翌日傍晚, 一行人准时出门。
夕光漫天，驳杂的金红霞影笼罩了苏里尼亚，这座白石筑就的城池仿佛正在燃烧, 直到日轮沉入地平线, 霞云收拢，月轮在另一边升起。
现在, 是月神安弥拉巡视大地的时间。
这片地域的昼夜温差并不大, 白昼偏热，夜间温暖，偶然拂过的轻风带来一丝凉意。
官员领着她们来到神妃居住的地方。
按照惯例, 神妃要么住在为向神灵祈福而建的登天塔顶，要么住在太阳神庙，因为她既是苏里尼亚城的主人，也是太阳神的大祭司。
但这一代的神妃奈玛尔坚决不肯按惯例来, 不能另辟宫殿, 她干脆把住所定在登天塔一层, 原本神圣静谧的高塔一层，硬生生被改造成了富丽堂皇的宫邸。
只要是晴天, 奈玛尔便窝在塔底不出门不见客，只有在阴雨雪天才会出现在外人面前。
众人走到正门外时, 天色刚好完全黑下来。
然而苏里尼亚的夜晚也是明亮的，晴夜的月光为地面镀上银辉, 就算不提灯, 视野照样不会被黑暗遮蔽。
话虽如此……
“为什么不点灯？”穿过塔下的花园时, 艾琉伊尔状似随意地问。
哪怕月轮很亮, 夜晚终究还是暗淡的, 眼前的登天塔却不见一处灯火, 好像打定主意只想靠月光照明。
官员摇头：“神妃殿下不喜欢点灯，不过请不必担心，到了房间里会有其他照明工具。”
很快，众人就知道了所谓的其它照明工具是什么。
萤石磨制的夜明珠有规律地摆放在走廊两旁，尾部会发光的昆虫被关在玻璃筒中，悬吊在半空。
尽管无法像燃烧的烛火那样将空间照得通亮，至少能保证最基本的照明效果。
在这样的环境里，人们总会不自觉地保持安静，顺着这条幽亮的道路，一行人默默无言来到走廊尽头，也就是神妃会见来客的大厅。
依然大手笔用价值不菲的夜明珠照明，荧质的冷光下，可以看到大厅正后方摆放主座的位置垂着一大面纱帘，隐约可见一道慵懒的人影斜斜靠在长椅上。
显然，这就是奈玛尔。
苏里尼亚城的主事人，太阳神的神妃，先王的妹妹，艾琉伊尔的姑母。
好像并未察觉到有人来似的，纱帘后的人影姿态不变，也没有出声。
官员先是强颜欢笑地对贵宾们比了个“抱歉”的口型，才上前一步，行礼道：“殿下，艾琉伊尔王女到了。”
人影稍微坐正了些，还是歪歪斜斜。
这态度已经不能用失礼来形容，完全就是怠慢。
洛荼斯下意识看向王女，艾琉伊尔朝她笑了笑，才敛去脸上的神情，扬声道：“虽然是应姑母的邀约而来，但如果您实在身体不适，我也只能换个时间打扰。”
官员无声地一拍脑门，表情生无可恋的程度，几乎可以与这几天的阿赫特来使媲美。
奈玛尔终于开口，嗓音靡丽低柔，带着难以忽略的哑意。
“说什么我的邀请，你们到苏里尼亚来，不就是想见我吗？”
艾琉伊尔回敬道：“您知道，不还是请我们来了。”
纱帘后传出沙哑的笑声，半晌忽地一收，神妃带着嘲意说：“要是我做王女的时候有你这机灵劲儿，说不定也不会落到这里。”
纱帘被立在两旁的女侍掀开，固定到两端。
洛荼斯抬眼。
斜倚在主座上的神妃奈玛尔如传言中一般，是个妩媚但气质幽诡的女人，或许是因为常年不见光，她的肤色是索兰人中极少见到的苍白，在黑色衣裙和幽绿夜明珠的衬托下显得毫无生气，甚至有点鬼气森森。
“你们自己坐。”神妃说，目光复杂而冷漠地俯视着王女，接着又在众人面上扫过，“我这里没什么规矩，想说就说，不想聊就走。”
不知是不是洛荼斯的错觉，那道目光在她身上似乎停了停，才移向下一个人。
她所察觉的，艾琉伊尔自然也第一时间发现，下意识想隔绝神妃投来的古怪视线，好悬忍住了，只是眼神略带锋芒地看了过去。
神妃本来都已经看向了别人，感觉到王女的冷眼，竟然又转回来仔仔细细地打量洛荼斯，仿佛在说：我就看了，你能拿我怎么样？
