晚上，阿拓的家里，
阿拓刚回到家没多久，阿拓的妈妈对阿拓说道：“刚才小千来过，留下了一些东西。”
阿拓看着以前在剑道部的练习服、木剑和以前的校服，不知道在想些什么。
“小千······”
阿拓的妈妈接着说道：“小千留下这些东西后，马上就离开了。”
之后，阿拓好像下定了什么决心一样，对妈妈说道：“妈妈，我有件事要和你商量下······”
第二天一早的梅乡中学大门口，小春好像丢了魂儿似的，一点都不精神，这时，和他打了几周冷战的千百合对他说了声早上好：“早上好！”
小春对她也问候到：“早······早上好。”
千百合一副闹变扭的样子对小春说道：“你要在意那些到什么时候？事情已经过去了，还是说邮箱请我吃冰激淋了？”
“小千······”
这时，一道熟悉的声音响了起来：“早啊，小春！”
“这声音怎么这么耳熟？”两人回头一看，一个姿势端正的修长身材上，穿着蓝色的梅乡中学校服，极富空气感的卷俏头发在朝阳照耀下透出咖啡色的光辉的人朝他们招了招手。
“早啊！”
千百合说道：“刚才那件校服是······”
小春抢答道：“是我们学校的。”
“什么······”*2
“告辞了。”之后阿拓就离开了老师的办公室。
刚关上门，就听到一个女孩的声音：“这年代了还戴着眼镜。”
阿拓回头一看，就看见黑雪姬走过来对他说道：“用神经连接装置（NEUROLLINK）来补正视力，是不需要这种东西的吧？”
阿拓笑着说道：“从现在开始我想用这双眼睛来看······真正的小千、小春还有自己。”
黑雪姬半晌后才说：“很适合你嘛。”之后，就离开了。
阿拓似乎想到了什么，对黑雪姬说道：“那个，为什么，为什么你这么了解我？”
“我什么都不知道，只是正如你所知，我也曾经犯下过无法弥补的错误，不过如此。”说完就转身离开了。
“多谢关照，吾王（MYMASTER）。”
“喂，阿拓！”只见小春他们朝着阿拓的方向了跑过来。
······
刹那透过水瓶星龙虚拟角色的眼睛，动也不动地注视一个内侧划有六条左旋螺旋的钢铁孔洞。
周遭的空间里没有任何东西存在。这是一个由白色的地板、白色的墙壁与白色的天花板围成的宽广房间。
房间中央飘浮着一块泛青色的钢铁，那是一把大型巴雷特狙击枪。无论是经过拉丝加工的滑套，还是雕有方格纹的握把，都在在令人感受到压倒性的重量、密度与一种冰冷的感觉，不过这把枪当然不是真枪。春雪对这把枪的了商跟型号都不清楚，就只是从枪械类物品素材中随便挑了一把来摆。
然而这把枪可以发射子弹。枪身蕴含着射击的意志，从仅仅二十公尺的距离外瞄准刹那所用虚拟角色眉心。
看着说明文件写好这套训练用VR应用程序，第一次沉潜进去时，这纯白室内的单调模样让刹那相当失望。他本来希望地形能设在摩天楼屋顶之类的地方，希望狙击枪可以拿在身穿黑色西装的杀手手上，但要做到这么精细的地步，实在已经超出国中生玩家的能力。
如果去拜托那位亦师亦友的学姐，相信不管要求多精细，她都会两三下就写出来，但春雪并没有这么做。他怕让学姐觉得怎么事到如今还在做这种初步的训练。而自己一个人搞到最后，完成的就是这个白到会让眼睛刺痛的纯白房间里，飘着一把粗犷狙击枪的场景，可说蠢到了极点。
可是实际用过之后，就觉得这样倒也不坏。
毕竟除了自己之外就只有这把枪存在，精神自然会集中在枪口上。
时间感觉早就已经麻痹，根本不知道自己已经维持这个状态几分钟了。这款应用程序的设计极为单纯，沉潜之后喊出“开始”，自动瞄准刹那的狙击枪就会在从倒数五秒起的三十分钟内，随机发射一发子弹。
当然如果是在现实世界中这么做，下场只有死路一条，但这里是由神经连结装置建构出来的虚空间，而且距离跟子弹的速度都有经过计算，只要刹那看到手枪枪口喷出火苗的瞬间，能以最短时间做出反应，就有办法躲过子弹。
但问题在于，不知道狙击枪会在三十分钟内的哪个时间点喷出火苗。这跟虚拟壁球游戏不一样，完全没有任何迹象可以用来判断子弹的轨迹跟发射的时间。刹那唯一能做的，就是睁大眼睛，并尽量维持注意力。
但这做起来却意外的难。他对长时间集中精神这点本来就极度缺乏自信，一个月前刚开始这项训练的时候，短短两三分钟就会开始松懈，还忍不住在脑内回放起“学姐相簿”，想得脸上露出痛苦的表情，结果就被这无形的杀手一枪命中。
尽管这是刹那自己写出来的程序，但也正因如此，他才会固执地继续训练。
毕竟对手就只有一把不会动的手枪，比起在“战场”——在会有一群身经百战的强者，使出多种惊人攻击，打上整整三十分钟的“对战”——训练内容可说是天真到了极点。按照刹那的计划，一个月后手枪的数量应该要增加到五把，但直到现在他都还在跟一把手枪发射的区区一发子弹苦战。
自己没有才能。这点他从一开始就明白得很。
然而要是连透过训练来成长的空间都没有，那不就表示自己永远也上不去“上层”——到不了她的身旁吗?
该死，该死!我得更快，更强才行!这是为了她，也是为了让我能继续当她的搭档。
刹那心中产生的一股焦虑化为噪声，导致虚拟角色的手脚变得僵硬。
接着，程序简直就像早已看准这一刻——
扳机发出喀啦一声轻微的声响，击锤击向了撞针，滑套往后拉开，同时间枪口喷出了橘色的闪光。
“呜……!”
刹那使尽全力想要往右跳开。
但第一步反应却稍稍慢了一些，伴随着轰隆巨响飞来的子弹，在他的左脸到耳朵之间削出一道伤口。
一阵彷佛被人用巨大铁锤猛力敲打似的冲击下，整个人往后飞起，在纯白的地板上弹跳了好几次之后才开始感觉到的剧痛，让刹那发出了哀嚎：
“啊……呜啊啊啊啊……!”
他以短短的双手捂住脸，滚在地上哀嚎个不停。
这个程序有拿网络上流通的违法修正档更新过，瘫痪了神经连结装置中预设的痛觉阻隔功能。而且春雪还大人提高了程序中产生的痛觉，使用者中弹时受到的冲击几乎已经跟现实世界中没有两样。
“啊……啊……!”
刹那痛得像被炸弹给炸伤了似的，全身痉挛着在地板上打滚。这已经是他今天第三次尝到这种痛楚了。从开始训练以来的这一个月内，总计到底挨了多少次，他已经连估都估不出来。然而无论挨过多少次，都丝毫不觉得这种痛楚可以习惯。换个角度来看，要是只有半调子的疼痛，两三下就会习惯，所以春雪几乎已经把产生的痛觉调到最高。
然而这么做的弊病，就在于有时神经连结装置会侦测到春雪的脑波产生异状，于是启动保险装置，解决完全沉潜的状态。保险装置是硬件层面的功能，没有这么容易破解，而这次痛觉也突破了门坎，眼前的白色房间景象忽然整个中断······
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