那位名叫“小四”的小女孩转身投入了深沉的夜幕之中，不曾回头，也不曾驻足，只见她曾用手揩了揩眼角，仿佛有什么东西模糊了她的眼睛，让她看不清眼前的道路。
杏娘和杯莫停远远地跟了一段路，直到望见居养院的石牌，二人才转身往客栈的方向走。
但小四并没有在居养院门前止步，她从门前的人堆中穿了过去，然后消失了。居养院的门口蜷曲着许多老人和小孩，他们都是来等待居养院收容或接济的，但居养院门口的一张告示将他们拒在了门外。
一般来说，每年十一月开始，政府就会以“惠养乞丐法”对这些流浪乞丐予以救助，以免他们冻死街头，但由于今年前线战事吃紧，粮食物资都比较匮乏，以至于这一政策一直拖延着未有执行，告示上的日期也一直在无限期地拖延着。
有人等不及，就倒在了居养院门口，再也没有起来。有人却还不肯放弃，守在居养院门口，他们不是在等待新的告示，而是在等待里头不时腾出来的半张席位。席位空出来了，也就意味着里头有人熬不过这个寒冷的冬天过世了。
乍听起来，这样的“等待”有些冷漠，但有时候就有人为了这半张冷冰冰的席位而与人大打出手，甚至还有人曾对那些苟延残喘的人发出恶毒的诅咒，尽管他们素不相识，也素无冤仇！
冷风带着司冬之神的嘱托，一视同仁地问候着这些等待救助的人，惊得那些人各个缩紧脖子，大气不敢出。风吹过门口的告示纸时，纸张间发出了“唰唰——”的翻动声，好似它在翻阅这世间的人情冷暖。
居养院的告示是今天才贴上去的，但此时已经被一张张寻人的榜子围在中央，但依然保持着它不容侵犯的威严与周围那些杂乱的榜子保持着距离。
小四瘦小的身躯穿过这些在冷风中瑟瑟发抖的人们，有人防备似地瞟了她一眼将身子侧转了过来，有人不怀好意地打量着她的脸蛋心里打着某个卑鄙的小算盘。
有人则蛮横无理地从她手中抢走了杏娘赠与她的那一裹金丝党梅，嘴里那根用来剔牙的稻草杆子被他含在嘴里，跟随着舌头蠕动的节奏上下翘动着，金丝党梅的甜味让他露出了得意而快活的笑容。
但很快，他的笑容就被一张扭曲的面孔给取代了。
他双手紧紧地捂着自己的脖子，好似有什么尖利的东西戳中了他的食道，让他异常难受。在一阵剧烈的痉挛之后，他的身体停止了挣扎，连眼睛都未来得及闭上，惊恐过度的瞳孔里映着一张天真可爱的小脸——嘴角微微上扬，挂着一丝诡异而狡黠的笑容。
“蠢货！”小四冲口骂道。
面对一具中毒致死的尸体，她的反应很平静也很淡漠。
踏过尸体，她径直往前走，又辗转经过几个弄堂，直至一扇小木门前，她停下了脚步。见左右无人，她蜷缩着身子倚坐了在门口的门槛上，靠墙的左手偷偷探向身后的小木门，一边游目四顾周遭的动静，一边用左手暗暗敲门。
听得“笃——笃笃——笃笃——笃——笃笃”的几声轻叩之后，那小木门“吱呀”一声，露出了一条寸许宽的缝儿，开门的是一个头发花白的老妇人，双目无神，朦朦胧胧望见地上的小四，方才将门敞开一些，却仍是半掩。
“哦，是小四啊。今天要到吃的了吗？”老妇人声音沙哑，伛偻着腰，显是年逾花甲，连视力也不济了。
“花婆婆，今天天冷，路上人少，没要到什么吃的。还差点被那曹菩萨给碾死了。”那小四回头见花婆婆开门，依旧缩着脖子，双手交叉揣在腋窝里，背靠着门框，有些愀然不乐。
“哎呀，没事吧？赶紧让花婆婆看看。”花婆婆侧着耳朵听小四说话，得知她差点遇险，脸上马上露出了几分关怀之色，左手挽着小四引入屋内。网首发
小四一边说着“没事”，一边被花婆婆牵进了屋内。
还没进屋，小四就急切地推开了花婆婆的手臂，对那双自作多情的手臂表示出了十分的鄙夷之色。而那双布满茧子的大手则无措地悬在半空中，半晌，才落寞地垂落下来，老老实实地于身前交叠，表露出了一个老仆人之于少主人应有的忠诚与顺从。
进入屋内，地上一只被炭火烧得通红的暖炉，正冒着融融的暖意，小四伸手在暖炉上暖手，花婆婆则恭恭敬敬地给小四端茶倒水，毛巾、热水、盥盆一一递来。
