“海面会不会很不平静？”
在罗利眺望着商行光景，爬上通往二楼的阶梯时，带路商人这么搭话。
“不会。可能是多亏了神明庇佑，海面还算平静。”
“那就好。听说不久前，这一带到北边地区掀起了狂涛巨浪。平常海流都是从南方流向北方，这次严重到连海流都逆转了。”
近海地区如果遇上汹涌浪潮，就能在沿岸抓到各式各样的鱼。
港口城镇芦苇城之所以能抓到一角鲸，应该也是因为大海浪潮汹涌。
“我们这里的海域很少这么汹涌不定，但一旦掀起狂涛巨浪，就会没完没了。平常这里的海面总是承载着飘落的雪花，像湖面一样平静。”
“原来如此。可能是因为这样，这里人们的个性才会文静而温和。”
“哈哈哈！我们只是个性阴沉又爱见风转舵而已。”
只要从事商人的工作，就会常在旅馆遇见各国的同行。
虽然，每个人都有自己的个性，但按照地区不同，还是能看出当地环境对他们的影响。
七彩国的人们，就多半有着文静又温和的个性。
当然了，就像带路商人巧妙地改变了说法一样，也可以形容是阴沉又爱见风转舵。
如果把莉莉薇丢在这块土地上生活，几年后会变得像小羊一样柔顺一些吗？
虽然，罗利脑中闪过了这个念头，但又觉得万一个性没有改变，只是变得阴沉的话，莉莉薇的性格会更加恶劣！
罗利朝莉莉薇看去，莉莉薇则是一脸困惑地歪着头。
“到了。”
说着，商人敲了敲房门，然后没等待回应就打开了房门。
“请进！”
就这么走进房内后，罗利压抑不住内心的讶异，脸上下意识地稍微露出了惊讶之色。
莉莉薇也瞪大了眼睛，寇洋则是直率地发出了小小的惊呼声。
三人走进的房间内，高到天花板的架子上，排满了整面墙壁。
架子上，则是摆放了各式各样的物品——包括了线、羊毛、布料、捆线机以及织布台。
不过，其中最引人注意的，是羊群的头盖骨。
烛光笼罩下，羊群头骨凹陷的眼窝萦绕着不祥的黑影，沉默地俯瞰闯入房间的不速之客。
头骨盖的数量大约有二十颗，其下巴形状从尖细到扁平、羊角从大到小都有。
听到“喀”的一声传来，罗利总算回过神来。
原来，是坐在房间最里面的书桌前写字的男子，站起了身子。
没有先好好打招呼，反而被房间的摆设吸引了目光。
要是商业洽谈时，表现出这样的态度，肯定会被扣分。
不过，这间房间的主人，似乎就是为了让客人吓到，才刻意将房间装饰成这个样子。
男子的脸上，顿时浮现了得意洋洋的笑容。
“这些，是带给我们财富的羊群。不过，不能让官方的人看见就是了。”
这位唇上蓄着胡须的青年绅士有着一对小小的眼睛。
堆起笑容时，他的眼睛就会眯得几乎看不见，而和他握手时，则是能感受到他手掌的厚度。
男子笑咪咪的表情，确实显得很温和，但很少有人能如此深藏不露。
想到男子不是商业洽谈对象，就让罗利打从心底松了口气。
每个人总有不管再怎么努力，还是会感到棘手的对象。
“我是本商行负责采买羊毛的王久银。”
“突然前来拜访，真的很抱歉。我是来自莱恩商业公会的罗利。”
“请坐！”
“谢谢。”
经过惯例的打招呼后，罗利、莉莉薇、寇洋三人依序坐在矮桌前面的长椅上。
王久银则是坐在了三人的对面。
为三人带路的商人，行了一个礼后，离开了房间。
“言归正传，刚才我看见人称芦苇城之眼的海尔名字时，着实吓了一跳……没想到，接着又看见了洛芙的名字。我到底会面临多么可怕的商业洽谈呢？”
动不动就会说出让人苦笑的话语——这就是七彩国人的特征！
罗利配合对方的演技揉了揉鼻子，像在找借口似的说：“城主总是在战争开打后，才会向农民表达谢意。此时就是一小杯水，也能变成城主赠送的皮草。”
“哦……您的意思是说，芦苇城发生了什么大骚动吗？”
“我想，您多少也有耳闻？我非常乐意在这里说给您听，只是不知道您会不会相信。”
罗利的话语，似乎意外地勾起了王久银的兴趣。
王久银看似开心地抖着肩膀，笑了笑之后，说了一句：“做生意总会遇上奇迹。”
