潇碧端了安神茶来。
乔乔怔怔地喝了两口, 喝到嘴里的东西没滋没味。
眼下能安她神的东西，几?乎很难找到。
便是?她再不想承认……她也?不得不承认，她再不敢小瞧了昔年那个身?份卑微的少年。
在此之?前，乔乔从未将他当一回事。
哪怕当初以为他喜欢自己时, 她也?从不觉得他会凌驾于自己之?上。
而眼下, 她的每一个恐惧的情绪都由他所挑动。
她喝完了一盏茶后, 胃里涨涩, 脑中却还时不时浮现那具焦黑的尸体?, 让她骨子里都隐隐发?寒。
“姑娘是?不是?怕了？”
潇碧温热的掌心覆在乔乔的指上，发?觉她连指尖也?是?冰凉。
乔乔陡然一颤，也?不知潇碧的哪个字刺激到了她。
“我才不怕！”
她紧咬着唇，似要说服她自己。
她是?徐国公府的千金，就算他真不想放过?她, 只怕也?没那么简单。
如?此想了几?番，乔乔的心思才稍稍安定许多。
几?日?之?后，乔蕴的尸体?处置下葬。
乔茂勋眼睛肿如?核桃地坐在台阶上, 整个人都没了生气一般。
乔蕴再是?纨绔不争气，那也?是?他唯一的长子……
他膝下子嗣不丰, 除了乔蕴这一个儿子, 其他便是?亡妻生下的乔乔, 和王氏生下的乔娆。
肩上陡然一沉。
乔茂勋回过?神来，看见乔乔立在他的身?后为他披了件氅衣。
“乔乔……”
他的声音瞬间都苍老许多。
乔乔缩起手指，退后两步，低声道：“父亲。”
乔茂勋摇头?, “你不必这般拘谨。”
他拍了拍身?旁的位置让乔乔坐下。
仿佛死了个儿子之?后，他的眼睛里终于也?看到了这个女儿。
“你千万不要学你哥哥……父亲只剩下你与?娆儿两个孩子……”
他说着长叹了口气，看着乔乔说道：“父亲以后就是?你的依靠, 你无需与?父亲生疏。”
乔乔睁大了眼睛，似乎不敢相信父亲会说出这样的话来。
“父亲……”
至少在这一瞬间，乔茂勋的语气宛若一个真正的慈父，仿佛乔乔遇到了什么
事情，他都可以保护她，为她出头?。
乔乔甚至想告诉他一年前王氏是?如?何设计于她……
可也?只是?那么短短一瞬的冲动。
她知晓父亲有多信任王氏，空口白?牙的说，即便她是?他的孩子，他也?不会信她。
但另一件事情，她却必须要提醒。
“我今夜过?来，却是?想要提醒父亲一句，让父亲日?后还需提防些?乔旧。”
乔乔拧紧了袖口低声说道：“他那样恨我与?大哥，大哥的死与?他极有可能相关。”
乔茂勋诧异，“何出此言？”
待乔乔细说了之?后，乔茂勋面容浮出惊疑不定道：“你说的可都是?真的……”
“我徐国公府哪里是?那么好惹的？他说的好听是?朝廷新贵，说难听了，也?不过?是?乔家的一条狗罢了。”
乔茂勋道：“你放心，父亲会保护你。”
乔乔听到这句话却忍不住眼眶发?酸。
“我……我相信父亲。”
她的心口一时软下，好似又?感受到了一丝罕有的依赖。
翌日?早朝后，一群朝臣往外走去，乔旧如?往常那般与?乔茂勋恭敬问候。
乔茂勋却冷冷地扫他一眼，“别忘了你是?如?何爬上今日?这样的位置，又?是?如?何有今日?这样得体?于人前的身?份？”
“在我眼里，你便是?打扮得再是?光鲜，也?不过?是?沐猴而冠。”
一席话下来，竟句句带刺字字带针。
一旁与?乔旧一道的同僚却看不下眼，正要反驳，便见乔旧冷淡阻止。
等旁人离开，乔旧才小心翼翼地向乔茂勋赔了不是?。
“想来是?我哪里有所不周，必然得罪了国公爷，不若到我府上去，待我细细向您赔罪。”
四下里有人打量。
见对方态度如?此谦卑。
乔茂勋心道避开其他耳目去他府上细细审问对方才是?正理。
