午后。
两国对弈终于开始。
御花园里，坐着里三层外三层的贵族。
老态龙钟的天子，倚在高座上，对北国使臣笑道“裴家那丫头，是我们新选的国手，没什么名气，怕是不敌你妹妹。”
北国使臣团的代表，是郑翡的亲兄长郑擎虎。
郑擎虎二十多岁的年纪，生得虎背熊腰浓眉大眼，一看就知道是将门养出来的儿郎。
他握着酒盏“舍妹愚钝，不及裴姑娘。”
“你太谦虚了！”老天子笑眯眯的，“对了，你父亲在洛阳，可还安好？听说北帝很重用他，甚至还叫他掌管兵马，这可是难得的殊荣。遥想当年，你父亲还在建康时，曾与朕骑马狩猎，身手是相当不错啊！”
郑擎虎垂下眼帘，饮尽了杯中酒。
他轻声“阿父带着全族人投靠北国，陛下就不生气？怎么还能……与背叛者谈笑风生？”
“生气？”老天子诧异过后，慈蔼道，“朕一向有雅量，怎会生气？朕啊，还指望你父亲在北帝面前，多说说朕的好话哩！两国和平，可不比打打杀杀强？朕啊，就盼着这辈子安稳顺遂哩！”
郑擎虎握着酒盏的手，越发用力。
他低下头，眼尾微微泛红。
他不动声色地仰头饮酒，掩饰了所有的情绪。
女眷席上。
小女郎们坐在一处。
韦朝露揪着手帕，看着棋盘边的裴道珠，难掩嫉妒“昔年建康城最出彩的姑娘就是她，如今家族落魄，却还能出风头……她的命真好！”
顾燕婉吃着茶，轻嗤“若是凌人还在，今天上场的未必是她，也就是捡了个便宜而已。”
“凌人死得十分蹊跷，”又有小女郎神秘兮兮地接话?“虽然朝廷说是花神教所为，但到底没抓到凶手不是？我瞧着?怕是有人故意包庇裴道珠！”
她们说着话?有好事的郎君捧着托盘过来“各位姐妹可要赌一赌谁赢谁输？”
那托盘上已经摆了不少银元宝，都是赌注。
众女对视几眼?韦朝露率先掏出一粒银元宝“我赌郑翡赢！”
有她开头?其他姑娘纷纷效仿。
不知出于什么心理，竟都押郑翡赢。
小郎君捧着托盘?又去了男眷席上。
几位皇室子弟，毫不迟疑地押了郑翡赢。
他们同亲近的人耳语“吃宴的时候，父皇特意招裴道珠说话……这次对弈，赢的肯定是郑翡。压她赢?一准儿没错！”
一本万利的生意，谁不喜欢。
押郑翡获胜的银元宝，顷刻间堆积如山。
陆玑把玩着一柄玉如意，双眉紧蹙“家国大事，也是能拿来赌钱的？简直胡闹！偏偏还都盼着郑翡赢……这不是叫道珠妹妹寒心吗？！”
萧衡遥遥注视场上的美人。
天子召见她的事，他有所耳闻。
她……
会如何抉择？
万众瞩目的少女?拈起一颗棋子，在指腹细细摩挲。
棋盘上黑白纵横犬牙交错。
在外人眼里局势复杂，然而落在她的眼中，却简单至极。
郑翡的实力，并没有她想象的那么强。
该不该赢呢？
——裴家的丫头?只要你乖乖输掉今天的比赛?给北国一个体面?朕不仅要奖赏你，还要给你父亲官升三品?重新叫你满门显赫。朕的几个皇子尚未婚配?朕甚至可以让你当皇族的媳妇。
——若敢自作主张……朕饶不了你，也饶不了你的双亲！
天子的话?清晰地回响在耳边。
该怎么选择呢？
嫁进皇族啊，多好的事……
“裴姑娘？”
郑翡见她久久没有落子，不禁出声提醒。
裴道珠回过神。
余光扫了眼场边的萧衡，她微微一笑，不动声色地落子。
郑翡挑眉“你竟然走了这一步……裴姑娘，你输了。”
她果断落子。
原本纠缠不清的局势，瞬间变得明晰。
断断续续的黑子连绵成片，白子宛如困在浅滩的蛟龙，瞬间被吞噬殆尽。
“竟是我失策了……”裴道珠讶异过后，又十分遗憾，“这一局，是我输了。”
“承让。”
郑翡施了一礼。
因为比赛是五局三胜制，裴道珠开局失利，并没有造成轩然大波。
裴道珠等着第二局开始的间隙，扫了眼场外的赌局，翘了翘唇角。
她唤来枕星，低声耳语了几句。
“裴姑娘。”
郑翡的声音从对面传来。
裴道珠含笑迎上她“第二局要开始了吗？”
郑翡颔首“请猜先。”
第二局，裴道珠又输了。
南国的贵族们纷纷唉声叹气，然而大部分人的眉梢眼角，却是藏不住的喜悦。
韦朝露吃着东西，含混不清“裴道珠到底行不行呀，她代表的可是咱们整个国家！若是不行，趁早换人，省的丢人现眼！说到底，她心里其实是没有家国天下的吧，否则怎么会输得这么容易？！”
看似是在怪罪，实则话里话外都是喜悦。
顾燕婉轻笑“道珠表妹最是爱美，想必整日都忙着打扮去了，哪有时间研究围棋？可惜朝廷和咱们都对她抱着巨大的信任，想想真是不值得。若今天上场的人是我，我无论如何都要赢下比赛，给家国争光。”
不少人跟着附和。
目光，却都忍不住朝赌局那边瞟。
银元宝堆积如山，他们已经开始掐算，自己能赢下多少钱。
第二局过后，要进行半个时辰的中场休息。
裴道珠被宫女引进一处抱厦吃茶，刚踏进去，就瞧见萧衡端坐在屏风前。
抱厦的门被从外面锁上。
她眼底掠过笑意，歪了歪头“玄策哥哥可是来为我鼓劲儿的？连输两场，叫你失望了。”
她款款行至茶案前，刚坐下，就被萧衡捏住双颊。
她嫣红的唇瓣被迫噘起，仰起的眉眼无辜至极，含糊道“玄策哥哥？”
萧衡声音清寒“你棋艺如何，我不是不知道。刚刚，你故意输给郑翡？”
裴道珠不说话。
萧衡的面容，隐在屏风下的光影里。
他一字一顿“我可以忍受你的爱慕虚荣、机关算尽，我甚至可以把这些看作独属于你的小情趣……但是裴道珠，唯有家国尊严这一条，是我的底线。一个人，哪怕做尽坏事，也不能不爱生他养他的疆土。”
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