“西域炮？！”
陈子箫、周景、王举等人也都注意到敌军此时部署到前阵的投石机与以往所见有很大的不同却不想敌军将战械推入前阵竟叫向来从容淡定的徐怀满脸忧色。
这是他们以往所未见心里皆是一悸震惊询问缘由。
陈子箫被徐怀指定坐镇中军负责战场指挥看徐怀的反应担心事态棘手问道：“此等石炮有何特殊之处竟叫节帅如此震惊？是否要金鼓齐鸣收兵？”
“派出信骑使当面之敌阵有西域炮部署的作战兵马先脱离接触！距离至少要拉开三百步之外！”
楚山左军诸部精锐在蜈蚣河北岸长逾六七里的狭长战场上拒挡敌军现在出现新的状况是要谨慎行事但为避免不必要的混乱为敌所趁徐怀也没有让陈子箫下令一骨脑后撤。
毕竟西域炮在野战中的威胁并不是特别大。
他让陈子箫派出信骑分头联络北岸的作战兵马不得躁动。
在十数背着五色令旗的信骑驰下坡岗准备穿过干涸的崎岖河床徐怀才跟陈子箫、王举、周景等将粗略解释西域炮与传统的石炮（投石机）有何区别。
“西域炮如此犀利以往怎么未曾听节帅提及？”站在一旁的韩圭疑惑问道。
目前徐怀身边记室参军有韩圭、姜燮两人姜燮年少时锐意科举之后在户部司任吏历练还少更善长处理案牍等事徐怀就将他留在舞阳留在史轸、右司马徐武江身边协助处理日常公文。
年逾四旬的韩圭虽说半身仕途坎坷投奔楚山前仅是都水监小吏甚至在汴梁失陷后还被迫屈降于虏但他人情练达、世事历练非姜燮所能及并且诗词章赋、杂学术算、租赋田税无一不通对得住史轸在徐怀面前对他的力荐。
韩圭虽说也是记室参军但近一年来融入楚山对楚山各个方面的情况熟悉之后就不再仅限于书记官的差遣更多的参与到军政事务的讨论与决策中来。
在韩圭看来徐怀除知兵善战、武勇绝伦超凡之外真正令他叹服的乃是徐怀对天文地理工造诸法的通晓、理解远超世人常有一些奇思妙想非他与史轸、喻承珍、丁崇等人能及。
这也是楚山军这些年来攻无不克、战无不胜的关键。
他见徐怀明明知晓西域炮的诸多细节竟然之前一直都没有提及世间有这样的利器。
徐怀也不能说很多未知的记忆片段需要机缘来触发此时强按住心里的忧虑说道：
“此种石炮虽名西域炮实际乃西域以西、更为遥远的大食、阿拔斯等地匠师所创是攻坚克险的利器。我以往担忧西域炮制法外泄不利大越将卒倚守坚城就有意没有去提及却没想到此法还是由他人传入赤扈——事情恐怕是有些棘手了！”
“啊袁垒那孙子带着兵马直接上了！”周景叫道。
徐怀一向鼓励前阵指挥作战的军将因敌制变鼓励他们居前指挥时要更积极主动的寻找战机而不是完全被动的听从中军大帐的命令行事……
这时候传令信骑刚刚驰下河床北岸却有一部兵马率先对部署西域炮的敌军发动突击。
众人定睛看去却是在北岸拒敌的袁垒所部兵马刚刚经过很短时间的休整这时候就迫不及待重整旗鼓再次对当面部署两架西域炮的敌军发起进攻。
袁垒显然误以为敌军在前阵所部署的乃是极占空间的传统投石机意图趁敌军前阵有些空虚、混乱趁敌军还没有来得及组织人手操作投石机之前就发动强袭一举攻下。
这时候徐怀他们想要传令阻止已经来不及了只能站在南岸坡岗之上多少有些焦急的等待这处战局的变化。
敌军既然将十数架西域炮车部署到前阵很显然做了周密的安排：
部署西域炮的周边地势相对开阔、平坦方便其后阵的预备兵马从侧翼杀出增援；更主要是这些西域炮周边不需要腾出十数人、数十人进行牵引发射的空间其前阵盾墙枪林依旧密实坚厚；也因为不需要额外的牵引空间西域炮周围直接用轻型盾车围护起来相对独立敌军的前阵甲卒也就能更为灵活的进退作战不用担心阵列一旦被撕开炮车即时就会被摧毁。
袁垒率部杀于敌军阵前敌军的部署就体现出效果来：
先是有两队甲卒从两翼空档处突前杀出与其前阵甲卒一并将袁垒所部抵挡住短时间内难以进一步突击去威胁炮车。
这同时也是将袁垒所部阻拦在炮车投射范围之内。
因为是轻型西域炮基座的固定及悬箱装填砂石增加重量很是方便、快捷。
相距六七百步徐怀他们甚至能清楚地看到十数敌卒站在炮车两侧先用绞盘将炮梢尾部系连的悬箱提升起来高高搭扣到悬架上。