乔茂勋也?不欲旁人知晓太多内情，便冷哼了一声，甩袖先行。
可半个时辰之?后，等乔茂勋到了乔旧府上之?后，才甫一进入其中一重庭院，便瞧见露天当中正放置着一个黑色的瓮。
乔茂勋起初愣了一愣，而后待看清楚了什么东西之?后，整个人恍若触
电般蓦地僵住。
乔旧顺着他的视线看去，语气恍若惭愧说道：“真是?抱歉，那些?不长眼的下人怎么把这么不堪入目的东西放在这里……”
他说着温声朝府里下人吩咐，“还不快抬走？”
“那是?……是?……”
乔茂勋指着那张脸，气结无比。
“是?啊。”
乔旧在他耳旁用着只有他们两个人听得见的声音温柔道：“您还不知，这是?我偶然间从一个异族人手里买下来猎奇玩意儿。”
“他还没死，倘若这个时候救回去，甚至还有可能活下来，不过?他只有一双耳朵听得见了，而且……”
而且过?些?时日?，还要抬着这人彘进宫充当做异族猎奇玩意儿表演给天子看。
届时殿中却不知又?有多少人会认出来，这人彘是?乔茂勋的儿子。
乔茂勋瞬间瞋目裂龇。
“畜生——”
“活成?这样，大抵也?唯有死了才最痛快？”
乔旧仿佛没有听见骂声，自顾自道：“可惜竟无一个人可以给他这个痛快了。”
“畜生，畜生……”
乔茂勋浑身?发?软，几?乎站立不住。
骂人的词汇那般贫乏，在这点上竟和乔乔有几?分像了。
“我要去……天子面前告发?了你！”
“告发?？”
他的话惹来了少年一声讥笑。
“国公爷怕是?不清楚在绮红楼里想要放火与?大哥同归于尽的女子是?谁？”
“那是?开国元勋叶将军的孙女，叶将军全家都为了天子而死，他流落在民间唯一的血脉上京来领他的牌位，被大哥生生地强抢去，羞辱至死。”
乔茂勋的身?形陡然一僵。
“什么……”
“国公爷如?今正值壮年，儿子尚且还可以再生，可……若叫圣上得知了全家战死沙场叶老将军的唯一血脉如?此下场，怕是?……不能善了。”
少年说着，塌下了双肩愈发?感到乏味。
即便没有他在，乔蕴也?迟早会惹祸上身?，牵连阖府。
如?此一想，真是?万分无趣。
乔乔第二次被乔茂勋叫去书房时，也?万万不曾敢想乔茂勋带回来消息会如?此惊人。
“你大哥他还活着……”
“怎么可能？”
乔乔不敢相信。
可想到他们当日?见到的尸体?，浑身?上下焦烂，除了体?型相似根本看不清模样。
“大哥他在哪里？”
乔茂勋脸色并?无喜悦，却又?让乔乔察觉出一丝不对。
“大哥他现在是?不是?很不好？”她下意识地问道。
岂料乔茂勋听到这话，却忽然情绪爆发?了一般捂住脸恸哭起来。
让乔乔大吃一惊。
“乔乔，我恨不得替你大哥受过?，我不能让你大哥这样生不如?死地活在世上。”
更不能……让朝中同僚们看见，甚至围观。
他缓缓垂下双手，语气却愈发?艰涩，“三?日?后……三?日?后，你去青阁里见乔旧。”
“到时候，你大哥便能回家来了。”
乔乔愣住。
“父亲？”
为什么又?要去见那人？
乔乔掐紧了手指。
她想问父亲，不是?说过?会保护她吗？
可看着乔茂勋那般目光躲闪回避的模样，乔乔却半个字也?问不出口了。
***
按着乔茂勋的吩咐，乔乔在三?日?后去了青阁之?中见乔旧。
少年穿着常服坐倚在窗前，一条腿屈膝靠着窗台，姿态很是?放诞。
他指尖转着一只漂亮的瓷盏。
乔乔拧着手指，冷着张脸，宛若见到仇敌一般，更是?看都不看他一眼。
瓷盏不轻不重地落到了桌上。
乔旧忽地垂眸说道：“你回去。”
乔乔睁圆了眼儿，猛地朝他看去。
“那我大哥人呢？！”
