观亭月醒来时太阳依旧明晃晃地照进车内，从光线的颜色上看，尚不到黄昏时分。
也就是说她应当只昏睡了两炷香的光景。
大概是吸入的迷药不多，效果并不显著，突然苏醒倒没有多少不适的症状。
稍微一动作，她才发现四肢都被麻绳绑着，捆得很严实。
再往旁边看——周遭均是五花大绑的商贩与村民们，还张嘴流着哈喇子，想必短时间内是不会醒了。
“驾！”
门外的向导一改此前的慢条斯理，正快马加鞭，带着车队从官道逐渐驶进一片深山中。
观亭月直起背脊，吃力地从窗外望出去。
这显然已经不是先前所在的那条道，他们不知将被送往何处，附近看着比那鸟不拉屎的羊肠小径更加人迹罕至，甚至还在不在永宁地界之内都很难说。
怪不得现场没留下痕迹，亦不见目击者报案，如此上路，纵然沿途遇着其他车马，路人大抵也当是寻常商队罢了。
想到这里，观亭月不由对匪徒的身份好奇起来。
——那向导是山贼吗？他什么来历？
这样的人在永宁城内到底还有多少？
看手法娴熟至此，多半是个惯犯，潜进城中怕已有些日子了。
旁人莫非都是这般遭殃的？
……
她目光随着闪过身侧的荒草古木一并流动。
待日头偏西转红，睡得横七竖八的一干人等陆续苏醒，先是茫然不解，随即反应过来，再看看手脚上的麻绳，开始此起彼伏地惊慌失措。
“发、发生了什么事情！”
“这里是哪里？我是谁……”
“山匪，是山匪打劫啦！”
向导装了一路的孙子，此刻终于凶相毕露，龇牙朝里骂道：“吵什么吵！想要命不要？”
马鞭“咚”一声重重甩在车身上，众人吓了个激灵，总算战战兢兢地消停了，只用惊恐的眼神来回交流。
论体格武力，商队中不乏有年轻力壮的青年，真要和歹人硬碰硬，便宜占不着，逃跑的机会还是有的。
正因如此，领队才对此行颇为放心，连兵刃都买了好几把，就为着不时之需。
但计划得再详尽，却也架不住敌人使阴招。
地势愈渐走低，不消片刻，停在了一处群山环抱的谷地里。
车帘猛地被掀起，迎面是三两个手持钢刀的壮汉，来者动作粗暴地斩断众人束脚的绳索，吩咐说：“下车！”
观亭月端详对方的装束，暗想：还真的是山贼。
好些药效未退的商贩腿肚子犹在打颤，此时此刻再迟钝的也该知晓是被截货了。
领队一见那向导，眸中便大火陡燃，气得骂骂咧咧，然而看见身旁的土匪把刀一扬，他很快就不骂了，改成小声地叨叨。
这里应当就是山贼窝。
可能曾经住过人，四周有不少开凿出来的洞，现下天色渐晚，只看得到一个又一个黑窟窿，仿佛深不见底。
观亭月跳下车时将谷地的景致尽收于眼，忽然奇怪地“咦”了一声，匪徒却不耐烦地打断道：“瞧什么，还不快走！”
*
囚禁人质的牢房设在洞内，山匪们就地取材，沿石壁围起好大一片铁栅栏，还有临时辟出来的石桌供看守使用。
他们这批人按照男女之分，各自被押往邻近的两个牢房。
连日的大雨让地面十分湿滑泥泞，丛生的灌木郁郁葱葱，甚至连山壁也覆盖住了，很难看清是否有别的路径可走。
观亭月留意着山谷的环境，没多久便落在了最后，她刚进洞口，听得前面的女人们忽然抑制不住地低声啜泣。
观亭月不解地略一探头，只见铁栏里人影攒动，黑暗中数双灼灼有神的眸子看向这边，无端令人背脊发凉。
阴暗的山洞内竟还关着几个妇人和少女。
此刻些微的夕阳落在她们脸上，清一色的憔悴狼狈，显然吃尽了苦头。
女人们本就胆小，见这情形愈发走不动路了，杵在原地进退两难。
