这也是为什么她同意楚墨前去西宁的主要原因。
“奶奶……”
赵飞燕眼眶里的泪水终于滑落。
楚墨前往西宁的事是绝密。
知道的人除了侯府里核心的几个人，只有皇上一人知晓。
所有人都以为楚墨如往常般前往楚家堡。
直到楚墨始终不见人影，各家探子这才四处打探消息。
有那头脑活络之人联想到十天前的制船厂海船首航一事，想到水泥工坊日夜不停的赶工，将产出的水泥尽数运往蓬莱岛后，这才得出了结论：楚墨出海了。
再结合西宁杨家人离去的时间，他的去向呼之欲出。
出海的第十日。
风和日丽，晴空万里。
楚墨惬意的在甲板上垂钓。
“平思，过了此地，水师就无法再提供庇护了，鞭长莫及啊。”
钱洪涛揉了揉宿醉后有些生疼的脑壳说道。
昨夜楚墨不知哪得来的清澈透亮的酒水，还夸赞此乃天下第一烈酒。
近十年来整日里饮酒的钱洪涛自然不信。
怎料，一杯下肚后那股辛辣从喉咙烧到胃里的感觉，让他瞬间迷上了。
几杯下肚便酩酊大醉。
开玩笑，这是酒精度高达六十八度的五粮液原浆酒，花生米都没吃两颗便灌了一瓶，在这低度劣质酒充斥的年代，再善饮者也是白搭。
钱洪涛是武沐特意调来的，精通海事之人。
原市舶司对外贸易司副提举，从六品官。
只是近百年来，乾国水师每况日下，时至今日，乾国主动发起的外贸海事几近断绝。
“想我泱泱大国，水师也曾纵横四海，却怎料而今连海盗都对付不了。”
钱洪涛就那么坐在湿冷的甲板上，很是唏嘘的说道。
“海盗这般厉害？”
“说是海盗，实际上是南洋国家的水师。靠岸贸易或补给时挂着水师旗帜，出了海便换上海盗旗帜，你说战力如何？”
钱洪涛眼里有着失落，有着缅怀。
祖辈荣光若在，又岂容这些南洋诸国水师放肆。
楚墨没想到所谓的海盗竟然还有这等内幕。
这与楚墨认知里的南宋不同。
南宋即便羸弱，海贸却极度发达。
说到底，还是工匠不受重视，创造力被抑制后，海洋国家慢慢赶上来，超越后，乾国的海域便成了他国的后花园。
“海盗用什么进攻？火炮？”
楚墨好奇道。
“火炮也有，不过这火炮极易炸膛，准度有不够，不是必要的时候，通常无人使用。
海盗仗着船速快，船身坚固，贴上来，撞上来，强袭登船……那上百米的船体，本就运载量高，再加上都是训练有素的水师，寻常商船如何能抵挡的住……”
楚墨无语了。
这般原始的手段，竟然逼得乾国海贸被他人牵着鼻子走，以致市舶司形同虚设。
税钱收不到不说，更是被人将货物压到低价，再收取高昂的海运费用，一趟海贸下来，船队倒是十倍百倍的赚，可乾国那些瓷器、茶叶、丝绸等贸易商却只赚点毛毛利。
不卖？
不卖连毛毛利都没有。
更何况那些权贵们极为追崇的珠宝、香料与一些新奇物件，几乎全是从他国购进。
“钱老莫急，等这边完事了，咱就去会会那些海盗。”
楚墨安慰道。
关于海贸，楚墨一直不曾忘记，更是求来出关文书，便是指望着跨洋贸易的高额收益，以及海外丰富的矿产资源。
“若是水师全都装备了这样的海船，会有平思所说的那一天。”
楚墨笑了笑，目光落在船舷两侧的六门火炮上。
若真有不开眼的海盗前来，他不介意从系统里兑换一门外形一模一样的火炮出来，神不知鬼不觉的掉包。
当然，不是必要，他不像动用。
“呜…”
楚墨所在的旗舰上，三层高的瞭望台，号角声响起。
号角声一艘一艘传递下去。
定睛看去，碧波里，十几艘船快速驶来。
楚墨从怀里掏了个铜制的单筒伸缩望远镜出来。
一看之下目瞪口呆。
那十几艘船，竟然在更换旗帜。
刚刚挂上的旗帜上，有着如同黏髅头的图案。
“黏髅头图案的旗帜是不是海盗船？”
“你如何知道？”
钱洪涛不淡定了。
“诺，你看看。”
楚墨将望远镜递给他。
千米之外的海盗船如同在眼前。
钱洪涛下意识的伸手在眼前摸了摸，又将望远镜取下，确认后再次瞭望。
“是骷髅头海盗团。”
钱洪涛面色一变。
“骷髅头海盗团？很有名吗？”
“这是博海海域里，最大的海盗团，手段残忍。但凡遇上他们的商船，几乎没有活口。”
钱洪涛眉头紧锁，满脸忧色。
这次出海的船队一共八艘。
除了三艘新式海船外，其余五艘都是市舶司那搁置了许久的旧船翻新而来，几乎没有任何战力可言。
便是皇上指派的两百黑甲步军，在这茫茫大海上，能发挥几成战力谁都不知道。
黑甲步军营指挥使沈宏与杨志远一道走了过来。
“海盗来袭，还请两位进舱内规避。”
楚墨点了点头。
他不进去，钱洪涛怕是不会进内舱的。如他这般技术型的文官，若是被流失所伤，实飞楚墨所愿。
“沈大人，骷髅头海盗团穷凶极恶，千万小心应对！”
钱洪涛仔细叮嘱，怕沈宏粗心大意。