她话问出了口，却惹来对方似笑非笑的目光。
乔乔心口起伏不定，不是?不清楚自己今天来是?要做什么……
她咬着牙，终是?起身?上前为他斟满了一杯茶水。
可偏偏对方毫无伸手的意思。
他眸里波澜不兴，乔乔却冷不丁猜想，他该不会是?想要她喂他？
她举着手酸，便又?靠近一步试着往他唇边送去。
少年终于舍得施舍她一眼，那幽黑眸里掠过?的暗光看得她心口一颤。
乔乔将杯子举到他唇畔，他才大发?慈悲地开口发?话。
“搁下。”
乔乔暗暗松了口气，赶忙将茶盏放回了桌面。
想到自己方才竟想以为他想让自己喂他喝水这种奇怪
的想法，她自己都感到一丝莫名诡异。
可事情总是?要有进展。
不然僵持着一整天，他们谁也?讨不着好。
见着他今日?身?上没那般渗人的气息，乔乔反复说服自己，这才好不容易软下语气说道：“说起往事，实则我对你到底也?有过?恩情……”
“想来宫里那次我救你时你也?不曾忘记过?是?不是?？”
“这天底下哪里就只记着仇，反而不报恩的道理？”
她一副循循劝导的模样，反倒将内心深处对他的情绪压抑得死死。
眼下既有求于他，便更要一心一意引导他想那些?好的事情。
她忽然想起他那时身?体?的变化，不禁提了一嘴，“再者说你那时似乎和平常都不太一样……”
言下之?意，倘若不是?她那般及时救了他，他的身?子骨指不定早就坏透了。
“你觉得那是?……恩情？”
乔乔不解，她抿了抿唇道：“乔旧，过?去的事情既分不出个对错，你我为何不就此和解……”
“和解？”
乔旧仿佛听到了什么天大的笑话。
可他面上也?只是?不动声色道：“你是?真心的吗？”
乔乔违心道：“自然是?真心的。”
乔旧莫名地笑笑，将她带去另一间屋。
那间屋里空无一人，可墙上却有个孔洞。
透过?孔洞，便会清晰地看见另一间屋中的情绪。
起初乔乔看时，只看到两个赤条条的人影，吓了一条。
她立时要转身?，肩上却被一只宽大的手掌牢牢按住。
“不是?想和解吗？”
乔旧的语气不可捉摸，“那就看完。”
乔乔顿时僵住。
整个过?程，以及那些?浪荡轻浮的声音，通通都没有漏下。
健壮的汉子，与?轻佻的女人，凑合到一起发?生的事情，那般的让乔乔难以描述。
她先前只是?不懂，却不是?傻。
浑浑噩噩的东西闯入她的脑海中，接受的过?程来得如?此直接，却又?叫人毫无准备。
甚至连羞耻的情绪都赶不上，她就莫名其妙地看到了这些?比纸上更为生动直白?的画面。
“你那时不是?想知道我是?怎么了吗？”
少年贴着她僵直的后背，语气漫
不经心道：“现在可以告诉你了。”
他那时怎么了？
乔乔的记忆不由自主被拽回到那一天。
仅仅因为她多问了一句就惹得他脸色大变的那一幕……
她猛地想到了什么，竟下意识地想要阻止他开口却来不及。
“我是?应了。”
那张唇，风轻云淡地吐出这四个字。
乔乔脑中“轰”地一声，竟是?一片空白?。
怀里的身?子摇摇颤颤，僵得叫他都有些?不忍。
他并?不推开。
却还嫌不够一般，轻笑的语气温柔到令人近乎毛骨悚然。
“你难道没有感觉？”
那般近的距离，就像眼下这样……
现在知道他当时对她那样龌龊下贱的反应，她定然万分想要作呕了？
他幽黑的眼眸敛在阴翳下，转了转指上的玉扳指，仿佛可以看到自己病态肌肤下流淌着的肮脏东西。
将他烂到流脓的过?往剖开来给她看看。
她是?不是?还能虚伪至极地与?他说出“和解”？
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