“愣着干什么！磨磨蹭蹭的。”
山贼往前推搡，由于垫底断后，这一搡便无辜落在了观亭月身上，她一个没留神，踉跄地往前栽。
偏偏对方还嫌她不中用：“怎么回事呢你！没看路吗？”
兴许是崴着脚了，她扶着牢门，好一会儿才站起来，被边上的看守骂骂咧咧地推进去。
“都给我放老实点儿。”铁栅栏围成的门在身后落锁，面目狰狞的匪徒在外边冲这群新来的人质放狠话：“谁若是敢大喊大叫……”
他冷笑着用手在脖子上一拉，“别怪爷不客气。”
女眷们闻言，哭得更大声了，那场面简直有哭倒长城的架势。毕竟对方只说不能大喊大叫，倒没说不让痛哭流涕的。
观亭月站在门前，就着水漫金山的背景垂眸打量挂在牢门上的锁，不着痕迹地思量着什么。
也正在这个时候，纷乱声中有一个突兀的嗓音脆生生地唤她。
“月姐姐！”
观亭月转过来，目之所及是梨花带雨的老弱妇孺们，第一眼未寻着说话之人，等环顾一圈，低下头才看见跟前八/九岁的小姑娘。
两个俏皮的双丫髻垂在她脑后，鸭黄的裙裾尽管蒙了尘，依旧还是明媚鲜艳的。
观亭月：“小晴？”
这是个熟面孔。
女孩儿姓方，叫方晴，与她家仅一墙之隔，是抬头不见低头见的邻居。就连平日外出做买卖，摊位也相隔不远。
前些时候便听说方先生同小女儿数日未归，今早商贩们还在议论，不承想真会在这里遇上。
“怎么连你也被他们抓来了。”
小姑娘一面说一面赶紧帮她松手腕的绑。
观亭月并不着急回答，反而问道：“你是多久进来的？就你一个人吗？”
“不是，我同爹爹一起出的远门。”她解释道，“大约半个月前，我们去江南走亲戚，那会儿还不知道这边闹山匪，结果在回来的途中就碰上了这帮千刀万剐的恶人……”
方晴到底是年纪小，纵然已经待了十多天，提及此事眸中仍不自觉地泛起泪光。
她飞快地用胳膊一抹，尽量懂事地收敛表情，“爹爹被他们关在隔壁了，但还好，暂时没事。”
观亭月伸手摸了摸女孩儿的脑袋，俯下身，话音缓和地开口：“他们欺负你了吗？有没有哪里受伤？”
她语气不紧不慢，像是有足够的耐心听一场没完没了的诉苦。
方晴那一腔忍下去的委屈险些被这几个字又招了回来：“没有……”
“这些人只是日日派卫兵看守，凶是凶了点，不过也没对我们做些什么。”
见她全须全尾，尚有力气掉眼泪，观亭月也猜对方不曾动用武力，往四下粗粗一打量，突然问：“你来这几日，有看到江流吗？”
“有有……”
小姑娘像是才想起来，忙让出一步，“她在呢，也关在这个牢房里。”
方晴的身影甫一挪开，背后的干草堆上便显出个单薄的人形。
乍然被点名，那人始料未及地愣了下，继而万分不自在地微微垂首。
观亭月将对方的小动作看在眼里，一改此前的温柔和善，唇边漾起似是而非的笑，站起身漫不经心地走过去，语气中的调侃和讥诮毫不掩饰。
“这不是我们豪气干云的江流小爷吗？你不去拯救苍生，到土匪窝是磨练心智来了？”
随着她步步靠近，石壁投下的阴影渐次退却，现出一张清秀而稚气的脸。
这少女瞧着比方晴要大上几岁，细胳膊细腿，体格单薄，明明生了双多情的桃花眼，却不见妩媚之相，反而带着些许目中无人的倨傲。
她本不想出声的，闹了片刻的别扭，才磨磨蹭蹭地坐起来，只格外老实地蹦出一句：
“姐。”
和方晴那句亲近里带客套的“月姐姐”意义不同，这是实打实连着血亲的称呼——她也姓观，光名字就和观亭月有着一脉相承的亲切感。