洛荼斯：“……”
艾琉伊尔蹙眉，小心地握着洛荼斯的手，带着她到一旁就坐。
神妃看得饶有兴致：“你们，听过我的传闻了？”
艾琉伊尔坐在神灵前面，不带情绪地反问：“您指的是哪条传言？”
“当然是会让你紧张身后那位的那一条。”
神妃说。
王女与她对视，知道她说的是什么意思。
在搜集来的众多褒贬不一评价中，有一个似是而非的模糊情报——神妃殿下生活奢靡的那个“靡”，就体现在她宫邸中养了不少容貌美丽的歌女舞女上。
奈玛尔毫不藏着掖着，也不介意他人议论这些。曾有官员谴责她的行为，告诫太阳神妃必须保持贞洁，她不予回应，而那名官员也很快离奇失踪，从此再没人敢质疑这点。
在苏里尼亚，神妃享有绝对的权力，先祖立下的制度让她代太阳神、代父兄统治南域，这就意味着，只要奈玛尔做得不是非常出格，没有人敢挑战她的权威。
艾琉伊尔警惕这个人，即便她们有着很近的血缘。
但是最起码在目前，这种警惕还不适合表现出来。
王女垂眸，不动声色：“我对姑母的私事并不感兴趣，比起这个，我更关心您的答复。”
“你都还没问我，我怎么知道要答什么？”
“您知道，否则不会主动派人来。”
“或许我找你是为了别的事。”神妃语气幽幽的，“比如……姑母年纪大了，也想像上一代神妃那样，带个小孩来陪着我，接我的班啊。”
听这么一个外表年轻妩媚的女人说自己年纪大了，总会给人一种违和感，但洛荼斯不会忽略背后的危险。
一个人，讨厌阳光到了晴天不想见客的程度，她真的会甘愿继续坐在太阳神妃的位子上吗？
答案是否定的，直到这时洛荼斯才真正理解了奈玛尔先前复杂目光的意味，她看着王女，并不像在看血亲后辈，而是在看一个可以让自己解脱的替身。
最坏的情况出现了。
艾琉伊尔神色淡淡：“姑母是在说笑，我几个月后就要举行成人礼，恐怕不符合您的要求。”
“可是整个索兰契亚，也就只有你一个人有资格接替我。”神妃忽然从长椅上站了起来，语速加快，沙哑的嗓音抬高音调时显出诡异的凄厉，“我知道你来是为了什么，就算我愿意帮你，又有什么用？你是在寻求一个终身不得离开苏里尼亚的可悲女人的支持吗？”
这时，除了神妃与两名不言不语的女侍外，偌大的会客厅里只有艾琉伊尔一行人，之前领他们来的官员早就退了出去。
在他们到来之前，神妃就做好了秘密谈话的准备。
艾琉伊尔没有被突如其来的大段诘问惊住，平静道：“我确实需要您的支持。”
“但我不想给，如果不是你身后的边境军团，在来苏里尼亚的第一天你就已经被扣下了。”神妃微微冷笑。
比起寡言少语时的安静幽森，歇斯底里的奈玛尔更接近心有怨气的怨灵。
艾琉伊尔却丝毫不惧。
“您抱着这样的态度，我们就没有必要再谈下去了。”王女针锋相对，“我并不是在祈求您的帮助，事实上，我来是这里就是为了对双方都有利的合作。”
“合作？”
“没错。”
艾琉伊尔的语气带着天生令人信服的力量，神妃却再次嘶哑地笑起来：“我不需要获得所谓利益，离开这里才是我想要的。”
王女没有立刻回话。
神妃歪着头，深琥珀色的眼眸睁大，看起来更像是夜晚的幽灵：“在来找我之前，你想过会面临这样的境况吗？我不会动手留你下来，可是要合作，是不是把我想得太大度了些。”
“如果说，我可以帮您离开呢。”
“怎么，终于想清楚了，愿意待在这里接替我？”
“您想多了，”艾琉伊尔漠然道，“我绝不可能成为太阳神的神妃。”
神妃顿感失望：“那你想做什么，生个女孩送给我没用，还不如指望霍斯特。”
王女沉声道：“难道您没有想过，现在的苏里尼亚已经不再需要神妃了吗？”
奈玛尔怔了怔。
“你想废掉神妃制……”
