就在朝廷内，宦官专权与文官主政日趋矛盾时，千里之外的河套草原上，博尔塔部正竭力抵挡不知何处来的入侵者。
博尔塔是一个小部落，游荡在河套边缘区域，日子清贫却与世无争，前些时候，应大汗的要求，博尔塔出动了半数青壮加入南下的队伍，至今没有回来。
就在族人们翘首以盼中，等来的不是回归的勇士，而是杀气腾腾的敌人。
“长生天啊，保佑博尔塔的儿郎们吧！”
老祭祀仰天祈祷。
回应他的是一声嘹亮的冲锋号。
“虎啸营，随我杀！”
说话的是曹富贵，身为主将的他身先士卒，趁着夜幕杀入敌阵。
在王昭的计划中，龙吟营与虎啸营像两把尖刀插入河套草原上，而鹰击营则居中策应。
只不过战局变幻莫测，虎啸营一路顺风开入河套草原，而鹰击营半路遇上一支回归的草原人大军，登时被拦截下来，龙吟营最倒霉，刚刚完成征兵，连镇远关没出去就遇到龙卷风，军心瞬间崩溃，为此龙吟营延迟半月日程，彻底被另外两营甩在身后。
“将军，尽快结束战斗，我怀疑这处部落附近还有敌人。”虎啸营副将开口，他是曹富贵选的亲兵，这个年代任人唯亲再寻常不过，要是选贤避亲，那才会令人诧异，甚至怀疑那人是否另有图谋。
“夜不收呢，干什么吃的。”
听到主管训斥，副将有苦说不出，夜间探路哪像白天，又
没有标识，自己人跟敌人都是黑漆漆的模样，哪有那么容易探查。
“抓几个俘虏，看看附近还有什么敌人。”曹富贵抹了把脸上的血渍，勒令亲兵照做，身后亲兵连忙领命，没多久就一身血红的回来。
“禀告将军，这里是博尔塔部营地，离这里向北三十里有一处大部落，是十九支南下的部落之一，额鲁特部。”
“额鲁特部？”
杀的酣畅淋漓的曹富贵一个激灵，顿时大喊一声：“拿地图。”
很快，亲兵拿出行军地图，那是由吕功明手下商人绘制的河套势力分布。
像博尔塔部落这样的小部落地图上是不记载的，因为这样的小部落今天在东明天在西，根本没有一个固定的落脚点。
而像十九支南下打草谷的草原部落都有自己的立身之所。
像额鲁特部，曹富贵就知道，那是十九支草原人部落中排名第一的部落，也是这次南下主力军，兵出河套的发起人。
火光映照下，曹富贵看清楚了他们在地图上的大致位置，纷纷倒吸一口凉气。
前几日还笑话龙吟营的那群呆瓜被一阵大风吹散了队伍，今次就轮到他们了。
看着地图上他们预设目标以及目前所在的位置，众人默然无语。
两个地方相差百里。
“带路的人呢！”
曹富贵怒不可遏。
“将军，那人前几天已经死了！”
亲兵呐呐发言。
“您还笑话他，拉肚子拉死。”
“够了！”
曹富贵老脸一红
。
肃宁军三大营，每个营都有吕功明安排的领路人，皆是对河套草原比较熟悉的商人，只不过虎啸营这支毕竟倒霉，为了赶时间虎啸营就没吃过像样的饭，那个领路人本身身子骨就有问题，经这一折腾，顿时上吐下泻，没熬几日就一命呜呼。
这导致虎啸营只能凭借着感觉找位置，只是没想到感觉会差这么多。
“集合夜不收，对北面渗透，我要知道咱们离额鲁特部有多近，另外，派人去寻找鹰击营支援。”
说是寻找鹰击营，实际上虎啸营早没了鹰击营的确切地点，而王昭同样心急如焚的在寻找虎啸营。
遭遇南下归途的草原队伍令王昭瞬间警觉。
他第一时间联系到离自己不远的虎啸营，叫曹富贵别管自己，继续向预定目标前进，他们这次为的就是练兵。
敌人不多，鹰击营干净利落的干掉这群草原人顺带俘获大批金银器皿，同时还有两千奴隶，经询问得知他们是被草原人从黄花峪那里掠来，本有近五千人，一路风餐露宿，到如今只有两千名精壮。
王昭安排好这批人，再次上路已经是两日后，等他抵达预定地点，方圆二十里内哪里有虎啸营的影子，这可急坏了随行将官。
龙吟营在镇远还没出来，唯一互为犄角的就只有虎啸营，两个营之间有半日路程，却因鹰击营与敌人遭遇而失联。
好在双方夜不收都有自己的暗号以及传递消息
的办法，通过虎啸营留下的几处暗号，王昭得知虎啸营正偏离预设位置前行，虽然不知道是什么原因，但王昭还是第一时间召集鹰击营向虎啸营靠拢，不靠拢不行，虎啸营向着额鲁特部靠拢，如果被敌人围困后果难以预料。
虽说目前额鲁特部乃至整个河套草原的部落将兵力都投入到了南下入侵中，但保不准有留守人马，尤其是额鲁特部这样的河套第一部落，本身底子就不是小部落能比拟。
博尔塔部的战斗进入尾声，小部落只有几百人老弱留守，很快被虎啸营攻占，博尔塔部大部分人逃离，负隅顽抗的人都被当场格杀，许多虎啸营新兵第一次经历这种事，面色发白，等待着主将下一步命令。
而曹富贵在检查一遍缴获物资后，命令发给参与战斗的将士们，战斗中有军士长会记录功勋，到时一并清算，每个人都能拿到十两二十两不等的银子。
同时，有许多士卒一两银子也没有，因为他们抵达时战斗已经结束，他们队伍中的军士长会实事求是的报告，不会有一丝偏袒。
肃宁军中，军法大于一切，包括主将的命令，若主将违背军法，士卒有权拒绝执行。
这在其他明军中简直不敢想象。
肃宁军，最大化的保障了士卒的利益，尤其是切身利益，并且将士卒的切身利益与军事目标做深度绑定，只有完成军事任务才能拿到奖励，每个士卒
都不会担心他们的那一份被军官贪污，军士长以及军法有严令，没人敢在这件事上拿性命开玩笑。
“虎啸营听令，立即开拔，向北前进，随时准备战斗！”
曹富贵是位极具冒险精神的将军，他信奉富贵险中求，而他的名字也因此由来。他要赌，赌自己能在今夜赶到额鲁特部，而额鲁特部对他们的到来也一无所知。
过了今天，他们这支军队就会暴露在草原毒辣的太阳之下。
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