店门半掩的酒馆内，地上被酒润湿了一片，原来空气中的酒香是从地面上飘来的。
其实地上有酒渍对于酒馆来说并不奇怪，酒客醉酒之后，眼花、耳钝、走路东倒西歪，碰洒酒碗或者打碎酒坛很正常。那为何费徒空会如此警觉呢？
原因还在那片酒渍上。酒渍的外缘已经渐干，说明此酒洒在地上已经有些时候了。这可是酒馆门槛之内，小二不赶紧清理干净，势必会影响生意。可此时酒馆内却一点儿动静都没有。这就是让费徒空觉得奇怪的地方。
“门半开，酒洒地，也就是说，前不久刚有人进入了酒馆。”费徒空道。
“也有可能是出来时弄洒的啊！”花清雨道。
费徒空蹲下身子，仔细检查着门前的地面：“不对，出来的话根本绕不过那滩酒渍，如此门外就该留下一样东西……”
花清雨恍然大悟：“脚印！”
费徒空蹲着向前挪了两步，轻轻推了推门。还好，门轴没发出任何声响，门缓缓地开了，酒馆内的情形逐渐展露在两人眼前。里面的桌椅摆放得有些凌乱，柜台边的地上还有许多酒坛碎片。
依然看不见人影。
“瞧！”费徒空朝前方努了努嘴，在酒渍的另外一边，有一排尚未完全干透的脚印，一直延伸到内堂。
“是脚印，不是鞋印！”花清雨强调了一句。光着脚进入酒馆？若真是酒客，看来已然醉得不轻。
“而且还不只一个人。”费徒空指着一个略小一些的脚印。
“还有人只穿了一只鞋？”花清雨又发现了脚印中的一只鞋印。
“有可能是劫持，所以掉了一只鞋。”费徒空推测。
花清雨立即提出疑问：“那劫匪为何都光着脚？”
费徒空无奈：“我也不知道，还是进去看一看。”
两人猫着腰，蹑手蹑脚地走进了酒馆，往内堂而去。经过楼梯时，费徒空拐上去看了看，二层和一层的情况差不多，桌椅凌乱，不见人影。
掀开内堂的门帘，一股怪异的气味扑面而来。花清雨仔细嗅了嗅，却分辨不出那是什么气味。内堂中异常黑暗，不见一丝光亮，所有的门窗都紧闭着。
“有人！”费徒空小声道。
花清雨侧耳细听，堂中远处传来了沉重的呼吸声，而且是很多个，可见内堂中有不少人，但他们为何要呆在一片黑暗之中呢？外面阳光明媚，房间即便再背阴，也不会暗到这种程度，因此必然是有人将所有的窗户都用不透光的东西遮蔽起来了。想到这里，花清雨只觉得浑身汗毛倒竖。
费徒空没敢冒然往里进，他拿出火折子和一根蜡烛，点燃了，然后护着烛火将蜡烛举了起来，两人这才跨了进去。花清雨的心怦怦直跳。
烛火的光芒照亮了内堂，费徒空的眼睛瞪得如同鸡蛋大小，花清雨惊得倒吸一口凉气。堂中的情形十分诡异：只见一道道人影都背对着门口，所有人皆垂着头颅，衣衫不整，聚团站在内堂正中。
似乎是觉察到了光亮，那群人中靠外的几个缓缓地转过身来。花清雨“啊”的尖叫了一声，那群人脸色苍白，唇无血色，眼睛居然通黑一片，没有眼白！
这还是人吗？分明是一群厉鬼！被花清雨的声音所吸引，更多人转过身来，对着两人龇牙咧嘴。
“你、你们怎么了？”花清雨惊恐地问。
没有人回答，忽而，人群中蹿出一个小孩，飞快地向两人冲来。
“别过来！”花清雨拿出了仙剑，但她却不愿伤害一个小孩子。
费徒空将花清雨挡在身后，撩起腿来就是一脚，踹在了小孩的膝盖上。小孩扑倒在地，没哭没喊，又立即爬了起来，挥手向烛火抓去。费徒空将蜡烛举高，小孩抓了个空，然后又不断蹦跳着去抢。
费徒空忽然明白了什么，立即将蜡烛往堂中丢去，果然如他所料，小孩立即转身扑向了蜡烛，与此同时，堂中的其他人也纷纷向蜡烛扑去。烛火被小孩一掌拍灭，其他人也一层层压了上去，仿佛和蜡烛有多大仇恨似的。
“这什么毛病？”费徒空简直莫名其妙。
