大周朝太祖时期最初在东京设立东c西两个福田院。
“福田”的含义也来源于佛经,意思是积善行可得福报,好像播种田地,秋收稻麦。
福田院一般有三种形式。
一是报恩福田,供奉父母师长;二是功德福田,供佛寺之用;三是贫家福田,供养穷苦人。
东c西福田院属于贫家福田,收养鳏寡孤独的老年人与孤儿,以及城中衣食无着的饥民。但是由于规模不大,能进院的人极少,最少时才二十几人。
熙宁八年,周英宗下令增设南北福田,这样就有了东c南c西c北四所福田院。
福田院由国库增修房屋,四院可以容纳三百人。它的经费来源是内府所出五百万钱,今年大雪,国库增至八百万钱。
福田院是个清水衙门,管事一般授八九品衔。
这一日,卢氏领着孙琼c孙宁c孙瑶c孙希,坐上马车去往位于伯爵府较近的南福田院。
南福田院经过几次扩建,目前已有多间六十多间房舍。
待马车到了福田院正门,孙希掀开车帘,只看见门口熙熙攘攘挤满了人,很大一部分是衣衫褴褛的乞丐。
卢氏让周妈妈去打听一下,发生了何事。
不一会儿,周妈妈便回来禀道:“夫人,听说是定国公夫人在给福田院众人以及街上的乞丐们发放御寒衣物。”
“那我们从后门进吧。”卢氏道。
由于前一天卢氏已命孙管家递过忠勇伯府名帖,卢氏等一从后门进去,福田院管事已经在内堂等着了。
管事是一个四十多岁的中年男人,脸蛋方方,看着甚是正直。
因在允善丧期,孙府众女眷穿着都以素雅为主,不事奢华。
南福田院离伯府不远,忠勇老伯爷新丧,大半个京城权贵都来送殡,排场不可谓不大。管事的自然有所耳闻,他满脸笑意,迎上来拱手道:“伯爷夫人大驾光临,下官秦尧有失远迎,还望恕罪。”
卢氏礼貌道:“秦大人不必多礼,周妈妈,把我们带来的银票和白米交给大人。”
管事的显然收惯了这些,也不推辞,便吩咐底下的小吏跟着周妈妈去办事了。
“夫人一路过来,车马劳顿,若不嫌弃,且去福田院内堂喝杯茶水吧。”秦尧一脸清朗,不卑不亢。
“多谢大人款待,怎会嫌弃只是今日外头人群攒动,可是有何幸事”卢氏虽知部分内情,还是希望打听到详情。
“定国公夫人发善心,体恤老弱孤独,正着人发放御寒衣物呢。”秦尧道。
“哦,那国公夫人也在院里吗”卢氏问道。
“是的,在后院东边普济堂歇着呢,他们家的几个小公子也在。”秦尧如实道。
孙希暗道不好,崔然那小子估计也在。
卢氏心想孙府和定国公平日里并无往来,只崔然之前有过一面之缘。现下上赶着太热络,倒有攀附高门显贵之嫌。
她略一思忖,便道:“既如此,我们也不便打扰国公夫人休息。麻烦大人随意安排个小院,让我们坐一坐吧。”
秦尧眼中闪过一丝赞赏:“不若夫人随下官去西边的慈心堂歇息。”
“那就麻烦秦大人了。”卢氏谢道。
孙希心里暗谢卢氏的矜持和骄傲。
众人一路穿廊过道,来到慈心堂。
福田院一应陈设简陋,但胜在干净。
秦尧迎卢氏坐在上首太师椅,卢氏推让一番,便款款落座,一面让秦尧也坐。
众女孩对秦尧行了福礼,便依齿序落座。
秦尧暗道不愧簪缨世家,行止有度,礼教甚严。
一时有老妈妈上了茶水,秦尧和卢氏寒暄了几句,便有小厮上来在他耳边私语。
秦尧拱了拱手:“夫人恕罪,前院发生点小事,下官要赶去处理,夫人和小姐们在此休息一会儿。”
卢氏道:“差事要紧。秦大人无需介怀。”
待秦尧走后,卢氏问孙希:“笑笑,你与定国公小公爷一道进京,觉得他为人怎么样”
“啊,”孙希猛地被这么一问,一时尴尬无比,不知该如何作答,只好说:“这个,我和他没怎么说话,不清楚。”
“我倒觉得小公爷不错,老太太貌似也很喜欢他。”卢氏道。她看了眼孙希,一脸福相,连清秀都算不上,不觉叹了口气,心想:“原本年龄也是匹配,只是那崔然容貌极佳,只怕笑笑配不上。可惜,宁儿年纪又大了点。”
孙希察卢
氏神色语气,怕是在乱想鸳鸯谱,不觉暗暗好笑。
就她这容貌,那小子怎会青眼之前爱逗她,纯粹为了好玩,旅途不寂寞罢了吧。这点她很有自知之明,而且她对小弟弟也没兴趣,若不是为了藏拙,她早就出招整治他了。
只听得一女声噗嗤一笑,却是孙宁:“可惜母亲没有称心的女儿可以嫁。”
卢氏笑骂道:“你个猢狲,连你老娘也敢打趣。”
孙希咧开嘴直嘿嘿,孙琼和孙瑶低下头,手捂着嘴暗笑。
卢氏也不恼,摊摊手道:“即便我这么想又如何,我们家世代簪缨,又是世袭的忠勇伯,怎么配不上”
孙琼问道:“不知那小公爷几岁了”
“大概有十岁了吧。”孙宁快人快语。
孙琼挑眉,看向孙瑶:“瑶儿妹妹八岁,年龄倒合适。”
卢氏却连好脸也欠奉:“崔然是嫡长子,娶媳妇也是宗妇”孙希知道母亲要说什么,赶紧打断:“我觉得琼姐姐这般倾城容貌,配那小子绰绰有余。”
卢氏盯着孙希,没好气:“怎么说话的没有规矩,我看小公爷待你甚好,你怎的叫人家小子下次再让我听到,看我饶了你。”
孙希赶紧打哈哈:“母亲,我知道错了。”
孙瑶一脸平静,心思难辨。
眼下忠勇伯府有两个女孩快要及笄,待丧期结束,便已开春了。
卢氏昨晚跟周妈妈闲话,孙琼是老伯爷嫡长女,身份尊贵,孙宁是现任忠勇伯嫡长女,又是自己亲生女儿,更是宝贝。
但允良念在大伯往日恩情,一直告诫她要优待孙琼孙瑶,只怕办及笄礼,孙琼要比孙宁隆重才行。
卢氏这点倒不吃醋,孙琼是大伯亲女,又不是二房妾氏所出,于她无碍,更不堵心,她乐得成全。左不过多费些公帐上的银子罢了。
只是在女婿人选上,她私心自然是紧着自家女儿先,又怕到时候允良左了性子,非要把好的给孙琼,这个她就不乐意了。此是卢氏私心,暂且略过不表。
孙家众女眷正讲着话,门外的小丫头跑进来,手里拿着一封名帖,交给周妈妈,周妈妈拿给卢氏,卢氏一看,问小丫头:“可还有说什么”
小丫头回道:“派来的妈妈说国公夫人听说太太也在福田院,要来感谢孙府照拂他家大公子进京。不知太太可方便那妈妈现在门外等着回话呢。”
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