“言归正传，根据这封信的要求……您想前往多武寺？”
“是的。想请教您，除了采买羊毛之外，以什么理由前去拜访会比较好？”
“哦？”
行脚商人习惯蓄着下巴的胡须，七彩国的城镇商人，则习惯蓄留唇上的胡髭。
王久银用手捏起浓密的胡髭，把玩的同时，看着罗利。
“说到多武寺，在我印象中，如果要前往巡礼，只能前往距离本院相当遥远的分院，压根无法接近寺庙，是这样子吗？”
“是啊，确实是这样没错。就是隶属于那家大寺庙的人，也只有部分人士能出入本院。您应该也很清楚，就是在采买羊毛的时候，也是在专用的分院进行。所以……”
“想敲到寺庙本院的大门并不容易。”
“正是如此，罗利先生。当然了，对寺庙来说，商人专用的分院相当于他们的生命线，所以多少还是会跟本院有所关联……但……真是太让人意外了……”
罗利当然明白，身经百战的商人——王久银，他透过那对细小的眼睛，究竟看到了什么值得注意的东西。
洛芙的签名！
想要前往举世闻名的多武寺，但不是为了巡礼，更不是为了商业洽谈。
如此一来，对方的意图就只剩下几种可能性。
而且，看到只要生意版图有一定程度的商人，一定知道其存在，也就是七彩国的没落贵族——洛芙的名字，只会联想到一个目的。
“请您放心，我并不是政治密使。”
商人说的话，平常就没有人会相信，在这样的状况下更是如此。
也难怪，王久银会从眼帘底下投来宛如尖针的锐利目光。
自称在泰罗商行负责采买羊毛的男子，先看了看手边的介绍信，再看了看罗利。
最后，看向莉莉薇与寇洋。
如果罗利是独自前来，王久银或许会委婉地回绝。
不过，罗利身边还带了两个人，所以不太可能是密使。
王久银最后似乎做出了这样的判断。
“很抱歉，让您感到不快。”
“不会，请别这么说。这是理应怀疑之事。”
“谢谢。不过，多武寺现在正碰上这方面的问题。”
“咦？”
罗利这么反问时，正好传来敲门声，端着托盘的女仆而后走了进来。
他认为，托盘上的饮料，应该和在楼下玩牌的那些人喝的饮料相同。
对方似乎是贴心地想让来自寒冷户外的行脚商人取暖。
饮料冒出团团热气，仿佛伸手就能抓住。
“请喝。那是羊奶加了蜂蜜和姜的饮料。这个季节，不管是城主、穷人家、大人还是小孩都喝这东西。喝了会很暖和哦。”
“那我就不客气了。”
看着仍不停冒泡的羊奶，罗利甚至有种喝了牙齿会溶化的感觉。
虽然，罗利并不讨厌甜的东西，但也不喜欢太甜的。
他认为，只要礼貌性地喝一小口就好。
剩下的，应该会被喜欢这种饮料的莉莉薇伺机喝光。
“回到刚刚的话题。”
“是。”
“罗利先生，您刚才看到港口的模样，有什么感想吗？”
想要试探对方真心时，常用的手段就是突然把话锋指向对方。
所以，罗利没多加思索，直接把心中的感想说了出来：“或许是因为太冷，再加上时间已晚，感觉有些萧条。”
“没错，正是如此。近来的景气真的很差！我这么说可不是商人之间的客套话，而是事实的确如此。”
“很抱歉，因为我是在大陆各地行走的行脚商人，老实说不是很了解贵国情势……”
“原来如此。那么，您也不知道冯江东城主发出的禁令啰？”
“真是惭愧。”
对于有生意往来的土地，就是像罗利这样的行脚商人，也必须确实掌握当地的法令。
不过，要是出了什么事，行脚商人只要躲到无人的荒野，就能避开法令。
而少了名为港口的设备，就无法卸货的贸易商，可就不同了。
对这些贸易商而言，法令就如同神谕。
“说穿了，这个禁令就是禁止进口的命令。如果想要出口，完全没有问题，但如果想要进口，就只限于进口小麦和葡萄酒。这个禁令的目的是……”
“为了防止金钱流出，是吗？”
“没错。冯江东城主已经在位五年了。他最大的目的，是让我们地区变得富裕。但，这几年的羊毛业绩一直往下滑。这两、三年更是惨不忍睹。除了羊毛之外，七彩国压根没有什么东西能出口给其他地区，卖出金额如果少于买入金额，当然会变得贫穷。于是，没有做过生意的城主，就想到了这样的方法。”
