那时已近黄昏,一轮落日映得西边天际一片血红,连天空中不多的几片闲云都被染红了。
武松按着往日行军时的习惯,在最前面远远的带路。见鲁智深急匆匆赶来,他立住脚道:“大师,正寻思着去找你商量。我们此去东昌府,若是走大路,须得就此南下,经行大名府。若不然便继续往东,走邢州,可以少走些路。只是这条路上有许多山,车子不太好走,颠簸得很。”
鲁智深擦了擦汗,道:“二郎,你师兄河北玉麒麟卢俊义不是在大名府住么?洒家仰慕他已久,只是一向无缘得见。不如去那里会会他如何?洒家也好与他见证一下本领,看他是不是真个天下第一。”
武松苦笑道:“大师,这次有家室一同上路,非比往日行单走江湖时。大名府京畿重地,做公的极多。依着我看,还是不要去了。”
鲁智深摸摸光头:“洒家倒把这个茬忘了,现在已不是赤条条来去无牵挂了。罢了,就从邢州走。日后再去寻你师兄,且让他再得意几日。”
“大师还是不要自找苦吃!卢师兄据说已半步由武入道,远非我等人能比。”
鲁智深大吃一惊:“你莫不是蒙骗洒家?那岂不是和陈抟老祖差不多,日后洒家定要去见识一番。”
武松叹道:“还是不要见识的好,我等回梁山泊之后,若是与他见面,多半不是什么好事——不是我们去赚他,就是他来打我们。”
鲁智深仍在震惊之中,一时无语。
一行人路上行了几日,这日黄昏时到了河北邢州地界。那时邢州刚改名叫信德府,往来的朝廷公文都已改了,只是民间叫邢州叫的口顺,一时还未改过来。
武松与路人打听了路径,那里距离州城还有三十里地,天黑之前无论如何也赶不到了,只得在一处村店宿下。
第二日早起上路,一路快马加鞭,在邢州略歇了歇。随后仍是一路疾行,巳时未到便进了东昌府。一路寻人打听,不多时众人便到了赵士行宅院门前。
那宅院有一八字墙门,两扇门板刷着锃亮黑漆,很是气派。门口有两三个青衣小帽的下人在那里说闲话。
见智深等人前来,有一人唱了一诺,前来相询。
鲁智深便道:“洒家俗家姓鲁名达,与你家主人是故交。你快去通禀,叫他把好酒好肉摆上。”
那下人知道赵士行曾经在陕西从过军,见这胖大和尚一口关西土话腔调,不敢怠慢,先将众人迎入门房相候,随后前去通禀。
不多时赵士行飞奔前来相见,迎接众人到厅落座。只见穿着光鲜的仆役们如流水般上来,与众人递了浸过热水又拧干的手巾擦手,又端上果子、茶汤。那些果子,一个个玲珑精致,都是地方上少见的时新货。如此场面武松只有在柴进庄上才见过。
然而那些奴仆却多多少少都有些残缺,有缺手的,断臂的,独目的。另有一些人看上去身体没有残缺,但都比划哑语,想来多半是聋哑之人,而且岁数都是老幼,并无壮年。
鲁智深见赵士行如此做派,皱起眉头问道:“兄长,经年未见,你以前可是最不喜欢人做奴仆的,眼下又如何使唤这些可怜人?”
“这些人并非卖身与我做奴仆,而是衣食无着之人,我收留他们在家里,他们不甘心吃白饭才如此。此外还有一些人在城外庄上。”
“果然你还是没改了赵善人的本性。”鲁智深笑道。
“惭愧,惭愧,哥哥休要取笑。”
武松听了,细看那些仆役脸色,果然眉眼间都无低声下气之色。
鲁智深转头对翠莲、琼英等人道:“赵员外收留你等在府上,对他们切不可当作奴仆,都做自家亲族相待。”
众人皆都答应,又拜谢过赵员外。
赵员外坦然受了众人一拜,自此收留他们在家中。
鲁智深和武松在东昌府盘旋了几日,与众人相别了,往梁山泊行来。
这一日二人到了水泊边东山酒店,有探听声息首领旱地忽律朱贵接到。
朱贵面上悲戚,引着鲁武二人径直来到后院水亭边,方才垂泪说道:“大师,二郎,杨制使过世了。”
“什么?”二人同时喝问道。
“杨制使过世了!”朱贵叹了口气,闭上眼睛又说了一遍。
“阿弥陀佛!”鲁智深一声虎吼,一把拎起朱贵,连珠炮问道,“他什么时候死的?在哪死的?被谁害死的?”
“杨制使是在三日西去的,据说是在断金亭下一处水洄里发现的尸体。我一直守在这里,别的事一概不知。不过曹正兄弟当时就被晁宋两位首领紧急唤上山去了,至今仍是未归。两位哥哥可去山上,一问便知。”
武松见这朱贵不像知道太多消息的样子,便过来相劝。
鲁智深跺了一下脚,吸一口气放下朱贵,在水亭边坐了,一迭声催朱贵放令箭叫船来。
朱贵苦笑道:“大师不用催,宋公明首领已传下将令,叫四处酒馆都安排了一艘快船,随时准备,叫两位不管何时回来,立刻去大寨。”
鲁智深和武松便上船去。
不知是不是船只摇晃的缘故,武松头晕晕的,像是喝醉了酒,又好像给人当胸打了一拳。他胸口有种东西钝痛沉淤着,慢慢钻进心里去。
直到离金沙滩近了,看到山上影影绰绰带孝的喽啰,武松这才如梦初醒。他失魂落魄的看着鲁智深:“大师,杨制使真的死了?”
鲁智深看了武松脸色,低低叹了口气:“阿弥陀佛!谁能够不死?人生在世,得到的终究都是要失去。失去的人总是悲痛,若是赤条条的,原本就没有牵挂,反而也就没什么事了。去的人不管怎样都去了,二郎,倒是我们这些活着的人要保重才是。”
金沙滩上已有操刀鬼曹正得了消息前来相迎。他双眼满是血丝,嗓音沙哑,神情疲惫,腰里缠着一条白布。【本章节首发沧元图书网,请记住网址(https://Www.CangYuanTuShu.Com)】