灵果儿露出碎玉般的牙齿，笑个不住的说：“之思姐姐，你害羞了。”</p>
秦宙对李克定说：“你快去吧，早去早回。”</p>
李克定踱步出门，瞥眼之间，发现有人探头缩脑，已经知道被监视了。他心下不悦，岳如盈信不过我，竟然派人跟踪。他一时没有想到，岳如盈是为了灵魂宝盒，才让人来打探，因此误会了岳如盈，</p>
你们爱来不来，我也不理你们。李克定旁若无人，大步而前，直奔马不养的住处而来。</p>
马场之中，骏马往来飞驰，荡起一路尘埃，原来马不养正在督促众人训练马匹。</p>
李克定上前，抱拳施礼说：“李克定见过马大人。”</p>
马不养从邢不罚那里已经得到暗示，明白李克定深得莲花妃子重视，对他不敢怠慢，笑脸迎候说：“克定，你来了。”</p>
“是的，马大人，克定有一事相求，还望大人能够帮忙。”</p>
马不养笑道：“你我共同为莲花妃子养马，肩负同样的责任，就是一家人，何必客气呢！有什么事情，尽管讲来就是。”</p>
李克定便将请求讲了出来，“也不是什么大事，克定想借您的纸笔一用，给莲花妃子写一封书信。”</p>
写信给莲花妃子，对理想国的人来讲，可是天大的事情，马不养身份低微，没有上奏折的权力，更不敢写私信给莲花妃子。他笑呵呵的看着李克定，似乎明白了年轻人之间的心思。当年武则天还有张宗昌、张易之呢，何况莲花妃子青春正好，喜欢英俊男子也在所难免。该着我走好运，马不养似乎看到了出头之日，莲花妃子把李克定安排在我的御马监，真是千载难逢的好机会。</p>
马不养对手下人喊道：“来人那，准备笔墨纸砚。”</p>
登时有人将一张桌子空了出来，笔墨备好，对马不养说：“大人，笔墨已经就绪。”</p>
马不养瞧去，点了点头说：“很好，克定啊，你请吧。”</p>
“多谢大人。”</p>
李克定道谢完毕，走到桌前，提笔刷刷点点，立时写好一封书信。</p>
马不养又说：“克定，你的信写好了，要是用的着马某，便让人替你送到莲花宫去。”</p>
李克定正愁无人可用，马不养主动提出，自然乐得高兴，将书信交给了马不养说：“有劳大人费心。”</p>
马不养不好打开来看，叫过一人，吩咐道：“你把这封信送到莲花宫红桃儿尚书手中，不得延误。”</p>
“喳！”那人接过信，立即转身去了。</p>
马不养便请李克定坐下，李克定不好驳他的面子，陪他饮了两杯茶。</p>
马不养抓住机会，介绍自己说，我原来是大清户部的一名官员，汲汲无名，只因大清覆灭，这才回乡务农。</p>
转眼四年过去，本以为就此老于乡下，恰好遇到理想国招贤纳士，我就和同乡的邢不罚大人一起投奔了理想国。</p>
邢大人原来是大清刑部官员，来到理想国后，受到西门傲雪的推荐，被莲花妃子封为了刑部尚书，并引为心腹之臣。</p>
而我却只能在御马监做事，终日与马匹为伍。不过，我是个伯乐，最善于发现千里马。在这里几个月，已经为莲花妃子和理想国物色挑选出十余匹宝马良驹。</p>
李克定和马不养一番交谈，发现他谈吐倒是不俗，遂问道：“大人可曾考取过功名？”</p>
马不养叹息一声：“哎！”而后手捻胡须，惋惜的说道：“曾经中过举人，只是后来大清取消科考，再也无缘进士了。”</p>
李克定明白了马不养的意图，是想让我在莲花妃子面前推荐他。此人有才学，我可以做个顺水人情，安慰他说：“锥处囊中，其锋必露。大人有德有才，早晚必能得到赏识和重用，何必心灰意冷，顾自叹息呢！”</p>
马不养笑道：“克定啊，非是我抱怨怀才不遇，当初我的理想是做到大清的户部尚书。依我看来，大清的灭亡，就是亡在了财政。”</p>
“大清不是亡在了权力的分散吗？我听闻东南各省，早在太平天国的时候，为了剿灭洪杨，清廷就将军权和财政权力下放，期望各省能够组建自己的武装，来打击太平天国。所以东南各省，其实早就相应独立了，直到武昌起义，再也不奉清廷之诏。加上清廷指挥不动新军，隆裕太后不得不逊位让国，大清一朝覆灭。”李克定讲出了自己的见解。</p>
“嗯，你说的，乃部分实情。但大清的财政，你却知道的有限。”马不养对大清的事情了如指掌，他说道，“清廷最后几十年，主要收入还在贸易，包括赔款的来源。但是，清廷拮据，所以不能按时发放兵饷，如此一来，军队的长官四处筹款，经常是自己弄到银子，发给兵士，兵士自然就认他们的长官，哪里还会再认清廷。有奶才是娘，军队永远是这样的。兵士为了什么，不就图个饷银嘛。清廷不能及时发响，军队自然不会报效清廷，清廷岂有不亡之理。”</p>