王久银让两只手掌朝上，做出了“受不了”的手势。
从王久银如此不开心的反应来看，不难猜出，这个禁令在镇上的评价有多么糟糕。
“一旦得知没办法把商品卖给七彩国，当然不会有商人还特地跑来这里。最后，就演变成抵达港口的船只数量突然剧减，旅馆变得冷冷清清，酒的葡萄酒卖不出去、肉卖不出去，行脚商人用的斗篷和棉被也都卖不出去！马商光是负担饲料费就已经快要破产，兑换商只能秤天平上头的尘埃重量。”
“真是恶性循环。”
“没错。一直以来只知道挥剑比武的城主，似乎不懂得如何运用智慧。这样的状况下，景气当然会越变越差，镇上的货币转眼间消失不见，到了现在……您看！”
王久银说着，手法熟稔地取出一枚货币。
在历经好几代的群岛割据和北海海盗之间的惨烈斗争之后，终于由七彩一族建立了七彩国。
刻着七彩国第三代接班人——冯江东城主侧脸的货币严重泛黑。
在这间房间的微弱光线照射下，甚至看不出其表面有何缀饰。
“因为，银币内混了太多不知道是铜，还是其他什么东西，结果就变成了这样。听说，就连技术一流的兑换商，也已经测不出银的含量了。货币一旦失去了信用，就没办法做生意。听说有些领主为了储备能用来买面包的零钱，而从大陆进口铜币。不过，这么做只是杯水车薪而已。然后，因为面临这样的状况，城主更是动作频频……”
莉莉薇与寇洋也探出身子看向桌上的货币，但因为看出王久银打算继续说话。
于是，纷纷挺起了身子。
“这么一来，当然会出现趁火打劫的商人。”
做生意就像拔河一样单纯。
只要摸着每一条绳索往前走，就能轻易找出前方的终点。
当经济变得疲弊，劣币横行，导致连买面包的零钱也短缺时，会变成怎样呢？
一个地区的经济，并非在石墙内进行的秘密仪式。
一国的货币，势必会与另一个地区的货币进行比较，借以衡量价值。
那么，如果只有七彩国的货币变成泛黑又劣质的货币，会是什么状况呢？
如同弱势的鹿，只会被狼吃掉一样。
以弱势的货币，所计算的财产，也会遭到强势的货币啃食。
“您是说，不是来买商品，而是来买财产的家伙们吗？”
“没错。就跟鲨鱼会聚集在受伤鱼儿附近的道理一样。所以，我还以为罗利先生您也是那些人的同伴。”
“原来如此。多武寺确实很容易被当作目标。那里不仅拥有地位、权威，还有财产。”
“是啊。”
“请问一下，究竟是谁扮演鲨鱼呢？”
听到罗利的询问，王久银露出了很适合在没落酒看见的俗气笑容，并现出虎牙说道：“竹子旗帜。”
“啊？！”
“没错，就是以大陆北部一带为据点的竹子同盟。扮演鲨鱼的正是他们。”
竹子同盟拥有好几艘大型军舰，而画着竹子的美丽绿色旗帜，就高高挂在这些军舰上头。
该同盟是由十八个地区以及二十三个职业公会联手合作，并且拥有三十位贵族作为后盾，是一个由十家大商行统治的最强商会同盟！
就连听到他们能决定让谁当上城主的玩笑话，也不能一笑置之。
他们就是规模如此庞大的组织。
一旦被这般强势的组织盯上，恐怕无法以正当手段来应对。
“当然了，我们压根没胆子出手，所以只会在旁边看热闹。而且他们非常重视规矩，不会干扰我们的羊毛交易。”
“他们的目的，是寺庙的土地吗？”
“是啊。听说他们想要趁这个机会收购寺庙的土地，并且收买地方贵族。那些地方贵族因为城主下令增税，加上领地收入减少，都快要喘不过气来了。而他们的下一步，就是企图干涉王国的国政。他们的规模这么大，想要隐瞒行动都很难。不过，这样也正好成了他们行动的推力。”
要是被竹子同盟盯上，就没机会翻身了。
罗利眼前下意识地浮现，那些期待冯江东城主变成傀儡的贵族们，被竹子同盟拉拢的画面。
这么一来，一切就会像雪崩一样瞬间瓦解。
罗利看向身旁的莉莉薇。
他认为：“每次前往一个地方，总会遇到有趣的事情。”
