这两天，李延渥已经绝望了，他清点了高阳关里的人数，所有能上阵的人，连同老百姓不过一万人，勉强能上战场的军士不到两千人了。这两千人几乎全部挂了彩，已经疲惫不堪。以这样的兵力，对抗契丹大军，无异于螳臂当车。
其实，在前天，他几乎都放弃了抵抗，若不是王继英率领城中最后一批百姓赶来助战，高阳关现在已在契丹人的脚下。
李延渥的那把准备横向自己脖子的利剑，已经卷口了，几乎变成了一根狼牙棒。他现在遍体鳞伤，从城头被抬下来，昏迷了一日一夜。醒来之后便仔细打量周围一切，发现自己还在衙门之内，王继英，石普坐在身边，身边还站着一个人，李延渥认出他是骑都尉燕云。
见李延渥醒来，王继英立即抓住他的手说：“李兄，你终于醒了。”
李延渥想坐起来，无奈全身无力，一阵剧痛重重地将他击倒。
王继英忙说：“别动，李兄，你伤得很厉害，好好躺着。”
李延渥说：“高阳关没丢？”
“没丢，还在我们手里。”
“我躺了多久？”
“不久，一日一夜。”
“契丹人又进攻了吗？”
“没有。”
“为什么没有进攻？”
史普说：“可能他们也打不动了吧。”
李延渥看了看史普，轻轻地摇了摇头。
王继英说：“李兄，你看谁回来了？”
燕云走到李延渥的跟前，说：“将军，我回来了。”
李延渥看了燕云，说：“你回来了，援军什么时候到？”
燕云摇头说：“朝廷已经三番五次责令王超，周莹过来解围，可是他们一直逡巡不前，不敢前来。”
李延渥急问：“皇上什么时候亲征？”
燕云说：“朝廷还在商议。”
李延渥咬牙切齿道：“还在商议？契丹人只还要一个冲锋，高阳关就完了，这帮贪生怕死的家伙，就知道躲在屋里打嘴官司。”
王继英忙说：“李兄慎言。”
李延渥摇头叹息不止。
燕云说：“不过，朝廷已经派人去了契丹大营。”
李延渥说：“派人去契丹大营干什么？”
王继英说：“去和契丹人议和。”
李延渥挣扎着坐起来，抓住王继英的手说：“这么说高阳关还可能有救？”
王继英合掌说：“求上天保佑和谈成功，让高阳关逃过这一劫。”
史普说：“是啊，但愿和谈成功，挽救上万人的性命。”
李延渥说：“王大人，我军浴血奋战十几日，高阳关岌岌可危，这时若能和谈成功，李某将亲自率领全城百姓出城焚香礼拜，叩谢苍天。”
王继英说：“是啊，李兄，王继英这些日看到了太多的血腥，不想再看到了，不是王某怕死，只觉得死得不值，死得冤屈，死得毫无意义。”
史普说：“大人现在打仗已经是一个很好的战士了。”
李延渥说：“是啊，王大人刚来的时候什么都不懂，现在足可以统领全军了，王大人，下官又一事相托。”
王继英说：“李兄有什么事，只管吩咐。”
李延渥说：“下官这身体恐怕一时难以复原，高阳关的事请大人帮忙代为掌管。”
王继英说：“这不行。”
“怎么不行？”
王继英说：“我对打仗还是一个外行，怎么能越俎代庖呢？”
史普说：“我看行，大人已经很会打仗了，况且你本来就是我们的长官，掌管高阳关有何不可？”
王继英说：“我虽然忝任枢密一职，但不值守高阳关，如何能掌管高阳关？”
李延渥抓住王继英的手说：“大人，若不接管高阳关，高阳关的人心不安呀。”
史普说：“是呀，大人，李大人伤得这么严重，下官也有伤在身，大人若不相救，高阳关就真的没救了。”
王继英说：“既然你们这么说，王某责无旁贷，愿意与高阳关共存亡。”
李延渥紧紧握着王继英的手，说：“谢谢了，我知道把这么一个乱摊子交给大人，实在是为难大人了。”
王继英说：“李兄不要太忧心了，这两日我已经把城里所有人清点了一下，我们尚有一万多人，还可以抗击契丹人。”
李延渥摇头道：“都是一些老弱百姓，没有打仗经验，不好对付契丹人呀。”
王继英说：“李兄说得对，不过，这两日我已把他们进行了编组，让有经验的老兵带领这些人，正在加紧操练。”
李延渥说：“还是王大人想得远，李某佩服。”
王继英说：“李兄不用客气，既然你把高阳关交给我，那好，燕云，你再出一趟城，去保州找杨延昭，让他想办法解救高阳关之围。然后想办法找到周莹，让他骚扰敌后，截断契丹军粮草辎重。史大人，我看上次大战，城堞损毁严重，城里的房屋也有很多损毁，不如将损毁房屋的门板，檩条拆下来，用于修缮城墙，你看可好？”
史普，李延渥听了，连声叫好。
王继英说：“那就请史大人负责此事。”
史普说：“大人放心，史普一定干好这事。”
史普说完出了衙门，燕云也钻进了地道。
