石女案和强抢民女案双双水落石出，都察院和大理寺的六人歇了一晚，次日天一亮便启程回京。原打算跟他们一同回京的应硕和姜棠，担心李赫和朱益群身受重伤再遭人算计，索性再留几日。
九月十三一早，甫一开房门，李赫扭头一看是应硕来了，半笑半抱怨道：“应侍郎，杖刑真不是人受的！白天热死人，晚上变得那么冷，薄褥子压在腚上，就跟驼负千斤似的，略微动弹一下就疼得浑身发颤，不堪其苦。我一整晚没合眼，真想亲手把两瓣腚给割了，一了百了。”
应硕明知李赫说得丧气话，故意打趣道：“巧了，我随身带了一把匕首防身，不曾用过，正好借你腚上的血来开封。”
李赫疼得无处发泄，也就那么一说，立马正经起来，哎哟叫唤。
应硕笑而不语，掀开薄褥子一看，腚上被板子打过的地方红肿似寿桃，伤得较轻的地方已结了痂，打得最狠的几团仍往外渗水，细嫩的肉清晰可见。
伤得这样重，应硕也不好再说什么奚落的话，“你俩好好养伤，有什么需要，只管喊驿丁。”
“多谢应侍郎关心。”朱益群谦声回话。
被男人看没什么大不了的，挨一顿板子换来冷面侍郎的关怀，李赫异常高兴，“应侍郎，你和姜棠都留下来，回京有你们作伴，我再也不怕遭人算计。”
“出门在外，凡事要多留个心眼。像你们这么傻愣愣
的，如何做天下第一名捕？”
“应侍郎所言极是，我已悔得肠子都青了。”朱益群敢于认错。
李赫仍愤愤不满，“应侍郎，谁能想到荒野里捡的两支火折子竟是迷烟散。要是我早识得迷烟散，除非给我一位绝色美人，否则我是不捡的。”
“都伤成这样了，还想什么美人！还不多多反思，以免重蹈覆辙？”应硕厉喝道。
原想仗着伤者的身份拿个乔，哪料踢到了一块铁板，李赫怏怏不乐地趴下，哼哼唧唧。
受伤更重的朱益群，深知应硕离京已半月有余，一堆公务要处理，只怕是归心似箭，拖累他和姜棠留下，心里总归不受用，又不好眼见着他们呆坐在驿站，挨到开船返京的日子，心里酸涩不已。
这时，有人轻叩门：“我起早熬了瘦肉干贝粥，你们醒了么？要不要吃点？”
一晚没睡好，早已饿得前胸贴后背，李赫听见姜棠清脆悦耳的女声，宛如天籁！“姜棠，快给我端一锅来！”
端一锅？“李赫，你有那么饿？”
熬了一个时辰，统共只得一砂锅瘦肉干贝粥，李赫仗着受了伤想全吃了，也不问应硕答不答应！趁着给李赫盖褥子遮羞的空当，他故意划过伤腚，疼得李赫惨叫连连，七歪八扭，如同喝了雄黄酒要现形的蛇妖！
惨叫声有些揪心，姜棠听着不对劲，“你们咋了？”
忽然，房门从里打开，身材颀长的应硕出现在姜棠的双眸
里。他身穿鸦青色绣祥云纹直裰，头戴黑色善翼冠，腰间一根玉带上挂着一枚玉佩，真是翩翩公子，温润如玉。这般隆重打扮，莫非要拜访故人？
瘦肉干贝粥的香味实属人间美味，应硕开口道：“姜棠，干贝属于发物，他们受了这么重的伤吃不得。”
李赫一直嚷着要吃，一听吃不得，顿时天塌地陷，猛地捶床。
“不能吃干贝？”姜棠极为懊恼，增鲜提味又费了大价钱买来的干贝，竟是画蛇添足。她不想浪费，再问：“应侍郎，若是挑出这些干贝，剩下的瘦肉粥应该能吃？”
“干贝乃海八鲜之一，一经烹煮，整锅粥都有干贝的鲜香，哪怕挑拣得一个不剩，鲜味已完全融入粥里。”应硕眸中闪过一丝狡黠，一本正经地解释。
姜棠听懂了弦外之音——这锅凝聚了钱财与心血的瘦肉干贝粥，李赫和朱益群只能看不能吃。她有些不忍，“这锅粥我就是为他们熬的，他们吃不得，实在是失算。”
朱益群对受了重伤不能吃发物略有耳闻，出言道：“姜姑娘，你有这一份心，我和李赫便心领了。横竖我们不能吃，你和应侍郎便代我们吃完，方不算辜负你一番美意。”
“既然如此，应某便勉为其难代劳了。”
他们不能吃，再把一锅粥端进房，当他们的面吃，他们岂不是垂涎三尺，望梅止渴？姜棠不能这么对他们，便道：“应侍郎，请移步
大堂。”
略施小计赢得跟姜棠一同吃粥的清闲时光，应硕眼底闪过一丝得意，接过端粥的托盘，稳稳当当地双手捧着。
