深夜时分，威尔特郡的某处马尔福宅邸内。
几个家养小精灵轻手轻脚地抬着被厚厚白布包裹着的方形物体走进了房间。阿布拉克萨斯坐在一侧的软垫扶手椅中看着这一切。我们的马尔福家主看上去神色憔悴很多，那双浅灰色的眼睛中写满了疲惫，他的手指握着细长的香槟酒杯杯柄，整个人孤单地坐在枝形吊灯垂下的光影里。
只有家养小精灵罗尼偷偷地瞥了自己的主人好几眼。
抬着的东西被很小心地放在地毯上，厚重的布被一点一点地掀开。昏暗的烛光下白袍青年安静地盯着周围的一切，那就是青年巴克斯的肖像。茂密的葡萄叶冠冕和仿罗马时期的被袍，微醺的酒神握着扁口酒杯向前。画中人与画外人就这样安静地对视着，直到阿布拉克萨斯也举起酒杯。
这就是他在布尔斯特罗德家族的聚会上见到的那幅画，卡拉瓦乔的《酒神巴克斯》。
阿布拉克萨斯也的确是从布尔斯特罗德家族的手中得到了这幅画，对于我们的马尔福家主来说这并不是一个复杂的故事。
当阿布拉克萨斯还是个小男孩的时候，他的父亲老马尔福已经开始了几项与麻瓜相关的生意，马尔福家族在这些经营中获利颇丰。克洛德·布尔斯特罗德正是当时的合伙人，出生于格兰芬多学院的克洛德并不惧怕格林德沃统治时期的那些极端巫师们的侵扰，布尔斯特罗德家族出面维护着与麻瓜的魔药交易，而马尔福家族则暗中给予经济上的资助——如果是在先祖卢修斯·马尔福一世的那个时候，阿布拉克萨斯想，马尔福家族完全不必借助布尔斯特罗德来维持麻瓜的生意。历史上的马尔福家族与英国王室显贵一直关系亲密。更早一点，在卢修斯一世之前，马尔福家族的奠基人阿尔芒随着征服者威廉从法国来到此处，在受到法国文化熏陶下的英国上流社会圈子中，马尔福们凭借家族的悠久历史和文雅谈吐赢得了麻瓜贵族们的好感与支持——如果你仔细读读大不列颠的历史，你总能在些许细节中找到马尔福家族们的活动踪迹。
直到巫师议会建立。
但到阿尔芒三世的时候，马尔福家族却渐渐走向了衰败。少年时期的阿布拉克萨斯认为这是因为当时的马尔福面对新的巫师议会势力过于保守的缘故，不少的马尔福家主沉浸在对于财富的追求中，而忘记了权力才是获取稳定财富的保证。不然他的祖先们是绝对不会允许麻瓜保密条例通过的……在此之后，任何与麻瓜的生意往来都被迫转入地下。到了格林德沃时代，这种与麻瓜的接触甚至让阿布拉克萨斯的父亲巴克斯·马尔福受到了不少压力。正是由于这个原因，巴克斯并没有选择加入格林德沃的队伍，敏锐的老马尔福把赌注放在了魔法部上，并试图通过战时的紧张局势给马尔福家族继续获取新的财富而地位。
但当格林德沃失败之后，马尔福家族并不如巴克斯所预想的那样获取比之前更大的地位。原因很简单，因为魔法部并不值得信任。
这就像是十几年前那些支持阿瑟·内维尔·张伯伦的上院成员们的尴尬处境一样。当时的巴克斯与战时的魔法部有一个默契的协定。魔法部对格林德沃的软弱态度使得战争持续时间越来越久，这方便巴克斯·马尔福更多地获取利益，也符合凡里斯·福吉这些人的应对方案。但等历史证明阿不思·邓布利多主张是正确的之后，巴克斯·马尔福战时积累的与魔法部的交情就像是凛冬之时的枝头枯叶一样荡然无存了。
魔法部长凡里斯·福吉自己都在苦苦争取自己在魔法部的权力，不得不忍受着阿不思·邓布利多更耀眼的光环，一个处于弱势的魔法部长又如何能为巴斯克和他的家族带来更多的利益呢？
十一岁时，阿布拉克萨斯越发觉得自己父亲的意志正在一点点消沉。长期的酒精与失眠使巴克斯·马尔福的健康日益恶化，对于亡妻的思念也在透支着他的精神。很长的时间内阿布拉克萨斯不得不说服自己做好最坏的打算，年轻的阿布拉克萨斯意识到霍格沃茨对他来说不只是一个学校这么简单。他不得不在学业与家族事业中找到平衡，去结交对马尔福家族有帮助的同龄人，并且利用学习的闲暇尝试着接手家族一些琐碎事务。圣诞节与复活节的假期，是阿布拉克萨斯代替自己身体病弱的父亲坐在书房内回复着各式各样的节日祝贺。暑假的大部分时光中，他在那些父亲的“朋友们”的帮助下试着建立自己的交际圈子。有很多的夜晚，参加完一场又一场舞会的阿布拉克萨斯疲惫地回到庄园时总会轻手轻脚地上楼来到属于父亲的卧室，取下手套，握住老马尔福的手腕，感受他为数不多的生命存留。
