魏华池一大早被召进宫中。
魏则时一见他便道：“今晚宫中设宴款待各国使节，朕怕他们到时会借酒生事，搅乱时局，你今晚不要出宫，领着一队人好好看住这些使节。”
魏华池忙应了，另问道：“皇上，燕国上次派人行刺皇上，这次竟还敢派使节过来，可要……”
魏则时摆摆手道：“要杀，但不是咱们杀，让秦国使节去杀。”
魏华池：哦，要借刀杀人！
魏则时低声嘱了几句话，又道：“各国关系本错综复杂，勾心斗角，但这回因‘周国公主’之死，却联合一气来质问朕，朕倒怕因此促成他们结盟。现下须得设法分化他们，让他们结不成同盟，反结成死仇。”
说完正事，魏则时便喊郭公公道：“把珠钗呈上来！”
郭公公很快捧上一个盒子，揭开放到案几上。
魏则时朝魏华池道：“你且看看，哪支珠钗是你的？”
魏华池探头一看，伸出手拿起一支珠钗道：“这是臣昨晚落在太后娘娘处的珠钗，怎么到皇上手中了？”
魏则时见他拿的并不是贺兰那支珠钗，便问道：“两支珠钗款式差不离，你怎么一眼就认出自己的珠钗了？”
魏华池苦笑着把母亲摔坏珠钗，他拿去镶上珍珠的事说了一遍，又道：“若拿错了钗子回去，只怕母亲又要吵闹不休了。”
魏则时至此才完全释疑，淡淡一笑道：“如此，以后可不要再丢钗了。”
傍晚时分，御花园张灯结彩，到处布置一新，郑贵妃领着人巡看一番，又交代宫女几句话，这才准备回朝阳殿换衣裳。
才走到半路，却见凝眉慌张过来禀道：“贵妃娘娘，领舞的彩凤姑娘突然扭了脚，这会时间太急，竟找不到另一个领舞的。”
今晚宫宴是安排了歌舞以娱宾的，就是彩凤这个领舞者，也是刻意安排好的。
这种场合，各国使节酒酣时，见得舞女，有时难免意动，会朝国君讨要舞女过去服侍。
彩凤已得了嘱咐，在跳舞时，要分别向秦国使节和燕国使节抛送秋波，待两国使节意动要讨人时，到时再使法子挑拨几句，这两人酒酣
意迷，说不定就当场动手了……
郑贵妃匆匆赶去排舞的宫殿。
她一进去，就见彩凤坐在地下，红着眼眶跟乐师道：“就是你改了音乐配合我，我也跳不起来啊！”
“贵妃娘娘！”宫女一见郑贵妃来了，忙上前请安。
郑贵妃示意免礼，上前看彩凤。
彩凤撩开裙角给郑贵妃看脚踝，小声解释道：“贵妃娘娘，奴婢也想立功来着，可运气不好，这个时刻竟扭了脚。”
郑贵妃看她的脚踝又红又肿，知道跳不了，一时也顾不得理会她是故意扭了脚，还是真个不小心扭了脚，只忙忙喊过排舞的花姑姑，问道：“还有谁能领舞的？”
花姑姑轻轻叹息道：“真不得已，倒也有两个可领舞，可她们身姿相貌不及彩凤，不可能在顾盼间引人……”
她说着，把舞女全喊过来，让郑贵妃亲自过目。
郑贵妃瞧了一圈，果然身姿相貌没一个及得上彩凤的。
想在领舞时，引得秦国使节和燕国使节现场动手，非天生尤物或天姿国色不可，现下……
花姑姑也无计可施，压着声音道：“若有一个绝色的，会走路的，众人拱着她扭一扭，也能完成任务，可这满殿的人，除了彩凤娇媚过人，别的当真称不上什么绝色。”
严姑姑听得此话，朝郑贵妃使个眼色，两人走到角落说话。
严姑姑耳语道：“贵妃娘娘何不说动贺常在出来领舞？我可听养心殿的小太监提过，说她那日过去求见皇上，恰巧在殿外遇见秦国使节，秦国使节当场就想讨她回秦国当侧妃。若她领舞，秦国使节必然意动。”
郑贵妃摇摇头道：“她现是嫔妃，又不是宫女，怎么肯？就是她肯，皇上肯么？”
严姑姑小声道：“唉哟，我的娘娘，您这会子怎么想不通了？她也就一个低等嫔妃，还没侍寝，若于这当口立了功，回头也就顺利晋位了，有什么不肯的？至于皇上么，后宫这么多女人，当真缺贺常在一个么？”
“皇上心中，是国事重要，还是女人重要？”
郑贵妃被严姑姑这一问，一下默然。
稍迟，严姑姑便去了一趟瑶华殿。
贺兰正和章碧秋说话，听得严姑姑来了，不由诧异道：“她这会
子不是该帮着贵妃娘娘打理御花园宴客事务么？怎么有空过来见我？”
说着话，还是吩咐章碧秋赶紧出去迎人。
待章碧秋把严姑姑迎进来，贺兰已站起来道：“姑姑有事吩咐小宫女过来说一声就好，怎么亲自来了？”
严姑姑已是施礼道：“给贺小主请安！”说着直起身笑道：“是贵妃娘娘亲自交代，让我来跟小主商量一件事的。”
贺兰闻听此言，便让章碧秋等人退下，这才道：“姑姑有事请直说。”
严姑姑便把领舞的彩凤扭了脚踝不能跳舞的事说了，又道：“小主，我们贵妃娘娘的意思是，让小主当这个领舞之人。”
贺兰惊讶极了，“让我领舞？”
严姑姑做一个稍安勿躁的动作，笑道：“小主请听我说。”
她先把彩凤的任务说了，“领舞的，并不止是跳舞这么简单，还得在秦国使节和燕国使节酒酣意热时，挑起他们的纷争。”
“小主可不要忘记，燕国当时派人刺杀皇上，是小主帮着挡了匕首的，说起来，燕国使节便是小主的仇人，小主借着机会让秦国使节帮你报了这个仇，岂不是好？”
“再者，孙贵嫔怀孕，她赶明儿自能借孕生事，整治小主，叫小主求生不得，求死不能。若小主在宫宴上为国立功，皇上一喜，晋了小主的位份，孙贵嫔自也不敢难为小主了。”
严姑姑见贺兰不作声，便再接再励道：“小主被软禁芳兰殿时，在鬼门关走了一遭，上回若不是含冬尝了点心，说不定死的便是小主，这种种，小主还不警醒么？再如何，也得立功晋了位份，和孙贵嫔才有一争之力。”
贺兰扭着小指头，纠结一会道：“可我不是很会跳舞。”
严姑姑松了口气，“会走会扭就行，别的舞女会拱着你做出动作的。”
贺兰权衡一番，抬起头道：“好，我去领舞。”
严姑姑脸上露出笑来，很好么，到时你死在秦国使节怀中，秦国使节自会一刀结果燕国使节。
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