金雕玉砌的殿宇, 大到飞檐红墙，小到手边摆件，恢弘堂皇，又处处显得精致。
薛采薇独自走在甘泉宫内, 手抚过的每一样物件都大有来头，但对她而言又好像没有什么特别之处, 再珍贵的东西，拥有得多了，不费吹灰之力, 想要就能得到, 好像就没那么稀罕了。
亦或是, 她真正要的是什么, 自己都想不明白。
明嫣落后主子一段距离，全神贯注地盯着前头看起来有些落寞的背影, 犹豫了一会儿, 抬脚跟了上去。
“娘娘, 风渐渐大了, 这里太凉, 还是回内殿歇着吧！”
“你是担心我着凉，还是怕自己被责罚。”
薛采薇没有回头，轻软的声音, 一出口便很快消散在了风里，听着漫不经心，好似随口说说, 但明嫣又似乎能觉察出一丝质问的意味，不由心里一惊，细想自己种种言行，好像没有露出什么特别明显的破绽。
“你去打听一下，看皇上是不是还在临华殿？”
临华殿是甘泉宫侧殿，也是新来的和嫔的住处。
和嫔，姓沈，未来秦郡公夫人的堂姐，薛采薇很想问问皇帝将她安排在自己侧殿的意思，毕竟，选秀之前，他曾许诺绝不在她宫里安置妃嫔，可看来君王的话也没那么一诺千金，好在，她期待的不多，所以，也没那么失望。
这种跑腿事自有下面的宫人去做，明嫣只需吩咐一声，等着宫人回话，再报给贵妃娘娘，当然，打听皇帝行踪都是悄悄的来，也只能交给那么一两个信得过的机灵人。
明嫣收到了信，显得有些心事重重，进到内屋给主子回话时都显得特别谨慎。
“皇上约莫一刻钟前离开的临华殿，圣驾好像去往长春宫的方向。”
皇帝重孝，尤其对太皇太后，不忙的时候经常往长春宫跑。
薛采薇听了不喜不怒，只问：“皇上离开是心情如何？”
这话问到点子上了，明嫣支支吾吾道：“听内侍说，和嫔一直将皇上送到宫门外，又在甬道上站了好一会儿，皇上心情似乎不错，他隔得不是很近，但隐约有听到皇上的笑声。”
笑了，那看来心情确实不错，真是让人羡慕呢。
她好
像很久都没好好笑过了，笑得好看，和笑得开怀，对她而言从来都是两回事。
“丁灿还在不在宫里？”
“他前两日就离宫了，临走前将药方交给了郑太医，对了，药好像快煎好了，奴婢去厨房看看。”
明嫣被主子一语不发地看着，头皮有些发麻，实在顶不住，迫不及待想找个借口离开。
薛采薇没有留人，只在明嫣快要走到门口时，不疾不徐道：“你好像在太皇太后宫里呆过，也服侍过太后，那么，你到底是哪里的人呢？”
明嫣身形顿住，面色倏然变白。
“你明知我偷偷倒掉汤药却不阻止，我该认为你忠心，还是别有居心？”
明嫣脚上似灌了铅，迈不开一步。
“罢了，你去吧，这样也好，人间的日子甚是无趣，我又何必留恋！
在乎的人都不在了，喜欢的人又得不到，活着，也没什么多大意思。
“娘娘，只要您想活着，就没人能伤害到您。”
只要稍微努力，就能拢住皇帝的心，可惜娘娘越来越懈怠，不愿意努力了，人心都是肉做的，皇帝又如何感觉不出来。
“你不是我，亦不懂我。”
做了将近三年的主仆，可到底碍于身份，难以交心，也不可能体会到她的心情。
薛采薇挥退了明嫣，一个人静静坐在榻上，回忆幼年的美好时光，不去想后来的苦痛，然而，能回忆的美好似乎就那么几件，过后依旧空虚，孤独，难过。
直到一滴殷红的鲜血从鼻腔里流淌出来，然后，两滴三滴......
