应硕听到柳州知府千金不为所动，却为了姜棠跟吴尚书据理力争，定是他的意中人！想把她安排进刑部，朝夕相对，就不能让她容貌太美，以免太多人打她的主意！
窦氏思忖片刻，忽地拍手大叫：“前几天硕儿问我有没有画眉的黛粉，遇水不化，遇汗不融，寻常青黛、铜黛他瞧不上眼，非要拿走我花重金买来的一丁点螺子黛，还顺走了一盒上好的胭脂。昨儿个，我随口找他要回一半螺子黛，他竟说全送出去了！可不就是送给我未过门的儿媳妇——姜棠？”
未过门的儿媳妇？周氏大吃一惊，“夫人，您很中意姜姑娘？”
“只要硕儿喜欢她，我这个当婆婆的岂有不满意的？”窦氏拨弄金甲套，“硕儿少年老成，啥事都没让我操心过，现下好不容易打听到他对姜棠青眼有加，像他对男女之事一无所知，还得咱们在背后推波助澜。”
推波助澜，不就是兴风作浪？哪有暗骂自己诡计多端又事多的？周氏哭笑不得，“夫人，您那叫顺水推舟。”
“对对对，叫顺水推舟，要被硕儿听到，又得说我乱用成语。”窦氏改了口，再道：“硕儿年纪轻轻稳坐刑部第二把交椅，靠的是铁面无私辨忠奸，百姓们喜欢他这种两袖清风的好官，但对姜棠来说，未免不近人情。我费了不少力气把姜棠塞进刑部，往后还得加把劲，早日让她成为应少奶奶。
”
姜棠对此毫不知情，与朱益群吃了顿便饭，下午便出摊卖画，顺口溜信手拈来，凭着画好价廉，忙得脚不沾地。
傍晚，天开始暗下来，行人匆匆回家，姜棠弯下腰，手脚麻利地收摊，怕晚了要被开始宵禁的巡逻士兵刁难。
“听闻你啥都会画？”
说话的人声音低沉，站在姜棠背后，个子很高，给姜棠一种虎背熊腰排山倒海的侵袭之感。她想回首，肩膀处传来刺痛！
天还没完全黑下来，路上还有人走，就有人敢用银针偷袭她！
“不许回头，照常答话。”男人低斥。
姜棠害怕极了，佯装镇定，像往常一样说笑着回话，却带着几分颤抖，“一般般，在咱们大耀王朝顶多排第三。”
“好大的口气！那你给我画四幅避火图，价钱好商量。”
避火图原是些吉祥画，贴在房屋大梁上，驱祸避火。从前朝开始，一些文人墨客画一些男女情事的画藏在书房里，美其名曰避火图，渐传至普罗大众。因两种避火图大相径庭，姜棠直言：“贵客，我只画得吉祥避火图。”
“还大言不惭说啥都会，我都替你害臊！”男人嗓门大，引得行人侧目，但人人都急于回家，也没多看。
接着，他压低声音道：“昭文堂有高人真迹，你去临摹，赝画留下。如若不画，明年的今天，便是你的忌日。”
话毕，银针被狠狠地按下，直戳到肩骨，再兀然取出。
姜棠痛得
掉下豆大的泪珠，捂肩转头，只看见一袭黑衣消失在拐角。她没做过伤天害理的事，入京这些时日，要说仇敌，李赫算一个，但他头脑简单四肢发达，想看避火图，能买到大把的，何必大费周章找她临摹名家避火图？谁是幕后黑手？
罢了，不入虎穴焉得虎子！事不宜迟，她先去昭文堂探个究竟。出乎她意料的是，接连问了三四人，他们一头雾水，并不晓得什么昭文堂。
莫非昭文堂是皇家密处，百姓庶人不得进？姜棠蹲在路边，拧眉沉思，把枫叶撕成一丝丝的。
忽然，一双粉底皂靴出现在她眼前。她顺着双腿往上看，宝蓝色祥云纹团花直裰，镶边做工精致，腰间束一根玉带，垂挂着玉佩与香囊，散发出淡淡桂花香。这一身直裰穿在应硕身上熨熨帖帖，乌发如墨，全部束起包在黑网巾里，衬得他气宇轩昂。
姜棠后退两步，再站起，一脸恭敬，“应侍郎。”
“扫大牢扫出了感情，等着被抓送去蹲大牢？”
“非也非也！应侍郎，您来得正好，敢问您晓不晓得昭文堂？”
“昭文堂是已告老还乡的高阁老所办，有近万册藏书，在城西，近靠永福寺。去看书或借书，别的不要，对出门子出的对子，即可入内。”
“高阁老办的昭文堂真是功德无量。”姜棠接话敷衍，心乱如麻。黑衣人偷袭她，勒令她去昭文堂临摹名家避火图。可是，去
昭文堂不用钱，只要会对对子就行。试问哪个读书人不会对对子？京城里的读书人遍地都是，昭文堂的门槛岂不是被他们踏破了？要她在众目睽睽之下临摹避火图，幕后黑手真是居心叵测。
应硕已为她指点迷津，她还愣着不收摊，莫非另有隐情？“你去昭文堂做什么？”
“没什么，随便问问。”应三碗对她有恩，她不想让他趟这趟浑水。
对昭文堂一无所知却急于问人，分明是有急事要去昭文堂。应硕好意相帮，却被这般搪塞，“你睁眼说瞎话的功力真是大为长进。”
说罢，拂袖离去。
一想到以后还要跟他在刑部共事，得罪他有弊无利，姜棠慌忙改口：“应侍郎，我想去昭文堂借画，多多临摹，提高画技。我觉得这种小事没什么好说的，并非有意隐瞒，请见谅。”
“还撒谎！”应硕厉声呵斥。
这一声训斥，好像讲堂上的夫子教训学生，姜棠自知理亏，涨红了脸，辨道：“应侍郎，我真不是骗您，去昭文堂借画千真万确，您要不信的话，可以跟我一起去。”
“去就去！”
“您真去？”千万不要！不然当应硕的面临摹避火图，她岂不成了绝世荡妇？
英王跟她有仇，极有可能派人诱她去昭文堂再杀人灭口。应硕看在一条人命的份上，勉为其难地当她小跟班好护她周全，岂料被嫌弃！他板着脸，双手背在身后，一言不发地走了。
“应侍郎，您生气了？”
应硕置若不闻，留给她一个颀长的背影。
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