薛盈和李维酉时末才赶到京城,他们径直前往张殿直府上，却发现她已经悬梁自尽了。
张殿直的兄长已经亡故，老母病重卧床，便只剩下侄子张启张罗料理。张殿直的尸身已经从梁上搬下来,还未来得及入殓。
李维、薛盈道明身份来意后,沉声问：“阁下是什么时候发现张殿直自尽身亡的？”
张启拭泪道：“每日午饭后,姑母照例要午睡一个时辰，大约申时就会醒来，可是今日直到酉时姑母还未起身，我觉得古怪，走进姑母房内一看，她居然悬梁自尽了。李参政来得正巧，我正要去报官呢。”
李维随即问：“阁下去的时候，房门是打开的吗？”
张启忙道：“房门是锁闭的,窗口也紧紧关着,想必姑母早就存了轻生之意，提前有所布置吧。”
李维代理开封府尹时,曾审理过多起凶案，也懂得一些验尸之法,他观察了张殿直的尸体,沉声对薛盈道：“看尸体的僵化程度,张殿直应该申时左右去世的。”
薛盈发现,张殿直的脸部、胸前都出现了大量尸斑，忍不住问道：“照你的说法,张殿直是两个时辰前的去世，这么短的时间内，身上就会出现尸斑吗？”
李维随口道：“人死后一天内,尸体便会出现尸斑，超过一天，尸体会渐渐腐败，就没那么好查验了。”
李维又仔细查验张殿直的面部和脖颈，眉头忽然紧皱，沉声道：“张殿直不是自尽身亡，是被人勒死后，伪装成投梁自尽的。”
薛盈内心一惊忙问：“这又是从何得知的呢？”
李维淡淡一笑道：“依照《洗冤录》记载：若一个人是上吊自杀的话，尸体应是眼合唇开，手握齿露。而张殿直的尸体眼睛和嘴巴都张开了，舌头并没有抵住牙齿，拳头也是散开的。而且……”
李维指着张殿直喉咙下方的一道痕迹道：“这一道勒痕极浅，也证明张殿直是被勒死后，又被伪装成悬梁的。人死之后喉下血脉不行，所以痕迹才会浅淡。”
张启一愣，忙道：“可是我姑母房内门窗紧闭，凶手又是如何闯入房中，勒死姑母的呢？”
李维这才认真扫了张启一眼，冷声道：“这就要问阁下了。想必阁下有令姑母房中的钥匙吧。凶手进去杀害张殿直后，你再把房门锁上，也是很容易的事。”
张启身子一颤，强自镇定道：“我不明白参政的意思。”
李维冷笑道：“你就别装了。张殿直母亲病重，你是府上唯一管事之人，这房里钥匙不在你身上，还能在谁身上？”
他向一旁的侍从使了个眼色。那名侍从随即会意，迅速上前将张启制服在地，果然从他身上搜到了一把钥匙，侍从试了试，果然是张殿直的房门钥匙。
张启提高了声音道：“参政，在下冤枉，即便我有姑母房间的钥匙，也不能证明是我放凶手入内的呀。我与姑母毕竟是骨肉至亲。”
薛盈此时亦领悟了其中关窍，冷声道：“骨肉至亲怕也抵不住钱财的诱惑吧。张殿直在宫中服役多年，所受赏赐不少，积攒了丰厚的资财，她若去世，这些财产自然归你所有。所以凶手以此来诱惑你。你最好识相一些，现在就招了，否则送到官府，非但要受刑狱之苦，还要替真正的凶手背锅，这未免太不划算了。”
“这话不错。”李维随即道：“你若肯供出真凶，我便做主从轻处置，若还是不吐露真相，我现在就可以定你为凶手，福祸皆在你一念之间，你好自己好掂量。”
张启此时早已吓得面无人色，思量片刻，颤声道：“参政恕罪，我若说出实情，还请您放我一马，我也是一时糊涂，家祖母病重，还等着我去照顾呢。”
李维不耐烦道：“你赶紧说。”
“今日午后我刚刚睡醒，就发现有人闯入府内，我大惊之下想去阻拦，无奈根本不是他的对手，很快便被制服了。他问明我的身份，对我说在宫中与姑母结怨很深，想要姑母的命，我若乖乖听话配合，姑母死后，她的财产便全归我所有，他一毫不取；我若不配合，便连我一起杀掉。”
“我也是被逼无奈，替那人打开了姑母的房门，后来的事情你们就知道了。那人将姑母勒死后伪装成自尽的模样，出来后逼我将房门锁上。我后来见钱财起了贪念，并没有及时揭发凶手。可是姑母并不是我害死的，还请参政明鉴。”
李维沉默片刻问：“凶手可是宫中的内监？”
“正是。”张启忙道：“听口音是宫中内监无疑。”
“知道了。”李维转头对一旁的侍从道：“把他押下去，随时听候审问。”
