这中年美妇年可四十余，但岁月并未在她脸上留下多少痕迹，依然年轻美艳，绰约多姿，谈笑间气度沉稳，温婉妩媚。
几个人鱼贯而入，进了花厅，落了座，有侍女奉上香茗。
中年美妇落落大方地做了自我介绍，众人这才知道她是解语的母亲向夫人。
向夫人打量眼前三人都是品貌出众，心中喜欢，笑道：“小女才疏貌陋，得与几位结交，真是三生有幸。”
少卿忙谦逊了几句，向夫人道：“难得三位公子皆是仪容雅秀、才调风流的高士，光临寒舍，不胜荣幸……”
茗儿见向夫人谈吐不俗，分明是知书达礼的大家闺秀模样，只不知她母女因何沦落风尘，心下叹惋。
不多时珠帘一动，发出清脆悦耳的叮咚声，随之进来一名女子，大家的目光齐刷刷向她投去。
但觉一室之中，若琼林玉树，互相照曜，转盼精彩射人。
茗儿的视线停留在她身上，再也移不开半点。
只觉得她也不过十七八岁的样子，眉眼与向夫人有几分相像，但更加精致完美，白皙若瓷的肌肤吹弹得破，一搦瘦腰不盈一握。最引人注目的是她那对黑白分明的眸子，似秋水，若寒星，又像白水银里养着二丸黑水银，就这么轻轻流转，*摄魄，那种与生俱来的媚态足以颠倒众生。
果然不出所料，解语确是一位绝代佳人！
但见她眸光在众人脸上溜了一溜，随即行了一礼：“小女子向解语见过诸位公子！”言叙温和，辞气宛媚。
见茗儿笑吟吟地盯着自己看，解语脸儿一红，亲自起身替三人斟茶，又命下人准备酒馔。
美丽女子总是引人注目的，王公子也不禁多看了解语几眼，只是面上依然没什么表情，剑眉轻蹙，若有所思。
而少卿则一直低着头，一副心事重重的样子。
毓秀坐在床边，一只涂满鲜红丹蔻的纤手扶住云鬓，神情慵懒，与她那张写满岁月痕迹的脸极不相符。
斜睨着茗儿，目光如刺，扎得人浑身不适。
“听说，如今你跟世子走得很近，可有此事？”
“不不！”茗儿惶恐地摇头，“我……”
毓秀笑容如冰，缓缓起身，踱到茗儿近前，上上下下地打量她，直看得她心里阵阵发毛。
“怎么，想攀高枝儿了？”毓秀嘴角微撇，一脸的不屑，冷笑，“麻雀也想变凤凰？哼，也不掂量掂量自己几斤几两，就异想天开！”
茗儿“扑通”跪下：“母亲明察，女儿自知品貌甚陋，绝不敢有非分之想！”
毓秀又是一声冷笑，伸一只手捏住茗儿下颌，迫她抬头正视自己。茗儿吃痛，虽然头抬起来了，却垂着眼帘，不敢多看。
“也是，如你这般倾国倾城的貌，哪个男人见了会不动心？”
茗儿樱唇微颤，闭目不语。
毓秀逼视着她，双眸迸出一股冷冽的寒意：“你是不是让他见过你的本来面目了？”
茗儿拼命摇头，如一头受惊的小鹿。
“呵--”毓秀笑得狠厉，“他日若被我发觉你违背誓言，教男人看见你的真容，我定要亲手划花你的脸，让你变成真正的无盐，生不如死！”
茗儿忍不住打了个寒噤，大大的双眼噙满泪水。
“不过--”毓秀话题一转，道，“你跟他交往也并非一件坏事儿，母亲我不反对！”
这话出乎茗儿意料之外，不由大大地愣了一下。
“母凭女贵，我也可以沾沾女儿的光。要是能攀上这门子亲事，有少卿这样一位出色的好女婿，我又何乐而不为呢？”
毓秀的声音充满暧昧，让茗儿起了一身鸡皮疙瘩。
“所以呀！”毓秀拍了拍茗儿瘦削的肩头，笑道，“女儿，你就尽管放心去攀这根高枝儿，最好能让少卿对你死心塌地！”
