万历四十三年五月，一位小人物的出现打散了朝堂上波谲云诡的态势。
煌煌大明太子殿下，在东宫遭刺杀！
好在守门太监英勇，以身护主，刺客没得逞。
慈庆宫前，刺客打伤守门太监被闻声赶来的众太监捕获。
隔日，太子奏请于神宗细说来由，神宗大惊下令彻查。
举朝震动！
昔日郑贵妃曾与奸人勾结诅咒皇太子，事发神宗以郑贵妃不知情为由，杖毙贴身内侍草草结案，朝臣不由猜测，梃击案想必也逃不了关系。
不然，山野莽夫如何能顺利进入守卫森严的皇宫殴打太子！
到底是敲山震虎，还是苦肉计？朝野议论纷纷。
刑部奉旨提审刺客，竟得出刺客是疯子的结论。
疯子！
呵呵！
会审的提牢主事王之采去而复返再次提审刺客，得出一份截然不同的供词交予神宗。
神宗不愿牵连无辜，只诛杀刺客一人，但朝臣与郑贵妃都不想此事揭过，以朝中东林党为首，指派三法司衙门民间也称六扇门彻查刺客身后之人。以郑贵妃弟弟郑国泰为首，派遣“家丁”务必查清刺客与太子关系，若真有关系，则以失德为由罢废太子。
神宗见双方皆不罢休，责令东厂掌印太监冯秀监视双方人马，若有消息及时奏报，神宗对结果其实不在意，他已二十五年不上朝，传到他耳中有几分是真几分是假，怕只有天知地知。他
在意的是借机混淆视听的人，他们动了不该动的权利。
皇权。
普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，没人会愿意被牵着鼻子走，尤其是帝王。躲在刺客背后的人。无论目的如何，都得死。
“皇爷，那王之采怎么处理？”掌印太监冯秀听完神宗指示不由问道。
“哼，一介庸儒。”神宗看了眼跪在地上的冯秀，“此时不宜动他，待下次京查，找个由头罢掉吧。”
“奴才谨记。”冯秀答应道。
“去吧，朕乏了。”
“奴才告退。”冯秀并未起身，用膝盖向后挪动身子，直到退至寝宫门口，才起身离去。
六扇门的探子很快有了消息，刺客父母双亡，有一岳丈与发妻皆是贫苦之人，案子本该由此结束，但他们得到一条重要线索，那名刺客曾多次出入京城内的群芳院。
一名贫农，哪里有钱去动辄百十两消费的妓院，点的还是花魁？
等六扇门的捕快来到群芳院，将老鸨在内的全部人犯动刑伺候一遍，才从伙房丫鬟口中得知，刺客与那花魁相识已久，两人早已互许终身，等刺客办完事就带花魁远走高飞。
事发前，刺客已为花魁赎身，自此再无消息。
线索又一次断了！
但，郑府的家丁也得到消息，前脚六扇门刚走，后脚郑府家丁屠戮群芳院上下十二条人命，拷问马夫得知花魁要回老家找失散的家人。
至于花
魁的老家在哪？
郑府家丁很快从老鸨嘴里找到地址——甘肃镇，肃州。
东厂掌印太监冯秀得知消息，“好心”的找上三法司衙门，将消息散播出去。
一时间，无数双眼睛或明或暗，盯住了这片蛮夷之地。
与此同时，王昭正为另一件事操心。
张老死了。
王昭不认识，也素未谋面。
但看到父亲悲悯的眼神，这位老人在父亲心中很重要。
非常重要。
王柏忠虽是世袭指挥使，但在大明朝两百载江山社稷，世袭官职多如牛毛。
不说开国功勋，许多士族也凭借手段获得了世袭称号。
包括皇帝在没钱的时候，也会借世袭名头卖官换钱。
王柏忠能有今时今日，一要叩拜祖上蒙阴，二是提携他的恩人，张定臣。
明朝将领多如繁星，众所周知的也唯独寥寥数人。
徐达、常遇春、戚继光、李如松。
前两位是从龙之功的开国名将，后两位一位是抗倭英雄，一位是兵法大家。
戚继光的事迹耳熟能详，首开明朝募兵制的将领，用百战百胜，攻无不克来形容毫不夸张。
李如松则毁誉参半，倒不是他做错事，而是他老子李成梁放任努尔哈赤崛起，与努尔哈赤联手灭了叶赫部。不论对错，事实就是如此，后人怎么看怎么别扭。
有人的地方就有斗争。
女真人也不例外。
女真三部，其中努尔哈赤为建州女真部首领，
他的死敌就是叶赫部，海西女真部首领。
万历十一年李成梁解决了海西女真叶赫部，杀了清佳努、杨吉努，让叶赫元气大伤，无力阻止努尔哈赤做大。
父债子偿，后人习惯性忽视李如松的功绩，将重点放在他父亲身上。
如果李如松没死，或许萨尔浒会有另一番景象。
可惜，人终逃不过一死，就如张定臣，这位后世名声不显的良将，镇守四边数十载，被他提携的后生许多已是镇守一方的大员，这些人抱成团，对抗外部压力。
“吾儿过来。”
王柏忠收到张定臣逝世的书信，放下一切军务，他要起身去祭拜恩师。
王昭知道父亲要给自己交代事情，老老实实上前。
“张老仙逝，你虽是后辈与张老未曾蒙面，但礼不可废，作为小辈你也要随我一起前去祭奠。”
“孩儿全凭父亲安排。”
王柏忠颔首，唤来王伯安排行程，王昭作揖正要离开，却又听父亲道：“索性带上与你上学的蒙生吧。”
“喏。”
…………
当王昭抵达祭奠的地点，整个人都傻了。
不应该去逝者家里祭奠吗？
怎么跑驿站来了？
好吧，按他老爹的原话“天、地、君、亲、师”“师徒如父子”张老死了，本该居丧守孝，搭棚而居。过满“二七之数“方可除孝，但他身居要职，不能辜负皇恩，自古忠孝难两全，张老与他第一次见面是在盐池
驿，如今物是人非，为尽孝道，要在两人共同战斗过的地方守孝一月。
这可苦了王昭等人。
夏洪波看了眼远处的驿站又低头瞅瞅自己远游的行囊，耳边似乎听见了驼铃声。
关于耽搁的学业，两位教书先生大手一挥，金主发话他们当然听金主的，何况例钱照旧，于是王昭等人齐刷刷进了盐池驿。
至于王昭等人做什么，驿卒做什么他们跟着做！
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