蜡烛熄灭了，那群人又转头看向花清雨，随即如同饿虎扑羊一般涌了过来。
“仙剑！快收了！”费徒空急道。
花清雨连忙将仙剑收回，堂中又恢复到了一丝光亮都没有的状态。两人撤回了较为明亮的外厅，重新亮出兵刃，严阵以待。
内堂的门帘轻轻晃动着，下端的坠子在地上磨来擦去，越来越慢，最终完全静止下来。没有一个人从内堂里冲出来。
“他们好像害怕光亮。”花清雨惊魂未定，有些气喘吁吁。
“不是明摆着么，否则为何要将窗户遮得严严实实？我刚才留意了一下，窗户都是以木板盖住钉死的。”
花清雨回想起刚才的情形，依然心有余悸：“你看见了么？他们的眼睛全都是黑的，真骇人。”
“看见了。现在也弄清楚了，为何牡丹集上一个人都看不见。”
“你的意思是，整个小镇的人都变成这幅样子了？”
“还有其他的解释吗？他们不喜欢光亮，所以大白天都躲在黑暗的房间里面，等到夜幕降临……”
花清雨哆嗦了一下：“怎样？”
“就出来在大街上游荡。”
“这……可能吗？”
“否则你怎么解释刚打碎的酒坛和那些未干的脚印？一定是晚上出去游荡，天快亮
时就躲回房内。现在是冬季，差不多接近辰时才能看见日出，正好就是我们刚走出山沟看见牡丹集的时候。”
“白日躲藏，夜晚游荡……怎么说得跟孤魂野鬼一样？”
“你说错了，他们可是一大群呢，一点儿也不‘孤’。”
花清雨下定决心：“整个镇的人都变成这幅人不人、鬼不鬼的模样，一定有什么原因。我们得把它查出来。”
“你不害怕？”
“怕，但也要查清楚。”
费徒空还想说什么，余光却瞥见内堂的门帘动了一下，里面的怪人全都冲出来了！
“咦，怎么这会儿又不怕光了？”费徒空不禁大惊失色。从那些怪人的衣着来看，他们无疑都是牡丹集的镇民，又都手无寸铁，所以杀他们也不是，不杀也不是，两人只得赶紧退出了酒馆。
岂料那些怪人也跟着从外厅冲到了大街上，同时，其他房屋内也纷纷涌出一批批怪人，甚至还有不少怪人从二楼、亦或是更高的楼上往下跳。
“我的天呐！人还真不少！”费徒空惊道。两人这下算是领教过牡丹集的“热闹”了。
“糟了，逃不掉了！”花清雨环视四周，怪人们从四面八方围拢过来。在阳光之下，狰狞的面容看得更加真切。 她慌神了，不知所措。
“没办法，只能开杀了。这么多人，你干脆放毒！”费徒空一脚一个，将逼近的怪人踹开，可怪人们前赴后继，乱抓一气，险些抱住他的脚把鞋子脱了去。
“这……不行啊！”花清雨心中依然怜悯他们是镇民。
这时，不远处传来“刷刷”的挥刀声，一个带着斗笠的刀客冲开怪人群，来到了两人身旁，喊了一声：“跟我走！”
于是，刀客在前头开路，费徒空和花清雨紧跟着他，向镇外逃去。刀客的刀法很高明，以厚实的刀背将怪人们的腿脚击伤，使他们丧失行动能力。渐渐的，围追的怪人越来越少，三人终于冲到了牡丹集之外，来到了河边。
“多谢兄台出手相救，感激不尽。”费徒空拱手道谢。
那刀客摘下了斗笠，露出一张写满了沧桑的面容。一道刀疤从左眼下一直划到右腮，触目惊心。
“敢问兄台尊姓大名？”费徒空问。
刀客没有回答，却斥问：“白日里经过牡丹集，为何不快些离开，反倒进屋里去寻死？”
费徒空与花清雨对视了一眼，解释说：“我们看牡丹集空无一人，觉得蹊跷。唯独酒馆的门开着，所以就进去一探究竟。”
刀客叹了一声：“那个酒馆的门有些毛病，所以关不严实。”
“敢问大侠，牡丹集的人都怎么了？”花清雨问。
“‘大侠’二字愧不敢当，不过手上有些功夫罢了。这里的情况你就不要问了，速速离去。白日尽管赶路，到了夜间就爬上高树休息，如此应该不会有危险。切记一点，在走出这片山坳之前，不要进任何房间！”刀客说完就要走，却被费徒空一把拽住了：“兄台，江湖儿女，路见不平，自然要拔刀相助。牡丹集如此怪异，我们又岂能置之不理？”
