乔旧害了乔蕴, 他在?朝廷里注定会遭受到来自乔茂勋的报复。
乔茂勋这几十年的人脉与世家积累下的亲缘，要将?乔旧踢出朝廷绝对不会太过费力。
可他要报复乔旧，就?不仅仅让乔旧失去这一样。
这些士族手里通常会有一些用来对付下民的毒/药。
乔茂勋让乔乔下的药是一种慢性的毒/药。
时日长了，会让人慢慢五感丧失, 嗅觉, 味觉, 甚至是视觉和听觉。
是一种与让乔蕴变成人彘近乎一致的残忍。
可他们这些掌握着?毒/药的权贵往往也?会掌握解药。
并?不是怕自己反悔想?要救回对方, 而是怕自己被旁人陷害之后误食。
至于?被毒害的人, 往往过了一定的期限内没有服用解药，那么便是有解药也?同样救不回了。
到时候，离开?了朝廷又毒发到最后一步的乔旧会何其?凄惨？
让他眼睁睁地?看着?得到的东西失去，拥有的健康流逝，这便是对他最大的报复。
“乔乔, 这解药你收好。”
乔茂勋让乔乔去做这件事?情，自然也?会保障乔乔的安全。
乔乔收下瓷瓶，慢慢退出了乔茂勋的房间。
走到廊下, 乔乔攥紧瓷瓶时指尖上的伤口?蓦地?一痛。
她低头?看去，看到指尖上的伤口?。
她想?起自己在?青阁里用帕子轻轻包裹住指尖伤口?的场景。
直到亲眼看见乔旧将?存着?自己血液的玉瓶收起, 乔乔才相信他是认真的。
想?要她的泪液, 唾液, 汗液，血液，甚至是残肢。
其?他的意图虽未曾透露，但乔乔甚至觉得他未必不想?要她的尸体……
彼时青阁之内乔乔纤弱的身?体一个寒颤, 她连忙掐紧手指遮掩。
他的态度就?好像她根本不是一个人，而是猪圈里可供宰杀的牲畜。
但因为这头?牲畜的稀缺性导致他不能像其?他屠夫一样粗鲁，而是要一点一点获取她身?上的东西来研究使?用。
自己是来和他谈判的, 乔乔必须拿出自己的骨气。
她忍着?脸色的苍白，一字一句对他说道：“两个月内，我若是将?欠你的偿还给?你，你往后就
?别想?打我的主意，如果我做不到，便给?你一条手臂。”
慢慢说出些话，乔乔像是吓跑的魂儿归了位，又道：“乔旧，我方才……只是怕死，但你要知道怕死是人之常情。”
但凡她来之前有人告诉她，乔旧会说出“要她残肢”这样惊骇的话，那她再害怕也?不会这样毫无防备地?表现出来。
她说完却很没有底气地?补充了一句，“不管你信不信。”
乔旧喝了口?茶，是她方才倒好凉透的那盏。
他温吞将?茶水喝干，略感无趣地?丢开?了茶盏。
“一个月。”
乔乔看着?他眼底淡淡浮现的轻慢，指尖愈是掐紧。
他是瞧不起她。
就?连神色都仿佛在?讥讽她：能不能活得过一个月都不好说。
“这般狼狈，绝不会有下次。”
她被他的轻慢所激怒，像是终于?找回了自己以往几分张扬跋扈，她挺直了背，僵硬着?四肢离开?。
仿佛这样就?能抹去自己方才被他吓破胆子的记忆。
而他薄唇里吐字如金的“一个月”，就?是她从他这里得到的唯一进展。
一个月后，乔旧会被那些权贵联手赶出朝廷，在?他跌入泥淖的同时，他会五感尽失，生不如死，让乔氏一族满意，他们才会就?此收手。
在?那之后，乔乔让人给?他解药，还他一条生路。
从前乔乔无知之恶羞辱过这个少年，鞭挞他，断他前程，后来他也?羞辱乔乔不曾手软。
持善师太几乎每日清晨都会给?乔乔讲一个佛家的故事?。
佛祖割肉喂鹰，度厄奉善，普度众生，大爱无疆。
乔乔惭愧，自己做不得持善师太想?象中的善举，也?阻止不了父亲的愤怒。
她能做的，只是抹消她与乔旧的这一笔孽债。
金殿门外，叶平华去见天子身?边的福公公。
福金公公笑眯眯问：“叶大人，陛下要的香粉取来了没有？”
叶平华忍着?冷汗暗自觑了一眼金殿内的情形，低声道：“还……还没有，那卖香粉的货郎好几日没来了。”
福管事?笑眯眯的眼转而一凝。
待进去禀报之后，他又沉着?脸，眼波阴森道：“那就?再给?叶大人三天时间。”