她好不了了，也不想好。
长春宫内一派和乐，太皇太后看皇帝眉眼都带着一丝欢愉，不由莞尔：“皇帝这是遇到了什么趣事，瞧你开心得。”
开心吗？
皇帝被祖母这么一通打趣，敛了嘴角的弧度，想了想，故作寻常道：“也没什么，只是遇到了一个还算有趣的人。”
这宫里有什么瞒得过太皇太后，她装作不知，颇感兴趣地问：“今日休沐，你未见朝臣，这位有趣的人怕是住在后面的吧！”
太皇太后说的后面，就是指后宫了。
皇帝没有立刻回应，只是扬了扬眉梢：“难得碰到一个健谈又风趣的女子，多聊了几句而已。”
别的念
头，还真没有，只是被和嫔描述的外面的风土人情吸引了。
表妹许是郁结于心，所见所闻大多悲凉感伤，让他听了也跟着抑郁，好似这个天下被他们秦家统治得很糟糕。
和嫔就不一样了，她妙语连珠，口中的大千世界更是花样百出，有走街串巷的卖货郎，有路边吆喝的小贩，还有能吞下火剑的杂书艺人，嬉笑怒骂，安贫乐道，他脑海里浮现出一个个的画面，竟是特别向往，这皇帝做得还不如老百姓自由舒坦。
和嫔是个妙人，身边有个这样的人倒也不错。
皇帝不言不语，但看表情，太皇太后多少能猜到这个孙儿在想什么，她喝着御贡的松针茶，不紧不慢道：“能让皇帝有兴趣多聊几句的女子，后宫里除了贵妃，怕是没人了。”
“皇祖母若是见到和嫔，应该也会有几分喜欢，和嫔性子很好，知书达理，言之有物，跟其他官家女子不太一样。”
从皇帝嘴里说出来的这些话，已经是对后宫女子很高的评价了，当然，再高也越不过皇贵妃，唯有表妹和他是真正灵魂上的契合。
这次选了几十个妃嫔充实后宫，皇帝独独对和嫔有点意思，叫太皇太后怎能不上心，老人家放下茶盏，笑盈盈道：“那和嫔进宫才多久，有两个月没，你就喜新厌旧，不提表妹了，满嘴都是和嫔。”
太皇太后这话一出，皇帝愣了一下，敛眉肃容，似乎真的在思索这个问题，片刻后，他舒展了眉头，笑着摇头：“祖母明知孙儿的心意，偏生又要打趣孙儿，这世上女人有很多种，但表妹只有一个。”
皇帝态度笃定，太皇太后听了却不甚开怀，是问哪个祖母愿意看到孙儿独宠一人，关键是那个女人病恹恹，不提能否诞育子嗣，就那身子，哪天人没了都不好说。
想到这里，太皇太后语重心长道：“你父皇去得太突然，教给你的为君之道还不够，其中最重要的一点，可惜你没能学到。”
“还请皇祖母赐言。”
皇帝做出虚心聆听的谦逊模样，太皇太后也不拖拉，直言道：“身为帝王，可多情，可重情，但唯独不能专情。”
她的长子专情，娶了周家丫头以后将宫里仅有的两名侍妾都打
发了，可后来又如何，坐上皇位的反而是多情的弟弟。
到了孙子辈，秦昇随他父亲，已经有了专情的苗头，秦冕却不像父，或许更像他那早丧的生母，该强硬的时候撑不起来，不该心软又软得一塌糊涂，这样的性子适合做个傀儡皇帝，但不是太皇太后所乐见的，她希望皇帝能够立起来，不然等她百年之后，这天下怕是得易主了。
“皇帝，你有空也去容家丫头那里坐坐，就是不留宿，做做样子也是要的。”
沐恩侯是骁勇善战的武将，在军中很有威信，其子容峥青出于蓝，年少有为，加上宫里又有个太后，容家势大，利用得好是一把利剑，用得不好，可能还会伤到自己。
“说起来，容家和沈家还是姻亲，你可不能厚此薄彼，还有，听闻和嫔的父亲犯了命案，你与和嫔亲近，要是她向你求恩赦，你又该如何？”
“和嫔是和嫔，她父亲是她父亲，朕亲近和嫔，跟她父亲是否该死并不冲突。”
太皇太后闻言笑了笑，习惯拧起的眉头舒展开来：“看来皇帝你只护皇贵妃的短了。”
“朕对堂兄也是极好的。”秦冕下意识反驳。
皇帝为舅家平反，不仅因为皇贵妃，更有他自身的愧疚，舅家遭难，说白了也是被他所累。
