十月朝, 寒衣节,正是穷人送寒衣,相思寄红豆的日子。
姑苏府不似金陵,对寒衣节十分讲究。姑苏人并不爱过寒衣节,只是天气渐凉, 逢上寒衣节, 就多穿了一件秋裳。然而这日碎锦街上却是热闹, 只见千秋楼旁不知何时矗立了一座富贵华美的酒楼。
碎锦长街,人声鼎沸。姚掌柜站在千秋楼的门口, 远远瞧着对面的景象。
唐氏物流的小东家,唐小三元的手段, 在这姑苏府的商贾中谁人不知。他那奇怪的物流生意暂且不说,姚掌柜知晓, 唐家珍宝阁的黄金缕之所以能卖得那般好, 在姑苏府的夫人小姐中比黄金还妙, 就是因为这唐慎的手段!
然而今日真是奇了,唐慎的酒楼新开张,他竟然没闹出太大动静, 只是在门口请了舞狮队, 又放了鞭炮。
“这唐慎,又在作甚?”姚掌柜仔细看着,却瞧不出头绪。
唐氏物流早就在一个月前, 就将酒楼开张的事传了出去, 今日唐家酒楼早已客满, 新客也络绎不绝。姚掌柜在外面瞧了会儿,喊来一个伙计:“你去那唐小三元的酒楼看看,他到底在搞什么花样。”
这伙计道:“掌柜的,他们家酒楼是专做拨霞供生意的,我去了是否也要点锅拨霞供?”
姚掌柜冷哼道:“你去就是了,我还能亏了你不成?”
“好咧!”
姚掌柜找的伙计是千秋楼最机灵的一个小二,名为张庙儿。张庙儿得了姚掌柜的命令,并没有立刻去对面酒楼,而是悄悄换了身衣裳。他离开千秋楼,走到那家酒楼前,抬头一看。
“细霞楼?”张庙儿虽然识字,但就认识几个大字,完全不懂这话的意思。
一个书生从他身边走过,看着这字道:“须叫月户纤纤玉,细捧霞觞滟滟金!好一个细霞楼,我定要看看里面是否真的有霞觞滟滟金!”
张庙儿嘀咕道:“读书人就是酸腐。”接着跟着这人走了进去。
张庙儿前脚刚踏进门,后脚还没迈进来,便有一个小二急急跑了过来。“客官,今日咱们细霞楼已经客满。”
张庙儿:“啊,那我便只能走了?”
小二:“请留步。客官往这儿坐,您若愿意,可在这等候一会儿。若是有人吃完饭,我自会来叫您。”
张庙儿心里一惊:还有这种说法?
千秋楼是姑苏府最好最贵的酒楼,也经常会出现客满的情况。想来千秋楼吃饭,通常要提前预定。但千秋楼从没对客人说“您坐在旁边等等”这样的话,因为千秋楼不差这生意,客人通常也等不了那般久,难道说吃拨霞供的客人,吃菜都比普通酒楼的要快?
张庙儿将信将疑地跟着这小二,来到了一个候客的小屋。这小二殷勤得令张庙儿有些慌张,以为对方看出自己是千秋楼来的细作。张庙儿进了屋,惊奇地发现屋子里竟然已经有了七八个人。他一看,又在其中发现了两家酒楼的小二。
三人尴尬地看了对方一眼,都没吭声。
张庙儿心中诧异,他坐下后,只听屋子里的高台上传来一道铮然声响。高台上,一个高高瘦瘦的老说书人一敲惊堂木,胡琴声响起,这说书人说道:“却说那朝末年,是群雄争鹿,战事纷起。金陵府,某渔村,一片红光映天、祥云碧空中,只听一道婴儿啼哭声,是呱呱落地!”
又是一道惊堂木响,张庙儿心神一震,不知不觉竟听起了这说书人的故事来。
这说书人的故事,讲得与寻常茶馆的截然不同。
说的是某朝末年,金陵府出了个神童。这神童三岁识百字,五岁能诵诗。八岁时出口成章,十岁便拿了金陵府的童试小三元,十二岁得了解元,比那唐慎还厉害。然而就在这时,他被人嫉妒,下毒暗害,是双手残废,口不能言。
张庙儿听得义愤填膺,哪怕那小人被抓去了官府又如何,神童已是废人,遭人百般□□。曾经巴结神童的,纷纷恶语相向。神童的父亲也暴病去世,只留下他一人,又哑又残。但他每日苦读诗书,从不放弃。
这一日,他被恶毒的后母推进河中,眼见神童就快死了,一个老者路过,将他救了上来,并治好了他废了的双手。
“我乃一游医而已,你这哑口我治不了。相逢便是缘,你且好自为之罢!”
神童用刚刚好了的双手,忍着痛在地上写上一句话:“我哑又何妨,双手亦能言。他日我若成帝王,报与恩人百座庙,千年香火绵延长!”
张庙儿大呼:“说得好!”
他刚说完,小屋里的客人们纷纷道:“好!哪怕哑了又如何,让那些趋炎附势的小人们看看!”