“是……是，微臣遵旨。”
三天时间？
三天时间对于?叶平华来说根本不够。
因为这香粉根本不是他的。
“念真，昔日那香粉到底是在?哪里买的？”
叶平华舔了舔唇，有些紧张地?看向自己的同僚。
乔旧将?手里的书分门别类地?放入书架之上。
“怎么了？”
乔旧温声问道。
叶平华道：“上次你告诉我是赶集时买到的，可我等赶集那日买遍了市面上的香粉，都没有你赠我的那款。”
乔旧似乎很是诧异，“朴之兄很喜欢么？”
叶平华语气微妙道：“是啊。”
他不会告诉乔旧，他携带着?香粉时取悦了天子。
他与乔旧是同一届的进士，乔旧虽为探花，但天子最喜欢的不是状元榜眼亦或是他，而是叶平华。
如果告诉天子香粉是乔旧的，那么叶平华要面临着?什么不言而喻。
眼下他便犹如溺水的人一般，紧紧拉住乔旧，恨不得跪下求他。
乔旧叹了口?气，低声道：“好，那我就?再帮你找找。”
叶平华眼睛骤然一亮，仿佛看到了希望。
晚上乔旧回去，慢慢地?将?一只漆盒里的粉末用银勺搅匀。
一年前用乔乔血液制出的香粉已经用得差不多了。
他在?青阁时又试探了她。
他想?过她体内的血和体表的血会不会又不同……也?不是没想?过直接炼制出尸油。
但尸油也?终究会用完。
在?没有十足把握时，他还是选择继续用她的血制出“七成相似”的香料。
乔旧碾碎了一只红色的虫子，面无表情地?撒进了粉末里。
眼下需要他思考的是这一次制作出的香粉要怎么使?用。
毕竟他不是真的为了取悦天子，他是为了自己。
盛世太平之下，天子朝政上松懈许久不说，反而对那些奇人异事?愈发感兴趣了。
外族的人彘，双头?虎，食人草，美人蛇……那些听着?就?叫人觉得很是不可思议的东西，天子全部都见识过。
甚至，眼下天子吩咐了三皇子去布置，下个月会宴请群臣来欣赏他从这天底下收集来的奇异事?物。
既是荒诞，又确实让人感到几许猎奇。
这厢乔乔进
宫求见沈慕幽。
到了宫里，殿外的宫婢却道：“兰妃娘娘当下不在?。”
潇碧闻言眉头?下意识一皱。
这是她们第三回进宫来了。
可每次来，沈慕幽虽然默许，但却每次都不在?。
乔乔几乎回回都白跑一趟。
往回走时，潇碧抱怨，“姑娘，那兰妃分明?是在?耍弄姑娘。”
乔乔抿了抿唇，何尝不知沈慕幽是有意晾着?自己。
然后迎面而来的青裙女?子，让乔乔的脚步又微微停顿。
“姐姐？”
自打乔乔回来之后，不管是乔蕴的丧事?，还是平日里一个屋檐底下，她都再也?没有去给?王氏请过一回安，更没有去见过乔娆。
而乔娆这一年里在?容妃跟前甚为得脸，在?那些闺秀中亦是小有名气。
乔娆道：“自打姐姐回来之后，我们姐妹俩就?没有好好说过话了。”
“我听说姐姐去过六哥哥的府上……”
对面穿着?白裙的少女?掀起眼帘，汪着?春波般的潋滟水眸凉凉地?瞥了乔娆一眼。
时隔一年，乔乔看似变化不大，可整个人的气韵却截然不同，让乔娆暗自惊心?。
这让乔娆莫名地?想?到，不知道乔旧看见乔乔的时候又会是什么感受。
“我在?外面病养好了，当然也?就?无事?发生。”
乔乔的语气冷淡，显然早与乔娆生分。
就?算她欠过乔旧，可从始至终都不欠王氏和乔娆。
乔娆颦眉道：“你是我姐姐，可她也?是我的母亲，姐姐以为我心?里会好受？”
乔乔眸光一颤，抿紧了唇。
乔娆慢慢走上前去，将?手盖在?乔乔拧紧帕子的手背上，语气更是温柔，“姐姐，你我昔日那样要好，我们姐妹情深，我处处让着?姐姐对姐姐好，姐姐何尝不是也?心?里疼着?我，爱着?我……”
她这样说，乔乔的脑袋里便全是昔年那些好光景。
让乔乔感到可悲的是，除了让她近乎崩溃的那一次，她的记忆里，只有乔娆的好，半点坏都没有。
她可以不原谅王氏，那乔娆呢？
感觉到掌下攥紧的手指似乎有所软化，乔娆心?口?一松，下一刻却听对方缓缓问道：“那，你会去告诉父亲我是如
何得的疯病？”
