翌日的一月二十二日，星期四，午后十二时五分。
刹那无力地睁着睡眠不足的眼睛，在梅乡国中的一楼走廊上朝着学生餐厅走去。
“嗨，早啊，刹那。”
略微低沉却有如丝绢般柔软的嗓音今天也肯喊着自己的名字，然而尽管置身于这样的幸福之中，刹那仍然多少想起了这阵子没出息的惨败而觉得无地自容，但还是走向桌前，恭恭敬敬地鞠躬。
“学姐早安，学姐今……今天……”
学姐今天也好漂亮。
刹那心中确实有着一股野心，希望有朝一日敢说出这句话，但他完全学不会能够当着面流畅说出这种台词的技能，只好改说别的话：“……学姐今天也好早啊，我从来就没有比学姐早进来这间交谊厅过呢……”
“那还用说，因为一年级的教室在三楼，二年级的教室在二楼啊。”
她一脸理所当然的表情耸了耸肩膀。刹那拉开身旁的椅子坐下之后才开始反驳：“这……话是这么说没错啦，只是总不会每天都这样……”
“而且啊，比起让你等我，我更喜欢在这里等你。因为这样我就可以从你刚从入口出现的那一瞬间起，把这宝贵的时间完整地记忆下来。”
之后黑雪姬问刹那：“昨天晚上你打电话给我……到底是怎么回事?讲到一半你就忽然不说话，接着又突然跟我道晚安，说完就挂断电话不是吗?我记得……你有提到『红之王』怎样的……”
“啊啊……呃……就是呢……”
“那一秒钟不说话的空档里，我是在跟红之王本人对战。”
只是突然说这种话，她也不可能会相信。因为这群9级的「王」已经不需要靠着一般的对战来赚取升级所需的超频点数，几乎完全不会亲自出现在战场上。
无可奈何之下，刹那只好死心，把一切都招了出来，招出了从“你回来啦，大哥哥!”到现在的一切——唯有最大问题所在的客厅景实在不得不除外。
几分钟后。
黑雪公主脸上混着三成不敢领教与七成愤怒的表情，深深吸了一口气，将握紧的右拳举向天空。
接着一拳打在桌上，大骂一声：“混帐!”
所幸这样的情景总算没有发生，因为这时有几名捧着午餐托盘的学生走进了交谊厅。他们一如往常地朝着刹那跟黑雪公主一瞥，露出觉得这光景早已司空见惯却又难以置信的表情后，占领了离他们稍远处的座位。
黑雪公主则跟刹那不一样，看上去丝毫没有意识到这群学生，保持着拳头浮在桌面上五公分左右的姿势反复做着深呼吸，不久这只手总算重重放到了桌上。
“怎么不早点……我是很想说你第一眼看到她就该发现了……不过像这种奋不顾身的社交工程，而且还是由『王』亲自出马，确实是超乎想象啊……“
“就、就是说啊!”
总算避免造成黑雪公主火山爆发的情形，让刹那暗自松了口气，同时连连点头。
黑雪公主的表情最后终于转变成人大的苦笑，摇了几次头之后才喃喃说道：
“也罢……而且说来也没有白白让她捡了便宜。能够跟『王』直接对战，那可是不管双手奉上多少超频点数部买不到的宝贵经验。第二代『红之王』身手如何？”
“强得乱七八糟啊，她一炮就打掉半座都厅耶……我家也整个被她轰垮了……”
刹那再次想起她那超乎想象的火力，忍不住全身一颤。看到他这种模样，黑雪公主呵呵一笑说道：
“这正是『专精单一能力』的威力，毕竟听说『ScarletRain』把所有升级的点数都拿去强化远距离攻击的火力了。对了……跟你对战的过程中，红之王可有动过?”
“咦?”
