被从水里抱出来的时候，小人鱼才发现，他身处的地方不是变宽的河流，而是一个长条状的、铺着鹅卵石的水池。
不仅如此，水池周围的植物都长得齐齐整整，一副被精心打理过的模样。
他这才意识到自己干了一件蠢事——直接游进了对方的后花园里。
不过闻缜没生气。
闻缜正忙于研究怎么才能抓稳那条长尾巴，沾了水的鱼鳞滑溜溜的，一用力，就从手里滑出去了。
最后他说：“你抱着我。”
小人鱼犹豫了一下，环上他的脖子。
闻缜总算是找到了一个平衡点，托稳鱼尾，转身离开了水池。
他们在花园中穿行而过，陌生的景色不断映入眼帘。小人鱼不太自然地抓着他的衣领，上半身绷得很紧。
闻缜似乎察觉到了，用手拍了拍他的肩。
“别怕，”他说，“带你去看看伤。”
小人鱼看不见他的表情，也没能从平淡的语气里听出什么，一时半会也放松不下来，动作僵硬地点了点头。
沿着碎石子路走了半分钟，闻缜停住脚步。
“这是我家。”他介绍道。
小人鱼扭过头去。
闻缜的家和他见过的其他人类居所不太一样。这是一座“玻璃房”——所有的墙面、地板、大部分的家具，都是用透明的材料制成的。
透过墙面，小人鱼一眼就看见了，大厅里除了各式各样的玻璃柜外，还摆着一个无盖长水箱，水箱的底部没在地面之下。
小人鱼：“……”
他心下暗暗雀跃。
原来这个人家里连水箱都有。他来之前还担心过一段时间，关于自己要不要死皮赖脸地住在对方浴缸里。
闻缜走进大厅，把他放进水箱里，然后退开两步。小人鱼这才注意到，自己蹭了对方一身的水。
“我以前养过一些小鱼。”闻缜开口道，语气像是在闲聊，“很漂亮，可惜都活不太长。”
又看了看小人鱼：“水箱对你来说有点小了。”
小人鱼摇头，表示自己不介意。
闻缜原本想说些什么，目光落在那条尾巴上后却顿住了。
他打量了小人鱼一会，忽然说：“你还没成
年。”
这句话不算太对，但小人鱼还是点了点头。
“没有人教过你，成年之前不要靠近人类的领地吗？”闻缜若有所思道，一边又朝他走近一步，视线始终没有离开过他。
小人鱼摇头。
“你不知道为什么？”
蓝色的尾鳍不安地甩了甩。
闻缜像是注意到了他的不自在，于是伸出手来，亲昵地摸了摸他的头。
他慢慢道：“因为我捞到你，你就是我的了。”
闻缜的眼睛里带着一点特别的、小人鱼看不懂的情绪，如果非要让他来描述的话，他见过的所有照片上，这个人的眼神都带着一种空空如也的阴沉，但现在，闻缜的眼神比以往要鲜活许多。
目光有焦点地落在他身上，说话的时候带着笑，语气柔和，和基地里普通的工作人员一点差别也没有。
完全是一个正常人类的模样。
小人鱼在这方面能力有限，实在琢磨不清对方的情绪。他费力地想，这可能是在对自己示好。
他会被留下来了。
小人鱼偷偷松了口气。在此之前，他一直很担心闻缜会把他扔回海里。
池从来没有告诉过他，见到闻缜之后怎么做才能被留下来。每次被问起，他只会重复“你什么都不用做，乖一点就行了，他会喜欢你的”。
他很了解闻缜，比任何人都了解。他们都说他是闻缜在世界上唯一忌惮的人。没有人不害怕一个对自己了如指掌的对手。
现在想想，池之所以那么笃定，大概是知道闻缜很喜欢养漂亮的海洋生物。
小人鱼的尾鳍上还有伤口，所以闻缜去了书房拿药，嘱咐他好好待在水箱里，不要乱动。
于是他趴在水箱的边沿，小心翼翼地打量起闻缜的家来。
最先吸引他注意力的是客厅里的电视。电视没关，屏幕上的主播字正腔圆地念着“失窃物品估价为1300万元，对提供重要线索者，博物馆方视情况奖励10-50万元”，大概是闻缜发现有人闯进他家之前正在收看新闻。
博物馆丢的东西是一份羽毛鲜亮、五彩斑斓的鸟类标本。它没有双足，被以一个古怪的姿势固定在鸟笼里。
小人鱼的第一反应是普通标本不可能这么贵，接着觉得这件东西有点眼熟，目
光下意识地在闻缜的客厅里搜寻起来。
客厅里除了水箱以外，还有几个透明的橱柜，里面摆放着乱七八糟的东西，有白净的瓷瓶、插花、油画、破破烂烂的笔记本……离小人鱼最近的柜子里挂着一个奇怪的、难以用语言来描述的东西。它像是一张轻柔的面纱，表面上凸显着人类五官的形状。