乔娆的手指僵住。
一旁锁霞却呛声道:“大姑娘真是好不讲理，你只看见夫人的不好，难道就?没有看到我们二姑娘的苦心?？大姑娘一年前肆意妄为，想?打人就?打人，想?羞辱谁就?羞辱谁，只可怜我们二姑娘眼巴巴地?要给?大姑娘你擦屁股，平息六少爷的怨气，还要宫里宫外的来回奔波，大姑娘倒好，上来便是一顿兴师问罪，只会让我们二姑娘难做人！”
潇碧也?叉腰不干了，“你一个丫鬟竟也?敢顶撞于?我们大姑娘！”
乔娆脸色一变，冷着?脸道：“锁霞！”
锁霞骤然闭住了嘴，可脸上仍是忿忿不平。
“哟，这不是国公府的两位千金？”
一个内侍模样的人领着?两个小内侍缓缓走上前来，打破了这僵局。
“老奴正要为陛下给?兰妃送赏赐的美人瓶，途径此地?，不知可有什么能为二姑娘大姑娘做的？”
潇碧诧异问道：“兰妃娘娘眼下在?哪里？”
内侍笑说：“兰妃娘娘眼下该在?紫画楼里，不如老奴领着?姑娘们过去？”
峰回路转一般。
乔乔却觉得这巧合有些怪异。
正如乔娆这般巧合的出现在?这里一般怪异。
乔乔迟疑，但到底抵不过想?要见到沈慕幽的心?情。
她抬脚跟上前去，岂料没走两步一旁乔娆仿佛被绊倒似的，朝自己直直扑来。
乔乔下意识躲闪开?，却还是被她捞住了臂膀，两人直接撞向了后面慢一步的小内侍。
小内侍手里的花瓶“啪”地?落地?，碎成了残渣。
两个姑娘也?跌在?地?上，乱做一团。
张公公回头?一看，顿时偷偷松了口?气。
得，这事?情算是成了。
看着?地?上的碎片，乔娆抖着?唇道：“这……这不怪姐姐。”
一句话，仿佛第一时间里暗示了什么。
张内侍神情微妙说道：“这也?没什么怪不怪的，摔烂了天子御赐的东西，都是同等的罪过，还请二位姑娘同奴才前去面圣。”
张内侍并?未将?乔乔与乔娆带去金殿上，而是去了赏芳园。
今日天子带着?几个新臣一边赏花，一边商议着?下个月的宴席。
眼见着
?张内侍带人过来，又将?前因后果阐明?。
“陛下，她们摔碎了御赐之物，是死罪啊。”
看着?两个姑娘神情微变，福金公公又笑着?朝天子道：“不过陛下方才不是正在?烦恼没有合适的人选去那蛇窟里捡埙不是？”
“正好让这两位姑娘将?功赎罪。”
进到蛇窟里去捡埙，只怕是个人听见了都要当场吓晕过去。
但前不久，训练“美人蛇”的漆雕氏因被旁人质疑，愤怒的将?用来训练蛇的埙丢进蛇窟里，让天子寻一美人去蛇窟里完好无损地?将?埙取回来，先行证明?荣国有美人。
普通的蛇毫无灵性，可漆雕氏的蛇却能听懂人的指令。
且寻常人入漆雕氏的蛇窟多半难以生还，只有真正的美人入窟，才能取回埙，完好无损地?离开?蛇窟。
如此漆雕氏才肯继续训练“美人蛇”盘绕出美人之姿，在?下月盛宴上表演。
天子不仅不生气，反而还按着?他的要求找了处子之身?的美人去蛇窟里捡埙。
然而天子认为民间的女?子糙米粗水养出来的，手脚粗糙，必然难登大雅之堂。
他要从贵女?当中选。
这么一选，张内侍便献计道乔氏千金时常在?后宫陪伴容妃，生得是美貌如花，可以设计犯错，而后让她去蛇窟将?功补过。
天子可有可无地?点了头?，这才有了后来发生的事?情。
容无殷目光淡淡掠过两个年轻的姑娘，声线低沉道：“抬起头?来，让朕看看。”
低沉温厚的嗓音仿佛含着?说不清道不明?的柔意。
可他的语气是冷的，目光也?是冷的。
乔娆不安地?抬起眸，看见了当今天子那张成熟俊儒的面容。
那双寒眸恍若可以洞穿人心?，他的眼神注视着?旁人时，让旁人压力几乎潮水一般没过头?顶，连呼吸都不敢乱了节奏。
直到天子的目光淡然剥离二人，询问身?旁近臣：“朕记得她二人是你的妹妹。”
“乔爱卿觉得她二人谁更合适？”
一旁沉默地?乔旧顺着?天子的视线看去。
乔乔这会儿脑子开?始一片空白，想?到自己前不久在?乔旧面前大放厥词，强行挽尊的场景。
惊恼之余，