她看似在笑，但那笑意根本没到达眼底，反而带给人一种丝丝的寒意。
茗儿不知她葫芦里卖的什么药，只觉得毛骨悚然。
“就不知我家茗儿可有这个本事，母亲我等着看呢！”毓秀撂下这句，一摇三摆地离开了。
茗儿怔怔地瞪着毓秀略显发福的背影，辨不出心里是什么滋味。
这一对母女似乎是八字相冲，又或者天生相克，毓秀总是视茗儿为眼中钉、肉中刺，恨不能除之而后快。
茗儿与少卿来往，按照常理，这绝对是母亲毓秀不能容忍的。若换做往日，恐怕她早已暴跳如雷。但今时今日的她一反常态，这就不能不令人心生疑惑。
茗儿闭上眼睛，母亲那古里古怪的笑容便浮现在眼前。
那绝不是高兴，也不是欣慰。那是一种教人捉摸不透的笑，仿佛穿透时间，看到了将来。
光禄殿。
殷澈一把将手中的奏折甩了老远，拍案而起，怒道：“这姓杨的不过是一个小小知州，竟敢私吞漕运官银，他是吃了豹子胆不成？”
一干朝臣从未见过皇帝发这么大雷霆，个个噤若寒蝉。
“大理寺卿听令！”
大理寺卿林斧钺应声而出，跪地听旨。
“即日起严查此事，不得有误！朕倒要看看他到底有几颗脑袋，胆敢以身试法！”
林斧钺回头看一眼相父纳兰禛，目光闪烁，低低应声是，便退在一旁。
纳兰禛一对浓眉蹙成了疙瘩，沉吟得一刻，开口道：“皇上请息怒，单凭一面之词便下论断，未免有失公允！”
殷澈剑眉一轩，微微一笑，道：“正因如此，朕才命大理寺彻查。相父若觉得不妥，那就由朕亲自去查如何？”
纳兰禛面有不豫之色，但也只是一闪而逝，快得不易察觉。
“皇上言重了，臣只是在提醒您，不可意气用事！”
“多谢相父提点！”殷澈呵呵笑道，“朕自会慎重考虑！”
从光禄殿出来，纳兰禛一直心事重重。
小皇帝已经长大成人，再也不是从前那个任人摆布的黄口小儿。瞧他办事果断英明、雷厉风行，绝对是个不好对付的厉害角色。
侵吞漕银绝非一件小事，若果真查办起来，势必牵连到一大批人。小皇帝拿此开刀，看来是想扬威立万，准备亲政了。
这可不是什么好兆头，此事若一直追究下去，顺藤摸瓜，自己在朝中的势力必然会受到影响。到那时被他一一剪除，那就岌岌可危了。
哎呀，难道这小皇帝就是冲着老夫我来的？
纳兰禛悚然一惊，背脊上有冷汗沁出，冒出丝丝凉意。
但旋即就冷笑了：“哼，就凭老夫现如今在朝中的势力，也非一朝一夕之功。想要扳倒我，没那么容易！”
只顾低头走路，没提防前面来了太后的肩舆，待看清，已行得很近了。
“微臣叩见太后娘娘千岁！”纳兰禛跪地行礼。
“爱卿免礼！”茹太后娇媚软糯的声音柔柔响起，听得人心里一阵酥麻。
纳兰禛起身抬头，却见茹太后已然下了肩舆，俏生生而立。
鼻端缭绕的是一股似兰非兰、似麝非麝的香气，纳兰禛心神一荡，二目正对上茹太后那双风情万种的媚眼。
身份虽是太后，其实眼前女子也不过二十几岁，肤白胜雪，眉目若画，端的是一个千娇百媚的美人儿。
纳兰禛不觉怦然心动，呼吸也有些紊乱起来。
自己的妻子清颜也算得一位绝代佳人，但体弱多病，性子孤僻，如今又上了年岁，床第间不免少了些情趣。
而这位年轻的茹太后风华正茂，体态丰满诱人，又是天生的尤物，但凡见过她的男人大都甘心拜倒在她的石榴裙下。当年先帝就一眼看中了她，以致“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”。