西域炮的炮梢乃是用多层木料制作、极其坚韧的长杠头部仿佛一只巨大的木勺拉低到发射台上一次性放入十数枚石弹就见三架炮车旁令旗舞动扳开机括使悬箱脱离悬架猛然下坠带动炮梢将总计约四十五枚石弹一并抛掷而出。
就见那些石弹在半空线划出一道道抛物线往袁垒所部密集的阵列中砸来。
徐怀他们相距较远无法判断石弹的大小但他们很清楚哪怕仅是拳头大的石弹横跨三百多步抛砸过来也足以将普通的木盾砸裂开来；直接砸到身上少说也是骨断肢残。
他们眼睁睁看着袁垒所部被石弹击中区域像是被挖掉一块骤然间有二三十名将卒毫无防备的被石弹砸倒中、击倒。
叫众人看了禁不住眼皮子微微颤动、抽搐。
要知道一次激烈的战斗阵列严密的楚山军死伤都不可能有这么惨重。
好在西域炮的二次发射再比传统的投石机（石炮）快也极为有限身先士卒、居前冲杀的袁垒看到情况有些不对劲即刻停止突击率部往后撤出。
不过突击敌军的将卒突然间遭受这样的打击难免有些慌乱敌军却抓住机会发动反击最终袁垒所部又死伤二十多人才拉开距离。
“这到底是什么鬼？”
待前阵兵马都从北岸撤出敌军也没有往南岸杀来的迹象于左右翼督战的唐盘、殷鹏也驰来坡岗又惊又疑的询问西域炮的详情。而此时徐怀已经将西域炮的图例大体画出来正将袁垒及近距离看到西域炮发射的几名将卒召到跟前比对一些细节进行调整最后将更为准确、精细的图例交给一名书吏：“速速抄画十份！”
目前还不清楚赤扈人是不是已经将西域炮投入汝州、淮南乃至渭南等地战场徐怀能做的就是将西域炮车图例及操作办法即刻派人抄送梁县、淮王府以及枢密院希望诸城守军能及时警惕起来加以防范。
事实上西域炮与传统的石炮并无本质的区别其中奥妙点透楚山都可以直接进行仿制但相比较传统的牵引式石炮西域炮的优势实在是太明显了。
特别是在攻城拔寨的战事里更为突出。
今天的战事敌军在前阵仅有两次发射西域炮的机会双方在蜈蚣河北岸就脱离接触了但仅有两次发射诸将对西域炮的优势就深有感触了。
操作简捷、快速所需人数大为减少稳定性更高则意味着更为精准投掷效率更快；而占用空间小则意味着之前一座城池之前能摆放十数架传统的重型石炮此时则能摆放三五十架西域炮。
西域炮所发射石弹的重量、距离都大幅提高一枚石弹产生的冲击力更是将提升数倍乃至十数倍。
夜间止战徐怀召集诸将商讨应对之法结论是西域炮对楚山造成的威胁有限。
无论是楚山城还是召陵新城徐怀针对传统的投石器械攻城就有意放弃对城墙高耸的追求更着意城墙的坚厚——召陵新城的城墙仅有三丈高城墙顶部却有三丈宽底部更是宽达五丈。
这些城墙甚至都没有披覆砖石这也并非徐怀、史轸节约钱粮主要就是考虑到夯土墙体更有利于吸收石弹的冲击力。
夯土城墙倘若披覆砖石一旦被石弹击中城墙没有那么容易垮塌但石崩砖裂极容易伤及城头的守军。
楚山诸城还真接放弃城楼、谯楼等防御建筑直接在城墙之上建造更多坚固而低矮的战棚供守城将卒躲入其中以避箭石——原先城门之上所建的城楼只是换成更大的坚固战棚丑是丑了一点。
更为关键的楚山的城池守御体系强调倚城守战为了便于反击阻挡敌军轻易进逼城下不仅楚山、召陵等新建城池多开城门不开挖外壕羊角墙也留出足够的进出豁口像舞阳、襄城、信阳等城还在城墙挖出新的城门。
当然对抗西域炮最好的利器是师其长技以制其——诸将看过徐怀亲笔所绘的图例都觉得仿制不难楚山可以很快就对召陵、楚山、襄城等城池之内所部署的诸多石炮（投石器械）进行改造。
倘若楚山真有城池被敌军死死围困住守军只能被动守城大不了双方拿西域炮车对轰看谁能耗到最后……
现在的问题是楚山可以不惧新式炮车的威胁但大越其他的城池守御枢密院甚至之前大规模推广太原、巩县等城成功守御的经验强化旧有的守城思维诸将实在不清楚在敌军可能已经大规模装备的西域炮面前这些城池会是何等的脆弱！
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