前门，又称正阳门，最高处达四十四米，是北平最高的建筑。作为这座城市最中心的地区，尽管社会再为动荡，这里仍旧聚集了大量的商业会馆。其中不乏市民们所熟知的便宜坊、全聚德、六必居、九龙斋、盛锡福等具有数百年历史的老字号。
在这里，几乎每家店铺都被装饰得富丽堂皇。每天，大量的富商巨贾和身份显赫的达官贵人都在仆从们的跟随下，以众星捧月之态带着银票到这里挥金如土。在酒足饭饱后，便到附近的大栅栏的广德楼和大观楼等著名的戏院看著名京剧名家梅兰芳、杨小楼等人的表演。兴致所起时，不但会拍手叫好，还会用银子进行打赏，尽显无限奢靡。
然而，前门同样是穷人和富人的交集处。正所谓‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。动荡的世道中必然会引起诸多悲剧的发生。同样，在这样繁华的地方，每天仍会有许多苟延残喘的穷人以及人欺人的无数惨剧。
如意酒楼，人来人往，甚是热闹。在身着蓝色长衫的小厮引领下，陈参一等三人来到一处靠近栏杆的座位前坐下，点了一会儿菜后，边说笑边等待着小厮上菜。
“参一兄，这里可是前门最著名的酒楼，你一会儿可要好好尝尝这里的特色菜。”郭钦光边用桌上放着的餐巾擦手，边兴奋的说道。
作为一个新北平人，他对这里的菜品充满了期待。
“哦？
”陈参一点了点头，一脸憧憬的说道，“要是这样，那我待会儿可得要好好尝尝。”
刘增光起身来到栏杆前，俯身向下看着。只见街上人来人往，城市繁华宁静，原本压抑的心情不禁倏然大好。
“参一，你快来看。”他转身对正在和郭钦光聊天的陈参一说道。
陈参一向郭钦光报之一笑，起身来到刘增光的身旁。
“你看这市井如此繁华，丝毫没有半点动荡。”他边用手向下指着远处，边笑着叹道，“盛世华夏也不过如此吧。”
陈参一举目远眺，果然如刘增光所说，只见他们面前的远处依稀排列着许多红墙红瓦的四合院，隐约随着一声鸽哨响起，数十只鸽子展翅飞上天空。虽然看不清楚具体的样子，但那飞翔在湛蓝天空中的小黑点也足以让他心旷神怡。
然而，就在陈参一陶醉在这美景中时，突然听刘增光在身旁讶异说道：
“参一，你看。”
陈参一诧异的低下头去，但见下面的街角左侧被许多路人围得严严实实，每个人都探着头向中间看着，似乎是发生了什么了不得的事情。
见此情景，陈参一不由得双眉紧蹙。自从多年前亲眼见到了何先生牺牲的那一幕，他便对这样的情形有着发自内心的强烈排斥。莫不是今天又有什么不好的事情发生了吧？
“走，看看去！”
刘增光边说边伸手拉住了陈参一，径直带着他向楼下疾走而去。
郭
钦光虽然不知道发生了什么，连续叫了几声，却不见二人停住脚步。无奈之下也只得一头雾水的站起身来，在后面追赶陈参一和刘增光而去。
街角，在百姓看热闹的注视下，一个大约十岁左右，满脸黝黑，衣衫褴褛，头上插着一根稻草的女孩双膝倒地，苦苦的哀求着众人帮忙。她的身后的地上放着一廪残破的席子，里面隐约卷着的是一个人。
“求求您，买了我吧。我很乖的，什么活儿都能做。”女孩用双手拉着站在自己面前一个身着褐色丝绸长袍，身后跟着四五个打手模样男人的袍底，苦苦的用山东土话哀求着，“我只要两个铜板就够了，只要能埋了我爷爷，你说什么我都会听的。”
男人居高临下的低着头，一脸冷漠的看着女孩。似乎面前的根本不是一个人，而是一只会说人话的小狗。
“买你？”男人蹲下身来，伸出右手扣住女孩的下巴，“那你说说，都会做什么啊？”
“我会洗衣服做饭，还会看孩子。”女孩不假思索的说道，“我在家的时候，都会帮着爹娘带妹妹的。只是后来战争来了，爹被抓了壮丁，地主到我家非逼着娘嫁给他家的傻儿子，娘坚决不从，最后地主就让人将她和妹妹扔进了村头的那口枯井里。现在爷爷也饿死了，我......”
女孩越说越伤心，忍不住大哭起来。围观的群众被她的哭声感染，也
纷纷落下泪来。
然而，这个男人却并未因此而动容，冷笑数声，他又继续用手拍着女孩的脸说道：
“哎哟，听你说得，还真是挺可怜的。要不然这样吧，你给我做个小老婆，我让人把你爷爷给葬了，你觉得怎么样？”
一旁的百姓听到这话，都不禁倒抽了口凉气。眼前的这个女孩还这么小，就算是男人再有钱，也不该有这么龌龊的想法。这不是明摆着要女孩吃亏吗？
“你怎么可以......？”人群中，一个大约五十多岁的魁梧男子高声喊道。
然而，还没等他把话说完，就看到那男子转头冷冷的看向了自己。随之，旁边有人小声提醒道：
“这是江南绸布庄的刘掌柜，人家有的是钱，咱们还是不要多管闲事了。”
男子听到这话，立马没了声音。由于担心被人报复，他迅速低下了头去。
“怎么样？这笔交易很划算吧？”男子转过头来，继续边摸着女孩的脸边逗弄道，“你做我的小老婆，我帮你埋了爷爷，这叫做等价交换。”
女孩虽然年纪不大，但毕竟也跟爷爷在外面漂泊了这么长时间，经历了许多人情冷暖。而也正是因为这样，要比同龄人更懂得怎样保护自己。
此刻，见男子这般行为，便拼命磕头，流着眼泪苦苦说道：
“这位大爷，求求您饶过我吧，我不管您要钱也就是了。”
男子用鼻子冷哼了一声，蓦地站起身来，紧蹙
双眉，脸上现出了不耐烦的神情。随着他猛地一挥手，跟在他身后的那几个男子一拥而上，将女孩直直的从地上拉了起来。
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