李维又令侍从仔细搜查张殿直的房间，发现书案上的一个小匣子被人打开，里面空空如也，想是一些重要资料被凶手拿走了。他眉头一皱，嘱咐一众侍从道：“将张府每一个角落都细细搜一遍，便是一张纸也不能拉下。”
离开张府后，薛盈和李维回到瓠羹店，二人都有些心事重重。还是李维开口道：“几乎可以断定，令祖和张殿直的死，与大娘娘有脱不开的干系。”
薛盈随即道：“没错，我翁翁和瑞庆皇后皆是死于望月鳝之毒。定是大娘娘心虚了，才会急着指使内监杀人灭口。”
李维沉声道：“明日我便向陛下奏明实情，有令祖暴亡在前，张殿直被勒杀在后，无论如何，都应该将保慈宫内侍押班任守义押到台狱严加审讯了。”
这时店里已经打烊了，沈瑶走上前问：“娘子还没来得及吃晚饭吧。想吃点什么，我下厨去做。”
薛盈跑了一天的路，着实有些累了，也不想再下厨，便道：“有劳你了，随便做点什么填饱肚子就好了。”
话虽这样说，可是沈瑶并没有随便，她打算做一道坊间十分流行的美味——姜辣羹。
做姜辣羹的材料离不开鱼肉和姜。沈瑶选用的是重一斤半斤左右的螺蛳青鱼，肉质紧实，用来做羹久煮不散，十分合适。
将青鱼洗净后去除内脏，从脊背入刀剔去鱼骨，只取背部两侧无刺的净肉切片。取几块生姜，一半捣成泥制成姜汁，一半切成姜丝。再取一小块萝卜切成条，做姜辣羹的材料就准备好了。
接下来，沈瑶起锅烧热，倒入少许素油，放入鱼骨煎至表面金黄，再加入适量清水炖煮片刻，熬成一锅奶白的鱼汤。然后将青鱼片放入汤内，再次煮沸后，加入萝卜条，倒入姜汁和姜丝，再加入少许米醋。鱼肉的鲜香当即充盈了整个后厨。
大约炖煮一炷香的时间，萝卜的颜色变得透明，鱼肉也变得片片洁白，沈瑶小心地将鱼汤中的鱼骨捞出，再加入适量食盐、胡椒粉，稍微勾一点芡，这道姜辣羹就做好了。
考虑到薛盈与李维这段时间经常出门，沈瑶还提前准备了牛乳白米糕方便他们路上吃。
这道点心的做法并不复杂。去适量糯米和稻米混合，捣成细粉，用筛子反复过滤几次，滤掉较粗的颗粒。然后加入适量清水和牛乳制成粘稠的米糊，充分搅拌后发酵半个时辰，加入少许糖霜，再发酵一会儿，米糊膨胀为原来的两倍后，找一个瓷碗抹上少许油，将米糊倒入其中。
最后将瓷碗放入蒸屉中蒸制两炷香时间，取出晾凉切块，便可以食用了。
那碗姜辣羹一上桌，那股辛香鲜辣的味道便打开了薛盈的食欲。她急急地舀了一勺汤喝，有鱼汤特有的鲜爽，还带着浓浓的姜辣，一股暖意从舌尖出发，直抵五脏六腑，她顿时觉得浑身都暖洋洋的。
薛盈又尝了一片鱼肉，肉质嫩滑紧实，因被生姜和胡椒的辛辣包裹浸透，吃起来格外爽口。萝卜也很好吃，咬一口尽是鲜辣的汤水，与本身的味道融合在一起，通气又开胃。
这样一碗鲜烫的姜辣羹，在寒冷的夜晚无疑是难得的恩物。一碗羹汤下肚，薛盈和李维的额头上都冒出薄薄的一层汗，李维忽然握住薛盈的手笑道：“现在暖和多了，刚进门的时候你的手还是冰凉的。”
薛盈脸一红：“好好吃饭，做什么又拉拉扯扯的。你吃饱了？”
李维笑笑道：“自然还没有。”他又取了一块牛乳白米糕品尝，入口先是松软，表皮有淡淡的甜味，然后就在口中化开，酝酿出迷人的米香和乳香，当真是令人百吃不腻的一款甜点。
李维随手递给薛盈一块糕：“沈娘子这段时间厨艺见长，挺好吃的，你尝尝？”
不知不觉间，薛盈和李维就把半碟牛乳白米糕分食完了，薛盈此时心情实在无法平静，沉默片刻道：“你明天一早便要入宫面圣，还是早些回去休息吧。”
李维的目光清澈又诚挚，有着令人安心的魔力，他再次握住薛盈的手沉声道：“你放心，我都准备好了。多行不义必自毙，令祖、先皇后还有刚刚被害的张殿直，她们绝不会白白死去，我一定要让凶手付出代价。你也早点睡，明天等着我的好消息。
作者有话要说：明眼的读者可以看出来，我的线已经收得差不多了。本文再有四、五章结束。这几日留言的亲们有红包哦。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】