薛盈的瓠羹店重新营业后,很快恢复了往日宾客盈门的场面。这日早晨，她送走店中的最后一批客人，正打算稍微休息一会儿,偏偏秦风又找上门了。
薛盈停业的这段时间，梁永年又趁机推出了一系列夏季的主打菜肴，汪厚生店里的生意大受影响。
秦风愁眉苦脸对薛盈道：“近日天气暑热,食客们胃口欠佳,店里的那些猪肉、羊肉菜肴大概有些油腻，卖得不大好。倒是梁行首店中主打素菜和海鲜，大受一众士大夫欢迎。东家最近真的愁坏了。”
原来梁永年最近还是不消停啊。薛盈随即问道：“梁行首又推出了什么夏季新菜？”
“那可多了。”秦风掰着指头数到：“素蒸鸭、蛤蜊米脯羹，菊苗煎、雪霞羹。”
“等等。”薛盈好奇问道：“这雪霞羹是用什么材料做的？”
秦风冷笑道：“我曾让友人去梁永年店里吃过。这也不过是个噱头。取荷花摘下花瓣,在沸水中略焯,在白瓷盘内摆上一圈,然后豆腐切块,加盐、姜丝煮熟，放一点胡椒末调味，盛入荷花盘中即可。口味也很一般，可是偏偏那些士大夫们喜欢，每次必点这道菜。”
哦，梁永年店里又要主打风雅菜色了,薛盈内心一动,笑笑道：“我最近也琢磨了一些时令菜。听说汪掌柜在金明池附近有一私宅，最宜夏日赏荷，可否借来一用？”
秦风是聪明人,很快明白了薛盈的用意，笑问：“薛娘子的意思是，让鄙东家在金明池附近的私宅宴请一众食客，薛娘子乘机推出几道新菜，为鄙店打响名气？”
“正是。”
秦风忙拱手道：“薛娘子真是雪中送炭啊，我代东家谢谢薛娘子了。”
薛盈倒是很直率：“你先不必道谢，我也不是白帮你。实不相瞒，我想让瓠羹店成为正店，拥有自己酿酒的权利。若此事能成，还请汪掌柜替我在都商税院那边求个人情。”
秦风愣了一下道：“薛娘子恕我直言，想要成为脚店容易。至于跻身正店怕是难，官府对京城正店是有严格限制的，鄙东家怕是没那么大面子啊。”
薛盈笑笑道：“汪掌柜一向长袖善贾，承包了丰乐楼最好的铺面。若论与都商税院的交情，并不比梁行首差。我只需他给我引个路子，剩下的事，我自己会看着办的。”
眼下梁永年势大，与薛盈结盟确实也是明智之举，秦风迟疑一下终是道：“薛娘子放心，我会把你的意思转告给鄙东家的。至于是否能成，就一半看人力，一半看天意了。”
等到六月初六那一天，汪厚生在私宅宴请一众食客。汪府的后花园在琼林苑附近，地方不大，但布局精巧，颇得林泉之盛。宴席便摆在荷花池旁边的临水阁中。为了避暑，阁顶搭上了丝绢编织的凉席，又撒上冷水，阁内又放置了两个红木制成的冰鉴。是以虽然外间热浪滚滚，水阁内却格外凉爽。
前来赴宴的客人都是汪厚生店里的老食客，嘴头异常挑剔。一位白衣士人笑对汪厚生道：“听闻汪掌柜今日要推出新菜，我等理应前来捧场。只是最近天气暑热，我等胃口欠佳，吃不下猪羊鸡鸭等油腻之物，菜肴还是清爽一些才好。”
汪厚生忙应道：“这是自然，今天的菜肴主打鱼虾。”
白衣士人这才点头笑道：“汪掌柜果然有巧思。前些日子在梁行首店中吃到一味雪霞羹，当真清雅宜人，有山林之致。汪掌柜今日推出的新菜，不知能否比得上雪霞羹啊？”
汪厚生笃定笑道：“我今日推出一道菜，亦是以荷花为原料，不过味道比雪霞羹还要略胜一筹。”
“哦？”一众食客听汪厚生这么说，倒是有了些兴趣。
而此时，薛盈正在后厨准备今日的主打菜——莲房鱼包。
刚采摘的莲房切柄后洗净沥干，用勺子挖出里面的瓢，再用牙签顶出莲子。荷叶在水中漂洗干净，在沸水锅中略烫片刻取出，剪成圆圆的小片。
接下来，薛盈取来一条新鲜的鳜鱼，冲洗抹干后，由鱼身入刀将鱼脊两侧肉批起，小心剔除细刺，切成豆大的方粒，再加入少许油、一点黄酒、酱油、盐和胡椒末抓匀。
薛盈将鱼肉小心塞进莲蓬内部，确保填充满每一个角落。再将莲蓬底部垫一片荷叶，摆在白色的瓷盘中。为了防止荷叶在加热过程中变蔫，她特地在盘底倒了少量的水。
一切准备就绪，便可以上笼蒸制了，用不了多长时间，莲房鱼包便做好了。
一旁的沈瑶的薛盈的指点下，开始制作鱼生。
取鲜活的草鱼，刮净鱼鳞，清洗内脏，擦干水后，片下鱼脊两侧的鱼肉。接下来，便是展现技艺的时刻了，沈瑶右手微弓按住鱼肉，运刀成风，不出片刻时间，鱼肉便被片成极薄的片。
沈瑶用纸包灰吸收鱼肉的血水，加入适量的盐拌匀。腌制半个时辰后，有卤水渗出来，鱼肉变得紧致又有弹性。再将其放入深碗，加少许莳萝籽、橘皮丝、姜末、葱丝，便可以端上桌供食客品尝了。