刹那一时间听不懂这个问题的意思，连眨了几次眼睛。
接着马上又领悟到了黑雪公主想说的话。
没错——仔细想想就会发现，红之王ScarletRain从在春雪眼前变身成对战虚拟角色，穿上那要塞般的重武装，到造成春雪住家大楼崩塌，一直到最终局面下的对空炮火齐射为止，都没有从原地移开一步。
不，正确地说来，在对战过程的最后关头，为了闪避春雪的全速俯冲攻击，红之王确实动了唯一的一步——
“啊……她、她有动，不过她也只动了五十公分左右。”
听到这句话，黑雪公主总算又一次露出满面笑容，双手一拍。
「哦?这可了不起!之所以会有人为ScarletRain取了个叫做『不动要塞』的绰号，并不是因为她都习惯不动，而是因为她根本不必动。有传闻说她在一路爬上第二代红之王宝座过程中的一场大规模战斗里，始终没有从出现的坐标移动过一步，就痛宰了将近三十名的敌人。」
“呜咽……”
刹那忍不住发出呻吟声。自己竟然从正面冲向这样的对手，无知还真是可怕。
“要……要是我有先听说这回事，对战一开始我就会投降啦。不对，应该说要是早知道她是『王』，我根本就会坚决拒绝对战了。因为之前一直说是『纯色六王』，害我一直认定红之王一定是叫做『Red什么什么』啊。”
结果黑雪公主微笑着回答：
“所以我才会在电话里说你太不用功。加速世界里曾经冠上Red称号的，自始至终就只有『RedRider』一个……人……”
说到这里。
声音忽然停歇。
春雪茫然地看着她黏在嘴唇上的微笑残渣转眼之间消失无踪，白皙的肌肤忽然没了血色，变得像冰块一样苍白。
“学、学姐……”
看到刹那眯了眯了眼睛关心地问起，黑雪公主回答：“没有，没什么。”但嗓音却已经完全沙哑。
黑雪公主慢慢低下了被虚无表情支配的脸孔。看到她还放在桌上的右手微微颤抖，刹那这才留意到——只是也实在太晚了——黑雪公主会有这种反应的理由。
上一代红之王「RedRider」。
刹那还是第一次从黑雪公主口中听到这个名字，然而他却已经知道拥有这个名号的超频连线者为什么会从加速世界中退出。
两年前，黑雪公主——也就是黑之王BlackLotus，亲手砍下了他的头。
而且还不是在正常的对战中，而是在七王聚集的谈话席上，趁对方只顾着演讲而疏于防备时砍的。
9级超频连线者之间的战斗有一条极为严苛的规定，只要输掉一次就会失去所有点数。而丧失所有点数，自然也就意味着永久丧失超频连线的资格。
刹那注视着黑雪公主放在桌上用力握紧的白皙右手，半无意识地问了：
“学姐……该不会，上一代红之王对你来说……”
——不只是朋友，而是更特别的存在?
刹那惊险地自觉到这个疑问并不是出于关心眼前这个人，而是来自自己的嫉妒心理，总算说到一半就紧紧闭上嘴唇，紧接着猛然低头道歉：
“对不起，是我太没神经了。不管是昨天晚上的电话……还是刚刚那个问题都一样。对不起，真的很对不起……”
“……没有……没关系，你不用在意。”
答话的声音不再圆润，显得十分沙哑。
“是我自己选了这条路，要怪就怪会做出这种反应的我太不成熟。呵呵……我还以为自己心中老早就摆脱了这个阴影……除了自己以外的所有超频连线者都只是对战对象，也就是说都是『敌人』，我本来以为自己早就已经这样认定了……没想到一不小心被戳到痛处就这么没出息，实在是滑稽到了极点。”
黑雪公主低声哼哼笑了两声，并准备将右手放回膝盖上。
刹那无意识中伸出双手，包住了她的手。发出一阵倒吸口气的声音，她用力抽手，但刹那却罕见地坚决抗拒。
明明晒着窗口射进的阳光，她的手却跟石像一样冰冷，冰冷得几乎听得见紧绷到极限的肌腱发出抗议的声响。
刹那汇集全身的体温，想要温暖她冻僵的手，同时开口说道：
“……我……我……”
想说的话明明在脑中有着明确的形象，转化成言语的能力却跟不上。刹那丝毫没有意识到交谊厅内学生人数正开始增加的情形，拚命动着嘴说道：
“我，绝对不会跟学姐对打，绝对不会当你的『敌人』。学姐是我的『上辈』，我是学姐的『下辈』。我们彼此虽然是对战者，但在那之前更是上下辈的关系啊，不是吗?”
沉默持续了一会儿。
不久黑雪公主总算抬起头来，以目光微微往上的眼神注视刹那，缓缓点了点头。
然而嘴唇上微微浮现的微笑，看在刹那眼里总觉得带着几分悲伤。
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