直到在七月末一个深夜，疲惫归家的阿布拉克萨斯再也感受不到父亲的脉搏。
然后随之而来的就是马尔福家族的生意份额被昔日的合伙人给吞并，克洛德·布尔斯特罗德并不是唯一一个这么做的巫师。在voldemort尚未出现的和平间隔内，这些昔日巴克斯·马尔福的合伙人们扩大了与麻瓜的生意往来，并且获利颇丰——例如现在在阿布拉克萨斯面前的这幅卡拉瓦乔的画，它就是布尔斯特罗德家族从拍卖上竞得的珍品之一。
阿布拉克萨斯·马尔福轻柔地叹了一口气，在狼人群落的侵扰下，布尔斯特罗德的家族的魔药生意彻底被击垮了。我们的马尔福家主从来没有公开过自己与食死徒的关系，但这不妨碍他利用voldemort的力量排挤掉其他的竞争对手。阿布拉克萨斯一直在暗处等待，直到克洛德·布尔斯特罗德由于魔药生意的获利而与獾堡的伯恩斯家族达成了大批白鲜的购买协议。现在面对流失的货物，克洛德·布尔斯特罗德无法按照既定的期望收回资金，他无力付清这笔与伯恩斯家族订货的款项。这幅卡拉瓦乔的画于是不得已被抵押到了某个私人的拍卖所，就这样流转到了阿布拉克萨斯的手上。
画中青年巴克斯的表情并不是狂欢过后的疲态或者迷茫，那是一种微醺中平静的略带侵略性的神情。阿布拉克萨斯原本抿着的唇终于露出一丝极淡的笑容，他收回目光。
“虽然我并不能确定布尔斯特罗德能够欣赏这幅画的价值，但物归原主还是有必要的。”阿布拉克萨斯说，“把画收好，罗尼。明天记得把那封给克洛德·布尔斯特罗德先生的信寄出去，告诉他这是来自马尔福家族的一份微不足道的礼物。”
他重新把布放了下去。
这个时候几个家养小精灵举着托盘悄悄经过，阿布拉克萨斯冷淡地扫了一眼用黑布盖着的托盘。“这是什么？”
“这是去年参加布尔斯特罗德庄园晚宴的时候，您让摩金夫人为夫人订做的晚礼服裙，主人。这些只穿过一次……”家养小精灵怯生生地说。
魔杖挑开了黑布一角，但又很快放了下去。
“我知道。”阿布拉克萨斯平静地说，“都把它们处理掉吧，已经……”
我们的马尔福家主移开目光，长久的沉默。他脸上的表情一点点恢复了惯常的冷漠倨傲。
“已经用不上了。”阿布拉克萨斯叹了口气。“没有必要再留着，它们本来就不属于这里。”
家养小精灵们弯了弯膝盖，鱼贯而出。但只有罗尼还呆在原地，这个小个子的家养小精灵抬起头，网球一般大的蓝眼睛眨了眨，长长的鼻子似乎抽动着。它看着自己的主人安静地回到扶手椅中，就这样盯着房间内的空气。
“罗尼？”
阿布拉克萨斯轻声说，但他的目光完全没有转到家养小精灵身上。“你还留在这里干什么？”
小小的手指不安地抽着茶巾的绒线，罗尼垂下头，它有些战战兢兢地缩着肩膀，很明显陷入了某种内心的困境。
阿布拉克萨斯浅灰色的眸子终于转向了它，“还是你对刚刚的吩咐还有疑问？”
“黑魔王希望我留在康沃尔的庄园里，主人。黑魔王……他希望我留下来等候吩咐。”
“当然，我知道了。”
罗尼弯下腰，它小小的掌心捧着一朵白色珍珠串成的雪花。
“我想这是从刚刚送走的裙子上掉下来的，主人。”罗尼小心翼翼地说，“您希望留下它吗？”
这的确是那晚参加布尔斯特罗德宴会上的马尔福夫人的晚礼裙配饰。这朵雪花很完整，丝络结成的雪花串珠只有中心位置断了线。阿布拉克萨斯看着那朵雪花，他轻轻地摇了摇头。
罗尼慢慢合拢掌心，它眼中的光芒一点一点暗了下去。
“你留着它吧，罗尼。”在家养小精灵有些惊讶的目光中阿布拉克萨斯轻声说，“我想她会希望你留着它。”
他并没有提到名字，但罗尼很清楚这指的是谁。
说完这一切后，阿布拉克萨斯便起身离开了。罗尼盯着手心中那朵小小的雪花，它突然控制不住地抽泣起来。
……
多琳·梅多斯站在床边。
她能感觉到自己血管内的血液正一点点地停滞下来，就像旱季的河流一样一点点干涸。但巨大的绝望和不安接踵而至，它们随着血管一点点遍及全身，很长的时间内，多琳的脑海内始终回想着汤姆·里德尔的话。
