五六百的马贼聚集在山沟里，正在养精蓄锐，大部分的马贼都随意的坐在地上歇息，而地位较高的马贼小头目们，则围坐在一起吃喝了起来，他们出发的时候就带了美酒好肉，现在先吃一顿，吃饱了才更有力气。
马贼头目用嘴撕下一大块羊肉，大口的咀嚼了起来，其余的几名小头目也是如此，他们贼吃贼喝已经习惯了，所以，吃相永远都是那么的丑陋，就好像饿死鬼一样。
“弟兄们，都多吃一些，吃饱了好干活。”
马贼首领一边吃着羊肉，一边粗鲁的说道。
“大哥，这一次能好好的出一口恶气，真是太痛快了，待会一定杀他们个片甲不留。”
“这是自然，一个活口都不能留下，不对，是一具尸体都不能留下，要让朝廷觉得，这些官兵是被黄沙掩埋了的，而不是被我们歼灭的。”
“是啊！只要我们能把官兵全部歼灭，就完全能够阻止消息的外泄，我们的计划就一定能够成功。”
“朝廷花费这么大的代价，不但没能剿灭我们，反而还损失惨重，皇帝老儿一定会觉得这是天意的，以后再也不管这里也是可能的。”
“大哥，若皇帝老儿以后不管这里了，那咱们干脆在夏州这里称帝得了，以后大哥做皇帝，咱们几个都做大将军，这多爽快。”
“没错，这里本来就不是中原人的地盘，我们匈奴人的祖先，很久之前就在这里生活了，建国也不是不能啊！”
“对对对，咱们大哥可以做皇帝，咱们都是大将军。”
几名小头目兴奋的说了起来。
马贼首领笑着说道：“兄弟们抬举了，做什么狗屁皇帝，这该多累啊！听说皇帝老儿天天要批阅什么奏折，哪儿天灾没饭吃了，哪儿遭灾了，都要去管，实在是烦人的很，还是做首领舒坦，需要什么直接去商人哪里拿就是了，每天都能痛痛快快的与弟兄们一起喝酒，这多舒坦啊！”
“大哥说的是啊！做什么狗屁皇帝，还是待在山里逍遥自在。”
“咱们兄弟要什么就能有什么，皇帝老儿也没有咱们过得自在，待这次收拾了这伙官兵，嫁祸给贼老天，以后，这里还是我们的天下。”
“这段时间，弟兄们过了苦日子，待朝廷的官兵离开这里，咱们一定要抢几个大的，好好的乐呵一下。”
小头目们开口说道。
马贼首领喝了口酒，开口说道：“弟兄们，都听我说，这总是拦路打劫，实在是累得慌，也容易招致朝廷的围剿，现在，咱们弟兄的威名已经有了，日后，是不是可以考虑向商人收取过路费了，只要商人肯拿出一成的利润做过路费，咱们就不抢了，如此，岂不是皆大欢喜。”
很显然，马贼首领经过这么多年的享受，已经变得有些耽于享乐了，缺乏凶狠的进取精神，在他看来，若是能够舒舒服服的获得财富，就不必动刀动枪的去抢夺了，这样也可以过得更安稳一些。
直接抢夺与收取过路费，这是性质完全不同的两种行为，抢夺难免会造成人员伤亡，对朝廷的威信打击较大，而收取过路费，一般不会造成人员的伤亡，对朝廷的威严打击较小，不容易引起朝廷对他们的围剿，如此，他们就可以舒舒服服的过小日子了。
毕竟，不论是不是心甘情愿，但商人已经缴纳了过路费，那么，朝廷还能说什么呢？难道商人会厚着脸皮的向朝廷告发，告诉朝廷大官，夏州的马贼太过分了，总是收取过路费，咱们不想交过路费了，朝廷赶紧派兵把这些马贼给收拾了吧！这脸也太大了吧！
虽然在自己的统治范围内，有人收取过路费，这个也归朝廷管，但这等小事儿一般都是县级衙门管理的，而县级衙门的实力太弱，根本就治不了马贼，所以，一般这种事情也就不会有官服会实质性的过问的，这种事情在古时候的朝代，实在是太过于频繁了，几乎属于经常发生的事情，哪个村没几个泼皮无赖，收取保护费这种事情都属于司空见惯的事情，朝廷的态度就是，软柿子可以管一下，可实在管不了的事情，那也就只能听之任之了。