李克定以前只懂得一颗忠心的作用，哪里想过有奶才是娘的道理，现在听来，忠心也是靠的银子。没有银子，就没有永远的忠心。</p>
“马大人，依您之见，理想国的财政状况如何呢？”</p>
“哈哈。。。”马不养仰天笑道，“理想国哪里懂什么财政，不过是大帮哄，过家家而已。”</p>
李克定早就猜出理想国管理上必然存在致命的漏洞，只是一朝兴起，处于蓬勃发展的初期阶段，弊端没有显现出来。一旦发展到一定阶段，各种管理弊病发作，很快就会让理想国瓦解冰消。岳如盈做为莲花妃子，理想国实际的女王，对如何治理好理想国，恐怕尚没有明确思路。</p>
马不养和李克定闲谈一时，正起劲儿的时候，去莲花宫送信的人回来了，禀告说：“大人，属下已经将信送到。红桃儿尚书说，明日无极殿上，莲花妃子早朝议事，请马大人带领李克定、秦宙前去参加。”</p>
这可是好消息，马不养早就盼着能在正式场合参见莲花妃子，好抓住机会，显露自己的才干，乐颠颠地说道：“快快准备酒菜，我要和李兄弟痛饮一场。”</p>
李克定可不敢再多耽搁，因柳之思还在等他回去，又不好扫了马不养的兴，采用了折中的办法，说道：“马大人，克定多谢您的厚爱。只是，我的朋友秦宙还在等我，不如您把酒菜赐于我吧，我回去后，在那里饮酒，遥敬于您，也是一样。何况，明日咱们要去面见莲花妃子，今日须早些休息，做好准备，您觉得呢？”</p>
马不养一听有理，因为面见莲花妃子，可是他梦寐以求却又求不来的好事，的确需要提前准备，免得事起仓促，应答不及。“还是你想得周到，马某这里谢过了，要不是你，我想见到莲花妃子，不知等到猴年马月了。”</p>
李克定起身抱拳道：“大人客气，克定不再耽误大人的时间，这就告辞了。”</p>
“来人，替我送客。”马不养吩咐一声，随即有人过来，引路而出。</p>
李克定回到住处，将明日可以去见岳如盈的事情讲述一遍，刚好马不养差人送的酒菜也到了，于是四人饱餐一顿，将就着早早歇息。</p>
次日一早，马不养带着李克定、秦宙往莲花岛而去，柳之思和灵果儿也跟随在后。一行人到在莲花湖边，乘船而进，上了莲花岛，穿过八卦门，走过四象桥，穿过阴阳殿、绕过太极殿，来在无极殿外。</p>
西门傲雪、邢不罚、青龙使者、高一丈、高一米、无法道士、北极白虎等都殿外候旨，李克定和秦宙一行，也学着众人，在殿外站定，等着莲花妃子召唤。</p>
过不多时，殿门打开，太极殿尚书红桃儿宣旨，早朝开始，请众臣上殿。</p>
西门傲雪听宣之后，对邢不罚礼让道：“邢大人，请吧。”</p>
邢不罚一向低调，虽然他清楚，如今他的地位实际高过了西门傲雪，但为了维护和气，他不能表现出丝毫骄傲来，依然毕恭毕敬的对西门傲雪说道：“西相大人，您先请。”</p>
西门傲雪便不再礼让，自从东条仓介离开理想国之后，他一直是百官之首，如今走在最前列，内心竟然有些发虚，他的潜意识告诉他，他在理想国中的地位，已经发生了变化，如果不能及早未雨绸缪，将来定然没有好果子吃。</p>
李克定和秦宙，柳之思、灵果儿四人本想走在最后面，却被马不养拦住了说：“先等等吧，在这里听宣。”</p>
李克定一笑，马不养官职低微，不敢轻易上殿，也情有可原。</p>
不一时，听殿内宣诏，传马不养、李克定、秦宙进殿。</p>
马不养这才头前引路，带着李克定等人进入无极殿中。</p>
李克定向两旁望去，但见文左武右，两厢站立，左手以西门傲雪为首，而后是邢不罚以及各部尚书，侍郎。右边以高一丈为首，有征军将军，镇军将军，征虏将军，荡寇将军等。</p>
理想国不大，却五脏俱全，李克定看得心中想笑，总有一种小孩子过家家的感觉。</p>
马不养率先跪地参拜道：“御马监马不养参见莲花仙子。”</p>
岳如盈向下看了一眼，说道：“平身吧。”</p>
李克定等人没有跪拜，岳如盈怕有人生事，首先说道：“李克定和秦宙是外来的客人，非我理想国臣民，不必参拜。”</p>
邢不罚出班奏道：“莲花仙子圣明。”</p>
马不养也赶紧附和：“莲花仙子圣明。”</p>
岳如盈微微一笑，问道：“邢大人，如今你主管户部和兵部，对理想国有多少钱粮，多少兵马，心里可有具体数字？”</p>
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