白愚瞪了姜慕白一眼，真是怕什么来什么。
铁萱儿还不是一个人过来的，身边跟着一位父亲昔年的旧部，叫丁卯，曾经力劝铁婉娘不要跟着丈夫离开边疆，不要脱离父兄庇护，劝阻无效后，又一路护送她入城。
铁柱国知晓此事后，勃然大怒，重打了这旧部五十军棍，把人撵出边军。
丁卯出身小世家，恶了铁柱国之后，便回到白帝城，谋了个闲散差事，六七品的小官，颇不如意。
见到铁婉娘之后，话题多是少年时的趣事，惹得白愚一脸猜疑，怕他是传说中的“竹马来袭”。
丁卯弄清楚白愚的身份之后，反而悄悄塞了几张银票给铁婉娘，希望她能在新夫君和铁柱国面前多多美言，仕途上提拔他。
铁婉娘气了个半死。
杜小草也诧异惊奇。
唯有姜慕白微微一笑，合拢折扇拍着丁卯的肩夸赞：
“这位兄台是个妙人啊。”
“俗人而已，让姜公子见笑了。”
两人打哑谜一般说着话，铁婉娘却跟杜小草唏嘘，慨叹丁卯变化太大。
“从前他不是这样的人，虽然很被我父亲看重，却从不跟人抢功，一身朝气，满脸阳光，去了白帝城才十年，就变得面目全非，心里只想着家族和仕途。”
杜小草插了一嘴：“他十年前就是沙场骁将，现在年纪应该不小了，还没有娶亲吗？”
“好像还没有，高不成低不就，拖到三十岁还单身一人，难怪心急想升官。”
铁婉娘心中不满，拿着手中几张面额不大不小的银票，叹气：“凭我跟他的交情，哪儿需要这种腌臜东西铺路？忒小瞧人，也小瞧了他自己！幸亏他没有塞给我爹，否则以我爹的脾气，当场劈了他！”
姜慕白恰好过来，不以为然：
“铁姑娘，此一时彼一时，从前你父亲是边将，谁能上阵厮杀就重用谁，以后做了京官，那就要学会跟人斗嘴，斗心眼儿，武将绣花，别人看着好笑，自己觉得为难，凭你爹肯拉下面子投效钧太子，就不是多古板的人，官职到手就会想拉山头，像丁卯这种昔年心腹，又在白帝城蹉跎了十年的人精，头一个就要提拔重用他。”
姜慕白边说边看铁婉娘的脸色，没看到他想要的反应，摇头叹气，替丁卯叹气，死马当活马医地劝丁卯：
“天有不测风云，人有旦夕祸福，婉娘跟那个白愚最后怎么样还不知道呢，你还有机会。”
丁卯摇头：“我希望婉娘心想事成，余生再无波折。”
“傻子！该出手就出手，该争取就争取，十年前你就犯蠢了，在边关的时候，四下无人一刀宰了那个白眼狼，婉娘哭过几场也就撂开手，哪儿还用得着吃后来的这些苦头？”
丁卯还是摇头：“往事不可追，眼前这位白公子，已经在狐尾镇上护了婉娘两年，看气度也是世家贵人，修为深不可测，我的刀劈不死他。”
“别怕，你放心大胆的劈，劈不死我在旁边帮你补刀！”
“……”
丁卯也许爱慕铁婉娘，没有确凿证据，存疑，但他显然事事替婉娘打算，铁铁柱国打算，知道铁氏一族迫切需要傍上太子以外的强大靠山。
铁柱国上了太子这艘小破船，原因也是一言难尽，过去的两年，他遭遇到了至少十次凶险的伏杀，每一场伏杀事后调查，背后都有仙后和博陵崔氏的影子。
狡兔死走狗烹，他们甚至等不及铁柱国老迈垂死，就急着铲除铁氏，接管十万边军。
铁柱国已经别无选择，唯有追随钧太子。
铁氏需要强援，白愚是铁氏必须抓牢的救星。
铁萱儿很快就搞清楚了状况，对着未来的堂姐夫笑得娇媚。
众人鄙夷不屑，丁卯反而替她分说了几句，铁氏如今命悬一线，随时有被诛九族的风险，上一次铁柱国遇袭，若非姜慕白和秦佑安援手，根本没机会进入白帝城，半道上就得挂了。
他死了，还要背着一个擅自入京、图谋不轨的罪名，阖家遭殃。
现在既然投奔了太子，污了羽毛，就别再自命清流，要抓住一切能活下去的机会，尤其是弃武从文，当上京官之后，身边再无边军傍身，命运更是叵测。
秦佑安看着丁卯：“铁柱国有十万边军在手，就没想过假戏真做……”
“没有！秦世子！铁氏一族世代忠良，从未有过不臣之心！纵然世家排挤，仙后乱政，他在边疆艰难维持，对陛下和大胤的忠心从未动摇过！”
秦佑安被他噎住。
姜慕白哈哈大笑：“丁公子如此妙人，不该蹉跎十年还是个六品小官啊？早该飞黄腾达了……”
丁卯意有所指：“在下对铁柱国的忠心，也是从未动摇过，哪怕富贵腾达唾手可得，也不会见异思迁。”
“行，往后铁柱国就靠你辅佐了，在白帝城跟那些世家门阀、勋贵重臣、后党外戚拼手腕，改换门楣，站稳脚跟。”
杜小草趁他们说得热闹，悄悄走到白愚身边，四目相对，良久无言。
末了，还是杜小草先开口：“听伙计和厨子说，你两年前来到狐尾镇，看着像个书生，却自称是猎户，十天半月进一回山，每次都能满载而归，皮毛卖给商贩，野味卖给酒铺……为什么？”
“不是两年前，我五年前就来到狐头山，之前三年没有在婉娘面前露面。”
杜小草听到“狐头山”，最后一点疑惑也没了，“你是九尾狐族？大胤还有活着的九尾狐？”
“当然有，你们九色妖鸟可以涅槃转世，我们九尾狐族也可以断尾求生。”
“你之前说，你师尊跟白帝城那位仙君是挚友？”
“是。”
白愚说得笃定，“小草姑娘是不是想问我，师尊为何认另一半仙君为挚友？一句‘道不同不相为谋’罢了，你既然不想报仇，就别牵涉其中，让想报仇的人做他们想做的事。”
“何必呢？”
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