张庙儿正听得入神,先前招待他的小二走了进来:“客官,您的位子到了。”
张庙儿一愣:“啊?”
“您去进楼上坐,可以吃菜了。”
“……”
张庙儿依依不舍地离开,他点了一锅最便宜的拨霞供。等到这锅拨霞供上桌,他惊奇地发现这东西竟然与自己曾经吃过的不同。浓稠的骨汤,配上新鲜的绿菜。将片成薄片的羊肉放入锅中轻轻一涮,沾上一些细霞楼特供的蘸料。
“妙!这竟然是拨霞供!”
张庙儿吃得热火朝天,已经把说书人的故事暂时抛到脑后。吃了拨霞供有些口渴,他拿起杯子要喝,忽然发现里头已经没茶水了。他拿起桌上的水壶要给自己倒上,就见一个小二飞快地跑过来,在他之前拿起水壶,将里头的茶水倒满。
“客官这水有些凉了,我为你换一壶去。”
“啊……额,好……”
吃完一盘菜,张庙儿的筷子才夹走最后一根菜,这盘子便被眼尖的小二收走。吃菜吃热了,张庙儿脱了外衫,立刻有小二帮他把衣服放好。
张庙儿吃得酣畅淋漓,他从未吃过如此好的拨霞供,这菜色不比千秋楼的差!
等到吃完,张庙儿还意犹未尽,小二拿了块湿布来:“请客官净手。”
张庙儿惶然一怔,忽然觉着自己仿佛成了人上人。等他回到千秋楼时,还晕晕乎乎,感觉自己踩在云上,摸不着底。
姚掌柜问道:“那唐小三元到底在做什么东西?”
张庙儿一时语塞:“这……”
“嗯?那细霞楼可有异样?”
张庙儿想起自己还未听完的故事,以及那锅美味的拨霞供,还有那细致入微的服务。他心中醺醺的,没喝酒人也醉了。“这细霞楼有异样,掌柜的,我明日再去探探,定能探出他的虚实!”
姚掌柜眉头一皱:“行。”
开张第一日,细霞楼的生意从巳时做到了申时,到了晚上,依旧灯火通明。
谁也不懂为什么有那么多客人愿意进去等着,等上半个时辰再吃一锅拨霞供。而当姚掌柜发现不对时,那张庙儿已经悄悄逃了,换了家铺子再干,姚掌柜完全找不到人,只能气自己看走眼。张庙儿倒也想去细霞楼做伙计,可细霞楼的伙计不是那般好干的,寻常人竟然还进不去。
细霞楼的生意红红火火,虽说没抢其他酒楼的生意,但若是可以去细霞楼,客人们一般都会去。甚至他们还愿意去候客屋等着,听说书人讲述那神童得天下的故事。
十月末,林账房来向唐慎报喜,唐慎正在练字。
“……生意好极了。”将这一个月的账目报上后,林账房道:“小东家,起初我还不懂你为何要去管那些迟来的客人。如今看来,您可真高明!很多客人都已经不是专门为吃拨霞供来,而是为了来听书呢。为了听书,来吃拨霞供,这可真是妙!您怎的不让说书人在咱们酒楼里头开个讲堂,这样客人不就可以边吃菜,边听书。”
唐慎停了笔:“让他们一边吃饭一边听书?呵,那他们岂不是能吃到地老天荒,不肯走了!”
林账房反应过来:“是我蠢了。小东家,也是您那书写得妙,听得人荡气回肠。”林账房羞涩道:“实不相瞒我也去听了两天,恨不得进入书里,与那小神童一起杀尽恶人哩!”
“我只是写了个故事梗概而已,是林账房你找的那两个说书人妙笔生花,把我粗糙的故事扩写得无比精妙。”
林账房:“小东家就别谦虚了。只不过这故事已经快讲完了,小东家可有新的故事?”
唐慎一愣:“快讲完了?”
“是。”
“这么快……额,我也没什么故事。”唐慎上辈子是个理工男,只看过几本网络小说,能依葫芦画瓢写出个古代版打脸爽文已经烧光了他的脑细胞,比科考还累。他想了想,道:“姑苏府最不缺的就是人才!如此,林账房,我们做个征文大会,邀请整个姑苏府的读书人为咱们细霞楼投稿!”
林账房对唐慎的奇思妙想早已习惯,可听了这个征文大会,他还是一惊。他询问唐慎该怎么做这个征文大会,唐慎向他大概说明。林账房喜道:“小东家放心,交给我来办就是了。”
进了冬,细霞楼的生意更加好了。
腊月初,唐慎前往金陵府,到江南贡院报考次年的乡试。
乡试也称秋闱,三年一次,一般在八月举行。还有大半年的功夫,唐慎自知不可能拿到解元,但他决定去参加一次乡试,否则等下一次就是三年后了。按他现在的水平,拿一个举人有八成把握,若是明年能一举中第,他便不打算继续往下考了。
这事唐慎没与任何人说,但是他感觉梁诵应该察觉到了他的小心思。可每日的授课上,梁诵对他从未有过一点放松,处处严,唐慎也是苦不堪言。
唐慎叫苦连天:“先生,每日要写两篇制艺、一首试帖诗,整个姑苏府都少有学生这样勤奋刻苦的读书人!”