【我说过了，我不属于这个世界。我已经知道了所有的一切，我周围全部人的命运走向，他们的弱点和死亡。确切地说，这些和我原本生活的世界并没有什么不同……】
多琳弯下腰，她一点点地从床沿滑下坐在柔软的地毯上。她抱着自己□□的双脚，将脸埋在膝盖里。
这很疯狂。她绝望地对自己说，甚至连死去的阿不思·邓布利多和盖勒特·格林德沃也不知道这一点——
汤姆·里德尔本来就是她所见过的最强大最有天赋的男巫，而现在他甚至掌握了命运的走向——原本的信心和好胜心一点点跌落成了细小的沙砾。你怎么可能成功地从那个男人手里夺得黑魔王的位置，你怎么可以瞒过汤姆·里德尔的眼睛去实施你的计划？
这就像是绝望在她面前合唱。也许多琳解决了摄神取念的桎梏，也许她利用自己的思维反转了预言的解读，但现在——
【无论多少次摄神取念，无论多少次不知死活的挑衅……多琳·梅多斯，你永远都无法与我匹敌。你永远也成为不了黑魔王，你只能成为黑魔王的宠物，取悦我，渴求我。即使不喜欢，你也不得不承受这一切——】
【成为黑魔王的宠物。】
这声音重复着，带着冷笑和一丝恶意的亲昵。
“绝不。”
她皱眉狠狠地甩了甩头，像是要彻底离开这段记忆。“绝不。”她低声说，一点点地抬起头看着自己□□的双脚。
多琳·梅多斯慢慢地站起来，黑发绿瞳的女巫阴郁地盯着梳妆镜中映出自己，她尝试着勾动嘴角。
“愤怒只会让你失去理智，愤怒是……愚蠢且无用的。”多琳轻声说，“现在的你恰恰需要清晰的头脑。他就是想看着你崩溃和绝望，你不能……多琳·梅多斯，你不能就这样进入他的圈套。”
但那强装出来的平静神色很快就瓦解了。
绿眼睛内闪过一丝绝望，多琳·梅多斯痛苦地垂下目光，她双手抱臂，深呼吸几口气之后，她再度强迫自己盯着镜子。
“思考。”她失控地对自己重复这个字眼，“冷静下来好好地思考分析，只要你还能思考，只要你还在思考……”
但软弱就像潮水向她涌来，而她为数不多的意志残留也像是海滩的沙粒一样一点点被海浪卷走。多琳·梅多斯的手撑着梳妆台，阿不思·邓布利多和格林德沃都输了——她绝望地抓着梳妆台的边沿，如果最伟大的白巫师和昔日的黑魔王都输给了汤姆·里德尔的话，她凭什么能——
这时，空气中传来了噼啪声。
陷入内心挣扎的多琳·梅多斯并没有回头，直到一双小小的手扯了扯她的裙摆。
是罗尼。
家养小精灵耐心地站在她身边，直到多琳·梅多斯慢慢地收拾好自己的表情，她蹲了下来，勉强勾起嘴角。
“梅多斯女主人。”罗尼小声地说，“你还好吗？”
“我很好。”她安抚地说，“我只是有点……你知道……有点不适应现在的状态。”
“梅多斯女主人，您……您可以收下这个吗？”
家养小精灵伸出手来，将手心那枚珍珠做成的雪花展示给她看，它被仔细地缝补过了。
“这是一枚胸针。”罗尼说，“也许……也许您能一直戴着它？”
多琳轻轻点点头，然后接过了那枚胸针。这是布尔斯特罗德晚宴上她穿着的长裙上的装饰物，多琳将它仔细地别在胸口，然后小声对家养小精灵说了感谢。
罗尼站在她面前了好一会儿。家养小精灵低着头，它像是在等待着某个问题。
但是它面前黑发绿瞳的女巫只是敛起目光，然后平静地提议它应该尽早离开这里。
“因为黑魔王很快就回来了，罗尼。”多琳轻声说，“我需要一点独处的时间……好好整理自己的头绪。”
“有什么我能做的吗，梅多斯女主人。”罗尼终于说，它的眼中流露出一丝期望，“也许我可以帮您向主人——”
“你已经做了很多了。”多琳微笑，“照顾好你自己，照顾好你的主人。还有……记住我们之间的约定。我知道这很难，但是相信我，知道我存活的事实对于你的主人，对于马尔福家族不会有任何好处。”
然后她便转过头，重新盯着镜子。但与之前不同的是，这次她的脸上的笑容持续了很长的时间。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】