燕云进入地道后，王继英忽然想起忘记问这次来谈判的使者是谁？是不是自己向皇上举荐的那个人。他想一定不是他，虽然，自己曾几次举荐他，但都没有得到重用。他官卑职微，如何能够出使契丹和谈？
想到这里，王继英后悔没再写一封信向皇上举荐，于是，提笔又写了一封信，喊了一个人来，说：“现在宋辽正在和谈，城外防守松懈，你拿着这封信出城去汴梁，把信交到工部侍郎王旦手上。”
那人拿着书信，也钻进了地道。
来契丹大营谈判的宋国使者，王继忠都不认得。
宋使自我介绍道：“我姓曹名利用，赵州人，现任大宋崇义副使，代表大宋与你们谈判，这位是我的上司李德昌大人，你们有什么事可以请教李大人。”
王继忠忙说：“失敬，我叫王继忠，这位是西上閤门使丁振大人，这位是——”
不待王继忠介绍，高正说：“我叫高正，大契丹枢密直学士。”
曹利用看了一眼高正，说：“原来是学士，一定是饱学之人了，失敬失敬。”
高正说：“饱学不敢当，粗通文墨而已。”
曹利用拿出一张折叠整齐的纸，打开来，说：“如此说来，这篇檄文出自于学士之手？”
高正看了，是张俭所作的讨宋告天下百姓书，说：“大使有什么指教？”
曹利用说：“如此情理不通，文墨粗鄙之文，竟然拿到各地张贴，就不怕贻笑大方，有辱学士名声？”
高正笑了笑，说：“告诉大使，此文不是在下所作，在下也作不出这么好的文章。至于文章的好坏，不是由你我评论的。”
曹利用说：“请问由谁评论？”
高正说：“是由百姓大众评论的，大使这么气愤地把檄文拿出来，是不是檄文在百姓大众心里得到了赞赏，令你们的主子恼火，所以。借你之口一泄气愤，制止传播？”
曹利用说：“这样的文章自然对老百姓越多越好，让他们省下厕纸之资。”
高正听了，怒道：“你，你这才是粗鄙不堪。”
王继忠忙说：“二位不要趁口舌之利，我们谈正事要紧。”
李德昌也附和道：“对，先谈正事。”
曹利用说：“好，你们说怎么谈？”
高正说：“自然是说你们何时归还关南之地。”
曹利用站起来，对李德昌说：“李大人，我们还是回去吧。”
李德昌也站了起来。
王继忠说：“曹大人为什么要走？”
曹利用说：“这个谈判没法谈，不走还能干什么？”
丁振说：“还没开始，大使怎么就说没法谈？”
曹利用说：“你们一开口，就想索求关南之地，我们自然无法满足你们的贪婪之心，还有什么好谈的？”
高正说：“关南之地本来就是契丹的领土，被你们强占已经几十年了，理应归还于我。”
曹利用说：“到底是学士说的话，真会颠倒黑白，混淆是非，契丹本来只是大鲜卑山的一个小小部落，受大唐皇帝恩惠，封为都护，由此滋大，强占突厥旧地，还贪得无厌，乘中原大乱，利爪伸向长城以南，侵占燕云之地，不思归还，还得陇望蜀，想要关南之地，这是什么道理？这完全是强盗行为？”
高正不能反驳。
丁振说：“大使这是从哪里听说的故事？契丹建国已有一百余年，你国不过四十年，我国拥有燕云之地在你国建立以前，所谓先到者先得，后来，你们侵吞了关南之地，照理说是应该归还给我。”
曹利用说：“丁大人说的我不知道，我朝立国之初，就拥有关南之地，是我国固有的领土，不可能给你们。”
高正说：“关南之地是周国皇帝柴荣夺去的。”
曹利用说：“是吗？那你应该找柴荣讨要。”
高正眼睛一翻，说：“你——你蛮不讲理。”
李德昌说：“不讲理的是你们，你们都打到我国境内几百里了，还说别人蛮不讲理，岂不可笑？”
王继忠说：“两位大使，请听我说，不久前，我已将我皇，皇太后的心意，写信转交给宋国皇上，想必二位已经清楚我皇，皇太后和谈的诚意，希望两国从此化干戈为玉帛，休兵止战，两国和好，共造太平盛世。”
曹利用说：“王大人说得对，两国和好乃天下之福，苍生之福，因此，吾皇也非常希望两国就此罢兵，契丹军退出我境，我们保证不追击拦截袭击你们。”
王继忠说：“宋国有此诚意，实乃苍生之幸。”
高正说：“那关南之地怎么办？”
李德昌说：“关南之地不在我们出使职责之内。”
高正说：“不归还关南之地，就休想退兵。”
曹利用说：“这个你说的不算，浪潮冲不毁大堤，只有退回去。”
高正说：“那就冲毁你那道大堤。”
曹利用哈哈大笑起来。
高正说：“你笑什么？”
曹利用说：“我笑你痴人说梦。”
高正说：“你等着看。”