梁诵哼了一声:“我年轻时读书,每日写三篇制艺,从未停过,此外还要从四书五经、儒家经典中选取一本,每日抄写一遍。”
唐慎:“……”
“您还是人吗……”
“嗯?”
“没什么没什么,小子什么都没说。”
梁诵卷起一本书,在唐慎的脑袋瓜上轻轻打了一下:“明日去江南贡院报道?”
“是。”
“那明日的制艺和试帖诗,就不用写了。”
唐慎喜出望外,这可真是这些天来他听过最好的消息,比火锅店赚了再多钱还要令人兴奋!
从大运河坐船到金陵府,只需半日。
唐慎下了船,与姚三一起去江南贡院。他将自己的学籍存在了江南贡院,拿到了一张名帖,凭借这张名帖,他明年七月就可以来江南贡院报名乡试,八月参加科考。
既然来了金陵府,唐慎就去了锦绣阁看看。他来得不巧,锦绣阁的方大掌柜不在,店里的伙计也不认识唐慎。唐慎在锦绣阁里待了一刻钟,他发现这里卖得最好的依旧是肥皂,但是除此以外,卖得好的竟然不是香皂,而是黄金缕!
“真是奇事,难道金陵府的人就这般有钱?”
一个伙计听到他这话,笑道:“客官不是本地人吧。”
姚三道:“我们从姑苏府来的。”
“哦,那你们应该也见过黄金缕?是了,姑苏府的黄金缕卖得肯定没咱们金陵府好。毕竟您要知道,这黄金缕在姑苏府得了梁大儒题字,说是‘蛾儿雪柳黄金缕’,‘蓦然回首,那人却在灯火阑珊处’。而在姑苏府,黄金缕也得了题字。您且看那,‘烟笼寒水月笼沙’,说得正是这被白沙碧水所装点的黄金缕呢!”
唐慎随着伙计手指的方向看去,只见锦绣阁的中样,悬挂着一张横额,上题七个字——
烟笼寒水月笼沙!
这字气韵流畅,笔墨横姿。一笔下去,若千里阵云,竟有荡气回肠之妙。
唐慎看着下方的落款,惊道:“竟然是他?”
伙计道:“客官竟认识王相公?”
唐慎摇头道:“不认识,只是曾经有幸见过此人的墨宝。”唐慎第一次去梁诵家拜访,曾经赏过一幅《东窗菊》,为这幅画题字写诗的人正是叫王子丰。
伙计感慨道:“客官也是有福之人啊。黄金缕得王相公亲笔题字,咱们金陵府的夫人和小姐们十分仰慕王相公,自然会购买黄金缕,所以才卖得比香皂还好呢!”
入夜,唐慎和姚三回到姑苏府。
第二日,唐慎叫来林账房,询问他香皂和精油的售卖情况,林账房一一道来。
唐慎道:“金陵府真是个异类!精油怎么可能卖得比香皂多,金陵府的人要么是脑子有问题,要么是富得流油。看来得找机会请金陵人也接济接济贫困潦倒的我了!”
唐慎当然是说说而已,如今在姑苏府的日子十分舒坦,若无必要,他没打算去金陵府做事。
临近新年,腊月十八,紫阳书院在放假前开了最后一讲。
唐慎早早来到书院,只见远远的,孙胖跑了过来。他穿着厚厚的棉衣,戴着一顶狐裘帽,双手捧着一个暖壶,像足了一颗大圆球。
唐慎哈哈一笑,道:“你与去年,毫无差别。”
孙岳一开始还没反应过来,等他一回忆:“好你个唐慎,去岁此时你说,胖子不怕冷,说我穿得多。怎的,你穿的就不多了?有本事你将你的棉衣脱下!”
唐慎:“我岂会中你的激将法?”
孙岳哼了一声。
不过多时,书院课堂里来了许多人,讲习还没来,众人纷纷聊了起来。
“去年此时,难民们堵住了姑苏府西城门,那时可真是吓死我了。幸好今年是个瑞年,风调雨顺,也希望明年能如此吧!”
“明年便是便是三年一次的秋闱,真希望我这次能考上。”
“我又何尝不是?”
“对了,听说明岁咱们江南贡院的乡试考官很可能是罗真罗大学士。本来两年前的那次乡试就该是他,只是他突然染了怪病,圣上说考官名额给他留着,下次再给他呢。”
“那我可得先打探消息,知道罗大学士的喜好。”
江南贡院和盛京的科考,是最为官家看中的,每次就连乡试都要派三品大学生做考官,出题监考。
孙岳伸长了耳朵听这些小道消息,小声道:“我也得找人问问这罗大学士的喜好了。以前我都没听过他,不知他喜欢读《春秋》还是《周易》,我可得好好准备。”
唐慎:“我也没听过这人。”
一个老秀才笑道:“知道罗大学士的喜好还不简单?明月松间照,清泉石上流,他可是正儿八经的松清人!”【本章节首发沧元图书网,请记住网址(https://Www.CangYuanTuShu.Com)】