薛盈是两日后入宫的。内监领着她由右掖门进入,向东穿过街北廊便是枢密院，然后中书省、都堂、门下省、大庆殿依次映入眼帘。二人走入外廊横门,经垂拱殿向西折入皇仪殿,再向北行几步，终于到了保慈宫。
一名内人迎上来笑问：“来人可是薛娘子？”
薛盈忙上前行礼：“妾身薛盈,敢问娘子如何称呼？”
那名内人笑道：“妾身夏清,是保慈宫的司膳内人。”她指着偏殿一旁的一间耳房道：“张殿直特地交代了，薛娘子便和我一起住在这间耳房里。你赶紧进去把行李放下吧。”
薛盈仔细打量自己的屋子,简单的两张床榻、一副桌椅便占满了大部分空间，仅仅能容身而已,好在还算干净整洁。她早就听说国朝的皇宫是在前代节度使的府邸上改建的,占地并不大,如今看来，后苑的空间果然逼仄。
因带得行礼不多，片刻功夫便已收拾完毕，薛盈正打算坐下来喝茶休息一会儿,却见一名内人匆匆过来道：“薛娘子,张殿直叫你过去呢。”
张殿直是保慈宫内人的领班,也算是薛盈将来的顶头上司，薛盈被领到她的居所，内心还是有些忐忑的。
张殿直大约三十余岁年纪,头带黑色软巾包头，紫色紧身长衫，扣金色腰带,打扮与男子一般无二，皮肤白皙，身量高挑，看上去自有一股不怒而威的气度。
她上下打量了薛盈一眼，淡淡一笑道：“薛娘子年纪轻轻，便能以厨艺得官家赏识，当真难得。大娘娘近来胃口不大好，还得劳烦你拿出本事做些可口的吃食了。”
薛盈正打算谦虚几句，却见张殿直已经正容道：“只是宫中不比市井，薛娘子既然来了，一举一动皆要守宫中规矩。保慈宫中司膳娘子三日一轮班，卯正起身准备早膳，酉时准备晚膳。午时一刻准备午点，时间不许差漏分毫。此外，宫中内人无故不得私自外出，更不许私下议论是非，这是□□是传下的规矩，关系到你的身家性命，务必要谨记。”
薛盈敛手答应了，又问：“张殿直，保慈宫的后厨在那里？妾身为司膳内人，想提前熟悉一下。”
张殿直没料到薛盈的工作热情这么高，愣了一下方道：“你刚入宫这半个月主要是学习规矩，暂时不必当值。若实在想提前熟悉后厨，便让夏内人带你去吧。”
夏清领着薛盈来到保慈宫后厨，地方并不算大，但那一排九星灶和竹篓里的煤炭燃料让薛盈十分满意。煤炭燃烧时火力旺盛且持久，最适合爆炒和蒸煮了。
太皇太后以天下养，后厨的食材自是应有尽有，猪羊鱼肉、飞禽海鲜并各类时鲜蔬菜摆满橱柜，薛盈不禁有些技痒，想要烹制一道羹汤了。
她正打算拿起厨刀切菜，却见一位内人闯进来道：“这位娘子是那里来的？居然擅自动用后厨的食材，怎么这么不懂规矩？”
薛盈愣了一下，很快便恢复了笑容：“妾身薛盈，是刚入宫的司膳内人。”
那人冷冷一笑：“你就是官家钦点入宫为大娘娘掌厨的薛娘子？市井之人果然不懂规矩，今日不是你掌厨，这些食材你不能碰。”
“哦，娘子说的我记下了。”薛盈不卑不亢问：“敢问娘子如何称呼呀？”
“妾身沈冰。”那人冷冷道：“已在保慈宫掌厨四年了。”
夏清见情形不大对，忙笑道：“今日后厨是沈娘子当值吧，那就有劳了，我们先告辞。”忙拉着薛盈走开了。
二人回到居所，夏清向薛盈解释道：“沈娘子在后厨资历最老，官家这回钦点娘子为大娘娘掌厨，她觉得没面子，所以……”
没等夏清说完，薛盈便明白情况了，笑笑道：“这也是人之常情。只是无论前朝还是后宫，相比资历，还是实力最重要。”
夏清笑道：“娘子一看就是有大能耐的，否则官家也不会特地下旨将娘子召入宫了。其实我们司膳内人在小厨房都有自己小灶，方便平时练习厨艺。娘子以后想要做菜，可以不用去大厨房。”
夏清将薛盈领到耳房西侧的小厨房，规模自然不比大厨房，但好在一应设施齐全，食材种类也不少。
薛盈见橱柜上有山药和乳饼两样食材。内心一动问：“你饿不饿，我们做点心吃好不好？”
夏清自然求之不得：“正要和娘子学习制作点心呢。”
薛盈打算做的点心是两熟紫苏鱼。将山药洗净后刮皮切片，放入笼屉中大火蒸只软烂，然后倒入盆里捣成山药泥。又将乳饼也切碎捣烂备用。
