茶楼雅间里，柳撷枝连连摇头，“李赫这个草包，但凡有他爹半点本事，李氏一族也不至于落魄成那样。”
“你小瞧李赫了。下个月初八便是英王寿诞，届时送金银珠宝的数不胜数，胸无点墨的李赫送一幅英王画像，不用花一文钱，可谓是一举两得，抠出了境界。”
经应硕点明，柳撷枝若有所思地点了点头，不想眼睁睁看卖画小子被人利用，动了恻隐之心，“咱们要不要出面帮帮他？”
“时机未到。”
姜棠对自己的一举一动全被茶楼上的两人看在眼里毫无所知，愁眉紧锁。抬笔作画不是难事，唯恐画完了李赫不会善罢甘休；不画的话，便是承认自己画不来，自砸招牌。
她灵机一动，再度拱手，“李公子，小的作画有一怪癖，没见过实物画不出来，倘若能把英王叫到小的跟前来，方才画得出来。”
“混帐东西！英王是你这小民想见就能见的？”李赫拍椅而起，怒目圆睁。
看热闹的众人齐齐后退，生怕被李赫浑身散发出的戾气误伤。
姜棠不慌不忙地接话：“李公子，诚如您所说，英王不是小的想见就能见，自然也不是想画就能画的。请另换一物……”
李赫的狗腿子们围着他，七嘴八舌地出主意。过了好一会儿，他才张嘴道：“你自夸画啥像啥，不像不要钱，那给我画个不要钱的四不像。”
“你这是故意为难我。”姜棠恨自
己不会武功，咬紧下唇。
“没错，我就是为难你，可你能拿我怎么着？”
话毕，李赫捧腹大笑，其他人也跟着笑，笑声震天。
五行缺德，命里欠揍！姜棠没受过这种窝囊气，攥起双拳……
突然，一只手搭在她的右肩，暗暗使力想把她往旁边推。
哪来的流氓！姜棠抬起右肘，以迅雷不及掩耳之势击中他的左肋下。
应硕吃痛，眉头微蹙，敌我不分，忒不识好歹了！
“哟哟哟，啥风把两位京城大儒给吹来了？快快摆座。”李赫嘴上说着欢迎的话，身子纹丝不动。
“大哥，今儿来得匆忙，只备了一把扶手椅，没别的椅子了。”
“那就去买去抢，总不能叫我的两位好友在街头站着吹冷风。”
“不必了。”应硕摆手，再道：“李赫，你爹今日沐休，约了我申时去江边钓鱼。”
李赫已经有三个晚上没回家，压根不知道亲爹今天沐休，本想找手下人去核实，一看刑部的大官近在眼前，便知不是假话！他天不怕地不怕，就怕亲爹来问话。要是被亲爹知道他日日夜夜在外鬼混，在外横行霸道欺压百姓，定要被打断腿。
三十六计走为上计！李赫骑上大马，呼啸离去。
目睹应硕仅用一句话便把那群欺行霸市的人给赶跑了，姜棠惊觉自己撞了恩人，真是狗咬吕洞宾！“应三碗，对不起，我真不是有意撞你的。”
“应三碗？”晓得应硕这个绰号的人
，屈指可数，这个卖画的假小子咋知道？柳撷枝递给应硕一个“待会你得好好解释一下”的眼神。
应硕微感烦躁，“除了道歉，你不会讲其他的？”
“谢谢你。”
应硕也不想听，扭头看了眼她摊子上每幅画都画得有模有样，却几无题字，“你为何不题字？”
姜棠声音低下去回道：“我写的簪花小楷，太过秀气，题在画上娘里娘气的。”
“你以为穿身道袍就不娘气了？”应硕挑眉问。
“什么？”早被他发现了女儿身？
姜棠窘迫至极，仿似一株人形杜鹃，从里红到外。
外来的弱女子，肯自食其力，终是可敬的。柳撷枝露出和蔼的笑容，“姑娘，你一人孤身在外，是不是有什么难言之隐？若你觉得我俩信得过，可倾诉一二，或许我俩帮得上忙。”
建阳老家的那些烂事，对着才见过三次面的人哪里说得出口？姜棠不愿自揭伤疤，“多谢公子的好意，家穷而已，没别的苦衷。”
大耀王朝的女人大门不出二门不迈，谋生养家该男人干的事，她却扛了养家重担，还说没有难言之隐，骗谁呢？不过是看他们不熟，不便讲罢了。
应硕也不追问，开口道：“街头摆摊卖画不是长久之计，我给你推荐个差事——去刑部抄写卷宗，明早卯正去刑部衙门候着，准备考试。”
卖画本就是权宜之计，为的是站稳脚跟，再想办法混进刑部！这下，应三碗
叫她去刑部抄卷宗，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
听到这个好消息，她怔了一下，继而睁大了眼，喜不自胜，笑容动人，眼里泛着几点泪花。
“这可是个美差，还不赶紧道谢？”柳撷枝提醒道。
姜棠一连说了数十声谢谢，壮起胆子问：“恕我冒昧，敢问应三碗……不，应公子，您是在刑部任职？”
“打杂的。”
柳撷枝嘴角抽了一下，忍不住要笑，却被应硕瞪了一眼，只好把笑憋回去。
在刑部打杂，端的是铁饭碗！一想到自己今早对他多有冒犯，现在补救还来得及。她嘴巴一咧，露出一排白牙，笑道：“应公子，为表谢意，您要是看上哪幅画，我送给您。”
“虽说我在刑部是个打杂的，可刑部规定上至尚书下至狱卒，一概不得收受贿赂，违者重罚。”
送画是贿赂？姜棠可不敢送了。
柳撷枝看上一幅锦鲤戏水图，双眼都快把那幅画看出洞来，没好意思白要，硬塞了一两银子。
拿了画，柳撷枝一路把画夸，忽地想起了一件事，“你可真行，堂堂正三品刑部侍郎，说成打杂的。”
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