紧接着，鲜虾元子、菊苗煎、广寒糕等一系列小食都依次准备好，薛盈开始准备最后一道主食——河祗粥。
河祗粥的主要原料是鱼鲞。一般做法是将海鱼剖洗后，抹上海盐腌渍。鱼鲞腌渍一要选好天气，等到晴天才能晾晒。二要把握时间，一般晾晒一周左右，达到表面干但肉质尚有弹性的状态即可。薛盈选择石首鱼来制作鱼鲞，肉质紧实，味道格外鲜美。
薛盈将鱼鲞对半剪开放入盆中，加温水泡一会儿，待鱼身变软，剪掉鱼头、鱼鳃，清理干净鱼鳞，剪成大小适中的小条。
米下入锅中，用清水浸泡一段时间后，放入鱼鲞，大火煮开后转成小火，像平常煮粥一样煮上小半个时辰，关火前加入少量的豆豉和胡椒末，便可以盛入碗中享用了。
那一盘莲房鱼包刚一端到桌上，便吸引了众人的目光，荷叶青碧，而经过短暂蒸制的莲房，好像刚刚从池中采摘下来一般，颜色嫩黄，还挂着晶莹的露珠，看上去仿佛一张清丽的工笔画。白衣士人忍不住好奇问：“这道菜光看样子已经绝了，可究竟要怎么吃呢？”
汪厚生笑着用筷子从莲房中夹出鱼肉，在一旁的调碟中蘸少许米醋，招呼众人道：“莲房壳微苦不宜食用，大家像我这样吃里面的鱼肉即可。”
白衣士人依样从莲房中夹了一块鱼肉蘸醋后送入口中，鳜鱼清鲜肥美，又沾染了莲房荷叶的清香，配上微酸回甘的米醋，味道格外清爽宜人。此时日已西沉，明月初升，白天的暑热渐渐散去，微风袭来，翻起满池的荷花香，众人一边享受着习习凉风，一边品尝莲房鱼包，当真十分惬意。
白衣士人不由赞道：“这道菜当真清雅之极，味道也好，比梁行首店中的雪霞羹更胜一筹。”
莲房鱼包被分食完后，众人又将目光投向了那碗鱼生。那鱼生片得极薄，当真薄如蝉翼，滑如丝绢，一眼望去晶莹剔透，可以看到里面丰盈的油脂。
白衣士人忙夹了一片鱼肉品尝，当真薄而不泄，鱼刺已经碎于无形，鱼肉筋道弹牙，稍微有腌渍的风味，却仍然保留了生鱼特有的鲜甜甘美，他忍不住又多吃了几片。
等到桌上的菜肴都吃得差不多了，众人也有了酒，河祗粥便端上来了。
今晚的菜肴以鱼虾为主，虽然吃起来爽口，但也略有寒性，大家正想喝点热粥暖暖胃。
汪厚生先夹了一块鱼鲞，入口柔韧，有恰到好处的油脂香，还带着一股淡淡的海味鲜甜，引诱着人继续品尝下去。他又喝了一口粥，米放的刚刚好，稀稠合适，米粒软糯，因为鱼鲞的油脂充分融入粥中，又加入了适量的胡椒末，味道咸鲜辛辣，喝起来格外爽口。
众人吃完了菜，又喝了很多酒，原本已经很饱了，但面对这样一碗美味的粥，谁也没挡住诱惑，再一次喝得一干二净。
白衣士人抚了抚自己鼓涨的肚子，满足地称赞道：“府上这一席菜味道简直绝了，汪掌柜放心，贵店推出新菜，我会第一个去捧场。”
在场的其他人也纷纷附和。
薛盈沈瑶二人张罗完了这场宴席，着实又累又饿，匆匆喝了点粥填饱肚子，便欲起身告辞。
秦风满脸笑容挽留道：“薛娘子做的这一席菜真是大受欢迎，足以和梁永年推出的那些新菜抗衡了，鄙东家对薛娘子的技艺赞不绝口，定要改日专门设宴答谢薛娘子呢。”
薛盈笑笑道：“答谢实不敢当，只要别忘了我拜托的事就行。今日一大早就起来，我们真的有些累了，便先告辞了。”
秦风一直将她二人送到大门口，又雇了一辆马车，这才恋恋不舍地回去了。
薛盈、沈瑶回到瓠羹店，意外地发现叔祖薛纬的贴身小厮刘胜居然在门前等待。
薛盈见他全身缟素，顿时有了不好的预感，失声问道：“你这一身打扮是怎么回事？”
刘胜跪地痛哭失声道：“阿郎已于十日前在洛阳去世了，小的特来报丧。”
薛盈当场愣在那里，半响方道：“不可能，叔祖身子一向康健，怎么突然就……”
刘胜更咽道：“今春以来，阿郎不幸染上咳疾，身子就一直不大好。入夏以后更加严重。阿郎的脾气娘子是知道的，即使有病也不愿吃药。我苦劝过几次，他反倒说我咒他。半月前这病又急性发作了一次，终于闹到不可收拾的地步。”
薛盈只觉得脚下一软，当场倒在地上。
作者有话要说：撒糖这件事，一回生二回熟，以后会接连不断地撒一撒，嘿嘿。感谢在2020-07-0211:04:47~2020-07-0320:34:08期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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