北京城在清朝之时，乃是百年国都，有了首都之要，交通也自然异常发达，直贯南北。出东便门，可以在码头进入通惠河水道，经通州而至运河，从此南下江浙繁华之地。而西便门之外，也有道路通向中原各省，出西便门西行二十余里，是西北斜向东南的永定河，永定河上，一座大石桥贯穿东西，人称卢沟桥，黎明之际，日月并行与河桥之上，风景最为华丽，素有卢沟晓月之美称。而自京城西行过卢沟桥不过数里，便是良乡县。自此南下，即可畅通无阻，直入保定、大名，进而向南渡过黄河，入开封、下湖广，直贯中原。与东便门码头一样，永定河卢沟桥在清代同样是商旅繁盛，人烟稠密之地。
在永定河西畔，卢沟桥之东南，一座镇甸矗然而立，人称长新店，此时正值清中叶太平之时，从来商客往来，络绎不绝。出京南下的行人，一般清晨出发，到达长新店正是中午，饥饿之余，自然会寻个铺面充饥，随即踏上新的旅程。而北上进京的河南、湖北各省商人，若是到得长新店时，天已日暮，一时不得进城，也自然会寻个客栈歇脚，只待来日方好入城。有此商旅之利，长新店也从来都是一副繁华安逸的样子，许多本地乡人为谋生计，也纷纷前来长新店内，开设货栈茶馆，借商旅之便辛劳致富。
长新店西南之处，这时正有一座客栈，上书“祥云”两个大字。祥云客栈的老板姓吴，从来勤恳，这里地处西南，正是许多北上商客最易歇脚之处，是以从来不缺生意，但即便如此，也有许多素来走惯了这条路的商旅，方抵达长新店，便愿意在这祥云客栈歇脚，只因吴老板为人客气，待遇周到。数年之间，吴老板倒也积蓄下了不少家财，本想着回乡下多寻些土地买下以备馈遗子孙之用，可正当他筹划之际，川楚白莲教战争却意外爆发，豫鄂之地，北上商人大减，吴老板不仅无力购置田地，反倒折了不少钱进来。眼看无力归田，又兼往来商人又有一些熟人，也不忍弃他们而去，遂一直维持了客栈，直到嘉庆四年的十月。
这一日看着夕阳将落，又是一个没有商人投宿的日子，吴老板经历了四年战事，已然习以为常。只是这些日子听着前线战报，似乎战事一直都是反复不定，也不知何年何月，自己的生意才能重回盛之时，吴老板不禁哀叹了些时候，用罢晚饭，便即关了店门，只在偏堂就寝。这些时日生计不易，吴老板便也不愿手下伙计帮工，夜间守夜之事，大多亲历亲为。
耳听得秋风萧瑟之声，约莫已是一更时分，却不听得打更声响，吴老板也清楚这时京畿承平日久，打更之人多有怠惰，也是常事，只当一更已过，便要睡去。却不想正在这时，外面官道之上，竟有阵阵颤动之声，不过片刻，马蹄的声音渐渐传入耳畔，竟是有些乘马之人到了长新店之外。随即声音逐渐清晰，吴老板见过不少官军商队从这里经过，听得正是马蹄声无疑，而且从落下的节奏来看，来者至少有十余骑，或许有二十骑甚至更多，也说不定。
吴老板正在朦胧之际，一时竟忘了分辨来者身份，只觉得半夜到了这里，就是前来投宿的客人，忙穿衣起身，到客栈正堂开了门，这一开门不要紧，顿时之间，数团火焰便即映入吴老板眼帘。
“不好！”吴老板心里忽然冒出一个念头，随即便要关门，可他刚刚把门关上，木门便被一股极大的冲力推了开来，随即，吴老板只觉肩上一凉，就着眼前火把余光一看，竟是两把钢刀已经放在了颈上。
果然，眼前站着的既非商旅，又非镖客，而是一群眼神凶恶的蒙面强人！
“把值钱的东西交出来，饶你不死。”吴老板面前一个坐在马上的强人低沉的说道。
吴老板看着眼前时，冷汗也渐渐渗了出来，这时他身边左右，各有一个蒙面人持刀按在了他脖颈之上，身后已进来了两人，守在门边，不让正门再次关闭。自己面前约有五六乘马，上面三个人举着火把，中间则是一个灰衣蒙面之人，手中也有钢刀。余光瞥向左边，似乎几个强人之侧，还有其他同伙，毕竟，从刚才的马蹄声就可以判断出，来人不会少于二十个……
然而此时的长新店上，竟无一名官兵前来与强人相抗！
看着眼前这样的形势，吴老板的眼珠不断晃动，终于渐渐黯淡了下来，他也和常人一样，面对家产不保，自然而然的惊惧、愤怒……可最后，终归绝望。
“在、在后厅，你们去……去取吧……可是别、别伤了人……”吴老板无力的应道。
“人，我们可以不杀，剩下的，就由不得你了！”那为首的强人低沉的声音再一次传了过来，随即两个持刀强人收了兵刃，一边一个按住吴老板拉在一边，后面强人纷纷下马，一起冲了进去。