刀客见两人不肯走，竟发火了：“不是不让你们管，而是你们根本就管不了！”他显然知道牡丹集究竟发生了什么。
花清雨坚定地说：“兄台就算不告诉我们，我们也会自己返回牡丹集查个究竟的。”
“告诉你们也无妨，镇民们是中了邪才变成这样的。”
中邪？听着新鲜。
“中邪了当然要驱邪。你就跟我们说说。”
“唉，这里不是说话的地方，随我来。”见两人心意已决，刀客终于松了口。
刀客引着两人沿着河畔又返回了牡丹集，街上的怪人们都不见了，但所有的房门都大开着。在最靠河边的一条胡同里，刀客推开一间院门：“这里是我家，两位请进。”
院子里干净利落，西北角落里有一棵柳树，树下有一座石台，石台边上围摆着几张粗糙的木凳。木凳旁有一口盖着盖子的井，上面倒放着一个木桶。井的东侧就是院子里仅有的一排矮房了。刀客推开房门，坐到屋中的圆桌旁，端起桌上的酒壶，自顾自喝了起来。
费徒空和花清雨在桌边坐定，静待着刀客开口。刀客却喝酒喝上了瘾，一口不罢接一口，直到一壶酒喝得干干净净，他才满意地拍了拍肚子。
“我姓吴。牡丹集上有不少同姓的人家，甚至在整座神玉谷，吴姓都算得大姓了。唉……”刀客无端地叹息了一声，“就是这样一个大姓宗族，却在短短数月之间覆灭，只剩下我一个。”
“覆灭？吴兄，你的意思是过世了？”费徒空问。
刀客先摇了摇头，又点了点头：“就算是！你们看那些人，可还有活人的模样？”
“他们到底怎么了？”
刀客悠悠地说了起来：“一切都要从年初的某一天说起。时值初春，天气回暖，神玉谷东侧的苍云岭解冻，清泉又如同往年一样流下，汇入牡丹集外的那条天星河之中。
积雪所化的水十分清澈，不论是酿酒、泡茶，或是铸造时淬火，都十分适用。故而，每年开春时去山泉边取水，也成为了镇民们的习惯。
忽然有一日，山泉冲下来些许黑色的粉末，没人见过那种东西。有个路过神玉谷的人，自称是颇有名气的铸匠，他觉得那黑色的粉末很可能是天外陨铁的碎屑。”
“天外陨铁？”费徒空连连摇头，“哪有那么容易就见着
天外陨铁？那个铸匠多半是个骗子。”
“那铸匠只是途径此地而已，留下话以后也就离开了，他欺骗这里的人有何意义？”刀客反问。
见费徒空无言以对，刀客又继续说：“天外陨铁的确稀有，但是这里的人们也不是没遇见过。此地名叫神玉谷，你们可知为何？”
“啊，‘神玉’莫不是指天外陨铁中的盘古之晶？”花清雨反应过来了。
“想不到你们连‘盘古之晶’都知道，不简单呐！”刀客重新打量着两人，“正因为以前这里曾经出现过天外陨铁，所以那位铸匠如此一说，人们就坚信不疑了。于是，一些着急的人未等山上积雪化完，就深入苍云岭寻找天外陨铁去了。”
花清雨本以为是山泉中的黑沙作怪，没想到刀客又说到别处去了。
“一连寻了好多天之后，一无所获，人们就陆续回到了神玉谷。可还有其他人不死心的，企望大运能掉在自己头上，陆陆续续往山里去。也有去过一趟依旧不放弃的，休息几日之后重新整装出发。
这种情形一直持续了大半年，直到冬季来临，大雪一场接着一场，将进山的路都给封死了。绝大多数人都放弃了寻找天外陨铁的念头，唯有几个尤其执着的人，甘愿破雪开道在苍云岭继续漫无目的地寻找。
哎，说是‘漫无目的’，也不尽然。当初黑砂是从山泉里冲下来的，所以很多人都是顺着山泉寻找的。到了冬天山泉干了，就沿着泉道继续找。有一天，隔壁镇上的一名小伙子，从山上跌跌撞撞、连滚带爬地回到了神玉谷，回来之后就昏迷不醒了。”