之所以古时候，对于这些事情总是处理不了，最大的根源是因为成本的问题，在经济和科技不够发达的古代社会，朝廷的经费和人员就只有这么多，解决了这个问题，那个问题就解决不了了，若是遇到天灾和兵祸，国库都不一定能够撑得住，就更别提为普通老百姓解决一些棘手的鸡毛蒜皮的小事了。
举个最简单的例子，在一个封建王朝的内部，或许会有上万个大大小小的山贼和土匪势力，大的势力能达到上千之众，小一些的或许只有十几人，这还不算各县各村的那些泼皮无赖，如此多的贼匪势力，是朝廷很难进行根治的。
朝廷若是真的打算剿灭这些贼匪势力，势必要调遣大量的兵马，就凭贼匪对地形的熟悉，朝廷若要剿灭这些贼匪，至少也要有五倍到十倍的兵力，否则，根本就不会有什么效果的，而如此一来，就算把整个帝国的兵马全部调去打击贼匪都不够用的，而在所有的封建王朝时代，都面临着来自周边外敌的威胁，尤其是北方的强敌，始终都是中原王朝的噩梦。
在这种情况下，朝廷自然不能把主要精力都放在危害性不大的贼匪身上，主要的精力都会放在发展经济和防御外敌方面，至于为害一方的贼匪，他们会有选择的去剿灭，严重露头的要剿灭，危害不大且剿灭难度较高的贼匪，就顾不了这么多了。
就比如大唐夏州的马贼，刚开始的时候也没有引起朝廷的重视，只是后期劫掠的频率越来越大，严重危害了夏州的正常经济发展，这才让朝廷重视起来，并派遣大量兵马过来围剿，若是马贼能收敛一些，打劫频率低一些，或许就能成功的躲避朝廷的打击了。
水泊梁山为什么遭到了大宋朝廷的围剿，就是因为后期发展太快了，这引起了朝廷的重视，万一不进行围剿的话，这里就会发展成了一个帝国，那样就麻烦大了。
而一般普通的山贼土匪，还有马贼和江洋大盗这些，都是人数不多的势力，对朝廷构不成多大的威胁，偶尔打劫一下商人，似乎也没多大的危害，在剿灭困难的情况下，朝廷自然就不用愿意去花费巨大成本来管理了。
“大哥，才收一成的利润，是不是太少了，至少也该分三成利润才是。”
“见面分一半，怎么着也要分一半啊！”
“一半也不够，七成，我们至少也要收七成，让这些奸商少挣一些够吃就行了。”
几名小头目都非常的贪心，觉得应该多收取一些钱财，这样才能让他们过上更好更滋润的日子，一次收的太少的话，他们心里自然非常的不满足。
马贼头目连忙摆手道：“弟兄们不要太贪心了，一成看着好像不多，可商人们也不会那么心疼，会更愿意服从我们的，到时候所有从夏州路过的商人都送一成的利润，弟兄们想想这收入不低啊！这就是躺着收钱啊！”
“哈哈！大哥也学会奸商那一套了，这不就是薄利多销么。”
“薄利多销，这个想法也不错啊！若是每个路过的商人都愿意交钱，那也确实不少，就听大哥的，大哥说怎么干，以后咱们就怎么干。”
“这些奸商都是明白人，主动交一成利润就不会被打劫，他们会想明白的，一定会愿意的。”
“大哥，日后等着咱们的就都是好日子啊！”
小头目们显得很是乐观，仿佛一切都会按照他们预料的发展一样。
马贼首领笑着说道：“各位弟兄，以后的日子会好起来的，不过，眼下这一仗一定要打好，一定不能留一个活口，若是逃出去一两个，把消息泄露出去了，后果不堪设想啊！如此一来，等着我们的就不是好日子了，而是灭顶之灾了。”