叫观江流。
“诶，不敢。”观亭月浅淡地挑眉，“我当不起这声姐姐，你才是姐姐，我应该给你做小弟。”
江流闻言耷拉着脑袋，简直快要低到尘埃里去：“姐，我错了。”
可能是觉得不够诚恳，末了又再添一句：“我下次不敢了……”
她轻描淡写地抬头：“你还惦记着有下次？”
意识到用词不精准，后者赶紧补救：“……我这辈子都不敢了。”
江流之所以怂成这样主要还是因为自己理亏——她被抓不是无故遭罪，是瞒着家里偷跑出来作大死的结果。
事情还得从几日前说起。
自从方家父女失踪之后，乍闻山贼横行，乡邻遭难，官府又坐视不理，她一腔热血涌上来，便不知天高地厚地冲进山，妄想拯救百姓于水火。
当然毫无悬念地遭到了现实的连环毒打，心中阴影之深厚，怕是此生都要告别行走江湖了。
十五六岁的少年么，在这个年纪总是最麻烦的。
观亭月冷冷道：“今天暂且放你一马，以后我再慢慢跟你算账。”
她瞥了一眼门外的守卫：“知不知道这些人什么路子？”
江流想找补自己的面子，立马回答：“他们平时露面的不多，以青壮年男子为主，看起来就是占山为王的土匪。”
观亭月稍顿，“抓来的所有人质，都在这牢房里关着了吗？”
“不好说。”她抿唇，“我来时雨下得很大，没瞧清其他洞里是不是也囚着人，不过就算有应该也住满了吧，不然怎么会让你们进这儿来。”
“占山为王的土匪……”
观亭月狐疑地颦眉，“他们既已得财物，却又不害你们性命，每日好吃好喝的供着，到底图什么？”
食物与水都耗银钱，总不会这山匪有圈养人质的喜好吧。
“图什么？”
她原本是自言自语，冷不防冒出一个粗犷的嗓门，“山贼还能图什么？当然是图钱财了！一日三顿饼吊着你的命，好拿去换真金白银呢！”
这还是个男人声。
观亭月当下吃了好大一惊，目光迅速在周遭打了个转，险些以为是哪位嫂嫂男扮女装。
对面的江流给她指了指身旁的石壁，提起这个就很无奈：“那边是男牢——这墙凿得薄，隔音不好。”
紧接着叹了口气，顶着两个深黑的眼圈，“夜里睡觉，打个呼都能听见。”
观亭月：“……”
看出来了。
正说话间，那边的铁栏杆“吱呀”一阵响，来的似乎是山匪，语气散漫地喊道：“张镇一，张镇一是哪一个？”
片刻后有男子应声：“我便是，我便是……是我家里人来接我了吗？”
对方像是懒得回答：“收拾东西，跟我走吧。”
细软都被洗劫一空，说来也没什么可收拾的，男子忙不迭地连连道谢。
观亭月还未见过人质向土匪如此感恩戴德，回头朝江流一个眼神示意：“这是做什么去？”
江流：“想必是赎金到了，送他出山吧。”
很快，女牢外也来了人，拉开门唤道：“张铃儿。”
旁边一个十七八岁的姑娘忙不迭地起身，听这名姓，两人应该是兄妹。
这妹妹人如其名，从头到脚缀着叮叮当当的小首饰，一动便叽喳响个不停，她逃也似的往外窜，脑袋上的铃铛还险些扇到江流的脸。
后者连忙侧身躲开，“这帮土匪明码标价，一人三十两，但凡家中出得起，奉上银钱他们便同意放人。”
“好多人都写了书信回去。”说完，江流有点底气不足，“我怕挨你的骂……就没写。”
“没关系。”观亭月大度地原谅了她，“你即使写了，咱们家也付不起。”
江流：“……我其实是捡来的吧。”
观亭月跳过她，视线落到方晴身上：“你们也写了信？”
两个人六十两可不是个小数目，却不见隔壁方夫人四处筹钱。
