曹操拿下新野的次日，便向城外放出风声，说是此次誓要将襄阳城一举拿下，并且因为刘表屡次与朝廷作对，这次无论刘表作何应对，在军队入城之后，曹操都将斩下刘表的首级，以祭军旗。
在城中制造混乱这样的事情，曹操再熟悉不过了，之前易小天算是手把手的教了他如何散布谣言，也让曹操亲眼见证了所谓“舆论”到底能够产生怎样深远的影响。
轻车熟路的曹操暗地里派出了许多特殊作业的人员，再度由李孚这个特种作业专业户带领，率先先忘了襄阳城。
三日的时间，足以让很多事情发酵，也足以让许多种子发芽结果。
——
而当曹操此前围攻新野，诸葛亮与徐庶联合钜曹的时候，早早的便独自一人离开了新野的刘备，终于也是抵达了襄阳城。
只可惜，他刚到襄阳，就听到了一个噩耗。
“什么！皇兄他病倒了？”
传话的人是刘表的后妻蔡氏，而此刻襄阳的州牧府，也是襄阳城唯一的监察院里，刘表的左膀右臂们纷纷将府中围了个水泄不通。
哪怕刘备特请上前查探，也只是得了一个“暂且避讳”的回答。
刘表在昏迷。
这是在刘备去请诸葛亮的时候发生的事情。
三十万精兵压境让刘表的心弦绷得紧紧的，最终压垮刘表的还是那陈琳所书写的檄文。
文人嘛，最受不了的就是骂也骂不过别人。
听闻刘表本就气虚，他年长刘备十七岁，再受了这么大的刺激——
蔡氏是唯一一个接见刘备的人，她在刘备面前哭哭啼啼，花容失色的她看起来颇为憔悴，这几日已经把脸都哭的没了血色。
“皇叔您知道的…郎君他为州府百姓求云求雨，兢兢业业，不求争霸天下，但求安民一方，可偏偏被那曹贼的门人贬为‘逆汉贼子’，郎君他那日光是翻看那檄文，就有百八十次，隔日便一病不起…”
“呜呜呜…”
蔡氏的眼泪似乎止不住，身形本就有些瘦弱的她，看的刘备也是心疼不已，作势便要上前搀扶。
蔡氏也极为配合，哭喊一声，便向着刘备倾倒过去。
刘备吃不得他人的威胁，却对这等软磨硬泡无可奈何。
当下就忘记了诸葛亮和徐庶所交代的，无论如何都要让襄阳抵抗到底，为他们争取最后的时间，甚至多消磨曹操一点兵力便是一点。
江陵——那是诸葛亮临行前特意点给刘备的一个地点。
江陵物资丰富，刘备在新野的军队若要护送着百姓撤离，撤到江陵少说也要十天的时间，而这十天就看刘备如何争取…换句话说，只要他们能够撤到江陵，他们就占据了主动权。
襄阳，刘备是守不住的，放给曹操，也能够极大的分散曹操的兵力，这才是他们当下的最优解。
只可惜刘备只用了三天的时间，便把这些忘得一干二净。
“嫂嫂放心，备今日前来便是想跟皇兄说上一声，皇兄只需养好身子，曹军有我们来拖住，待到皇兄身体恢复，我们背靠襄水，共拒曹贼！”
“皇叔！”
“郎君他…郎君他果然没有看错你！皇叔也请放心，妾身虽不才，但也绝对会好好照料郎君，妾身最为向往的，便是看到郎君与皇叔二人在那襄阳城墙并肩作战的那一天！”
蔡氏泪眼婆娑，紧紧攥着刘备的手，说的真诚，说的坦荡，而刘备感受着手上传来的温度，心里也如融化了一样心疼眼前的嫂嫂。
别说，蔡氏虽嫁给刘表多年，并且与刘表育有一子刘琮，但论姿色却是丝毫不见当年。
头纱青掩，蔡氏躬身退去，离别前还留给刘备一个回味无穷的回眸，看的刘备魂不守舍。
刘备完全忘了自己的目的，转身便跨马而去。
而蔡氏远远的观望，当刘备离去之后，她也终于回首——
笑容渐渐从她的嘴角出现，一改此前的梨花带雨，蔡氏抹了抹眼角的泪痕，忽然就如同变了一个人一般，气质变得极为高冷，连眼神都多了几分凌厉。
府中人影不散，她则快步从偏房步入正寝。
吱呀，门轻轻推开，而那幽暗的房间之中，仅有寥寥几人存在。
“母上！您回来了，怎么样，那刘玄德走了没有？”
“哼，不过是一个见色起意的平庸男子罢了，真不知郎君为何会生出要将荆州托付于他的想法。”
两人的声音很小，刘琮看起来颇为紧张，生怕他们的声音被里屋正在昏睡的刘表听到。
是的，刘表此刻仍在里屋昏睡，但根据郎中所说，刘表怕是挺不过去了，如今全然是靠着一口气吊着，指不定哪天便突然撒手人寰，而到时候…
蔡氏撵着轻柔的步子，缓缓来到寝房床前。
药壶中的热水在翻滚，热气也将整个屋子填满，只可惜，这屋里再暖，也抵不过有一个冷血妇人的蛇蝎之心。
“郎君…该喝药了。”
她温柔的贴近刘表耳边。
刘表痛苦的哼哼两声，缓缓睁开了眼睛。
“皇兄，皇兄还没有来吗？”
“琦儿呢，琦儿又在哪里？”
人一点弥留，似乎最想找的就是自己的兄弟姐妹，以及自己的子孙后代。
刘琦作为刘表的长子，先前几次三番想要探望父亲，却都被蒯良以及蔡氏等人阻止。
阻止的理由，如今想来根本就不成体统：什么刘表病重，不宜情绪波动，只要你好好镇守江夏，便是对刘表最大的孝道。
刘琦虽然难受，但却只能听从，因为他真的很孝顺，万一真的让父亲心情不悦，他恐怕难逃其咎。
荆州，或者说襄阳，唯二的继承者应该是刘琦以及刘琮，而在能力之上，刘琦要超出刘琮一大截。
曹军南下，荆州岌岌可危，在这样的情况下刘表病重，眼见就要西去，本应迅速决出领导人，率领荆州北拒曹操的时候，刘表身下的一众官员却在此时迷上了党羽之争，也就是所谓的站队。
刘琦被迅速的挤出了继承人的行列之后，本应水到渠成拿到襄阳的刘琮，却在这时，又遇到了刘备这个特殊的存在。
这可就怨不得蔡氏等人使绊子了。
不过这倒好，一切的一切都被易小天的锦囊言中，而刘备则是因为自己的糊涂，破刚来到襄阳，却又出了襄阳。
“琦儿正镇守江夏，而刘皇叔他…”
蔡氏再度表演了自己的演技，泪眼婆娑的他看着奄奄一息的刘表，满怀哭腔的说道：
“皇叔他说要为郎君争取时间，此刻恐怕已经率军与曹操对上了吧？”
刘表蔫了，最后一个字都说不出，直接昏死了过去。
“郎君！你…你怎么了！”
“郎中呢！快请郎中！”
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