“不过，寺庙似乎比我们想象中的还要努力，所以交涉进行得不是很顺利。听说现在同盟内部不管是哪一家商行，都想拔得头筹让交涉成立。所以，嗯……”
王久银再次把视线落在介绍信上，捏住了胡须。
接着，他微微倾着头说道：“罗利先生，如果您认为这样危险的巢穴有冒险的价值，那我是可以介绍龙头之一给您认识……”
个性阴沉又爱见风转舵的七彩国商人，露出了淡淡的笑容。
“不过，唯一的条件是：本商行从未与您打过照面。”
罗利没有立刻回答。
然而，他不觉得经过思考后，自己的想法会改变。
而且，事态变得如此有趣，罗利不认为四周的商人们只会在旁边看热闹，其中一定有人按捺不住了。
每个人都会想在近一点的地方，观看有趣的余兴节目。
为了多武寺里饲养的羊群羊毛交易，寺庙设了一块特区给前来采买的商人。
这块特区，应该已掀起了一场小骚动。
先试探一下暖炉的热度，如果太热，再思考其他方法就好了。
这么盘算着的罗利，甚至没看莉莉薇一眼，就这么回答：“那就麻烦您了。”
王久银莞尔一笑。
晚上。
随着“砰”的一声，一只装满了羊毛的麻布袋被放倒在地。
就是说，这只麻布袋是等着被搬上船，运往遥远异世界的商品，罗利也不觉得奇怪。
由麻布缝合制成的扁平麻袋里，塞了填满羊毛的棉被。
比起盖上十床又重又硬，而且怎么也暖和不起来的毛毯，只要盖上一床这样的羊毛被，就能暖和得冒汗。
三人份的羊毛棉被，就这么送进了房间。
“这是……唔。你这家伙啊，没问题吗？”
因为，沾满潮腥味而洗了头的莉莉薇，正在旅馆最高级的房间里堆满柴火的暖炉前烘干头发。
在看到眼前的羊毛被后，就连她都忍不住这么说。
虽然，莉莉薇老是要求罗利阔气地租下高级旅馆，但多少还懂得判断价格。
这间房间，是罗利等人至今还未投宿过的类型。
而从莉莉薇的反应来看，便可得知这间旅馆高级到什么程度。
“这家旅馆已经有十天没有客人上门，这间房间也已经有四星期没有人投宿过。听说到了这个季节，行脚商人会变得更少。租下这间房间，再加上木柴费用，只要付一枚银币，还找了一堆零钱呢。不过……”
说着，罗利指着排在桌上的泛黑硬币，继续说：“这些货币恐怕什么也买不到。”
“嗯。原来你这家伙是趁火打劫啊。”
“这么说也太难听了。少了需求，物品价格当然会降低啊。”
“总之，只要你这家伙不是因为爱面子才租下这房间就好。喏，寇洋小鬼，帮本大人抓住另一边。”
莉莉薇急急忙忙地准备铺床，而战战兢兢地抓住软绵绵羊毛棉被的寇洋，则是被莉莉薇开心地闹着玩。
罗利边苦笑边望着两人，脑中却思考着其他事情。
他思考着王久银所说的七彩国窘境，以及打算趁人之危的竹子同盟。
不管在哪一个时代，弱者的下场都是被强者吞食。
然而，在好几首诗歌中受到赞扬的多武寺，居然也难逃这样的命运，这件事实让罗利惊讶不已。
的确，现今官方的权威已经大不如前，但罗利总觉得仍有一股力量默默支持着官方。
尤其在罗利与莉莉薇相遇不久时，正是因为官方的存在，莉莉薇才会被当成人质抓走，让两人都陷入了困境。
想到自己能近距离目睹大国瓦解的那一刻，罗利下意识地有种兴奋和寂寞的奇妙心情。
当然了，罗利没打算支持哪一方，也没打算攻击哪一方。
因为人类同样会吃羊肉，也会遭狼袭击。
罗利思考到这里时，莉莉薇突然探出头，看着他的脸说：“瞧你这家伙这表情，一副不安好心的样子。”
多亏有暖炉和坚固的木窗，现在房间里充斥着温暖的空气。
不过，已经脱去长袍的莉莉薇会流汗，应该是与寇洋玩耍的关系。寇洋坐在床边喝水，看似精疲力尽地弓着背。
而莉莉薇则是睁大了双眼，一副炯炯有神的模样。
或许是羊毛的味道让莉莉薇变得兴奋也说不定。
“嗯，我的确是不安好心。因为我刚才偷偷祈祷官方能永续长存。”
“你这家伙在说什么啊？”
莉莉薇一副感到无趣的模样坐在椅子上，拿起放在桌上的水壶喝了一口。
虽说是水壶，但里头装了葡萄酒，而且那水壶既非陶制、也并非铁制，更不是铜制。