这个女人身上的确具有一种难以言说的魅惑人心的力量，令人无法抵挡。
“哥！”少女俏生生而立，嘟着小嘴，侧目以视。
少卿闻声转头，见是自己的亲妹子容黛，展颜一笑，步过来道：“黛儿，你怎么也来了？”
容黛也不吱声，一把拉了他就走。
少卿回过头看一眼茗儿，叫道：“黛儿，你到底要做什么？”
容黛拉着少卿一口气跑出梅园，一路气冲冲地道：“哥，这种人你还跟她来往？”
少卿停住脚步，颇感好笑：“你这刁蛮丫头，脾气不小啊！”
“亏你还笑得出口，爹爹都知道你总往梅园跑的事了，大发雷霆呢。”
少卿故意脸一沉，半开玩笑地道：“是你告的密？”
容黛急了：“你冤死我了，你妹妹我何曾是那样的人？告诉你吧，这世上就没有不透风的墙，若要人不知，除非己莫为！”
“那又如何？”少卿一脸的不以为然，“她不是你们说的那种人，你们误会她了！”
“我跟娘亲都亲眼看见的，还能有假？这种人对待自己的亲娘都那么狠心，还能指望她对谁好？哥，奉劝你一句，别鬼迷了心窍。到那时，可别怪妹妹我没有提醒你！”
少卿“噗嗤”笑了，伸手刮一下她的鼻梁，宠溺地道：“鬼丫头，你可真会说话！”
容黛不为所动，依然板着俏脸，一本正经地道：“哥，我是真心为你好。你心地纯良，为人老实，可别上了她的当！”
“知道啦。”少卿嘴上答应着，心里却在想：“你哥哥我阅人无数，茗儿是什么样的人，我比你清楚。”
容黛莞尔一笑，秀眉轻蹙，道：“最近爹爹经常问起你，我都替你掩饰过去了。你可要仔细着，指不定哪日爹爹就要找你问话呢。”
“哎呀，那要多谢我的好妹子。回头我请客，带你到天香楼去吃饭！”少卿耍起了贫嘴，好说歹说总算把这个难缠的妹子打发了。
一转身就见茗儿静静地站在那里，默默地盯着自己看。
“你跟来了。”少卿淡淡一笑。
茗儿螓首微点：“大哥，你以后还是不要再来梅园了。”
“我知道整件事彻头彻尾都是一场误会，你千万别多心，大哥会想法子慢慢说服他们的！”
“大哥待茗儿好，茗儿感激不尽。但是茗儿不想因为自己让大哥不快乐，也让大家都不快乐。这不是茗儿想要的！”
茗儿清清婉婉的一席话，令少卿又是心痛，又是怜惜。
“好啦，别把这些不开心的事总放在心上。有大哥在，一切都会好起来！”少卿情不自禁地握住她的纤纤柔荑，一双星眸里流淌的是未经人事的少女看不懂的情愫。
但茗儿还是极不自在，想要抽离他的掌握，却被他握得更紧。
嫩脸匀红，美目流盼，少女羞态可人。少卿怦然心动，轻轻一带，一个温香软玉的身子便跌入他怀抱。
茹太后扶着宫人的手，缓缓前行，纳兰禛不由自主地跟在后面。
来到拜月亭，茹太后拾级而上，那股似兰非兰、似麝非麝的香气丝丝缕缕地钻入人鼻孔，纳兰禛有些难以自持了。
在桌前坐定，茹太后涂满丹蔻的纤纤素手拈起一颗水晶葡萄放进樱唇，无名指与小指上的黄金护甲在太阳底下反射出耀眼的光芒。
纳兰禛看得两眼发直，半晌说不出一句话。
茹太后莞尔一笑，指指下首的座位：“爱卿，请坐，不必拘礼！”
纳兰禛有些受宠若惊，依言照做。
茹太后眼神就这么瞟了一瞟，那种媚到极致的表情足以令任何一个男人骨软筋酥。纳兰禛自然也不例外，明明心痒难搔，表面还装得一本正经。