吴老板面如死灰，泪水渐渐滴落了下来，他知道，自己十余年的辛苦经营，就要这样毁于一旦了……
而吴老板，还不是这一夜长新店中唯一一个突遭横祸之人。
长新店突发大劫案之事，次日便即被宛平、良乡二县所知，二县忙查点了长新店中损失，起草了奏报，连夜上报京城。嘉庆这些日子倒也无甚要事，突然接到京畿急报，也是不明所以，一看之下，当即大怒，随即便召集了朝中重臣，入养心殿商议对策。是以阮元南下之日，其余相熟卿贰尽在宫中，不能相送，只有永瑆暂无职务，刘墉年事已高，不预细务，方得前来道别。
“都看看吧，长新店，这地方朕也去过，距离这紫禁城，也就三十里路程。可前日这是怎么了？看宛平、良乡那里的奏报，一夜之间，竟有盗匪二三十人，黑夜行劫店铺十五家，殴伤事主十二人，共抢去财物，值银三千余两！三十里外，称一句天子脚下不为过吧？可这天子脚下，今日竟然也有了如此大逆不道之事！外省州县，凡有所上报，大多言及盛世二字，这就是盛世吗？！三十个强贼在朕眼皮子底下如入无人之境，肆行劫掠，这是大清的耻辱！你们平日做官，从来勤慎二字不离口。朕也想问问你们，那一夜，这直隶州县官员，长新店附近官兵，都到哪里去了？！他们心里，还有勤慎这两个字吗？！”看着面前奏报，嘉庆越说越怒，忽然群臣听得“啪”的一声，竟是嘉庆再也无法按捺心中怒火，将奏疏掷了下来。
“回皇上，这……”嘉庆身前最前面的这位大臣，乃是首席军机大臣庆桂，这时他身为首辅，自然知道应该率先回答，便道：“臣为官多年，京城周边之事，虽不敢说纤尘毕至，总也了解不少。这长新店至少要有数十年时间，没有这般贼人肆行劫掠之事了。想来附近官兵，也是承平日久，一时不慎，才……”
“这是一时不慎？！”嘉庆怒道。说着，他又拿起身边另一封奏疏，径自扔到庆桂面前。“长新店之边五里就是拱极营，若是有贼匪之事，营汛官兵本应片刻之间就到现场。可现场这些百姓说了什么？他们一致告诉宛平县，当天夜里，长新店根本就没有官兵前去捕盗！这奏疏里，宛平县也已经调查清楚，当日汛兵本应有五名，可那夜在汛者只有三名，西路捕盗兵丁本应有四名，可那夜竟无人前去巡夜！这京畿巡防营伍，都已经废弛到了什么地步？！你们也说说，这些事，你们都不知道吗？直隶这许多州县都不知道吗？胡季堂也不知道吗？！戴衢亨，下去拟旨，胡季堂身为直隶总督，竟坐视长新店遭贼匪劫掠不管，他还有何颜面再做这个封疆大吏！从今日起，胡季堂太子太保、顶戴花翎、直隶总督，一律革除！没错，和珅贪劣不法诸般行径败露之时，胡季堂率先上疏弹劾和珅，他有功，可今日之事，乃是大过，不可以旧功相抵！朕也知道，你们正是因为当年不依附和珅，才得以今日站在这里。但你们也记住！和珅之事已是昨日，若是今日、明日，你等有了过错，朕自当依法严办，绝不容情！”
其余大臣都是一阵沉默，反而戴衢亨走了出来，在嘉庆面前俯首跪倒，道：“回皇上，臣以为，胡季堂疏忽职守，自然要罚，可若是当即革职，却是因小失大，还望皇上三思。”
“戴衢亨，朕亲政以来，一向重用于你，今日你口出此言却是何意？难道你与胡季堂相互勾结，竟有结党营私之事不成！”嘉庆怒道。
“回皇上，臣只是为眼下捕盗之事而计，绝无他意！”戴衢亨再叩首道：“胡大人平日行止，众所周知，此次他失察确是不假，可数十年来，胡大人一直为官勤勉，并非奸恶之人，亦非庸碌之辈，而且这盗案发生次日，胡大人便即去了长新店，亲自督办捕盗之事，这一点臣却是知道的。胡大人办事一向勤恳，先前高宗皇帝入陵之事，也是他多所筹备，方才得成大礼。想来此时他对贼盗之时，也不至无眉目。况且胡大人担任直隶总督多年，直隶的情况还是熟悉的。若是皇上此时换人查办此案，新来之人未必勤勉，又未必熟悉直隶人情地势，只怕会事倍功半。臣不是说胡大人此次无过失，只是事有轻重缓急，还请皇上以破案捕盗为先，暂且不论胡大人失察之事！”说罢，戴衢亨再行叩首，一连三次，嘉庆看他样子，倒是也不像结党营私，不禁渐渐放心。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】