“师叔, 咱们到关墨谷了！”嫣华掏出舆图对照着地形看方位。
南棠站在两步开外处，看着嫣华身边的摩崖石刻, “关墨谷”三个大红字清晰可见。她点点头，道：“过了关墨谷的墨河，再往前走不远，应该就到龙牙山了。”
“没错。”嫣华指着舆图上某个画了宫阙的位置道，“加快点脚步，我们天黑之前能到。”
那是云台山离她们最近的驭兽门派，龙牙寨。
“衔宝，藏好。”南棠拍拍正对脚盘坐在石岩上的衔宝后脑勺, “别叫人瞧出你的来历。”
狡猴已经二褪，是不可多得的宝贝, 也是以驭兽为主的修士最想得到的灵宠, 他化为人形虽然可以迷惑大部分人，但以驭兽修士对灵兽的了解，穿衔宝的来历还是会被看穿, 恐怕会引来觊觎。出门在外, 防人之心不可少, 南棠不想生事, 所以叮嘱衔宝藏起来。
衔宝虽然已是成人大小, 但行为举止仍像稚童，最听南棠的话，闻言身上金光一闪, “嗖”一下变成巴掌大小，窜到南棠肩头。南棠散下长发, 任他钻进藏起。
“出发吧。”她整理好头发，踏上机关凤雀, 与嫣华再度掠起。
不知行了多久，两人飞到山腰处，山谷内的墨河近在眼前。墨河窄细曲折却水流湍急，时不时有撞上河中石岩而溅起的白色水花，哗哗的水流声也不绝于耳。河面上没有桥，两侧都是茂密山林，看似无路。南棠停在山腰处看了片刻，刚要和嫣华继续前行，却闻几声异响远远传来。
“等等！”南棠叫住嫣华，将神识铺展，融入四野草木，循着异响往墨河深处探去。
墨河深处有片浅滩，浅滩往上依旧是密林，异响就从浅滩密林内传来的。
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南棠的神识到浅滩与密林的交界处，就察觉到一股阻力，密林间有道无形的气劲将此地与外界隔开，白雾笼罩着四周，叫人无法窥探，也让里面的动静难以全部传出。
结界？
这是修士斗法或行秘事时所用的法术亦或阵法，能将打斗的区域与外界隔开防止外人察觉，高阶的结界甚至可以切出一个独立空间，与外界彻底隔开。
南棠推断眼前这个结界并不高明，还是有动静从其中泄露出来。此地已经逼近龙牙寨，也许是龙牙寨的修士在此行事，她斟酌片刻，决定收回神识，不要多管闲事。
如此想着，她的神识刚要退回，忽然之间一道刺眼白光亮起，白雾从这白光间涌出散去，结界仿佛裂开一道巨大缝隙，还没等南棠琢磨清楚是怎么一回事，裂隙处的白光里就冲出只巨兽来。
斗法的声音随着结界的破碎而大了起来，陡然间响彻关墨谷，其中还伴随着巨兽的怒吼。
巨兽背后跟着十数名修士，正对这只巨兽穷追猛打，巨兽逃得狼狈不堪，身上已经有多处负伤。
“雪毛紫斑形如豹，四足踏火，背生四翼，身形比豹大出三倍……”南棠不认得这巨兽，边以神识观察边向嫣华道。
她的神识已远远超越结丹境界，所能探查感知的区域比嫣华远得多。
“赤宁兽，擅火，可飞，出没之地狮虎俱服，乃是山野悍兽霸主。”嫣华很快给了南棠答案，又道，“赤宁兽非群居，一般成对出没，师叔你看看，附近一定还有另一只。”
那只赤宁兽已经被追到水里，它的背翼上缠满红线，无法飞起，只能左支右绌地躲避身后的攻击。南棠往密林内探了探，密林中一片狼藉，山石碎裂，草木摧折，是大战后的情景，地上洒满鲜血，还躺着几个被嘶咬后气绝身亡的修士，南棠在近结界处，果然看到了另一只赤宁兽。
这只赤宁兽比外面那只要小点，身形更加矫健，但已经死在结界裂缝之处。