茹太后心里冷哼，暗骂天下臭男人都是一个德行！可是转念想到殷澈那个浑小子，愤恨之余，则是深深的挫败感。
她自问媚倾天下，所有男人都是她的俘虏。殷澈俊逸出尘、风华正茂，正是她理想中的情郎。岂料这小子真能坐怀不乱，不为所动，令她沮丧之至。
不能爱，便是恨。她恨他的不解风情，恨他的狂妄无礼，恨他的心狠无情。浓重的恨意使得她几欲发疯，她要报复，要令他国破家亡，一败涂地。然后她要叫他来跪着求自己原谅，再把他折磨得生不如死！否则，难消她心头之恨！
所以，她要物色一个帮自己复仇的工具。而眼前这个色心极重而又手握大权的相父、定安侯纳兰禛正是她的不二人选！
于是，茹太后的笑容更加粲然，整张脸娇艳动人。
“哀家听说，皇上要彻查侵吞漕银一案。爱卿，可有此事？”
纳兰禛微微点头，暗暗心惊。想不到朝堂大事这么快就传到她耳朵里了，可见这皇宫里到处都布有她的眼线。
天朝祖训，后宫不得干政。她究竟想干什么？
纳兰禛来不及多想，又听茹太后笑道：“那姓杨的知州便是吃了熊心豹子胆，只怕也不敢私吞官银，这其中恐是有很多的猫腻也未可知。爱卿，你说哀家猜测得可有道理？”
纳兰禛心里一滞，赔笑点头：“太后言之有理，言之有理！”
“嗯！”茹太后满意地一笑，续道，“依哀家看，皇上若真要死咬住不放，一查到底，怕是朝中人人自危吧？侯爷您也不会乐意，对么？”
“不，不！”纳兰禛头脑反应奇快，“皇上英明神武，老臣心悦诚服！”
“老狐狸！”茹太后心中暗骂，笑道，“哀家一介女流，原也不大懂得朝政要务。只是凭空臆测，倒教爱卿见笑了！”
“太后言重了，老臣不胜惶恐！”
“惶恐你个头！”茹太后在心里将他骂了个狗血喷头，面上却是笑靥如花，拍拍纳兰禛的肩，笑得暧昧：“爱卿真是我天朝不可多得的栋梁之才！有空来我慈宁宫坐坐，也好让哀家聆听教诲！”
伴随着内侍尖利的嗓音：“太后起驾--”，肩舆载着那艳冶入骨的美丽女人渐去渐远。
纳兰禛愣在当地，痴痴地看着，心内喜忧参半，患得患失。
茗儿一口气跑回梅园，一颗心似乎要跳出腔子。长这么大，何曾有过这样的经历？茗儿又羞又怕，差点就要落泪。
不是夫妻才要这样的么？大哥这样对我，那我就一定要嫁给他了吧？可是万一侯爷和夫人不同意又怎么办？
从小缺乏母爱的小女孩儿对这些情事懵懵懂懂，憧憬却又恐惧。
冷不防肩头被人拍了一下，茗儿愕然回头，面色倏然变得煞白。
母亲毓秀正朝着她冷笑：“怎么，你不是喜欢少卿吗？干什么还要扭扭捏捏，装模作样？”
“不，不……”茗儿嗫嚅道。
“什么不不的？你若一味躲躲闪闪、羞羞答答的，少卿只怕要被别人抢走。”毓秀脸上是了然的笑，但那笑容教人看在眼里却像一把锋利的刀刃，随时有可能将对方刺得鲜血淋淋，令人不寒而栗。
茗儿傻傻地看着她，不敢言语。
“傻姑娘，侯爷和夫人都不喜欢你，那你就得想法子呀。你要让少卿对你死心塌地，就不能这样含糊。不过，要是生米煮成熟饭，木已成舟，到那时侯爷和夫人也无话可说！”毓秀说得慢慢悠悠的，声音里充满蛊惑。
只是她没有料到，她的这些话茗儿似懂非懂，或者说只听懂了一半，其中最关键的一句“生米煮成熟饭”，茗儿就不明白究竟是什么意思。