很明显，若这事是马贼做的，朝廷肯定不会善罢甘休，可若是遇到沙尘暴，被黄沙所掩埋，那就没有他们什么事儿了，最多，刚开始的时候，他们先去外地避避风头，等到风平浪静之后，他们再回来就是了。
“大哥尽管放心，我们有这么多人，外面每条路也都有我们的人，这些官兵就算是长了翅膀，也不可能逃出去，今夜必定会被我们所全歼，一个都不会剩下的。”
“大哥，事情交给我们弟兄，您就放心吧！一定不会有意外情况发生的。”
“大哥，待会冲杀的时候，我们在每个城门口留下十几名弟兄，堵住这些官兵是足够了，一个都别想跑掉。”
众小头目自信的回答。
马贼头目欣慰的说道：“有这么多好兄弟助我，人生还有什么遗憾呢？日后有富贵，我们兄弟必定有福同享，我不会亏待任何一个弟兄的。”
这话很是感人，不过，有一句名言说的好，兄弟就是用来出卖的，在遇到危难的时候，兄弟的感情能不能经得起考验，这个是要打个大大的问号的。
历史上这样的事情实在是太多了，不是所有对兄弟的承诺都能兑现的，坑害兄弟的事情更是比比皆是。
比如，大明朝的开国皇帝，在登上皇帝的宝座之后，为了让自己的儿孙能够安稳的做皇帝，居然把跟随自己出生入死的一帮兄弟全都给烧死了，实在是够狠的，狠的令人发指。
大汉朝的开国皇帝也同样如此，也同样是把跟随自己出生入死的兄弟给消灭干净了，韩信彭越等一大帮人都被他害死了，曾经的兄弟变成了绊脚石，不处死留着干啥。
大宋朝倒是还算不错，宋太祖没舍得杀跟随自己的一大帮兄弟，但夺了兄弟们的兵权，让兄弟们都回家做安乐公，这个倒是非常的人性化，也算没伤了兄弟们的感情。
大唐就好太多了，只要不犯错，所有功臣兄弟都留着，而且大部分都身居高位，甚至还有兵权在手，算是一个比较开明的朝代了。
此时的马贼首领，说的应该是真心话，因为他只是一个马贼，并没有称霸天下的野心，也没那个闲心去治理国家，他最喜欢做的事情，就是与一众弟兄，在一起吃喝玩乐，大家一起开开心心的就好，完全没有杀兄弟的理由。
被首领这么一阵鼓舞，马贼小头目们显得更加的亢奋，他们都摩拳擦掌，做好了夜半突袭故白城遗址的准备。
马贼这边在紧锣密鼓的准备，官兵那边也没闲着，在夏州城东北三十里的一处山坳，老郭终于和麾下的三支兵马汇合了，他们汇合之后，根本来不及进行研究和部署，简单的三两句话之后，队伍就进入了快速行军状态，他们要赶在夜半子时之前抵达故白城遗址附近，剿灭马贼的把握就更大了。
因为路途真的挺远的，而且，又是在光线不太好的夜间，所以，行军的压力还是很大的，将士们不是故意骑的慢一些，而是一旦超过了安全速度，很容易出现危险情况。
在一路急行军的过程中，已经有多名士兵从马背上摔下来了，轻伤倒是无所谓，继续上马赶路就是了，而伤的比较严重的士兵就不得不留下来了。
这就是掉队了，但老郭带来了八百兵马，掉队一小部分是没有太大关系的，只要主力能够抵达战场就可以了，为了能够及时抵达目的地，这些掉队的士兵是不会有人照顾的，他们只能自己照顾自己了，若是被狼叼走了，那就是他们运气不好了。
当然，只要士兵不是伤的特别重，就不会被狼咬死，毕竟，士兵身上都有厚重的铠甲，手中还有刀剑和箭矢，自保还是毫无问题的。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】