看起来，像是这只死去的赤宁撞破结界，才给了另一只赤宁逃出的机会。
“死去的这只应该是赤宁公兽，逃出去的是母兽。赤宁兽夫妻向不独活，母兽逃走的原因只有一个，师叔你再仔细瞧瞧，母兽身边是不是有幼兽？”
嫣华一边听南棠的描述，一边道。
南棠再度探向外界争斗，果然在母兽腹下发现两只幼兽。
嫣华叹了口气：“赤宁兽强大，若能驯化为用，是修士的强悍助手，不过成年赤宁性野，不可能被驭兽师驯化，所以这些驭兽师若要得到赤宁兽，必需从幼兽开始养起，因此一般是捕捉一对成年赤宁兽，待它们诞下幼兽后抱走驯养。这是常见的赤宁驯养法，但也有个别凶残者直接击杀成年赤宁兽，夺其幼兽。”
她们今日所遇，应该后者。
南棠蹙蹙眉——这些围堵赤宁母兽的修士都着同色衣袍，对于赤宁兽的捕杀显然是有备而来，手法极其娴熟，若她没有料错，应该就是龙牙寨的修士。
“跟我来！”思考了片刻，南棠忽然掠起，带着嫣华从旁边悄悄绕到浅滩密林中。
————
外头的残酷厮杀还没停歇，密林内却只剩下大战过后的寂静。
南棠降在那只死去的赤宁公兽身边，低头看了两眼，公兽身上的外伤不多，应该是受内伤致死的，她将左臂一甩，轻道：“夜烛，你的新身体，这回总该满意了。”
左臂上的黑纹仿佛活了般向外游移，眨眼间冲出她的手臂，钻进赤宁公兽的身体内，开始融合。
嫣华看傻了眼——师叔的剑，还能这样用？
南棠却没再管夜烛与赤宁兽的融化，待夜烛离体之后，她就转身飞上密林的一棵茂密大树上，远远望着浅滩上的厮杀。
赤宁公兽的尸体虽然算是她捡了个漏，不过眼见赤宁兽一家被如此残忍捕杀，她就这般将公兽尸首占为己用，有些说不过去，可龙牙寨人多势众，她与嫣华联手也不是其对手，管不起这档事，思前想后，她能做的只一件事。
青光一点自她指尖绽起，而后化作无人可察的生气，朝着已经逃到水面上的赤宁母兽飞去，眨眼之间没进赤宁母兽体内。
赤宁母兽本已力竭，身上又多处重伤，又不肯屈服，正做困兽之斗，眼见就要被龙牙寨修士斩杀，却忽然仰头震啸，近它身的三个修士被震退，捂着流出血的耳朵诧异非常，似乎不能明白这只母兽为何精神了。
南棠收回手，她的生气让母兽的伤势以极快的速度恢复着，母兽也再度有了一搏之力。
她的能帮到的，也只有这些了。
恢复了几成精力的母兽震翅扯断缚在羽翼上的红线，纵身而起扑倒前方一个修士，转头望向南棠处……已经厮杀到泛红的兽眸似乎看出了什么。
龙牙寨领头的修士顿觉不妙，搏杀已经一天一夜，耗死了公兽，眼见母兽也要不支，没想到异变陡生，再拖下去对他们也不好，他咬咬牙，擎起一枚金色尖头杵，杵头是三个表情各异的狰狞佛脸。
一道狠戾且凶悍的气息随着那件尖头杵的出现而向四周奔涌。
“镇兽杵现！退！”修士里有人高喊一声，原本围在母兽身边的修士都齐刷刷退开。
那枚镇兽杵金光大作，“腾”地飞到母兽上空，尖厉的杵头朝下，三个佛脸向三个方位散开，在半空中幻化成巨大佛头，将母兽牢牢困在其中。
南棠眉头大蹙，这枚镇兽杵一出现，她就知母兽逃不掉了。
那镇兽杵，应该是件次仙级灵宝。
果不其然，母兽在镇兽杵的压力之下不断发出哀吼，用身体护住腹下两只幼兽，四周修士已经聚在一起开始吟咒，镇兽杵朝着母兽头顶刺下……
南棠霍地转身，不愿再看，只朝嫣华走去。
修仙界厮杀之残酷，这才仅仅只是开始而已。
“好了吗？好了就走吧！”她没有多说什么。