这里的水壶是将椰子挖空做成的。据说椰子是产自遥远南方地区的水果，由此可知此地的贸易之兴盛。
“对了，回到你这家伙刚刚说的话题……”
“如果这样不合你意的话，我可以换个身份，改当开心看着曾经是强敌的对手，两三下就瓦解的商人。”
“大笨蛋。”
莉莉薇犹豫了一会儿后，踢了一下罗利的脚。
她之所以会犹豫，应该是想起在港口城镇芦苇城发生的一角鲸骚动。
别看莉莉薇老是以自己的利益为优先，其实她也有重情义的一面。
不过，说是重情义，但莉莉薇的想法应该是：面对曾经是强敌，而今陷入困境的对手，如果无条件地伸出援手，她会感到很头痛。
三人在芦苇城向洛芙伸出了援手，而洛芙是被称为不死河之狼的美丽商人。
只不过，罗利得先抱着赌上性命的决心，才能拿这件事情来调侃莉莉薇。
发生被洛芙“突袭”的那次事件后，罗利度过了如坐针毡的日子。
他可不想再有第二次那样的经验。
“我只是有些感伤而已。虽说对官方爱恨交加，但官方也救了我不少次。”
“唔……本大人能明白你这家伙的心情。不过，那家商行的家伙倒是相当开心地描述这件事情。”
“王久银应该是真的觉得很开心。他不是说他负责采买羊毛吗？想要取得与寺庙商业洽谈的机会，必须费很大的工夫。所以看见寺庙处于劣势，他应该高兴得不得了。”
“个性阴沉又爱见风转舵，是嘛？”
“没错。不过，打从棉被送来后，你好像太开朗了一些。”
一听到这句话，莉莉薇便板起脸孔、竖起耳朵，然后鼓起脸颊。
不过，或许是发现想掩饰也来不及了，莉莉薇而后放松脸颊，叹了口气。
“这种棉被反而会害本大人睡不着。羊的味道会让本大人更清醒。”
“那些家伙也会因为金钱的味道而睡不着。然后，这场寺庙的骚动，恐怕没有我们表现的机会。就算有你的机灵反应、寇洋的智慧，加上我的胆量，这次的对手还是太难缠了。”
“你这家伙在说什么啊？”
虽然，莉莉薇在桌上托着腮，一副受不了罗利的模样，但她看起来似乎挺开心的。
“那么，我们要怎么做呢？”
这个时候，观察着暖炉状况，伺机添加木柴的寇洋插嘴问道。
不愧是北方人，寇洋很懂得如何摆放木柴。
“我不认为竹子同盟在追查狼骨的下落。如果真是如此，这消息应该也会传进洛芙或海尔的耳里。”
“也就是追寻不同猎物却狭路相逢吗？”
“用‘狭路相逢’这个词，不知道适不适当……总之，竹子同盟是一个可视为王国的强大对手。我们压根没办法跟他们比。不过，换个角度来想，这或许正好是个机会。”
“嗯？”
寇洋一边听着对话，一边在暖炉前方抖着外套。
他应该是打算利用暖炉的热度，赶走小虫。
“寺庙现在被跟毒蛇一样的竹子同盟咬住了。他们的财产完全被摊在太阳底下，这样我们就省了制作财产清单的麻烦。而且，按照王久银所说，竹子同盟的目的在于得到寺庙的广大土地。就算寺庙的财产清单里有狼骨，同盟也不太可能重视这项财产。”
如果是价值一、两千枚金币的财产，竹子同盟当然不可能不重视。
然而，狼骨虽然高价，却仍属于只要有钱就买得到的物品。
真正高价的，是不管堆上多少金钱都买不到的物品！
“如果只是靠近寺庙瞧瞧，应该不会有任何危险。如果硬要说有危险，那就是……”
“什么？”
罗利对歪着头的莉莉薇说：“多武寺有十万多头羊，你到了那里没问题吗？”
罗利原本只是抱着开玩笑的念头，但看见莉莉薇为塞满羊毛的棉被兴奋不已的反应，便认真担心起她到了多武寺的反应。
以这个时候来说，很多商人会前来采买春季的羊毛，而且光是为了品评会，也会聚集相当数量的羊群。
就算不是这个时期，寺庙平常就到处都有和羊群有关的物品。
而莉莉薇最讨厌的牧羊人，也不比羊群数量少。
这个时候，如果再加上洒满雪花的大平原，真不知在船只甲板上那么兴奋的莉莉薇，到底会失控到什么程度。
想到这里，罗利的心情下意识地由担心转为不安。
“哎，没问题嘛。”