去大堂吃，李赫彻底看不见闻不着瘦肉干贝粥了！他舍不得到嘴的吃食飞了，恳求道：“姜棠，这粥你本就是为我做的，我不吃那么多，就尝一口。才吃一口，想来也没有大功效让我的腚流脓……”
跟一个姑娘家谈论腚合适么？
应硕沉着脸，厉声道：“既是发物，便一口都不能吃。这般不想忌口，是想拖着我和姜棠看明年钱塘江大潮么？”
拖累应硕和姜棠留下来，朱益群心里本就很过意不去，这会儿愈加没脸了，便把早已打好的腹稿说出来：“应侍郎，我俩的伤一时半晌好不了，连累您和姜棠也要久留在此，实在是对不住。素闻杭州西湖十景名满天下，不若借此机会，替我们去瞧瞧。”
“西湖就一个破湖而已，有啥好看的？”李赫对逛西湖嗤之以鼻。
西湖美景素来被文人墨客称颂，朱益群张口即来：“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”
“诗里写的六月天，如今已是九月中旬，荷花已凋谢，莲子早采摘，去湖里挖嫩藕，兴许别有情调？”李赫反嘴一嘲。
西湖水不知深浅，挖藕搞一身泥，有什么情调？应硕眯着眸子，不言不语。
朱益群又搜刮出一首诗，不遗余力地歌
颂西湖美：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”
“一个平平无奇的湖而已，文人骚客还把西湖比作西施，遐想联翩，也不嫌臊！”李赫忽地灵光一现，双手托着下巴强撑起头来，“不就是背诗么？我也会！山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。暖风熏得游人醉，直把杭州当汴州。若是应侍郎和姜棠去看看西湖歌舞，回来再讲给我们听，才算不虚此行。”
伤得没法下床，还惦记着去欣赏靡靡之音，实乃好色之徒！
应硕和姜棠互递了眼神，轻手轻脚地离开了。
姜棠跟在他身后，见他身子笔挺，双手端着那么重的一锅粥，毫无店小二小心瑟缩之感，那般堂堂正正迈步的模样，若只看后背，还以为捧的是圣旨呢！近些日子跟他天天在一起查案，又不大亮明身份，总在把他快要当成平民百姓时，他的一些举动便会适时提醒：他是天之骄子，最宜远观。
哪怕后背没长眼睛，应硕也能察觉到身后那道灼热又放肆的目光。他走得越发春风得意，好让她知道——这世上有这么一个男人，进能为臣，退能为夫，无人能比。
一段不长的路，因二人各怀心思，硬是走出了好几里路的样子。
不巧的是，钱塘驿大堂坐满了人。
姜棠望着热气腾腾言笑晏晏的食客们，“这一大早，哪来那么多人？”
“杭州丝绸名满
天下，正是买卖冬衣的好时机，往来客商兴许也来歇脚，再加上那么多驿丁，坐满了大堂也不足为奇。”应硕温软醇厚的嗓音解释完，眉心浮起一丝希望，“姜棠，昨晚我起夜不小心踢翻了一盆水，一大早驿丁去收拾过，只怕还是湿答答的，不如去你房间。”
“去我房间？”姜棠满眼促狭，“那个……我……”
两人离京至今，晚上睡一床的次数一只手数不过来，怎么被她赶出去了就再难进房？
“姜棠，你支支吾吾的做什么？有话直说。”
“我房里也湿答答的。”姜棠微咬唇瓣，双手交织，十分局促。
“正好我去帮你打扫。”
应硕想去她房间一探究竟，不由分说地走在前，快步到了凤字二号房，见房门上锁，“姜棠，开门。”
“应侍郎，我房里真没什么好看的，咱们在走廊里吃也是一样的。”
“既然与平时无异，为何不开门？”
这般逼问，姜棠招架不住，红着脸开了门，跑进房里做遮掩。
房里其他一切如常，唯独架子床到窗屉子中间拉了一根布条，上面晾晒着水田衣、挑线裙子、罗袜，她展开双臂遮着一样东西，隐约露出桃红色一角，应硕估摸着是桃红色里衣裤。
往日查案忙的时候，沐浴完便洗了衣裳，却从未见她晾晒过贴身的里衣裤，原来是晾在房里，不被来往的驿丁和住客们偷看。窥破她的小心思，应硕也有点脸红
了，低头松解玉带。
大清早的，解什么玉带？
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