曹利用说：“我已经看到了，契丹大军看起来来势汹汹，可是攻打威虏军损兵折将，攻打北平寨头破血流，攻打保州，又被保州、北平寨联手打败，攻打定州，又被拒阻于唐河，攻瀛州十几日不能下，将士死伤惨重，开战几十日，你们连连失利，凭什么可以冲毁我国的坚固大堤？”
高正瞠目结舌，无话以对。
王继忠提议稍作休息，和谈暂时中止。王继忠让丁振陪着宋使到营中走走，自己则径直来到中军大营，来见萧绰和耶律隆绪。
不等王继忠行礼，萧绰说：“谈的怎么样？”
王继忠便将和谈的情况一一作了回报。
萧绰说：“看来，分歧很大呀。”
王继忠说：“主要是关南之地，宋国不肯让步。”
耶律隆绪说：“我们这次来就是要收回关南之地，不能空手而归。”
萧绰说：“是啊，朕就是想收回关南之地，给阿爸一个交代。”
王继忠说：“太后，臣听说当年丢失三关责任不在国丈，主要是穆宗皇帝荒怠政事，救援不力，以至于三关丢失。”
萧绰说：“确实如此，当年穆宗沉溺于游猎，好饮酒作乐，不理朝政，三关丢失确实是他救援不力造成的。”
王继忠又说：“臣还听说当时穆宗皇帝听到三关丢失后，还说：‘三关本来就是中原的，他们想拿去，就给他们，反正拿去的是他们自己的东西。’”
萧绰说：“是的，他的确是这样说的。”
耶律隆绪突然大声说：“王继忠，你这是什么意思？你难道想同意把三关给他们？”
王继忠忙说：“臣不敢，臣只是觉得丢失三关并不是国丈的过错，请太后不要耿耿于怀，那样对身体没有好处。”
耶律隆绪说：“你回去告诉宋国使者，必须归还三关，否则，就打到汴梁去。”
王继忠看了看萧绰，萧绰没有说什么，王继忠只好说：“臣尽力说服他们归还关南之地。”
萧绰看着王继忠说：“宋国皇帝对和谈抱着什么态度？”
王继忠说：“宋国皇帝非常愿意和谈，他是一个仁爱之君，不希望有杀戮，宋使说只要不向他索取土地，什么都可以谈。”
耶律隆绪说：“想不归还土地，不可能，朕必须要回关南之地。”
萧绰说：“继忠啊，你继续和他们谈，告诉他们：朕这次南征目的只有一个；要回关南之地，归还了关南之地，我们就此罢兵，永不南侵，两国和好，永享太平。”
王继忠说：“臣一定把太后的意思转达给宋使。”
中午休息，李德昌、曹利用拜访了王继忠，二人转达赵恒对王继忠的问候，告诉王继忠，赵恒对和谈很看重，要他一定要从中多多斡旋。
王继忠说：“请二位大人放心，皇上待我不薄，他的恩情，我从没忘记，只要有利于天下苍生的事，继忠一定不遗余力地去做。”
曹利用说：“皇上也想念大人的好，说他当时在藩邸时，你们兄弟尽忠职守，帮他做了不少事，功劳很大，还说你是被迫去契丹的，皇上说不是你不忠心，是被人陷害的。”
王继忠听了热泪盈眶，说：“多谢皇上体谅，臣肝脑涂地无以为报，只愿给皇上带来和平的曙光。”
曹利用说：“大人可能还不认得我？”
王继忠摇头道：“恕我眼拙，确实不认得大人。”
曹利用说：“在下本是一个小吏，幸得大人兄长王继英大人的赏识，把我推荐给皇上，才使我今日能出使契丹。”
王继忠说：“原来如此，家兄慧眼识珠，大人的确是少有的俊才，可比张仪，蔺相如，大人出使一定不辱使命。”
曹利用说：“在下就一点胡吹乱侃的本事，与大人相比起来，是露珠比之大海。”
王继忠说：“我听说家兄正在高阳关内，他如何能推荐了大人？”
曹利用说：“大人早在临行前，就向皇上推荐了在下，这次适逢在下来枢密院奏事，被工部侍郎王旦看到，遂引荐给皇上，皇上想起了大人的举荐，便令在下出使契丹，大人就是在下的大恩人。”
王继忠说：“家兄一向是重才不重人，是大人的才华打动了家兄。”
曹利用说：“敢问大人，王继英大人现在怎么样了？”
王继忠脸上掠过一丝痛苦，闪电般过去了，说：“实不相瞒，他具体怎么样，我也不知道，仗一定打得很艰苦。”
李德昌说：“是啊，都围城十几天了，每天都要面对强攻，真不知道王大人挺不挺得住？”
曹利用说：“王大人就是一个书生，从没上过战场，为什么不回去呢？”
李德昌说：“按说王大人传檄三关之后，任务就完成了，可以回汴梁的。”
曹利用说：“是不是高阳关被围得太严实了。”
王继忠流着泪说：“不，家兄是可以出城的，高阳关由很多地道可以出去。”、
“那王大人为何不出去？”
王继忠说：“实不相瞒，是我连累了家兄，我的家眷也在高阳关内，家兄想留在城中保护他们。”
李德昌、曹利用听了十分惊诧，相互看了看，嗟叹不已。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】