尽管罗利如此不安，莉莉薇的语气却一副没什么大不了的样子。
罗利看向这匹开朗的狼，以眼神询问：“你那自信到底从哪里冒出来的？”
狡猾的万狼公主露出了得意洋洋的笑容说：“只要吃很多很多羊肉，多到就是闻到羊味，也不会在意就好了嘛。再怎么喜欢的东西，也会有腻的时候。本大人说错了吗？”
没毛病！
“喏，既然这么决定了，还不赶快做准备？要吃到肚子撑得坐不起来，可是一件大工程呐。而且你这家伙瞧！寇洋小鬼脸上也写着想吃羊肉。”
罗利当然知道，莉莉薇只是拿寇洋当借口，但看见寇洋那有所期待的表情后，想要不理会莉莉薇的发言都难。
不过，罗利还是想稍微反击。
“每次都要花钱请你吃大餐，我也差不多快腻了。关于这点，你有什么想法？”
尽管长袍因为坐船而被海风吹得硬邦邦的，莉莉薇却一点也不在意地穿上长袍。
她边戴上兜帽边回答：“偶尔被人家讨厌一下还好。要是让你这家伙觉得腻，本大人会受不了。”
莉莉薇用双手按住自己的胸口，装出娇媚的模样。
要是太认真回应莉莉薇，只会让自己显得愚蠢。
于是，罗利只淡淡回了一句：“您所言甚是。”
嘻嘻笑个不停的莉莉薇，牵起寇洋的手，朝向门边走去。
然后，她转过身子，像个小孩一样天真地说：“喏！快点啊！”
真是拿她没辙。
罗利暗自叹了口气后，抓住外套站起了身子。
强势的货币是最强大的武器。
这是一位横越众多海洋，以金币征服世界各国的伟大商人说过的话。
当切身感受到这句话的真实性时，罗利十分庆幸自己是个商人。
虽然，王久银向罗利提议过投宿在商行的房间，但罗利拒绝了。
从王久银说过的话来判断，他之所以这么提议，似乎是因为外国来的行脚商人总容易被人当成干不正当生意的人。
而这样的猜测，在抵达旅馆时获得了证实。
最好别兑换成我们地区的货币哦——对于王久银的忠告，罗利当然照做了。
当罗利抱着试水温的心态，拿出一枚比银币差一些的银币时，换来的便是酒老板的灿烂笑容。
餐盘上盛了大量布满黄色脂肪、精心烧烤过的羊肉，份量多到就快满了出来。
到了这个季节，牧草地的牧草量会减少，饲养羊群也就变成了一件相当花钱的事情。
听说今年有许多牧羊人为了先保住给自己吃的羊肉，而杀了比往年还要多的羊群。
用来保存羊肉的盐巴和醋，价格也因此水涨船高。
不过，利用了当地的寒冷气候，将生肉保存在冰块里面的七彩国，其羊肉的价格当然会比较低廉。
若是大口咬下羊肉，再喝一口葡萄酒，葡萄酒表面甚至会形成一层油膜。
能以这么便宜的价格，吃到如此优质的羊肉，可以说是是千载难逢的好运气。
不过，美中不足的是，面包的品质并不佳。
人们说面包的品质，代表一个地区的品质。
不同于生肉或蔬菜，面包的原料如小麦或燕麦粉很容易保存，所以当地区情势不稳时，为了以备将来不时之需，会禁止使用高级的小麦或燕麦粉。
“真是太感动了！过了那么久没有客人上门的日子，现在居然来了个这么能吃的客人，这一定是上天的旨意！”
虽然，老板说话夸张了一些，但酒里实际上也只坐满一半的客人，而大部分的客人都是默默地喝着酒。
酒里的客人，似乎都是当地人，看起来有一半是工匠，有一半是小贩商。
酒里看不见总部设在对岸的商行职员身影。
这恐怕是因为——如果炫耀自家商行的好景气，会引起当地老百姓的反感。
不过，如果来客是行脚商人，情况就会刚好相反。
只要慷慨地出钱请其他客人吃肉喝酒，肉的油脂和酒精，就会变成让他们滔滔不绝的最佳润滑剂。
“快看看这个少了活力的酒！喂！你们几个！来酒就要像这样大口吃肉、大口喝酒！”
“吵死人了，老板！你自己还不是不喝葡萄酒，老是喝直接在泥地上酿造的无味啤酒！”
“就是说啊！我还听说你在面包里放了太多豆子，把老婆给气哭了！”
酒老板与常客们高分贝地起哄，带来一连串的笑声。
有个城镇商人曾经告诉过罗利，当景气不好时，住在城镇的人们就会觉得这个世界已经没救了。