太皇太后一声哼笑：“是啊，你也护他，让他大冬天东奔西跑搜集证据给你舅家伸冤，皇贵妃一个不好了，也是叫他遍访高人，到了京里，还没歇个几日又被你差遣出去剿匪，亏得你有个任劳任怨的好哥哥，换做别人，哪能事事都让你这么如意。”
两个儿子的教育，她插不上手，但两个孙子，她必须管住，不能让他们重蹈父辈的覆辙。
太皇太后的舐犊情深，皇帝如何能不明白，他也心知自己不如堂哥，堂哥只要认真起来，鲜少有做不成的事，若没有秦昇相帮，薛家的平反之路没那么顺，光是容家的暗中作就已经是很大的阻挠了。
“皇祖母，你有没有想过，堂兄其实比朕更适合做这个位子。”
心照不宣的事实，只是没人敢挑破，如今秦冕自己倒是说出来了，然后整个人都感觉轻松了不少。
他轻松了，太皇太后倒是紧张了：“是哪
个嘴碎的在你背后乱嚼舌根了，你是先帝亲传的皇位继承人，名正言顺，堂堂正正，谁又能越过你去。”
“名正言顺，但并非最合适，大家心知肚明，皇祖母又何必再找这些冠冕堂皇的理由。”
因为他是皇帝，所有人都捧着他，没有一个愿意讲真话，就连皇祖母也不例外。
“那皇帝意欲何为？他太优秀，你交代的事情，没有一件是完成不了的，所以你要罚他，而不是重用他？”
太皇太后这时候也有些怒了，她希望秦冕做个开朗豁达的明君，而不是成天自我怀疑，疑神疑鬼，缺乏君王该有的果断和自信。
“若当年有得选择，皇祖母选大伯父，还是选父皇？”
秦冕也不知自己哪根筋不对，连父辈的劲都较上了，和嫔不经意说到，大伯父在民间赞誉很高，南平那里更是为他建庙宇当神一样膜拜。
神，是唯一凌驾在君王之上的存在，秦冕怎能不多想。
皇帝平时很少较真，这一回异常执拗，也是叫太皇太后头疼，她深吸一口气，极其平静道：“时至今日，你为帝，他做你的臣子，只有这一种可能。”
远的不说，她也看不到，但在她有生之年，只有这一种可能。
身为太皇太后，她只能是这个立场。
这个答案，听到皇帝耳中，没什么可不满的，但也没觉得有多满意。
眼前这个双鬓斑白的老人，先是天下人的太皇太后，再是他们的祖母。
忽然间，皇帝又想去和嫔那里坐坐了，她不会阿谀奉承，也不会一味捧着他，偶尔说几句不中听的大白话，但想想也确实有道理。
“祖母，朕先走了，你好好休息。”
“皇帝，人世无常，困住你的不是别人，而是你自己。”
太皇太后发自肺腑的叮嘱，皇帝听到了，却没有回身，只是点了点头，表示自己知道了。
待人走了片刻，太皇太后召来亲信：“去看看皇帝到哪个宫里了？”
半个时辰的工夫，宫人回报：“皇上回了甘泉宫，好像往偏殿去了。”
太皇太后挥退了宫人，独自坐在屋内沉思。
沈家姑娘了不得，一个两个好本事，将她两个孙儿都拢住了。
容太后派去拦截皇帝的内侍
没有完成任务，灰溜溜跑回来，容太后脸色也瞬间垮了下来，心头烦闷不已，偏头看向身旁默不作声的容宓。
“你说你是才情差了，还是容貌差了，怎就连沈家的姑娘都比不过，叫你跟那沈姝多来往学学招，你又端着架子不愿意去，哀家当年盛宠优渥时也未敢有半分懈怠，依然想方设法讨皇帝欢心，你没有哀家一半得宠，心性倒是不比哀家那时候低。”
容太后口不择言时说的话尤为伤人，句句往容宓心口上捅刀子，却不想没有她的祖父扶持先帝，排除异党，这位如何坐得稳皇后之位，又如何当得了这皇太后，一个靠着祖母在容家作威作福的拖油瓶，没有容家的全力支持，又怎么可能走得到今天。
容宓一肚子的苦水，又吐不得，只能默默忍受。
“你不争气，不怪你，主要原因还是在你母亲，天天就知道礼仪规矩，缺乏情趣，愣是将一个好姑娘教木讷了。”
