五更时分，天色暗沉，雾深露重。刑部衙门大门紧闭，不见人影。
昨夜姜棠噩梦连连，熬到鸡鸣时分起床梳洗，走一步倒退三步地晃荡来，不成想竟是第一个到的。她衣着单薄，寒意侵骨，赶忙躲到守门石狮后，紧抱双臂，来回走动着驱寒。
驾……驾……驾……
一队人马在空荡的街道上横冲直撞，离刑部衙门还有一射之地时，为首的头头勒马横着挡住其余人马的去路，“兄弟们，从今儿开始，老大我要好好在刑部干，争取早日成为天下第一名捕！”
“天下第一名捕！”
众人齐声高呼，喊声回荡在街上，引得挑担卖炊饼、豆腐的摊贩们频频侧目。
姜棠定睛一看，是李赫与他的狗腿子们！他竟也被选中进刑部誊抄卷宗？问题是考试当日，他没到场，是花重金请人代考，还是走了后门？一想到要跟这样的酒囊饭袋共事，她脑瓜子开始疼！
李赫压低声音警告：“都给我小点声，前面就到刑部的地盘，都给我夹起尾巴做人，否则你们谁被抓去坐牢，我可不去捞，都给我记住喽！”
说罢，他吩咐小喽罗替他牵马，自下了马步行往前，其余人纷纷下马。
“老大，刑部尚书是正二品官，刑部侍郎是正三品官，老大您是几品官？”
几品官？李赫不晓得，猜道：“八九上十品。”
“咱们大耀王朝最末等的品级是从九品，哪来的上十品？”
“
咱老大说有就有！”
那小喽罗自觉失言，又问：“老大，那您每个月多少俸禄？”
“二两银子。”
“才二两银子？忒少了。”
“是有点少。”
“全钻钱眼里去了，一个个目光短浅！鼠目寸光！急功近利！”李赫接连用了三个成语指责手下的人仍不过瘾，又道：“我爹说了衙门包吃，李府包住，我拿的俸禄自个儿花，不够再找他要。况且，我也不是贪图那点钱财来上班的，是为了早日成为天下第一名捕！”
欺压百姓的一方恶霸，竟立了成为天下第一名捕的大志，真是让人笑掉大牙！
笑声在衙门口突兀地响起，李赫与众喽啰循声望去，顿时生怒，“你笑什么笑？敢笑老子，活得不耐烦了？”
一众人马将躲在石狮后的姜棠围住，场面立刻成了寡不敌众。
姜棠早有跟李赫打交道的经验，并不犯怵，不卑不亢地回道：“天太冷了，大笑驱寒不行么？还有，咱们大耀王朝哪条律典规定女人不能笑？”
“冷就多穿衣裳，笑得阴阳怪气，讨打！”李赫扬起拳头，“算了，老子有不打女人的规矩，今儿饶你一回。”
他讲完，改而拢了拢身上的鹤麾。
“我也想多穿点，问题是买不起。”姜棠打着哆嗦道出窘迫。
把鹤麾脱了摔在地上，叫她捡了滚远点，还是丢两锭银子让她捡了滚？李赫犹豫不定。
“老大，这女的看着有点眼熟，咱们是不是在
哪里见过她？”
李赫拿起火把凑近看，她眉眼生得好看，唇不点而红，只是脸上两道疤像行走江湖的侠女，但她身子高瘦又显得有些羸弱，并不像习武之人。他一边左瞧右瞧，一边道：“你……我真见过你，在啥地方来着？”
“老大，前几日有个卖画的小子说画啥像啥，可不就是她？”有人提醒。
李赫觉得不对劲，“那是个小子，这是个丫头，能一样？”
“难不成是双生胎？”
像应侍郎那样的聪明人，一眼识破姜棠女扮男装，俗话说三个臭皮匠赛过诸葛亮，可这一群人聚在一起就是糊涂蛋。
“哪来的刁民胆敢聚在刑部衙门前闹事！”
骑马而来的徐长坤掷地有声，吓得狗腿子们慌忙退散，李赫说了些好话，这事才作罢。接着，姜棠和李赫点了卯，等了一刻钟，等来了朱益群，三人被带到那日考试的地方候着。
姜棠夜里没睡好，哈欠连连，便趴在书案上闭眼小眠。
“这是啥地方，怎么一个人也没有？”
“这是关我们禁闭？”
李赫走来走去，时不时踹几下凳子，弄得姜棠差点要睡着又被吵醒，十分恼火，“李赫，来都来了，你就不能消停点？”
“姜姑娘，你来得这样早，定没吃早点。我娘早上做些炊饼，叫我带两个路上吃，来，你吃了垫垫肚子。”朱益群从怀里掏出用蓝布包得严实的炊饼，一层层打开，仍冒着热气。
李赫一
把夺过，张开嘴咬了一口，“好难吃！没有肉馅，还费牙！白送我也不吃。”讲完，他要往地上扔。
姜棠饥寒交迫，见不得浪费，“李赫，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。你要敢扔了炊饼，我就叫衙役大哥放狗咬你！”
“这位兄台，我并没有送给你吃，你尝了还说不好吃，实在是过分。”朱益群委婉地说出不满。
“谁跟你称兄道弟的？”李赫翻了个白眼，“不就两炊饼？你们犯得着跟我吹胡子瞪眼的？还给你就是！”
朱益群把完好无损的那个递给姜棠，自个儿掰掉李赫吃过的再吃剩下的。
姜棠故意做出吃绝世美味的样子，引得李赫垂涎三尺犹自狡辩：“我家有个厨子，最会做饼，饼皮薄如纸，馅料五花八门，吃一个月不重样。”
“炊饼好吃。”
“秋风起，蟹脚痒，昨儿个有人送了一筐螃蟹，我家厨子说好了要做蟹黄包，撮一口，那滋味美得哟～”
“炊饼好吃。”
不管李赫说什么人间美味，姜棠只管说炊饼好吃，气得他跳脚，真想叫人送一桌子美味早点，叫她开开眼。
太阳渐渐升起，外头走动的人也多了起来，却没有一人进来安排三人干活。李赫早坐不住，大发脾气：“他娘的，老子长这么大，还没被谁如此怠慢过！”
朱益群也等焦急了，“姜姑娘，这次统共用了四个人，只来了咱们三个，难不成在等最后那一个？”
来刑部
述职便敢迟到，要么少根筋睡过头，要么靠山非比寻常！
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