这个时候，如果出现一个出手阔气的行脚商人，他们就会觉得这世界还有美好之处，因而燃起希望。
“对了，先生是从哪里来的啊？”
因为，光是吃烧烤的料理也会腻，所以罗利三人点了一锅酸高丽菜炖羊肉。
老板端来这道料理时，这么询问罗利。
老板之所以没有询问莉莉薇，并不是因为她看似年幼，而是因为她正忙着吃肉。
看莉莉薇那贪婪的模样，感觉四周的客人都想站起来替她加油。
“我从对岸的芦苇城前来。在那之前，是在更南方的地区徘徊。”
“芦苇城？哦！说到芦苇城，那里发生了一场大骚动？什么骚动来着……喂！基克尔！芦苇城是发生什么骚动了？”
“是一角鲸？酒老板的消息这么不灵通，要怎么做生意啊？听说他们捞到冰海的恶魔，引起一场大骚动呢。商行的船刚刚进港，那里的船夫是这么说的。”
情报就连海洋都能轻易横越，令人不害怕都难。
而且，一角鲸骚动才刚结束没几天而已。
“对对对！就是一角鲸。这件事是真的吗？”老板一副饶富兴味的模样问道。
只是他一定没想到，将那场骚动的局势彻底扭转的人物。
此时，就在自己眼前。
罗利看向莉莉薇，想要与她一同窃笑，没想到莉莉薇压根没理他。
这个时候，如果把视线移向寇洋，寇洋一定会察觉自己的意图，而露出拥有共同秘密的笑容。
面对这两个性格迥异的同伴，罗利会想对谁温柔一些呢？
答案不言自明。
“是真的。因为那场大骚动，整个城镇差点分裂成南、北两块。最后是有一家商行，准备了好几箱装满金币的箱子，把这些箱子搬到官方，并大声要求官方把一角鲸卖给他们。也因为发生这样的大骚动，所以我们没能在芦苇城悠哉度日。”
“哦……装满金币的箱子啊。”
在四周听着罗利描述的客人们，也是对装满金币的箱子有所反应。
这样的反应，让人很容易看出他们现在对什么最感兴趣。
“那三位特地从比芦苇城还要南方的地区来到这里，是为了什么呢？是来做生意的？”
“不是，我们要去多武寺巡礼。”
由于众人对金币的反应最为敏感，所以，罗利刻意避开了金钱的话题。
放眼望去，酒里的客人一大半是商人和工匠。
这个时候，如果说是来做生意，别说是想收集情报了，搞不好还会被推销商品。
“哦，去多武寺啊……”
“或许您会觉得很难相信，但我这两位同伴确实都是神的孩子。虽然，很不符本性，但我也受到了感化，所以希望洗净过去的罪行。”
“原来如此。可是，商人会想要去多武寺巡礼啊……这还真是讽刺。对？”
老板手上不知何时也拿着装有葡萄酒的酒杯，并征询着客人的同意。
老板脸上露出充满挖苦意味的笑脸，而客人也是。
罗利努力佯装成无知行脚商人的模样说：“为什么说是讽刺呢？”
“哦，那是因为多武寺的生意手腕，比传说中还要厉害，已经好几年没有好好对待过巡礼客了。打算去多武寺的外国行脚商人，大多会路过我们镇上，而我看过太多人一脸失望地踏上归途。”
“寺庙应该为了行脚商人整顿旅馆和道路，但他们拿出来的整顿金却微薄至极，完全不能和羊毛交易的金额相比！就是小孩子也看得出来，寺庙的天平偏向了哪一边。宽大的神啊，请庇佑我们！”
听到看似商人的客人这么说，老板用力地点了点头。
不管是寺庙还是商行，只要起了想赚钱的念头，似乎都会采取相同的手段。
他们都会从事最赚钱的生意，并且重视最赚钱的交易对象。
不过，他们似乎也因此失去了很多东西。
“或许是因为他们老做这种事情，现在终于受到了天谴。这几年不知道怎么搞的，七彩国的羊毛一直卖不出去，而首当其冲的就是多武寺。过去比任何小羊都还要温驯的商人们不再乖乖前往寺庙，就算这个时候急急忙忙想要募款，那些被赶走的巡礼客也不会回来了。”
“这种状况下，竟然有外地商人想要去巡礼，看来寺庙受的天谴差不多要结束了。真是活该。”
正因为信仰据点是受人们崇敬的地方，所以当这个地方不再受人们崇敬时，反弹的力道会更为惊人。
酒里的客人们，都看似开心地说着寺庙的坏话。
