乔画不敢再轻举妄动，“小朋友，你听我说……”
“我不想听，你和爸爸一样，都是骗子。”
听到小姑娘提起亲人，乔画顺势问：“你爸爸也在船上？”
小姑娘摇摇头，“爸爸去防疫局了，妈妈说他是英雄，过两个星期就会回来给我过生日的。”
听到防疫局三个字，周围的喧闹声突然降低了许多。
众所周知，防疫局两年前发生了大规模感染事件，全球抗疫联盟为了阻止事态进一步恶化，进行了集中性隔离，最终……一个都没能救下来。
“我已经过了两个生日了，爸爸还是没有回来”，小姑娘哽咽着说，“爸爸是个骗子，他不要我和妈妈了。”
乔画心里头五味陈杂，小姑娘的妈妈没有骗她，她的爸爸的确是英雄。可是这样的英雄对于一个失去父亲的女儿来说，却是永远失信于她的骗子。
乔画稳住情绪，冷静道：“那你妈妈呢？”
“妈妈……”小姑娘缱绻的叫了一声，奶声奶气地回答，“妈妈去第三舱了。”
孩子稚嫩的声音在晚风中飘散。
刚刚还吵吵嚷嚷的人群，像被人按下了静音键，突然之间，万籁俱寂。
看到周围的人都安静了，小姑娘突然就不哭了，她只是很认真的向乔画解释：“姐姐，那些娃娃我不是故意扔下去的，那都是我最喜欢的娃娃，我想让他们陪着我。”
“陪着你？”
怎么陪？去海里陪吗？
乔画突然有种不好的预感。
只见小姑娘笑着说：“我妈妈说，第三舱是大人才能去的地方，是吗，姐姐？”
量子三号邮轮的第三舱，对于大人们而言是一个不可言说的地方。那里面排列着六百多个裹尸袋，堪称一个超大型的停尸房。有的是登船之前就已经死亡的，也有一部分是上船之后抢救无效身亡的。乔画分析，小姑娘的母亲应当属于后者，因为在没有监护人的情况下，未满14岁的孩子不得独自登船。
望着小姑娘眼里那比落日余晖还要耀眼的光芒，乔画实在不知如何作答。在场也没有人能做到狠心的告诉小姑娘，她的母亲已经永远辞世的事实。
小姑娘看不懂众人眼底的悲伤和怜悯，“妈妈说，我是一条小美人鱼 ，等她去了第三舱，我只要从这里跳下去就能见到她了！”
她眯起湿漉漉的眼睛，朝着乔画绽放出一个绚烂的笑容，“姐姐，我要去找妈妈了。”
说完，她倏地松开了抓住栏杆的小手，像张开翅膀的雏鸟，往后倒了下去。
乔画预料到这一幕的发生，以百米赛跑的速度奔了过去。她抓住了孩子的衣领，“手！手给我！”
网纱质地的公主裙实在太滑了，握在手里就像握了一把流沙。为了能抓住更多不料，乔画踮起脚尖，半个身子都悬在了栏杆外面。
小姑娘没想到失重是这种感觉，惊慌之中带着哭腔，“姐姐……”
她话音未落，公主裙就已经不堪重负，网纱从中间撕裂，身子急速下滑。慌乱之中，她扯掉了乔画的防毒面罩，凹凸不平的指甲在乔画的脸上划出了一道血痕。
“姐姐，救我——”
小女孩坠落的画面就像电影里的慢镜头回放，眸子里的惊恐和茫然全映入了乔画的眼帘。乔画下意识地伸手想要抓住孩子的手，只抓了一把空气不说，还因为这动作失去重心，脚下一滑便朝着栏杆外跌去。
都说人死之前，脑子里会像走马观灯一样回顾自己的一生，事实上这一瞬间乔画的脑子里只有一个念头：早知道小时候学有用的时候就不逃课了，至少这会儿还能在海里多扑腾两下。
就在她屏住呼吸，做好了面部重击海面的准备时，衣领突然被人从后面拽住。有一只大手扣住了她的腰，把她从栏杆边缘拽了回去。
乔画随着惯性往后一倒，倒在了一个硬邦邦的胸膛上。她惊魂未定的转身，一句“谢谢”都来不及说，那人就掐住她的下巴，把她的脸往左侧利落一拧。
“嘶……”乔画疼得倒抽一口凉气，也不知道身后那人往自己的脖子里注射的什么，她只感受到一股冰凉的液体融入了血管里。
等她回过神来想要和那人说话时，那人已经摘掉防毒面罩，单手撑着栏杆跃入了海里……
“江生！！”一位白发苍苍的老者从人群中突围出来，趴在栏杆上叫得撕心裂肺。
“姜教授”，穿着船长制服的男人款款走来，先朝着老者鞠了个躬，“您放心，已经通知救援队……”
“我放个屁的心！”姜鸿对着船长就是一顿乱喷，“现在才通知救援队？早干嘛去了？”
姜鸿教授话音刚落，头顶就响起了救援直升机的声音。与此同时，六艘橡皮艇一起下海，开始采取平行式搜救。
老教授越想越气：“你上厕所的时候怎么不等屎拉完了再脱裤子？”
许是没想到德高望重的老教授骂起人来会如此口不择言，船长好半天才憋出一句：“那小姑娘……感染时间已经超过一周了。”
七级真菌是一种新病原真菌，具有多重耐药和致死率高的特征，可通过血液、伤口、耳部、皮肤接触感染以及呼吸道感染。
真菌从扩散再到死亡，最多不超过十一天。
目前没有任何特效药可以根治，也没有长期有效的疫苗可以防止感染。
也就是说，即便他们救下了这个小姑娘，她也未必能撑到下船。
海上搜救并非易事，尤其是在夜晚。船长的意思表达得很明确，一个将死的小姑娘，不值得救援队浪费人力和资源。
这一行为瞬间点燃了那些已经被感染的乘客的怒火——
“船长你什么意思？为什么刚刚不让救援队出来阻止小姑娘跳海呢？就因为她是感染者吗？”
“感染者就不是人了？感染者就没人权？”
“就是，人小姑娘还没死呢！你说不救就不救了？那怎么说也是一条人命。”
七嘴八舌的讨论就像一个圈，把船长围在里面。
船长忍无可忍，掏出枪在空中扣响，“谁有意见的，站出来说！”
在绝对的权利面前，谁也不敢当那只出头鸟。但群众并没有因此就停下所有讨论，他们只是把疾言厉色的态度转化为窃窃私语。
“快看！”一个金发碧眼的男子不知何时站到了姜教授身边，操着一口流利的中文，喊了一声，“江教授！”【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】