在耳房禁闭的这段日子,薛盈觉得时间过得格外漫长。每天最期待的，就是梁继安打发人送来的一日三餐了。今日的晚餐送来的很准时，薛盈揭开食盒一看，是一碟桃花酥,一碗猪肝羹。
薛盈忽觉得一阵恍惚,上次做桃花酥还是今年春天,她现在非常怀念瓠羹店的后厨，非常想亲手做一道点心。
桃花酥的做法比较复杂。先要制作油酥，取适量面粉混入少许红曲，加入猪油揉匀待用。接着制作水油皮，将猪油、面粉、糖按比例混合，加水搅拌成絮状，揉至光滑，稍微发酵小半个时辰。然后将油酥、水油皮均分成小团,水油皮包上油酥,再发酵小半个时辰。擀开卷起再次擀开，如此反复几次,将压扁的面团擀成中间厚两边薄的圆片，包入红豆沙馅料。收口向下,再轻轻按压后,用小刀分切成六瓣,捏出花瓣的形状,在花心刷上少许蛋液，点缀少许芝麻做装饰,便可以放入砖炉烤制了。
猪肝羹的做法相对简单一些，猪肝切成小片，用黄酒和胡椒粉清洗一下去腥,稍微泡几分钟，清洗干净了加淀粉上浆。起锅烧热加少许素油，下姜蒜，加入少许水豆豉煸炒，待炒出香味后加入清水煮成豆豉汤。将豆豉汤过滤一下再次煮开，下猪肝打散，再加入葱丝、盐，用水淀粉薄薄勾芡，临出锅时撒上少许胡椒粉和芫荽即可。
那碟桃花酥卖相极好，花瓣是淡淡的粉色，中间是嫩黄的花蕊，仿佛仲春时节盛放的朵朵桃花，薛盈都有点舍不得吃了。
薛盈迟疑片刻，拿起一块桃花酥轻轻咬了一口，因为刚烤出来还带着热度，外皮一层层又酥又脆，内里的馅料软糯清甜，豆沙的清香与油皮的酥香在口中纠缠，两者搭配在一起竟如此和谐。
一块桃花酥下肚，薛盈原本有些抑郁的心情变得明朗起来，眼下虽是严冬，但春天终究会到的，即使人心再鬼魅，深宫再凄凉，亦终究挡不住这浩荡的春风。
那碗猪肝羹与桃花酥相比，卖相实在一般，谁知入口便有意外之喜。做这道菜的厨子对肝片的厚度把握十分精准，猪肝吃起来是恰到好处的韧，既没有薄到失去质感，又不至于厚得发糯。因为清洗得当，一口咬下是迷人的内脏香，却丝毫没有腥臊之气。
汤头也很好喝，胡椒的辛辣香气席卷了整个口腔，配上提味去腥的葱丝和香菜十分过瘾，薛盈暗暗感慨，宫中果然还是有高人呐。
保慈宫中，太皇太后黄氏屏退众人，召开任守义问道：“那件事你办得怎么样了？”
任守义的神色有些仓皇，迟疑片刻道：“薛娘子警惕得很，看守送去的饭食一概不动，而且……”他忽然欲言又止。
黄氏不耐烦问道：“而且怎么了？”
“而且小的发现，福宁殿那边有人定时给薛娘子送饭食。会不会官家已经知道了此事，那样一来就麻烦了。”
“糊涂。”黄氏冷声道：“官家眼下未向老身挑明，这表示他还没有底气摊牌，对此事宁愿装糊涂。若不趁此机会除掉她，官家日后万一心软要干涉，事情便难办了。”
任守义忙跪下道：“大娘娘恕罪，是小的思虑不周了。大娘娘放心，我今天必会了结此事。”
“去吧。”黄氏的语气忽又变得缓和，又嘱咐道：“事情办得干净一些，莫要给人留下把柄。”
任守义去后，偌大的殿阁中便只剩下黄氏一人，昏黄的灯光照着她的半边脸，越发显得面色悲喜莫辨。
过了一会儿，黄氏冷峻的声音在殿阁中响起：“翅膀长硬了吗？那就飞个好样儿给我看看，我倒想知道你能飞多高，飞多远！”
说完这话，黄氏站起身来转入内室，身上的唯一一点光晕随之消退，悄悄没入无边的黑暗之中。
夜已深了，薛盈盖上两层被子，也挡不住凛冽的寒风，无论如何也睡不实，门吱呀一声被推开了。
薛盈猛然惊醒，彻底没了睡意，却见任守义领着一名小内监，提着一盏灯进来了。他望着薛盈冷笑道：“薛娘子这段时间过得不错嘛，有人送吃食，有人送被褥，居然能安安稳稳活到现在。”
薛盈坐直了身子，浑身都在发抖，手心里渗出冷汗，竭力镇定问道：“任押班来做什么？”
任守义忽得笑了：“薛娘子，事到如今你还不明白吗，你碍了别人的眼，今天我特地来结果你。”
任守义向一旁的小内监使了个眼色，他便从怀里取出一条雪白的绸带子，一盏毒酒，摆在耳房的灶台上。