容太后只比沈氏大两岁，沈氏嫁进来时，容太后还待字闺中，没少被沈氏嫌弃，两人的关系就没好过。
容老夫人极宠这个幼妹，左挑右选太过挑剔，找不到满意的妹婿，硬生生将妹妹的婚事耽搁了，也不知是天注定，还是王八绿豆看顺了眼，当时还是成王的先帝来容家做客，不料惊鸿一瞥，愣是相中了容太后，娶回王妃做侧妃，不说独宠，但也从未冷落过。
容太后为此很是沾沾自喜，还在成王府做侧妃时，偶尔几次回容家，也不忘挤兑沈氏，一雪前耻，当了皇后以后更是彻彻底底将沈氏踩在了脚下，看沈氏吃瘪，她就格外痛快。
“我为峥儿挑选惠宜公主做正妻，也是为了容家着想，可你们却不领情，依我看就是你母亲在背后撺掇，非要你哥哥娶了她们沈家的女儿不可，也不想想他们沈家早已日落西山，有什么资格高攀容家。”
容太后是一件事不如意，所有的旧账也跟着翻了起来，容宓小媳妇似的忍气吞声听着，半句话也不能反驳。
“禀太后，梅县的红番果到了，奴婢赶紧洗了一些，请太后品尝。”在讨好皇太后这件事上，没谁能赢过裘嬷嬷。
容太后自尝过一次之后就特别喜欢这味道，每年
果子熟了，当地的知县都会快马加鞭送一批新鲜的果子进宫孝敬太后。
“先搁着吧，太皇太后和皇帝那里记得送一些，”
容太后顿了一下，又道，“还有皇贵妃，让她也尝尝。”
贵妃进宫三年，容太后头一回说这话，末了，还不忘对容宓言传身教：“你可以讨厌一个人，但永远都不要说出来，一旦被看穿被提防，就什么都做不了了。”
容宓乖巧点头，心里想的却是，您讨厌皇贵妃，宫里宫外人尽皆知，想做点什么也得掂量掂量。
这一年的初夏，对于宫里很多人而言，无异于寒冬。
宫里两大贵主先后倒下了，太皇太后突然晕迷，不到一天的时间，皇贵妃薨逝，皇帝听闻噩耗，连早朝也顾不上了，抛下文武百官，一路狂跑向甘泉宫，看到的却是一具逐渐冰冷的躯体，再无半点活力，再也不可能对他娇嗔对他笑了。
一干太医战战兢兢跪在了堂下，脸色一个比一个白，皇贵妃中毒太深，走得太急，就算丁灿尚在宫里也未必能救回。
更何况，那毒还是来自皇太后送来的红番果，谁也不敢先开这个口，都怕皇帝怒极了做出冲事。
秦冕坐在床边，伸手触碰曾经鲜活的娇颜，如今只剩一片冰冷，从他的指尖一直凉到了他心里。
上朝之前还笑着对自己说晚上要给他一个惊喜，他哪里也不能去，可天还没黑呢，她怎么说没就没了。
难道，这就是她说的惊喜？
为何跟闹着玩似的，他回了，她也该醒了吧。
一滴泪落在了冰冷的脸上。
他的喜怒哀乐，再也找不到人分享了，他又成了孤家寡人。
贵妃薨逝的讣告传到皖城，沈荣还被关在牢里，沈家人听了也只是唏嘘一声，崔氏这时候可没心情高兴，女儿有了得宠的希望，可丈夫进了大牢，还不知道什么时候能够出来。
感触最深的唯有沈妧，毕竟府里只有她见过贵妃，那样一个水做的女人，看着柔弱，但精神还不错，怎么这么快就没了。
紧接着，又是一个劲爆消息，容太后有毒害太皇太后和贵妃的嫌疑，皇帝下旨封宫，明摆着要圈紧皇太后。
沈老夫人收到消息第一件事就是叫来容峥，委婉表示他该回京城了。
“外祖母是觉得容家有大难，救不了大舅，还会拖累你们，想和孙儿划清界限了？”
容峥这话问得可以说是很不客气了，沈老夫人面子上有些下不去：“我们沈家本就自身难保，又何来捧高踩低，如今形势不明朗，那两位一个昏迷一个薨逝，容太后到底有没有干系，你们容家正是需要人手的时候，你也该回去。”
容峥晒然一笑：“今日山穷水尽，只为来日柳暗花明，希望外祖母切记这两句话。”
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