小四洗手抹脸，呷了一口热茶，“这什么茶，没滋没味的！”
她猛地啐了一口茶，喷在了花婆婆的鞋面上，然后一脸怨怒地坐在了正中的一张绣垫圈椅上。她身形小，深坐在宽大的圈椅中间，犹似披着大人衣裳的小孩头目，那拿腔作调的模样显得特别的老气横秋，但她的一言一行一举一动却没有给人半点生硬的感觉。
“这次出来得匆忙，没来得及带你喜欢的银丝冰芽出来。”花婆婆侍立在旁，怯怯地回答道。
小四掼下茶杯，冷哼一声道：“那你是怪我出来得太匆忙了？”孩童的声音，大人的腔调，却比大人更为尖刻，更为阴狠。
花婆婆咕咚一声，当即双手伏地，跪倒在地：“四少爷，老奴知错了，老奴知错了。”
只见那小四“呸”的一口唾沫即吐在花婆婆的脸上，神色冷峭傲慢，花婆婆兀自跪着不敢躲避，恁这唾沫黏连着自己的白发舔舐着自己的脸颊，也不敢去擦拭。
“光知错有什么用，错了，就当罚！”小四乜斜了花婆婆一眼，“这包金丝党梅，你把它全吃咯，就当是罚了。”说着，她将怀里的那包金丝党梅扔到了花婆婆面前。
“这……”花婆婆一脸迟疑地将那散落的果子一一拾起，连带着那根稻草杆子也一并重拾到了纸囊当中。那果子是从死人手里夺回来的，那草杆子是从死人嘴里抽出来的，所以或多或少都带着死亡的气息。花婆婆闻着那一股子令人垂涎的甜味，犹豫了一会，但最后还是从中拿出了一颗党梅，准备塞入自己的嘴里。
“哎呀，我差点忘了，你是不能吃甜食的，吃了会怎样来着？”小四闪烁着那两颗又明亮又干净的眼珠子，故意问道。
花婆婆闻言，立时停住了手，愕然的眼神里似乎在诉说：你果然是知道的！
随即，她的眼色变得迷惘而冰凉。尽管她早已看不清小四的模样，但此刻的她，眼前一片漆黑，根本无法分辨小四的模样，连她的声音都是那样的陌生。
“无妨的！”花婆婆哽咽一声道，“老奴多谢四少爷赏赐！”说着，她将一颗党梅含入嘴中。
她没有着急地将它吞咽下肚，而是细细地咀嚼着，品尝着果子诱人的甜味，这是久违的味道，这是梦里的味道。丰盈的口水漫溢过她所剩不多的牙齿，在逐渐退化的味蕾之间涌动着一种半苦半甜的味道。
“假惺惺！”看着对方嘴角微露出一丝甜蜜的喜悦，小四不屑地撇了撇嘴，然后起身问道，“主人呢？到了吗？”
“就在内堂，正等着四少爷呢。”花婆婆跪身回禀道。
“好啦，你退下吧。这会我要去拜见主人了。”听闻主人已到，小四的神情立时变得恭敬起来，一面遣走花婆婆，一面举步往内堂走去。
经过花婆婆身边时，她冷不防一脚踩在了花婆婆左手五根摊开的手背之上，足尖加劲，嘴角浮出一丝恶作剧的狞笑。“下次再让你这烂爪子往我身上摸！”她恶狠狠地警告道，一面还嫌恶地拂了拂方才被花婆婆碰过的衣袖。
说话间，花婆婆的左手五个手指筋骨尽断血肉模糊。花婆婆倚伏在地，全身颤栗，双目圆睁，面上肌肉难看地扭曲着，眼睛、鼻子、嘴巴都拧到了一块，那本就因为年老而萎缩的身体蜷缩在一起，显得更小更卑微了。
小四向内堂走去，花婆婆仍是匍匐在地，直等小四进入内堂之后，她才哆哆嗦嗦地从地上爬起来，眼神复杂而怯弱。看着小四的身影仿佛进入到了内堂，她忍不住失声喊了一句“四少爷——”但最终，她还是欲言又止了。因为小四没有回头，也根本没有理会她的喊声。
内堂与此间耳房相通，中间以一道小木门相连。小四整衣敛容，在那扇黑色小木门上敲了三下，接着小木门横着徐徐向右移开了。待得她进得内堂之中，小木门就自动又合上了。从内堂看去却是一面隔扇，若不细看，与其他的隔扇无有不同。
内堂之中，温暖如春，暖炉熏熏，鸭鑪吐穗，重重帷幕后，小四见到了一个成年人的身影，四周再无余人，只听得那人用手在案几上不紧不慢地点敲着。她单膝跪地，拱手行礼道：“小四参见主人！”那人方才止住了手指上的动作。
“来啦！”一个苍老而深沉的声音从帷幕内飘过来，“这次辛苦你啦！”【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】