小人鱼凝视了它一会，忽然发现它每一次被观察时，上面的五官都会发生变化，从一张陌生的面孔变成另一张陌生的面孔。
他微微一惊，还没来得及再多看两眼，闻缜就拿着药瓶回来了。
小人鱼连忙收回了目光。
闻缜看了看橱柜里的面纱，又看了看他，只是说了声“过来”，并没有做出任何的解释。
水箱里不适合上药，所以小人鱼又被带去了浴室。
闻缜把药瓶放在了一旁，随意地盘腿坐下。他将顶灯的亮度调高了一些，捏着小人鱼的尾巴，拇指避开了伤处，缓慢地在那些蓝色的鳞片上滑过。
小人鱼隐约觉得，这个人好像很喜欢自己的尾巴。
可能是因为他自己没有。
人总是会对自己没有的东西产生兴趣，尤其是闻缜这种狂热的收藏爱好者。那一屋子的橱柜和里面乱七八糟的东西很好地说明了这一点。
他又想起池对他说的话——“你会成为他最喜欢的藏品”。
直到尾巴上忽然传来一阵刺痛，小人鱼才回过神来。药水的刺激性很强，滴在伤口上，疼得他直皱眉头。
他怕疼。
“疼？”闻缜问他。
小人鱼点头。
“忍一忍。”闻缜看了一眼他尾巴上细小的伤口，心不在焉地说。
小人鱼又点头。
来到这里之后，他们之间的交流就仅限于问话与点头摇头，活像是一场审讯。就算闻缜再迟钝，也能察觉到他的异常，更何况他本来就属于极度敏锐的那部分人。
“你……”闻缜少见地停顿了一下，“为什么不说话？”
小人鱼张了张口，但没有发出声音。他看着对方的眼睛，知道闻缜心里其实已经有了答案。
闻缜：“你不能说话？”
小人鱼迟疑地点头。
闻缜把手里的棉签扔了，站起身来。
“我以为你只是不喜欢说话。”
他说，脸上的笑意淡了不少。
他好像有点不高兴了。小人鱼心想。
他……可能不太喜欢，一个不会说话的自己。
小人鱼想挽回自己的形象，于是试探性地伸手，牵住了闻缜的一根手指。见他没什么反应，又把那只手拉近了一点，平放在自己眼前。
他在闻缜的掌心慢慢写道：我会写字。
他写完后，闻缜什么也没说，只是把手抽了回来，又摸了摸他的头。然后从地上拿起药瓶，转身出了浴室。
目光穿过透明的墙面，小人鱼看见他走回书房，又去了大厅，站在一排排的橱柜面前，心里难以抑制地陷入失落。
他也不喜欢这样的自己。
可他从出生起就不会说话，这不是他能决定的。
闻缜在橱柜前停了很长时间。小人鱼又开始紧张了，不知道他是不是在思考怎么处置自己。
池总说他是完美的，不论是作为一把锋利的武器还是一件值得收藏的艺术品，他都是完美的。但小人鱼每每思及此，只会觉得自己仅仅是一条残缺不全的鱼而已。
闻缜回来的时候，手上多了一条黑色的、材质柔软的带子，带子的两段各有一个银白色的金属扣。
“和你说话太费力了，宝贝。”他终于开口，语气比方才缓和了一些，“来，试试这个。”
小人鱼愣了愣，心里猛地一沉。
他见过类似的东西……在基地里。
它看起来像一件人类的饰品。但他知道它不是。
这个东西叫“交流器”，谁戴上它，它就能如实转播这个人脑海中的所有想法。在基地里的时候，他常常通过它和其他工作人员交谈。
小人鱼在池那里当然不需要有秘密，但在闻缜面前，还是当个真正的哑巴比较好。
他还不想听它告诉闻缜：“我必须杀了你。”
或者“我想回基地了，要是你现在死掉就好了”之类更奇怪的想法。
闻缜怎么会有这种东西？这该不会也是他从基地里拿走的？
可是基地里只有一个交流器，自己走的时候，它还好端端地待在保险柜里。
小人鱼胆战心惊地缩在浴缸里。
见他迟迟没有动作，闻缜对他招了招手，示意他靠过来。
小人鱼下意识地摇头。
闻缜眯了眯眼。
“过来。”他说，语气不像刚刚那么好了。
“……”
小人鱼闭上眼，最终还是靠了过去。
闻缜一言不发，拨开他湿漉漉的头发，将饰品系在了他的脖子上。
咔哒一声，金属扣在他的脖颈后合拢。
那双手却没有立刻挪开。闻缜保持了一会这个动作，指腹缓慢地陷进冰凉的皮肤里。
小人鱼没有反抗，垂着眼，任由对方逐渐扼住自己柔软的咽喉。
过了一秒，或者是十秒，力道忽然松泄了下来。
接着，闻缜笑了。
