此时，正在安庆前线指挥作战的，是湘军中坐第二把交椅的人——曾国藩的九弟曾国荃。人称;九帅，百姓背后称;曾九。
曾国荃长着一张再也寻常不过的四方脸，一双圆溜溜的眼睛微微下陷，看起来颇有股破皮无赖的味儿。
这个人不仅无德无才，而且脾气很是暴躁，活脱一头倔驴。可是，就是这样无才无能的人，曾国藩竟然举荐他做了二品。
用百姓的话说，这叫;一人得道，鸡犬升天；可曾国藩却不知羞耻地说，自己这是——举;贤不避亲。
在收到武昌守将的告急书后，曾国荃急得抓耳挠腮。
他一面慌忙从安庆外围调了几员大将，率领水陆大军星夜驰援武昌；一面派人赶回湘军老营祁门，去禀报自己的大哥统帅曾国藩，请他给拿个主意。
陈玉成在赶到武昌后，并未立即发动进攻，而是先驻扎在了城外。
部将们对陈玉成此举很是不解，他们提议道：;如今城内妖兵数量较少，我军若一鼓作气，说不定还能拿下此城。为何英王不下令立攻城？——若等到妖兵的援军到了，我们将失去有利战机。
陈玉成说：;当初有约定，为了保险起见，我们需等到与忠王的三路大军在武昌城下会师后，从四面同时进攻。
;那我们应该派人去各处打探一下忠王的消息。
第一天，打探消息的探马回来报告，周边二百里内未发现忠王大军踪迹。
第二天，依旧如此……
到了第三天，陈玉成越发焦躁不安，同时也产生了一些狐疑：李大哥的人马怎么还不见踪影，莫非是在途中出现了一些变故？还是……
;英王，我们不能再迟疑了，妖兵的援军马上就要到了！部将们焦急地说。
;不行，再等等吧……陈玉成皱紧了眉头。
由于陈玉成的犹豫不决，曾国荃趁机从安庆一线抽调部分兵力加强了武昌的城防。在受了一场虚惊之后，曾国荃又冷静下来，马上集中全部兵力，放心大胆地对安庆展开了更为疯狂的进攻。
陈玉成正焦躁不安地等着南路李秀成的消息……
;报——！英王，安庆告急！
;报——！英王，安庆告急！
;报——！英王，妖兵蒙古亲王僧格林沁、都统胜保、还有曾剃头联合数十万人马合围安庆！
;……！
一日之内，驻守安庆的太平军连发六封告急信。
陈玉成心里琢磨着：李大哥他们没有如约而至，定是在中途遭到了妖兵的阻击而不能前来。
我独自悬兵在妖兵后面，倘若安庆有何不测，天京将不能守全，到那时，只恐怕我部也将陷入进退维谷的绝地！经一番深思熟虑，他决定放弃原定计划，直接飞兵东下，去回救安庆。
可是，事情并非如陈玉成想的那样。
在他出京开始西征时，天王便派人给李秀成传令，让他即刻挥师西进，与陈玉成策应。
可直到半个多月后派往酥州的传令兵一去不归，天王这才知道传令兵在半道被清兵截杀，急忙再派人前去传令。
半个月算不上什么，可这是战争！
——半个月，足以改变一个军队乃至一个国家的命运。在这半个月里，淮南方面太平军因后军不继，李秀成的南路人马也始终没有消息，陈玉成已连失数地，就连安庆也陷入了重重包围……
接到这迟来的军令，李秀成丝毫不敢耽搁，把苏南地区的军务交给部下代理，自己率领南路主力六万由嘉兴出发急速西进，并于五日后攻占了安辉南部的军事要地——元宝山。
元宝山可不是一座山，它是由三座东西走向连在一起的山合成，绵延近百里。
中间的一座最高，相比之下，两侧的两座则略矮一些。从远处而望这三座连在一起的山，就如同一块巨型的元宝放在那儿，故而得名。
三座山之间夹了两条宽不足两丈，十多里长的蜿蜒细道。
细道两侧便是几百仞高垂直的峭壁，站在道中仰望苍穹，只见得一线青天。处其境中，让人不寒而栗。
由于这一带崇山连着峻岭，于是这两条细道便成了方圆百里之内，连接山两侧的必经之路。正因此，这里成了历朝历代的兵家必争之地。当地有句俗语，叫：;把住三山头，天兵到此也犯愁。
据说当年蒙古骑兵南下侵宋时，宋军在此布下三万兵力，把住三座山头，阻止蒙古军队继续南下。
蒙古十万骑兵欲穿过此山，南下去追逃命的宋朝皇帝。岂料攻山一月，蒙古兵损失上万，却始终未能从中间这两条细道中穿过。
后来蒙古兵采用了以火烧山的计策，才得以将山上宋军打败。
宋廷灭亡，蒙古人吸取了战败教训，将元宝山上的树木全都砍掉，并在山上蜿蜒修筑了城墙。
明清两朝皆效之，因此时至今日，这连在一起的三座山上几乎没有任何树木。
由于雨水的常年冲刷，山上大半地方已裸露出了光秃秃的岩石，只是在一些岩石缝里，稀稀落落长了一些生命力较强的野草。
李秀成站独自一人走上元宝山主峰，站在一段残损的城墙上。
凝眸向远处眺望，只见天边残阳如血，一群雁在空中结队披着残霞向南飞去。
一阵唳唳的叫声，几只雁由于体力不支，从空中坠落下来。
雁阵散了，所有的雁都落了下来。
不多时，雁队又重新升起来了，没有一只掉队的。
看着雁阵在南天化为一个红点，李秀成顿生感慨，不禁自语道：;只要我天国军民上下齐心，精诚团结，就一定能一举扫平北国，一统山河！
李侍贤走过来禀报：;大哥，此山南面二十里处就是曾剃头的老巢祁门。
;好，明天一早，你就带万五千人去试探一下妖兵的虚实。曾剃头一向阴险莫测，一定不可恋战，以免中了他的奸计。现在就传令下去，今晚就在此地安营扎寨。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】