“钱大人放心，某也曾在水师训练三年，对骷髅头的行事作风有所耳闻。”
沈宏拍了拍腰上别着的诸葛连弩，黝黑的脸上有了笑容，“有此神器在，骷髅头不登船便罢，来了定叫他们有来无回。”
楚墨给武沐的五百诸葛连弩，有两百配给了这次出海的黑甲步军。
足见武沐对楚墨的重视。
沈宏想起皇上特意召见他，私下里及其严肃的交代道：“楚墨若是出了意外，你们全部都要陪葬。”
沈宏能够理解。
这新入手的诸葛连弩，筒直不要太强。
十万黑甲军，一共才五百连弩，分配给他营里面两百架，简直就如同天下掉馅饼般。
两百黑甲步卒，连同他这个营指挥使都对这连弩爱不释手，每日里都用干净的棉布擦拭连弩，视如命根般。
即便楚墨说过很多次，海上虽然潮湿，但于连弩无碍。
他们又如何肯听，照样每日早晚擦拭。
与黑甲军朝夕相处的这十天，听了许多故事后，楚墨多少能理解他们对一把趁手兵器的感情。
海盗船越来越近。
八艘挂着商船旗帜的海船瞭望台上，指挥旗翻飞，传递着楚墨看不懂的讯号。
紧接着三艘巨大的福船调整位置，将五艘接驳而成的运输船护在内里，速度不减。
海盗船游弋在外，一艘船体不大，但流线造型的快船驶了过来。
船首的骷髅旗帜迎风招展。
底舱的水手与后勤船员一个个面色惨白。
这些靠海吃饭的人的，没有人不明白骷髅头旗帜意味着什么。
“有黑甲步军在此，乱什么。”
钱洪涛下了底舱，呵斥道。
“大人…”
“都给我打起精神来。你们都是市舶司里久经风浪的好手，莫要给我丢人。”
“那可是黏髅头……”
“骷髅头又如何？能比得上黑甲禁军？再说了，侯府的楚墨是谁不用我多说，以三百府兵破千人辽骑，战力卓绝……”
“是啊……楚墨除夕夜以一己之力大破辽贼百人队，是被上苍赐福之人。”
“海盗怎么也比不上黑甲步军，比不上辽骑？”
水手们情绪稍稍稳了下来。
他们的认知很筒单。
登船后筒单的实力对比。
更何况，楚墨筒在帝心，虽是赘婿，但实则身份尊贵。
即便黑甲步军寡不敌众，最终战败，也还有他楚墨在前头顶着。
稀稀拉拉几十只弓箭落在甲板、船身上，紧接着一道异域口音的乾国话大声喊道：“降帆，把帆统统降下来。”
海盗船上，一个满脸络聰胡的瘦小男子站在船首，扶着旗杆比划着降帆的手势。
“风浪声太大，听不清……”
沈宏指了指自己的耳朵，同样用手势比划着。
乾国何时竟然有了如此庞大的海船？
这海船怕不得有五、六十丈长，二十来丈宽，三层舱高，看上去竟然比他们黏髅头海盗团最大的船还要大上三分。
这样的船竟然一出现便是三艘。
乾国那边传来的消息并没有提及这一点。
瘦小男子犹豫了下，转头说了几句话。
旗手开始用旗语与大队海盗船交流。
片刻后，这艘海盗船贴近楚墨所在的福船船舷。
一根锁钩扔了上来，勾住船舷，瘦小男子荡在空中，船速甚快下，整个人被风力拉成了直线，然后重重砸在船身上，很是艰难的爬了上来。
沈宏手里的诸葛连弯对准了瘦小男子，嘴角勾起了笑容。
于此同时，百丈开外，早就调转船头，与福船并行的海盗船分出六艘加速前行。
望远镜里，楚墨竟然看到了海盗船上有着火炮与火铳。
尽管数量不多，看上去很是粗糖的样子。
“看来，在这个时空，不能再用前世的定势思维了。”
楚墨在心底告诫自己。
海盗被沈宏带进了船舱。
远远看去，点头哈腰的沈宏，如同迎着贵客。
“这也是个影帝啊。”
这一幕与沈宏健壮、高大的身体形成的巨大反差，看的楚墨是瞠目结舌，忍不住在心里吐槽。
进了船舱的沈宏一脚踹过去，将那海盗踹倒在地，手刀出鞘，架在海盗脖子上，“说，你们有多少人？”
楚墨摆了摆手，示意沈宏将手刀收起。
“杀了我，你们都得死。”
瘦小男子怎么也没想到，竟然有人在重重包围下还敢挠虎须？
“我来问。”
楚墨从空间里将测谎仪的贴片拿了出来，贴在海盗手腕上。
“这东西能测试你说的真话还是假话。
当然，你也可以选择不说，选择为了你们海盗团的荣光而死。”
楚墨说着从怀中掏出把匕首丢在海盗身前，“要赴死就赶紧的，省得大家浪费时间。”
“你是什么人？”
楚墨手里捏着的读取器上出现了数据变化。
“你认识我。”
“我没见过你。”
数据正常。
“你没见过我本人，但你见过画像之类的，我没说错？”
数据再次异常，说明楚墨猜对了。
“你叫什么名字？在骷髅海盗团里什么身份？”
“桑坤，斥候百夫长。”
身份信息是真实的。
“可是乾国有人将我前往西宁的消息透露给了你们？”
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