其实他根本没有用力，但小人鱼还是下意识地呛咳了一下，然后听见闻缜带着笑意对他说：“这么害怕，怎么还一动不动的。”
语气轻快，仿佛刚刚冷声说话的不是他自己一样。
“我……”
小人鱼刚说了一个字，就猛地收住了音。
他忽然间发出了声音！
不，不仅如此……
小人鱼讶然抬手，摸了一下脖颈上的饰品。
他终于反应过来了——这条饰带根本没有将他脑海中的所有想法说出来。
它不是什么“交流器”，非要形容的话，更像是一条人造的声带，接受语言中枢的控制，只帮助他说出自己想说出的话。
“我……”小人鱼说起话来还有些不熟练，磕磕巴巴的，“我没有、害怕。”
闻缜原本直勾勾地盯着他的脖子看，闻言，笑了一声：“小骗子。”
“我、不是。”
小人鱼立刻反驳。他听着自己发出陌生的声音，心底泛起怪异的感觉来。
闻缜给了他一个很奇怪的东西。虽然闻缜本人并没有意识到这一点。
——他给了说谎的权力。
闻缜显然不信小骗子的话。
“那你是什么？”他问。
小人鱼想了想，诚实作答：“我是、一条人鱼。”
闻缜：“……”
说是能说话了，但还是交流困难。
他决定放弃这个话题：“你多大了？”
小人鱼看上去年纪并不大，因为他还没有长出双腿。
人鱼一生中会经历两次分化期。第一次时，他们会长出人类的双腿，并且能够自由切换自身形态，成为水陆两栖的生物；第二次则会迎来性.成熟期，他们要寻找合适的配
偶，与之交.尾，繁衍后代。
第一次分化期大概发生在15到17岁之间，长出双腿后，一条人鱼就算正式成年了。
可是……
“我今年、19岁。”过了很久，小人鱼回答说。
其实小人鱼的记忆里比较清楚的部分一共只有10年，但他的骨龄测试显示他今年19岁。不过这都不重要，不论如何，他早就过了第一次分化的年龄了。
闻缜的理解不完全正确。他不是“还没有成年”，他是永远不能成年了——作为一条基因有缺陷的人鱼，他无法迎来第一次分化，只能永远停留在自己的未成年时期。
闻缜似乎对人鱼的分化机制有所了解：“没有分化？”
“基因……有缺陷。”小人鱼已经适应了开口讲话，语气却很迟疑，“我不能发声，也不会分化。”
闻缜用黑沉沉的眼睛看着他。
“真可惜。”良久，他轻声说，“你的声音一定很美。”
小人鱼没有说话。
“所以他们才会欺负你。”闻缜托着下巴，看着他。
小人鱼：“……？”
他想了一会，才明白闻缜说的应该是他的族人。
人鱼是群居的生物，成年前都住在海底，成年后，有的会选择到陆地上去生活，有的则继续留在海中。
他们大多身形健硕，有的体长甚至能达到2.5米，擅长搏斗，同时还拥有美丽的歌喉，声音天生就饱含魅惑。
小人鱼对自己的族人没有任何印象。他只听池说过，在基地里的人救下他之前，他曾经被自己的族人欺负得浑身是伤。
那大概就是。小人鱼点头。
闻缜看他一幅犹犹疑疑的模样，不由得想，自己在家门口捡到的小宝贝实在太天真，连如何防备人都不知道。
这其实很好猜——如果不是受了欺负，一条毫无自保能力的小人鱼又怎么会在这样狂风暴雨的天气里离开族群，接近人类的领地。
幸好，捞到了他的人是自己。
“小可怜。”闻缜又摸了摸小人鱼的头，温热的掌心擦过冰凉的脸侧。
“留下来。”他说，“以后不会有人再欺负你了。”
小人鱼心底再次泛起异样的感觉。他张了张口，忘记自己是怎么答应的了。
后来他想了很久，关于自己为什么会被
留下来。
想来想去，觉得这就是池所说的“同情心”。因为闻缜说他可怜。
他当然知道“同情心”的准确定义，但从来无法确切地体会它的含义。
因为他从来不觉得自己或是别的什么人可怜。
等尾巴上的药水干了，闻缜把小人鱼放回了水箱里。说到“我是闻缜”之后，他才想起，还没有问小人鱼叫什么。
小人鱼说我没有名字。
基地里的人都叫他小人鱼，或者477。
477是他的工作编号，基地里的每个工作人员都有自己的编号。池的编号是001。
想了一会，闻缜说：“那我叫你南廷。这个名字很适合你。”【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】