沛国，蕲阳县。
巍峨的城关高高耸立，城楼上插满了袁术的旗帜。
一众披坚执锐的甲兵面色坚毅地立着。
城墙垛口上，望孔和箭孔之中，一支支银亮的箭簇若隐若现。
弓弩手暗藏在城楼的箭洞之后，蓄势待发。
……
曹操乘着一架宽敞的大轿，正坐在城关之下。
周围枪骑林立，一望无际。
曹操冷眼望了望城楼，对身边的刘备低声说道：
;玄德啊，你看，那城楼之上看似守军稀少，却实则暗藏杀机。
刘备听罢，便恭敬地朝曹操一顿首，回道：
;司空大人，一座小小的蕲阳城，大人弹指间便可平定，不必烦忧。
曹操微微一笑，应了一声，又道：
;嗯，玄德说得在理，箭在弦上不得不发，城是一定要破的，只是不知袁术那厮在不在城里。
;备愚以为，那袁术胆小如鼠，定然不敢固守蕲阳，眼下这蕲阳城之中，不过是袁术的几员大将罢了。
曹操闻声点了点头，便朝身边的将领呼道：
;何人愿替本帅前去传话？
曹操一声令下，只听阵中一阵骚动。
不多时，阵中一将打马走上前来。
那来将穿着一身灰盔紫带的战甲，金色的盔翎随风浮动，肩后靛蓝披风长长地托在马背。
走近一看，那来将虽威风凛凛，但盔上的金纽之下，一面漆黑的独眼眼罩正遮住一目。
果不其然，正是那东郡太守夏侯惇。
阵前不下马，那夏侯惇拍马走近，便朝曹操的车驾一拜手，高声请命道：
;主公，末将愿往！
曹操看着夏侯惇，嘴角一笑，唤道：
;元让果然忠勇，来，本帅嘱咐你如何喊话。
夏侯惇提领东郡，此时却因被曹操调来蕲阳前线，东郡却因此而被诸葛亮趁机袭取了。
夏侯惇心中有愧，便一直想立功赎罪。
曹操朝夏侯惇附耳嘱咐罢，夏侯惇便一拱手，打马而去。
……
城关之下，夏侯惇匹马单枪傲首而立。
手中的九曲点刚蛇矛枪朝城楼上一指，夏侯惇高声喝道：
;鼠辈们听着！
司空大人有命！弃械投降者不杀！
袁术僭天称帝，人神共愤！尔等若再执迷不悟，助纣为孽，休怪本将枪下无情！
夏侯惇一声喝罢，城楼上的守军却丝毫不为所动。
片刻，一位苍然白发的老将从城楼的垛口探出头来。
;瞧足下尊荣，足下便是盲夏侯吧？
夏侯惇平生最恨旁人唤自己盲夏侯，此时一听，顿时气得火冒三丈。
夏侯惇正欲发难，便又听那老将讥笑道：
;盲夏侯，不知你可能看清我这城楼上有兵甲几员，旌杆几支啊？
;呵啊！
鼠辈！莫逞口舌之利！可有胆子与本将城下一战？
夏侯惇暴跳如雷，手中紧紧攥着枪杆。
只听那城上的老将接着呼喊道：
;盲夏侯，本将乃仲氏皇帝麾下大将乔蕤！
足下竟然不知死活，胆敢犯我地界？
哈哈哈哈，什么仲氏皇帝，袁术不过一竖子，简直是痴心妄想，本将奉司空大人之命，前来讨逆，若不愿死，唯有速降！
夏侯惇仰天大笑，将手中的钢枪一横，冷眼看着城上的乔蕤。
乔蕤只道：
;盲夏侯！你我各为其主，多说无益，足下若要攻城，就请放马过来吧！
城中的十万精兵，早已枕戈待旦，只等着足下来犯！
夏侯惇听罢，见城上的乔蕤不卑不亢，竟全然无畏惧之意，便一努嘴，悻悻地勒马而去。
……
;主公，那乔蕤不肯投降。
夏侯惇回到中军阵中，朝曹操的车驾拱手一拜。
曹操点头一应，清声回道：
;嗯，想到了。
元让，攻城吧，再迁延下去，将士们也会躁动不安的。
夏侯惇听罢，便抱手领命，打马而去。
前军的正先锋于禁和副先锋夏侯惇已经将前部军马整顿完毕。
一应攻城器械也已准备就绪，只待于禁一声令下。
曹操冷淡地看了看不远处巍峨的城墙，低头朝身边的中郎将夏侯渊说道：
;妙才，记住，待会前军一破城，中军铁骑顷刻掩杀，城中老少，一个不留……
夏侯渊倒是颇为冷静，曹操令罢，便拜手一应。
一旁的刘备却急忙谏言道：
;夏侯将军且慢！
司空大人，那袁术虽然恶贯满盈，其子民却无罪啊，司空大人为何……
曹操回身看了一眼刘备，昂头轻笑，一摆手，云淡风轻地说道：
;玄德啊，这蕲阳城是袁术在沛国的重镇，若是屠城，也可以以此来震慑袁军，所谓攻城为下，攻心为上。
只要子民心存畏惧，袁术离败亡之日，尚还远乎？
刘备眉头一皱，随即拱手接着说道：
;司空大人，子民手无寸铁，如何能阻挡王师？
只要袁军已败，子民便可归降，何必徒生杀戮呢？
曹操听罢，轻轻一叹气，朝刘备招了招手。
刘备见状便翻身下马，走到曹操近前。
曹操从车驾上探出脑袋，朝刘备附耳低声说道：
;玄德啊，曹某实在没有这么多粮草，蕲阳虽小，却也有百姓十余万，城关一破，没有粮草，百姓如何得存？
百姓若无家可归，无粮可食，便成了流民。
流民则为寇，若不杀之，岂不是坐视其聚众生乱？
曹操在刘备耳边低声说着，刘备听得哑口无言。
;司空大人，可是，可是……
百姓毕竟是无辜之人，只要加以教养，休养生息，也可为司空大人供给军粮啊。
曹操听得有些不耐烦，便一扳脸，朝刘备沉声说道：
;玄德，你若不忍，大可以将流民接入营中。
先不说带着数万流民如何行军，就算如此平定寿春，接下来呢？
玄德，你营中有多少粮？小沛又有多少粮？
玄德你若是想接济，曹某不拦着……
曹操朝刘备说罢，便对身边的夏侯渊令道：
;妙才，还不快去？
夏侯渊面色冷淡，急声一应，拜道：
;末将遵命！
……
刘备虽然心中不忍，却也无可奈何。
自己率军从小沛赶来，营中早已缺粮，若是再接济流民，恐怕会激起兵变。
想到这，刘备无奈地叹了一口气。
就在这时，不远处的战鼓之声渐渐激烈。
兵马齐动，杀声震天。
刘备恍过神来，遮目望去。
曹操的前军兵马已经朝蕲阳城门进发……【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】