任守义淡淡一笑道：“薛娘子造化不错，可以自己选择一样死法，或投缳，或服毒。这还是大娘娘看在你精心准备膳食有功的份儿上，格外网开一面。”
事情已经到了最坏的地步，经过了最初的慌乱，薛盈此刻心情倒有了几分豁出去的坦然，她提高了声音道：“我不服，即便我真的有罪，为什么不令有司当众宣布？这样急着杀人灭口，我纵使做了厉鬼，也不会放过害我之人。”
在这暗夜里，薛盈的控诉颇有些凄厉，那名小内监吓得后退了几步，任守义内心一惊，皱紧了眉头道：“现在说什么也没用了。你最好知趣一点，还能自己选择死法，要是我等不及亲自动手，恐怕你死得就没那么舒服了。”
任守义无声上前，凑在薛盈耳边压低了声音道：“要是让我选，我会选择这杯毒酒。里面加入了上好的牵机药，只要一喝下，不出半个时辰便可毙命，根本不会有什么痛苦。”
任守义的声音带着蛊惑的意味，薛盈茫然地看向任守义手上那盏毒酒：“可是我不能死的不明不白，我临死前想要知道，大娘娘为何要杀我，我究竟是什么身份？”
任守义看向薛盈的目光难得带了一丝怜悯，犹豫了一下道：“也罢，我就让你死得明白一点儿。你本姓张，是先帝时翰林学士承旨张绍的孙女。”
薛盈愣了一下，刹那间种种前尘往事涌上心头，儿时的颠沛流离，爹爹那讳莫如深的神情，叔祖的无端死亡，种种离奇古怪的经历似乎都一下子有了合理解释，有一个可怕的答案正在呼之欲出。
薛盈记得自己八岁那年生辰，爹爹送给她一副飘花翡翠错金玉镯子作为贺礼。她当时年纪小，不知道轻重随手带出去玩耍，却被舅母看到了。舅母冷冷看向她问道：“这个镯子是谁给你的？”
薛盈一向看不惯舅母为人，很快就怼了回去：“是爹爹送我的生辰礼物，与你什么相干？”
舅母冷笑道：“这翡翠镯子水头这么好，你爹爹那个穷鬼怎么可能卖得起，八成是偷的吧。”
薛盈随即反驳：“你胡说，爹爹才不是那样的人。”可是内心毕竟有些慌张，她很快跑回去问爹爹：“舅母说我这镯子是爹爹偷来的，她是胡说的吧？”
爹爹的神情带着几分怅然，半响方道：“你放心，这幅镯子是你翁翁传下来的。我们薛家人行得正，坐得端，断不会做出鸡鸣狗盗之事。”
这是爹爹第一次向自己提起祖父，薛盈忍不住好奇问道：“翁翁这么有钱吗，他是什么样的人？”
爹爹沉声道：“你翁翁是商人，生意做得很大，后来不小心折了本，薛家便败落下来。你翁翁为人忠正，很有本事，他的事迹是不会被埋没的。”
薛盈当时年纪小，对爹爹话只是一知半解，如今想来却是别有深意。
张绍，庆丰年间曾任翰林学士承旨，他的大名如今早已妇孺皆知。景佑十三年，汴河连发大水，京城危在旦夕，张绍临危受命为都水监治洪，一连三个昼夜驻守在河堤，指挥五万多名河工迅速修复了被冲毁的河堤，并堵塞决口几十处，成功解了汴京之围。
在这之后，张绍在当时宰执刘梓安的支持下，创制农田水利之法，复汴河故道，将汴河沿线逐年分段根治，筑堤防、复闸坝，又亲手设计了高门堰工程，汴河水患非但十余年都没有复发，还灌溉了数万顷良田，沿岸上百万生灵皆受其泽。民间百姓对张绍极为崇拜，有人还传说，张绍是被河神附了体，所以才能建此伟业。
只可惜先帝去世后不久，张绍亦暴病身亡，他所创制的农田水利之法多有荒废，汴河水患亦随之复起。
想到这里，薛盈心中有疑问实在不吐不快：“既然我是名臣之后，大娘娘为何非要除掉我呢？”
任守义冷冷一笑道：“这，我就不能告诉你了，时候不早了，你还是赶紧上路吧。”说着，又把那盏毒酒推到薛盈面前。
薛盈随手将毒酒打翻在地：“我不能这样死。”
任守义愣了一下，忽得狞笑道：“敬酒不吃吃罚酒，薛娘子，这可是你逼我动手的。”说完，示意那名小内监取了那条绸带上前。
薛盈此时真的慌了，正欲奋力挣扎，忽听得外面响起一阵急促的脚步声，耳房的门猛然被推开了，原来是卫绍钦领人闯了进来。
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