这么一来，就可以很容易地打听竹子同盟的话题。
“原来是这样的状况啊……那么，现在没有人会去拜访多武寺吗？”
听到罗利这么说，老板露出了相当复杂的表情。
想到这个就让人开心得不得了。
不过，还是有那么一点感伤。
对于老板脸上的表情，罗利是这么解读的。
即使到了现在，多武寺仍是信仰重地，且深深植于七彩国人们的心中。
“有，现在那里还是聚集了很多商人。不过，这些商人跟之前来的有些不同。先生听过竹子同盟吗？”
莉莉薇停下大口吃肉的动作，一副打算小歇片刻的模样喝起了酒，但她这么做绝非偶然。
而是，她知道把气氛炒热的话题已经结束。
“您是说那个世界第一、声名远播的商会同盟吗？”
“没错。听说竹子同盟的家伙们大举涌入寺庙。一开始是坐着黑色马车的高官前来。不过，可能是那些人的耐力不够，受不了寺庙的冬季气候，不久后就换成徒步的商人们前来。在那之后，听说商人接二连三地进出寺庙，为了率先完成商业洽谈而彼此竞争。所以，今年来这里的都是不光顾我们家酒，只会板着脸往草原走去的商人们。”
“到底是什么商业洽谈呢？”
接下来，打听到的消息，或许可以证明王久银所言不虚。
罗利抱着这样的想法开了口，却从老板口中听到完全出乎意料的话语：“听了别笑哦。他们是来采买黄金之羊。”
罗利好像听见了，莉莉薇在兜帽底下竖起耳朵的声音。
他也露出了难以置信的表情，紧盯着老板不放。
“每逢局势变坏时，这个传说就会被大家提起——多武寺拥有一望无际的大草原。在白雪皑皑的大地尽头，有一只宛如朝阳化身、发出闪闪金光的羊漫步其上。”
“听说，还有人实际拔过黄金之羊的毛，但毛一拔下来，就立刻化为光缕消失了。”
罗利确实也经常耳闻这类的谣言。
战争时，越是处于劣势的地区，传奇故事就越多。
像是官方里的圣母流下了眼泪、嘴巴裂开到耳际的巫婆掳走了小孩，或是天上飘扬着画有官方徽章的巨大旗帜。
事实上，在海洋对面的大陆上，也有很多人知道多武寺的黄金之羊传说。
当世界变得灰暗时，黄金之羊或许是个能让人怀抱希望的奇迹。
“他们八成是想要得到寺庙的名号，或是来采买土地的。”
“谣言是说，竹子同盟想要成为七彩国的贵族。”
“可是，冯江东城主是伟大七彩国一世的孙子，城主不可能允许自己的家臣是用钱买来地位的家伙。从前有个商人，用金钱买下了没落贵族，结果惹火了城主，后来城主公布强人所难的法令，害那个商人做羊毛交易亏大钱，最后被这样了……”
一名客人做出了砍头的手势。
罗利认为，那个商人一定是他认识的某人的前夫。
“大家都没钱了，城主还一直要求要增税。不对，应该说就是因为没钱，城主的反应才会这么过度。”
“三位是好客人，所以我在这里提醒你们——你们如果要去寺庙，要小心一点。那里的神明之家被恶魔占据了。该来帮助我们的神明，已经迷失在广大的草原，久久不曾现身啰。”
罗利不确定大家是在说寺庙的坏话，还是在批评竹子同盟。
或许，大家也不知道自己想说谁的坏话。
说不定只要能找个借口来发牢骚，大家就觉得满足了。
不过，不管发牢骚的对象是谁，大家都不是真的讨厌这个对象。
竹子同盟和城主都是活在和大家不同世界的人，而多武寺就算堕落，仍是大家敬畏的对象。
大家这般矛盾复杂的心情清晰可见。
正因为看得如此清楚，所以来到这家酒的客人们日子过得有多苦，自己似乎也能深切体会到。
“谢谢。我们会小心的。”
“嗯。那么接下来要大吃大喝一顿，才会有足够的体力！离开镇上后，马上就是一片雪原。要是体力不够，可是会倒在中途的哦！”
老板的话语再次炒热了酒气氛，罗利举起酒杯与老板干杯。
寇洋似乎已经到了极限，莉莉薇则是还喝得下去的样子。
雪原上的多武寺。
想要前往这样的目的地，确实先充分地填饱肚子会比较好。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】