可惜毓秀没有进一步深入地做讲解，便以为自己的目的已经达到，抿嘴一笑，心满意足地走开了。
茗儿还愣在那里，仔细回味着母亲的话。然而想破了脑袋也没搞清楚那句话的含义，又不敢追问，只得作罢。
后来有一日与少卿闲聊，突地记起，便问他：“大哥，什么是‘生米煮成熟饭’？”
“这个吗？”少卿不禁红了脸，颇感为难，“我，我也说不清。以后你慢慢会明白的。”
“哦。”茗儿若有所悟。
回到府里，清颜迎了上来，帮纳兰禛脱下外衣，一边柔声问道：“老爷，今日一切顺利吧？”
纳兰禛看着自己夫人那张绝美的脸，一时失了神。
清颜被丈夫盯得不好意思起来：“老爷，怎么，我脸上有什么不对吗？”
纳兰禛猛然回过神来：“不不。夫人，你好美！”
清颜羞红了脸，嗔道：“都老夫老妻的了，你还这么不正经。回头教孩子们听见笑话！”
纳兰禛呵呵笑了几声，突又记起朝堂上的事，不觉蹙紧了眉头。
清颜一看他这种表情就知不妥，不敢多问，悄悄吩咐丫头去把自己亲自煮的燕窝端来。
“对了，近日怎么不见少卿？”纳兰禛舀一勺燕窝放进嘴里，眼望着清颜问。
“他……”清颜一时不知该如何作答。
见她目光闪烁，纳兰禛心下怀疑：“莫非他又闯了什么祸不成？”
“不不。”清颜连忙否认，“你自己的儿子你还不了解吗？少卿可是那样任意妄为胡闹的孩子？”
“这个是自然。只是你表情看着不对，一定有事瞒着我。”纳兰禛深知自己的妻子不会撒谎，有什么事也绝藏不住。
知道无法隐瞒，清颜只得说道：“近来少卿老往梅园跑，跟茗儿那孩子走得很近。”
“茗儿？”纳兰禛愣了一下，茗儿被赶到梅园数年，从未见她露面。纳兰禛觉得那是很久以前的事，久远到他几乎要忘记这个人了。
“就是毓秀的女儿，咱们的养女！”
“胡闹！”纳兰禛怒喝，“堂堂的定远侯世子，怎么跟那个丫头混在一起？你还说他不是任性妄为的孩子，这又怎么解释？”
“老爷，犯得着发这么大的火吗？我已经告诫过少卿了，他自己也说只是拿茗儿当妹妹。依我看，那也没什么大不了。”
“妇道人家，你懂什么？你给我盯着他，以后不准他有事没事往梅园跑。咱家是什么身份，岂能任由他胡来？”
“是。”清颜故意拖长了声音，嗔怪地白他一眼。
纳兰禛捻须沉吟得一刻，喃喃道：“嗯，那个丫头，且不说容貌如何，单是她那品行就够受的！教少卿离她远点儿！”
梅园。
少卿和茗儿正在逗弄一只毛色斑斓美丽的鹦鹉，又是喂食，又是教它说话。
自打上次在解语那里见过她那只鹦鹉之后，茗儿做梦都想得到同样一只。少卿明白她的心意，千方百计地托人从外面买了一只来。所幸这一只鹦鹉十分伶俐，教它说话，一学就会，茗儿大为开心。空闺寂寞，这只鹦鹉也为她的生活平添了几分乐趣。
“茗儿好小姐，茗儿好小姐！”鹦鹉不停地重复少卿教给它的这句，逗得茗儿笑个不停。
“来，多吃点儿！”茗儿不断地往鸟笼里放食。
“够了够了，回头该撑坏它了。你以为它是你这么大个人么，一只鸟儿能吃多少？”少卿拦住茗儿，笑着说。
茗儿伸伸舌头，扮个鬼脸，笑道：“哎唷，我忘啦！”
春日游，杏花吹满头，陌上谁家年少？足风流。
京城郊外，二个俊逸潇洒的少年携手出游。年纪较长的少年身形高大，一袭轻色锦衣，显得温文尔雅；年纪较小的少年白衣飘飘，眉目若画，只是身材要矮出半个头。