刀客终于说到了重点，费、花二人都屏息仔细听着。
“人们只当他是在山里受了伤，却不见他身上有伤口。找了大夫来诊视，却发现他发着高烧。”
“嗨呀！原来只是受凉了，我还当发生什么不得了的事呢。”费徒空失望地松了一口气。
刀客看了他一眼：“后面的事就不太对劲了。苍云岭山区间产得不少好药，大夫一连给开了几十副药，却压根儿不起作用，只得让小伙子的家人另请高明。谁知‘高明’的来了，依然不顶事。大夫接连换了七、八个，连神玉谷外的大夫都请到了，这个药、那个药灌了不下上百副，统统没用。可怜的小伙子连续高烧了两个多月，终于……”
费徒空见他没说下去，急忙问道：“死了？”
“终于开始说胡话了。”刀客的话让费徒空哭笑不得。
但对于通晓医理的花清雨来说，这却是个让人震惊的事。高烧两个多月，一般人怎么可能挺得住那么久？要说胡话，早就该开始说了。
“家人还以为是脑子烧坏了，焦急万分。谁料两日之后，小伙子却突然出了一身臭汗，高烧不愈自退了，胡话也不说了。从卧了两个多月的床上起来之后，小伙子脸色很差，就是你们之前看到的那种脸色，苍白灰暗，跟死人差不多。那小伙子也不说话，但却十分讨厌光，白日里躲在床底下不出来，晚上看见烛火、灯笼就非要去弄灭，还非把家里的窗户都封死挡光，怎么拦都拦不住。家人又把十里八村的大夫都请了一遍，谁都看不出个所以然来。
就在小伙子醒来的第二日，他的母亲也发起高烧病倒了。一模一样的情形，但高烧持续的过程却短了很多，只有三天。三天之后，母亲退烧醒了，面如死灰。接着，是小伙子的妹妹，再后面就是邻居、街坊，扩散至整个小镇后，又向着周边的村镇扩散，短短一周之内，整座神玉谷的人甚至都来不及搬离这里，就通通变成了那种活不活、死不死的鬼样子，唉！”
刀客的话说完了，费徒空和花清雨依旧处于震惊之中。听刀客的意思，这似乎是某种烈性的传染病。可是，禹馀界的人可都在修炼，身体素质不必说，除了孩童之外，寻常疾病根本就染不上，更何况还是最普通的发烧。
费徒空“咕噜”一声咽了下口水，好奇地问：“吴兄，为何你没有变成那样呢？”
“我也不知道。或许我的身体拥有抵抗那种怪病的能力？”刀客苦笑，“其实这样更痛苦。每日孤独，走又舍不得。”
“该不是还没开始发病？”费徒空又道。
“别胡说八道！”花清雨推了他一把。
“我就是牡丹集的人，最近两年也一直没有离开过神玉谷，时间够久了？”刀客白了费徒空一眼。
费徒空尴尬地笑了笑：“抱歉，一时语失。”
“吴大哥，那牡丹集所有房屋的门，都是你给关上的吗？”花清雨问，“刚才回来时，我看见所有大门都开着，所以我猜那些怪异的镇民们不会关门，是吗？”
刀客点了点头：“你观察得倒是仔细。我本想将他们关在房内，却发现行不通。即便把门上了锁，他们也会以蛮力将门撞开，然后在街上徘徊游荡。到了快要天亮的时候，再躲回房中去。于是，我就等每天日出之后，去把镇上所有的门都关上，为的是不让偶尔出现的过路人遭殃。谁知你们两个见了古怪还偏想一探究竟，正好酒馆的门坏了我还没来得及修。幸亏我及时出现，否则你们俩可就遭殃了。”
“吴兄莫要小瞧我们，我虽然没有你厉害，但也是四象级了，没那么容易死的。”费徒空道。
刀客没好气地说：“不是怕你们死，是怕你们也变成那副鬼样。若是被那些活死人抓一下、咬一口，神仙也救不了你们！”
花清雨眉头紧蹙，敏锐的她已经觉察到了刀客话中的几处疑点。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】