“若是愿意与我合作，这将是我的回报，到时候您爱当王女、爱做城主还是想抛下一切，都无所谓。”
一时间，大厅里没有一丝杂音，世间仅存唯二的王室直系血脉的对话，让洛荼斯以外的人全都不自觉屏住了呼吸。
神妃定在原地，眼眸幽幽转动。
“我拿什么相信你？”良久，奈玛尔问，“这不是我第一次听到这样的话，艾琉伊尔，你的父亲也曾向我承诺，会接我回去，让所谓神妃成为历史的遗尘，他绝不任由我一辈子困守在苏里尼亚——因为他是我哥哥。”
“可是事实你也看到了，他拦下自己疼爱的女儿，不让你步我的后尘，除此之外还做过什么？现在他死了，我还在这里！”
回忆过往让神妃苍白的脸蒙上阴翳，嗓音似乎也比刚会面时更加嘶哑，她突然咳嗽起来。
一旁的女侍立即端来散发着浓烈薄荷与草药气味的药汤，另一名女侍则接过小匙，细细为神妃喂药。
父王曾经这么说过吗？
艾琉伊尔的印象里，只记得父亲曾提起不舍得送女儿到太阳神之城，但他说这话的时候究竟带着怎样的神情，早就记不清了。
“父王曾经提起过您，姑母。”
神妃态度冷硬：“和我打感情牌是没有用的。”
“我并不想靠所谓亲情达成合作，我们从未见过面，想表演相亲相爱一家人也演不出来。”艾琉伊尔叹了口气，“只是您既然提起父王，有件事总得让您知道。”
“……你说。”
艾琉伊尔坦然走上前，这两名女侍戒备的眼神中，低低说了句什么。
神妃僵住了，瞳孔陡然缩紧，片刻后才道：“你说的是真的？”
“我只是说出自己所知道的，信不信在您。”王女退开，礼节性颔首，“时间已经很晚，我们也该离开了，今天我想说的基本上就是这些，是要找下一个人重复您的过往，还是让神妃终结在这一代，选择权只在您的手里。”
“再会，姑母。”
几人走出大厅，神妃没有什么表示，只是沉默地目送他们离去，纱帘重新垂下。
官员一直守在外面，见一行人出来，赶忙迎上前，伸长脖子担忧地看了看厅内，才收回目光：“我来送几位回去。”
艾琉伊尔：“不用劳烦，你先进去看看姑母。”
“那就失礼了。”
官员也不坚持，深深行礼，直奔会客厅。
回去的路途上，依然只有洛荼斯和艾琉伊尔共乘一辆马车。
洛荼斯能感觉到，王女紧绷的精神在进了车的下一瞬间放松，她扭身扑到神灵膝上，面朝下闷声说：“好累，不过奈玛尔这边应该没问题了。”
洛荼斯想着回去派信使问问太阳神本神，一边熟稔地用指尖梳理艾琉伊尔散落在两侧的长发。
“回去洗浴后就休息，今天确实有点晚。”
“嗯。”艾琉伊尔以伏在神灵膝头的姿态伸了个懒腰，恍然想起这个动作看起来一定很不成熟，当即没事人一样坐直身子，只斜靠在洛荼斯肩上，闭眼按着鬓角。
苏里尼亚城没有宵禁，但夜晚道路上也不见什么人，一行人没过多久就到了临时住所。
亲卫队的骑兵们行礼后便各自回房，只有莫提斯停在原地，表情纠结。
艾琉伊尔：“怎么了？”
莫提斯：“有件事，我在神妃殿下那里才想起来，是关于那位殿下离开阿赫特时的事，可能对我们现在也没什么帮助……”
不该说话的时候乱出声，该他说了反而吞吞吐吐，王女的手默默扶上身后长弓，亲卫队队长的语速才随之快了起来。
“当时神妃殿下年纪和您被送到卡迭拉那会儿差不多大，苏里尼亚这边来王城要新的王女，先王的父亲——也就是神妃的父亲就同意了。”
“但我听说神妃很不乐意，似乎和先王的父亲闹了矛盾，被罚锁在太阳下不能吃喝，锁了两天还是三天，差点出事，最后还是被送走。”
莫提斯撇开视线，不自在道：“我也是听到神妃殿下说话才想起来，她的嗓子，大概就是那时候哑的。”【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】