接下来，薛盈将生姜和陈皮也研成粉末，夏清诧异地问道：“做点心也要用到陈皮和生姜吗”
薛盈笑着解释道：“其实这道两熟紫苏鱼，即可当点心吃，也可以当菜吃，对身体极有补益。”
薛盈一边说着，一边取出适量绿豆淀粉，加水搅拌成糊，再将山药泥、乳饼泥、陈皮粉、姜末混入，加适量盐充分揉拌成软面团。
薛盈将面团分成四份，每一份都捏成鱼的形状，又用小刀被在鱼身上压出鱼鳞、鱼鳃、尾鳍等花纹。夏清笑着称赞道：“娘子的手真巧，这么看起来，和真鱼真的很像呢。”
薛盈笑道：“还得劳烦娘子熬一点蘑菇汤，最后要浇在鱼表面上的。”
夏清忙取了木耳和香蕈切片，加入姜丝、花椒粉、酱油小火煮汤。那一厢薛盈已是将鱼排放入平底盘中，入蒸锅稍微蒸制片刻取出。再起锅烧热加少许素油，小心地将素鱼放入，煎至鱼身表面泛黄，便可取出装盘了。
此时蘑菇汤也煮好了，薛盈把汤浇在鱼身上，再撒上少许姜末和紫苏末，这道两熟紫苏鱼便做好。
鱼身金黄，散发出阵阵乳香，夏清的馋虫被勾出来，笑道：“看上去就好吃，比真鱼也不差什么，只是少了鱼眼睛。”
薛盈内心一动，去了一块蘑菇剪成圆形贴在鱼头部，笑道：“这样便更像了。”
夏清亦拍手笑道：“简直形神具备。我能先尝尝吗”
“当然可以。”
夏清忙忙地夹了一筷素鱼品尝，入口粉糯细腻，有山药的清香和乳酪的脂香。蘑菇汤和姜末增鲜提味，给这道菜带了的几分煎鱼的口感，妙在似是非是之间。紫苏末香甜清爽，有效祛除了油腻，越发让人欲罢不能。比起宫中流行的奶皮子、乳酪等吃食，明显这道菜口感更细腻丰富。
不觉不间，夏清便把一条素鱼吃完了，赞道：“娘子果然厨艺非凡。这道菜冷了也好吃呢，作为两餐之间的零食，简直再合适不过了。”
保慈宫内，张殿直向太皇太后黄氏低语几句，黄氏淡淡道：“知道了，你看那薛娘子为人如何？”
张殿直沉吟片刻道：“看样子倒是个机灵人。大娘娘最近胃口不好，她来自市井见多识广，没准真能做出合您胃口的菜。”
黄氏摇摇头道：“这些都是小事。七哥忽然指派这么个人入宫为我掌厨，倒不知是什么用意？”
张殿直小心斟酌道：“大娘娘多虑了。官家一向仁孝，这么多年晨昏定省不敢有所缺失。如今请薛氏掌厨，也是为了您的贵体着想。”
黄氏愣了下道：“七哥这孩子，我一直看不透他。他的性子与他爹爹不同，最是平和稳重，这几年行事越发老练，当真让人挑不出一点儿错来。只是他越是这样，我心里反而不踏实，倒总觉得和他隔了一层似的。”
张殿直沉默片刻道：“妾身不敢妄议官家，但官家少年老成，日后定是不世的命主。”
黄氏自失一笑：“你为人谨慎不肯多言，这是你的长处。”沉默片刻又问：“我听说七哥前日下旨令枢密副使李维为天章阁侍讲？”
“是，李维是嘉正三年的榜眼，又是程渊的得意门生，由他来为官家讲读经史，倒也是题中应有之义。”
黄氏沉默片刻道：“李维前朝世家出身，还未到而立之年，便已是枢密副使，当真前途无量。听说他侍母至孝，你把我那把檀香木拐杖赐他，就说我是我给他母亲的。自古孝子必是忠臣，还望他日后忠心侍君。”
“是。”张殿直低声应道：“妾这就去准备。”
黄氏摆手道：“不必着忙，明日再准备也可。七哥现已亲政。先帝去世后，我操劳了这么多年，如今总算可以将天下太太平平的交给他，日后两眼一闭，也可以安心去见列祖列宗了。”
张殿直忙劝道：“大娘娘这话妾更不敢答，您如今春秋鼎盛，卸下繁冗的朝事，正好无牵无挂颐养天年。官家素来孝顺明理，前日来也说过，日后军国大事还会问过大娘娘的意思再决策，大娘娘又有什么可担心的呢？”
黄氏的声音渐渐低下去：“若都像你这么说，我自然没什么可担心的。就怕人心隔肚皮，七哥表面平和，内里却是比他爹爹更有主意。罢了，我也累了，你先退下吧。”
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