袁应泰接任熊廷弼职务后，为拉拢将士，将军令尽数改严为宽，恰逢草原各部大饥，纷纷入辽乞食。袁应泰以为若不急救他们，他们必会投入后金为兵。于是下令招降，来者日众，安置于辽阳、沈阳二城，给其月米，与辽民杂居。而这些降民却经常四出淫掠，辽民多受其害，因之对袁应泰多有指责。
天启元年（1621）三月十三日，努尔哈赤率重兵围沈阳。其时经略袁应泰曾议三路出师，试图收复清河、抚顺，未及行而后金兵已兵临沈阳城下。沈阳城很坚固，城外浚濠，伐木为栅，埋伏火炮，守卫很严。努尔哈赤猝至，未敢马上逼进城下，先以数十骑隔壕侦察。总兵尤世功家丁追击，斩首四级。总兵贺世贤率亲兵千余人出城迎战，努尔哈赤诈败，世贤乘锐进击，忽然敌骑四合，世贤败北。城中草原人又叛变，断城外吊桥，世贤战死。尤世功引兵来援，亦战死。城外兵皆溃，参将夏国卿、张纲、知州段展、同知陈辅光皆死于阵。
当时川浙总兵陈策率川兵渡浑河增援，与童仲揆等皆战死。后金军遂攻拔沈阳城。此一战乃辽左用兵以来第一血战。
尸横遍野的山丘上，一面千疮百孔的戚家军旗帜斜斜矗立在地上，夜风吹的旗帜猎猎作响，旗帜上硕大的戚字已不见了一半，硕大的空洞仿佛在嘲笑着失败者的无知与羸弱，血泊中
士兵跌坐在旗帜之下，紧紧地攥着旗杆，头颅低垂，他的腹部被一柄长箭刺入，透体而过，深深地扎在地上，露出的箭头部分早已呈现深紫色，只是那支手掌牢牢握住旗杆死不松开。
环绕着戚家军旗，层层叠叠趴伏着不知多少具尸体，显而易见，敌对双方曾围绕这面旗帜，展开过一场残酷至极的绞杀战，沿着斜坡往下走，密密麻麻的尸体交织在一起，每一具尸体上都残存着骇然的杀气，那是不死不休，即使爬出地狱也要拉上一人垫背的决绝，绿植被染成血红，整片战场尸骸累累。
一只苍鹰盘旋于天际之上，它的下方是无尽的野味。在尖厉的啸声中俯冲而下，惊走了啃食尸体的几匹野狼。野狼似乎心有不甘，一步三回头的看着苍鹰霸占食物。它喘着粗气愤愤然地离开，去寻找新的食物。野狼的绒毛上沾满红色的鲜血，双目红的瘆人，嘴巴滴答滴答垂落唾液。
苍鹰落在尸体旁，毫不客气的啃食尸体腹部的伤口，因为只有那里最好下口。
＂啊！＂突如其来的一声惨嚎，差点将苍鹰吓飞，看着眼前虚弱的猎物苍鹰无所顾忌对准尸体的脖颈抓去，只要抓住，它有信心撕裂尸体脖颈，让他不再发出声音。
只是一柄短刀比它更快，短刀直直朝着苍鹰翅膀而去。
见势不妙，苍鹰选择退走，就在它起身飞翔之际，一只手抓住它锋利
的爪子，它手上的爪子死死嵌入那支手掌中，可那只手仿佛没有痛觉，死死拽住它不让它动弹。
“喝！”尸体发出不似人类的低吼，短刀刺入苍鹰腋下。
苍鹰冷厉的眼眸闪过一丝情绪波动，但很快，这一幕便静止下来。
捕食者与猎物调转身份。
翻腾的翅膀逐渐停下，坚硬如刀的羽翼停止挣扎。
尸体面无表情的匍匐在地上，手中仍旧仅仅攥着苍鹰。
不知过了多久，尸体再次行动，这次是他的头颅，转向苍鹰的脖颈，狠狠咬下，嘴不住的吸允。
曾经他调笑过，得胜归来，猎一只鹰回去尝野味。军中的好兄弟纷纷打趣他不务正业，赶紧传宗接代才是正事。
老罗是个手艺人，做饭是把好手，与他一起研究鹰的做法。
李狗子年纪最小，却也在家乡谈了门亲事，等打完仗就回去结亲，李狗子命好，未过门的媳妇是他的青梅竹马，俩人从下便两小无猜。
他经常拿着小媳妇送他的手帕傻笑，此举遭到众多同袍的喝骂，纷纷说他不为人子。可在战场上，李狗子却是所有人照顾的目标。
韩铁，军中资历最老的营伍，传说跟大帅一起打过仗，不是他们这群新兵蛋子能比拟的猛士，沉默寡言却又待人宽厚……
杨六刀，风风火火的性子一辈子怕是改不了了，最后一面他冲在最前面，用身体抵挡敌人的劲箭，给身后的火枪手拖延时间。
第一次与女真
人对战的戚家军，吃了女真“死兵”的大亏。
“当时真该跟大帅说一嘴。”
“哪怕，一嘴也好啊。”
日落西山。
那名起死回生的士兵用尽一切力气攀爬入滚滚河流，在夜色中消失不见，不久后，一队队女真人对战场上的尸体轮流补刀。
天启元年（1621）三月十九日，努尔哈赤率领后金军在攻取沈阳之后，进攻辽阳。
明经略袁应泰在沈阳陷落之后，撤奉集、威宁诸军，合力共守辽阳，引水注濠，沿濠列火器，陈兵环守。努尔哈赤兵临城下，袁应泰和巡按御史张铨登城，袁应泰督领总兵官候世禄、李秉诚、梁仲善、姜弼、朱万良出城五里迎战，明军战败，士卒望风而逃。
当晚袁应泰宿于营中。第二日，两军接战，后金军掘城西闸以泄濠水，分兵塞城东水口，击败明军，渡濠攻城。明军败退，袁应泰入城，与张铨等分陴固守。监军高出、牛维曜、胡嘉栋及督饷郎中傅国逾城而逃，军心大乱。
二十一日，后金军攻城甚急，应泰督军大战，又败。傍晚，城门楼起火，后金军从小西门入城，城中大乱。袁应泰在楼上知事已不行，于是佩剑印自缢死。后金军遂克辽阳。
一条望不到尾的人流中，一名褴褛乞丐步履蹒跚的前行，他的嘴角干裂，身上散发出恶臭，脸色异常苍白，沈阳没了，辽阳没了。无数明军战死沙场，更多的明军被
冲的七零八落。
女真太强大了。
乞丐木然的走着，他不知道自己的终点是哪，忽然，耳畔传来低吟。
“在下肃州卫肃宁营旗官夏洪波，受我家大人之命送紧急军情与戚金老将军，还望通禀。”
“我，知道去哪了。”
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