忆及此处，萧彦主施礼，与廉亲王寒暄。廉亲王本在呆坐，似有些受宠若惊，两人便有来有往地聊了起来。
萧彦本与这个叔叔无甚来往，几句之后渐渐无话，幸而此时贺寿歌乐已起，盛装舞女们队队进场，如蝶穿花，廉亲王很快便撇下他扭头专注看舞。
坐他下首的萧章看在眼里，哂道：“二哥从前不是爱闲扯的人啊？怎么自北境兜了一圈回来倒成个话匣子，尽与这些无足轻重的人聊天？倒是也理理弟弟我呀。”
萧彦知他脾性张扬，笑得和善诚恳：“低声！怎可这般说王叔！二哥自是想同你说说话，只是见你一直心不在焉，怕扰你的要紧事。”
萧章也不遮掩，给自己搛了块鸡瓜，匆匆咽下：“哪还有别的要紧事？不过是紧张待会给君父献贺寿礼呗。你瞧三哥，装作看舞、其实在走神！呵，他紧张甚么，哪件事不是皇后娘娘替他操持。”
萧彦顺他语意，越过舞女翻飞的长袖空隙，见对面的萧竟正手持酒樽，边微笑观舞边自斟自饮，意甚自如，哪是萧章所说那般焦虑？
果然是嫡皇子最得圣心，不论何时都胜券在握。
前世萧彦漏夜起兵逼宫，起初势如破竹，攻进内宫。
宫门开处，萧竟独自立于晏清殿前朱阶顶层，不带佩剑不穿护甲，惟一身孝衣素袍，与他所带军队对峙，一副痛心疾首模样：“二哥，皇位本非我所求，只是遵循父皇遗命而已！如今殿中父皇仙体尚温，你何必定要兄弟兕墙、骨肉相残！你若想要这皇位，弟弟情愿拱手相让！”
是时，冷月沉沉压在宫殿屋脊当中弧弯。
月下萧竟长身挺立，引颈就戮的姿态愈显无私慷慨。萧彦到底不够老辣，见此情景，不禁在原地犹豫了片刻。
就在这片刻之间，内宫羽林军赶到，如流水涌上，护卫在萧竟四周——瞬间局势扭转。
狼狈落败撤出首阳的途中，每每回想当时，萧彦都恨不得抽自己两个耳光：成败攸关、举事当口，自己居然冒出妇人之仁！若那时决绝一剑除掉萧竟，没了名正言顺的储君，众朝臣不过是墙头草；
彼时萧章也困在宫中且一贯实力不足，他萧彦只要控住内宫、清除异己，待局面稳定之后迟早坐上皇位。
这一世萧彦却已看开：说到底，萧竟的确更胜一筹:年纪比他还小一岁，在宫变危急时分，做戏却能做的滴水不漏。总是满身大义凛然，尤其那晚月下独挡叛军、俨然一副胸怀天下的模样，令不少身处萧彦阵营的人都暗暗赞同：这才是真正的大魏储君。
正走神间，这边萧章胳膊肘捅捅他，直接问：“二哥，你备的什么贺礼？”
萧彦并不隐瞒：“在北境时寻到块上好紫玉，叫人做了块寿牌，待会献上。”
“就这？”萧章起初不信，随之又是一哂：“送玉牌不是老招式么？二哥你没花心思啊。”
萧彦苦笑，指指自己的亲王常服，又指指萧章身上簇新的缂丝外袍，叹道：“二哥府上花销大，即便有心孝顺也置办不起。你倒有贵妃娘娘贴补，二哥可是仅靠俸禄过活。”
明贵妃一贯奢华，皆因母家是西南豪族，兼暗下插手盐铁官商，自是不缺银钱。萧彦并不点破，萧章也装糊涂，总算放下些戒备，调笑道：“二哥糊弄我呢？你又不曾婚娶，府上连个暖床的人都没有，哪来的花销大？”
萧彦顺势反问，斜着眼睛，半真半假：“你自己没有便罢，你怎知我没有？！”
说到这个萧章来了兴致，折起广袖：“你当真有？哈哈，我就说么，别瞧你平素板脸正经寡淡，其实不可能老实！都是爷们，谁还不懂谁？！二十出头正当的年纪，谁能忍的住？光是每日晨醒那会硬的……身边没个人哪行！我不瞒你，在我房里伺候的可都是千挑万选、知情知趣的婢子……”
他说到兴头，不由声音大了些，远远地就传来一声干咳。
第二根殿柱边坐着戴申祥，佯作捋顺髯须，隔着几排座位瞪过来，示意他噤声。
萧章于是正襟坐直，在萧彦了然的目光中悻悻小声道：“不说了，我舅舅盯的牢，咱们兄弟改日一起去找点乐子。”
一曲落幕，弦乐暂歇。建德帝此时方至，与皇后一并落座。众人齐齐离座叩拜。
建德帝正当壮年，气色康健，在座的谁能料想到他三年之后便将骤然
染恙一病不起？萧章即便有心争宠，也不过是送点寿礼讨好而已；萧竟身为嫡子，更是松弛。
不由地，萧彦心底冒出个隐秘念头：有了前世经历作为先机，若是从现下即刻开始布局准备争储，这一世自己定能坐上那把龙椅。
但今世他已决意许给谢承泽，因此这念头一闪而逝。