方晴点点头：“爹爹考虑了好久，前两天才动笔的。不知我娘有没有收到。”
她心想，那大概快了。
方夫人见到书信，恐怕还得晕个三两日。
对面的男牢这会儿正炸开了锅，因为见同甘共苦的盟友喜获新生，一帮人顷刻沸腾起来。
“大爷，大爷，我的信送出去好几天了，有消息了吗？”
“大侠，我叫陈大石，家在小柳树镇的那个，我媳妇可拿钱来了不曾？”
“大侠……”
穷凶极恶的“大侠”被这群人嚷得脑门生疼，狠狠砸上门，“着什么急！钱到了自然轮得上你们，用得着你等来催？”
还想再唤，山贼已然走远了。
大家毕竟还是囊中羞涩者居多，纷纷在背后骂道：“三十两一个人，一千五百两五十个人，整个永宁的地皮盘下来也不值这么多！贪心不足蛇吞象！”
“可不是！”
“诸位，诸位稍安勿躁，稍安勿躁。”出声的是个年轻男子，语气斯斯文文的，“正所谓心急吃不了热豆腐，破口大骂换不回贱命一条——何必呢，是不是？”
他约莫是家境殷实，话里透着点游刃有余的意思，“在下的银子指不定这两天便到了，小可不才，家中尚有良田百亩、商铺几间，勉强糊口是够了，诸位若是半日周转不开，在下也能资助一二……”
有人酸溜溜地哼道：“有钱了不起么。”
更多的人则是忍不住心动：“真的可以借吗？那我……”
随即对方补完话：“……但得收点利金。”
想不到大难临头还有人发这种不义之财，尾音没落下，男人们就争相出离了愤怒，哗然一片。
观亭月被灌了一耳朵不可描述的污言秽语，索性挨着江流靠墙而坐。
黄昏的余辉开始有夜幕的味道，浑圆的一团太阳红得暖融融的，被牢门分割成块的阳光倾斜着落在脚边。
“每天都有人被送出山？”她问。
“也不是每天，我来五日了，三两天的样子便有人离开。有时候是一个，有时候两个。”江流抱了捧干草给她垫背，“但牢房里的人质没断过，他们逮人也逮得勤快，走的总不如进来的多。”
说完还怪羡慕，“这得赚了多少啊。”
观亭月睇都懒得睇她一眼，手搭在膝上，“想知道？去问啊。”
“……我就随口那么一提。”江流窥着她的表情，试探性地把屁股挪了挪，“姐，家里的钱都由你保管……我们究竟能凑几个人的呀？”
还“呀”呢。
她轻轻牵嘴角，觉得自己这个“妹妹”有时候真是天真得可爱，“别想了，莫说几个人，半个人的也凑不齐。”
“那、那咱们俩要怎么出去？”
观亭月正欲开口，转而又好奇：“如果实在拿不出钱，又不肯不写信回家，会怎样？”
“目前看来，也不会怎样。”江流耸耸肩，“他们一日两张杂粮饼伺候着，饿不死……但总会饿死的，尤其是对面那帮大老爷们，天天饿得直叫唤，嗷嗷的。”
观亭月就此缄默下来，她下巴微抬，注视着前方，目光似落在何处，又好像只是盯着虚里思忖斟酌。
少顷时光，她忽然叫江流：“你过来，瞧那儿，瞧见了吗？有个檐铃样的小物件。”
一旁的少女顺着所指之处使劲观察，果真看到山洞口斜上方挂着一只精巧的铃铛，正随风轻晃。
观亭月问：“是干什么用的？”
“不知道……”她同样觉得费解，“怎么这山贼窝里也有挂檐铃的风俗吗？”
也就在这个时候，隔壁七嘴八舌的吵杂声中却传来一个低沉而明朗的嗓音：
“不是檐铃，那叫铜铃鸣镝。”
“穿云箭的一种。”【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】