心?口?更是浮上一层淡淡的尴尬。
便是那天桥底下说书的先生来，怕是也?不会说出这等荒谬的桥段。
毕竟她旁边要换个人来，她还觉得乔旧兴许会因为她还有些价值而选择她。
可若是她和乔娆之间……
乔乔再傻也?知道，自己和乔娆在?乔旧心?中的天壤之别。
救他的人不选，选打他的人，那他不得是犯贱？
果不其?然，天子近前穿着?朝服的少年若有所思地?收敛起目光。
他垂下眼睫，似温润无害的语气，一字一句说道：“二姑娘身?体柔弱，怕是不堪重任。”
言下之意仿佛是乔乔皮糙肉厚，经得起磋磨。
让她去死一死，问题应该不大。
果……果然如此。
乔乔咬紧牙，绝望到简直想?当场抱住乔旧跟他同归于?尽。
只是鬼使?神差的，不知想?到了什么，她又松开?了眉心?。
一旁福金又笑眯眯道：“哪个姑娘都好，但到时候内侍会在?手上绑绳子，另一端系在?姑娘腕上，可以随时将?人拉扯回来。”
容无殷听罢，尚且还未开?口?。
“陛……陛下。”
细弱的声音陡然打断了君臣的对话。
容无殷听见了方才那小姑娘的声音，复又朝她看去。
肌肤白嫩如梨的少女?鼓足了勇气，先一步向对方提出了请求：“臣女?愿意前往，但臣女?要……哥哥陪伴。”
乔乔语气柔弱，目光掠过乔旧时仿佛果真兄妹情深，“我与哥哥感情甚笃，倘若有哥哥在?，我必然会勇气大增。”
小姑娘竟然没有哭着?求饶。
没有聒噪的哭声，让容无殷亦是有几分满意。
只是她和乔旧的感情很好？
容无殷朝一旁少年看去，少年长睫下的黑眸里沉静幽深，看不出情绪。
“也?好。”
阴谋竟然这么容易就?得逞了……少女?睁大了眼睛，似乎有些不敢相信。
容无殷见她这般神态，难得挑起了唇，心?情也?顺畅了一些。
一道长长的绳索绑在?了乔乔的腕上。
而绳索的另一端，则系在?了少年腕上。
面临着?临时放下去的绳梯，她又开?始两股战战。
乔旧耐心?地?绕着?腕上的绳
索，阴沉的语气颇是“好心?”提醒她道：“绳子够长，待妹妹下去后，倘若有什么意外，我也?会及时将?妹妹的尸体拖出来的。”
乔乔顿时僵住。
她飞快地?看了对方一眼，忽然问道：“乔旧，你那日说‘一个月’，其?实并?不是完全答应给?我一个月的时间，而是……觉得我活不过一个月是不是？”
少年冷冷地?望着?她，不予否认。
乔乔抽了抽鼻子，情绪低沉了下来。
洞下的蛇不爱见光，所以在?洞口?可视范围之内并?没有什么蛇的痕迹。
但乔乔知道，那暗沉的地?方才更加恐怖。
她抱着?绳梯，才下了一阶忽然想?到了什么似的，抬眸看向洞口?的少年。
“乔旧，我可以请你帮我一个忙吗？”
少女?仰着?雪白的脸，不等对方回答，她却从怀里掏出一只荷包递给?乔旧，语气绝望道：“我最后若没有上来，你可以帮我将?这个东西转交给?沈慕幽吗？”
她说着?抿了抿唇，清澈的眼睛更是柔润，“这很重要。”
乔旧黑眸里无动于?衷。
却见她忽地?想?通了一般粲然一笑，“乔旧，我想?过了，就?算是死了，我也?不会恨你。”
少女?的语气愈发轻快，“因为我知道我以前有多过分，多可恶。”
甜甜的梨涡绽放在?她唇畔，让她看上去更是明?媚耀眼。
她这幅阳光灿烂的模样反倒让少年的神情愈发阴晴不定。
“真是啰嗦。”
乔旧伸手去接，岂料少女?下一刻便猛地?松开?双手，反而将?他的脖子一捞。
乔旧一手虚浮在?洞口?，另一只手阴差阳错落在?她怀中，怔愣了一瞬。
于?是便是下坠——
缠断那绳梯两个人直接滚进了洞底。
乔乔头?晕眼花地?砸在?少年的怀里，脑袋还有些嗡嗡作响。
但她却因为自己的阴谋得逞而兴奋坏了，第一时间掐住少年的脖子恶狠狠道：“我想?过了，要死就?一起死！”
反正她不好过，他也?别想?独活。
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