建德帝已举起面前金樽向他：“今日大家都在，朕要先与彦儿饮一杯，敬他自北境立功而返，是朕的儿子里第一个上过沙场的。”
萧彦忙恭谨起身举杯：“儿臣无功，皆是仰仗君父恩佑。”
皇后亦笑道：“恭王在几个皇子里最为年长，这是为兄弟们做下表率呢。”
“可二哥不是给犬戎掳去关了好些天么，怎么能算作表率？”脆亮的孩童声音传入每个人的耳朵。
挨着萧竟坐的是最小的皇子萧意，今年算来不过十岁。此时他正扭头问邻座的萧竟，但此时鼓乐已停四下安静，他的声音便清晰可闻。
萧彦北境之行被掳一事无人敢当面提及，但童言无忌，偏偏在此时当众发声，猝不及防。
萧彦并不着恼，饮尽杯中酒，对萧意笑道：“可二哥之后却一雪前耻，歼灭那个部族，这可也算将功补过？”
建德帝面露赞赏，正待开口，不料萧意年纪虽小、人却较真，摇头反驳：“可我听三哥说，二哥你带兵剿灭那犬戎部族时，连他们的女人都一并杀了，只放过了不到车轮高的小孩。三哥说，这不是我大魏德沛之风，叫我不要学你。”
此言一出，殿上顿时寂静，座下人人屏气噤声。
皇后扶了扶头上凤钗，缓缓问道：“竟儿，你可是这么对弟弟说的？”
萧竟便离座站起，并不慌张，先对帝后二人致礼：“确是儿臣之前谈及此事时有此言论。但今日君父寿诞，儿臣觉得在此不宜议论杀戮之事。”
再向萧彦拱手致歉：“弟弟告罪。但以我之见，那些犬戎女子虽为敌部，但终是弱流，何其无辜？二哥被俘固然心中愤怒，但我听闻那首犯已逃脱在外，何必伤害那些平民女子性命。”
他如此一说，既点出萧彦为泄私愤屠灭有辛全族，明示萧彦未能擒住首犯，后患犹存——在众人耳中听来
，只觉萧彦能力不足、残暴有余。
四下悄然浮起一片低声私语。
建德帝脸上阴晴莫测，皇后如坐针毡，萧竟却神色坦然。
自返回首阳，萧彦早预料迟早有这么一出，如置身事外一般，神色无虞：“三弟所说不无道理，是哥哥当时情急心窄，之后亦有悔意，因此不敢居功。”
萧竟再次行礼：“我并非诟病二哥。那时情形，换作是弟弟，只怕连全身而退都做不到，遑论领兵围剿。”
不管心中真实想法为何，现下都不是争论的时候。两人便相视一笑，对饮一杯，此话算是搁下了——气氛随之一缓。
皇后松了口气，重新笑道：“那么恭王快献上寿礼吧。”
萧彦便将准备的玉牌呈上。
紫玉虽也名贵，却不算稀罕；玉牌上缧的金丝是个“寿”字，中规中矩。建德帝托于手中，细细端详，笑道：“甚好甚好。”
放下玉牌，问道：“彦儿此行立威北境，朕已封赏参战将士，只剩你一直不肯领赏。今日朕就再赐你二珠系于额带，如何？”
现下萧彦冠上系着四颗宏玄玉珠，与嫡皇子萧竟同等；萧章两颗，萧意年岁未到尚未封王——若领赏谢恩，自此便是额顶六颗玉珠的皇子。
天子额带上系的是九颗玉珠。
众人看待萧彦的目光不由多了几分热切，连一直心不在焉听热闹的萧章也睁大了眼睛。
这就是君父，毫不吝惜夸赞和封赏，让你以为储位有望、踌躇满志，实则不过是为他的嫡子效力铺路。
萧彦心下冷笑，脸上仍是一派诚恳谦逊：“儿臣实不敢当，惟愿为国尽力、为父尽忠，别无他求。”
若为虚礼作态，之前数次推辞已经姿态做足；此次在喜庆寿宴上违拗圣意拒封，便有些不识抬举。
建德帝的脸果然冷了一瞬，平复之后缓缓道：“彦儿果真谦逊谨慎，如你母妃一样。”
后宫妃嫔并未出席寿宴，仅有皇后在座。
萧彦闻言短暂抬头，言不由衷，但诚意十足：“母妃向来虔心礼佛，儿臣心向往之，时常与她一道为国为君祝祷。”
建德帝微微颔首：“你们母子果然赤诚。”
皇后也随之夸道：“良妃最是和顺心诚，彦儿与阿晴随了母亲，都是极端正的孩子。”
气氛松缓，萧彦却不敢松懈。虽不抬头，他却比在座任何人都清楚：此刻主座两位的笑容面具之下是两道严格审视的目光，若他流露一丝不满异样，即刻便会被察觉。
他规矩行礼归座。鼓乐声尚未跟进，略显冷场。
其余人还未反应，近门处却及时响起个温润清朗的声音：“恭喜陛下，请陛下满饮一杯。”
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