民。等所有的钱都花光了，就会变成乞丐。说起来，有这么多流民、乞丐也是大周长期繁荣稳定造成的结果。”
刘继祖没听明白，“此话怎讲，繁荣稳定对老百姓不是好事吗？为什么繁荣稳定反而会出这样的问题？”
杨胜武叹了口气，有些无奈地说道：“繁荣稳定当然是好事，国家繁荣稳定，百姓就能安居乐业，但人们安居乐业了，就会多生很多孩子，这才是出问题的原因。道理很简单，人多了地就不够了，因为整个中原地区适宜耕种的土地十分有限。
大约在一百多年前，整个中原地区适合耕种的土地差不多就已经开垦殆尽了。但人口还在不断增加，好在大周重视工商业和海外贸易，因此工商业还算发达，吸纳了不少的闲人，而不够的那部分粮食，你那天也说了，是靠进口在维持。
但人口还在持续增加啊，如果不出点事，减少一些人口，这样下去早晚会有一大批人既没地种也没事做，他们没饭吃，迟早要出事的。现在楚王这么一弄，使得大量原本依靠那一点点土地赖以为生的农民提前破了产，成为了流民。而大量农民破产后，大多老百姓变成了没什么钱的流民和乞丐，他们什么都买不起，又影响了当地的工商业的生意，招的工就更少了。再加上楚王这短视的管出不管进的政策，使得楚地的经济更加疲敝，因此流民和乞丐才会这么多。
但也是因为楚王的这些政策和楚地的形势，这些人会很快减少甚至消失的，咱们必须加快行动。因为这些人里面除了找到了营生的、离开的和死掉的，还有不少会上山为寇，另外就是当地一些有野心的豪强会借机收拢他们，当然他们收拢的只是那些健壮的男人。
这些豪强会把他们变成自己的私家军队，咱们去毅儿那里，也是要干这个事，所以必须赶在前面才好。原本江南道变成这个样子经过了好多年，但江北道却是在短短一两年的时间里就变成了这样，速度快了很多，说明楚王这伙人已经把搜刮地皮的手段练熟了，咱们也必须抓紧时间才行，否则错过了这个时机，再想借这个势可就难了！”
刘继祖终于听明白了，他点点头，一行人继续赶路，两天后他们终于来到了襄州城。
襄州城是大城，历来为兵家必争之地，战略位置极为重要，因此城墙比一般的州城要高得多，厚得多，规模也大不少。而且这个城市被汉水分割为南北两半，说是一个城，其实是两个城，极为特殊。刘继祖他们来到的是汉水北岸的那一半，因为他们打听到城守府正好也在这一半。
襄州城不愧为军事重镇，除了城头、城门有守军以外，城外还建有军营，不过规模不是很大。
看到军营，刘继祖又想起了邯郸城外那看不到尽头的军营，心想这里军营的规模比邯郸城外的那个可小多了，不知道星城外面军营的规模有多大？
进城前，为了不引起别人的注意，刘继祖下了马，把马拴在了车后，然后三人一起乘车进了城。城门基本上相当于没有守卫，虽有士兵站岗，却没有人来盘查。
城里人很多，单从穿着打扮看，穷人不少，都穿的破破烂烂，有钱人也挺多，都是穿绸裹缎的，两极分化十分明显。刘继祖猜想，穷人估计多是流民，而富人多半是因为担心战乱，都从襄州城周边跑来了城里，因此反而使得这里呈现出了一种病态的繁荣。
还有一个特点特别明显，就是这里的妓院特别多，对此刘继祖有些诧异。他问道：“师父、师祖，都说扬州城是‘春风十里扬州路’，怎么这里青楼、妓院的数量都快赶上扬州城了，以前也这样吗？”
吴伦听了，摇了摇头，“我一般都在北边的山西道活动，这里从没来过，不好说。”
杨胜武对这里却很熟悉，答道：“以前的襄州城可不是这样，那会儿这里虽然也还算繁华，但也没这么多的妓院。哼！我刚才想了一下，其实多了这么多妓院也好理解。”
刘继祖很感兴趣，忙让师祖好好讲讲。
杨胜武说道：“其实只要想想这些青楼妓院里的女人都是从什么地方来的，就能想通了。你们都知道她们的来路吗？”
吴伦先答道：“我听说她们多是被卖或被拐来的。”
杨胜武点了点头，“你说的也不算错，不过这只是正常情况下的两个常规途径，除此之外还有其他途径。我是因为曾经长期调查七妹的行踪，对这类人贩子和这一行业有些了解，我就简单跟你们说说。
在没有天灾人祸的情况下，这些女人的来路一般有三类。
第一类是家里的男人急需用钱，找不到其他办法筹钱或者不愿意用其他办法筹钱时，有些没心肝的就会把家里的女人卖掉，这是最常见的一种，全国各地都有。这种人里面最常见的就是在那种在赌场里输的倾家荡产的那种男人。”
听到这里，刘继祖忍不住骂道：“像楚地这样因为人祸卖儿卖女虽不人道，但勉强还能理解，毕竟饭都吃不饱了。真有因为赌博把自己的妻女卖到妓院的吗？能做出这种事的男人真是一丁点人性都没有，我看连畜生都不如，怎么会有这样的人呢？”
杨胜武很满意孙女婿的这个态度，笑道：“是啊！还好这样的人再怎么说也是少数。造成这种情况，主要是因为女人历来不受重视，国家对女人也不征人头税，而是将女人放在依附位置上，就是所谓的未嫁从父，出嫁从夫，夫死从子。因此她们一生都只能依附于男人存在，甚至被视为财产任意买卖，这个很多朝代都是这样，也是没办法的事。
另外的原因说起来就有些卑鄙了，是一些赌场故意使坏造成的。赌场赚钱的手段多种多样，有些还算光明正大，有些根本就见不得人，但开赌场的人已经使用了不知多少年，没准儿就是跟着赌术、千术一起发明出来并延续至今的。
今天正好说到这里，机会难得，否则不知哪天我才会想起这个事来，就借这个话头，先跟你说说赌场里最不易被识破的一种手段。其他的那些手段以你的谨慎应该问题不大，我就不说了。但今天说的这种手段很隐蔽，以后你碰到用这类手段的人可一定要小心，一个不慎就会被弄得倾家荡产甚至家破人亡！”
刘继祖见杨胜武说的这么严重，连忙竖起耳朵认真听。
杨胜武讲道：“这个办法虽然不易被识破，实施起来却并不难，就是赌场专门安排培养一些无耻之徒去诱导某人赌博，然后再用千术把他家里所有的钱都赢光。”
刘继祖听了不禁有些诧异，问道：“这不就和做生意的人引诱大家去买他的东西差不多嘛？这有那么难识破吗？”【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】