浅滩上传来一声凄厉兽鸣与修士们的高喝，母兽已被镇兽杵击杀，修士们正拥上前抓捕幼兽，几声呜咽传来，仿佛更加印证这场弱肉强食的厮杀。
夜烛已经从地上站起，抖抖身上的毛，朝她望来。
时隔三十年，南棠与他终于又有了一次在真实世界里面对面的对视。
————
浅滩之上，龙牙寨的修士们已经用网兜兜住了两只赤宁幼兽。幼兽不知所措地蜷着身体，看着地上母兽的尸体呜呜咽咽。
“总算有个交代了。”领头的人抹抹汗，接过幼兽道，正要吩咐众人清理战场，忽然间墨河对面的山林里飞出一人来。
来人御剑匆匆而至，飞到河上时见到一群龙牙寨的人，顿时停在半空。
“袁仙？您怎么到这儿来了？”龙牙寨的领头见到来人大吃一惊，忙上前行礼。
来的是袁赫。
袁赫也是一怔，很快震声道：“我能来做什么？还不是因为你们迟迟不交赤宁幼兽惹得我们掌门大发雷霆。老崔说你们在这里捕捉赤宁兽，我来瞧瞧。”
语毕他看了眼那人手里的幼兽，漫不经心挑眉：“这是抓着了？”
“禀袁仙，捉着了。”
“那就拿来吧，正好我赶回去复命。”袁赫道。
“这……”领头之人犹豫起来。
“我本就是奉命前来收取赤宁幼兽的，你在怀疑什么？”袁赫冷道，又从腰间扯下一面令牌，在那人面前晃了晃，“看到没有，玉京令！”
那人终于妥协，将辛苦了半天才抓到的幼兽递给袁赫：“那就有劳袁仙了。”
袁仙飞快接过网兜，鼻子里哼了一声，也不耐烦再说话，御剑飞进了浅滩后的密林。
他飞得很快，不多时便飞出一段距离，外形也渐渐起了变化。
壮硕的男人身体仿佛起火的画纸，一点点化为灰烬，眉目也随之融化般消失，露出了这外皮之下的真实模样。
着黑鳞紧甲裙的颀长身形玲珑有致，高束的长发下一张标致的瓜子脸，腰间各别着两柄弯刀，是位冷艳利落的美人儿。
浅滩之上的修士们还在清理战场，领头的修士向龙牙寨寨主崔命发去传音，不多时就收到回音，震雷般的怒骂从传音符上传来。
“那是假袁赫！”
那修士一愣，继而转向密林，吼道：“快，给我追！”
————
南棠坐在赤宁兽背上，与嫣华一起向与龙牙寨众修相反的方向掠去，飞了没一会，忽听身后有风声传来，两人转头一看，却见一女修御剑而来，飞到她们身边。
显然没有料到自己会遇到别的修士，那人也是一滞。
两厢对望片刻，她道：“好巧。”
南棠和嫣化没说话，目光落在她怀里的两只赤宁幼兽上。
“吼——”赤宁兽突然间发出声怒吼，把那女修吓了一跳。
赤宁幼兽已经被她从网兜里放了出来，本一左一右被她搂在怀里，见到这只赤宁成兽，两只幼兽却突然开始剧烈挣扎起来，女修有些抱不住它们，气道：“我自身难保还好心救你们，你们不知感激也就算了，可别扯我后腿！”
话音刚落，其中一只幼兽已经从女修的怀抱，半空中飞上赤宁兽的背，整只小兽趴在颈背上，非常娴熟地揪紧赤宁颈毛，呜呜呜地叫个没完没了。
南棠看看女修，又看看这只幼兽，与嫣华对视一眼，最后拍了拍夜烛的头：“你儿子来了。”
“……”凭空得子的夜烛默。
“不好！龙牙寨的人追来了。喂，你们不想死就跑快点！”那女修却突然回头看了眼，朝南棠急吼一声，人如离弦之箭般冲了出去。
闹不清到底发生何事的南棠看着趴在夜烛后颈上的小幼崽，寻思这要是让龙牙寨的人撞见，一百张嘴也说不清楚，便也喝了声：“走！”
两人一兽，跟在那女修身后疾速掠逃。
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