任谁都能看出索瑟斯身上勃发的怒气, 随着这句话出口与, 他脊背微弓，像是即将扑出的狼, 呈现出蓄势待发的姿态，连目光也透着猎食者的凶狠。
布鲁斯不得不按住他“现在不是时候。”
索瑟斯挣脱了他的手, 但布鲁斯再一次抓住了他的肩膀, 加重了手上的力道, 无形中流露出不容置疑的意味。
哥谭意志不是现在才开始虚弱, 她的虚弱已经持续了很长一段时间, 如果这是从克拉拉回到哥谭时开始的, 意味着这类仪式已经进行了很多次, 就算多出这一次，情形也不会陡然急转直下。
这一次，索瑟斯终于回头看了他。
他盯着布鲁斯半天，哑着嗓子吐出一个字眼“好。”
这句话裹着渗人的寒气和血腥气，像是用染血利齿撕碎猎物的冰原狼, 但索瑟斯的确克制住了自己, 肩胛肌肉缓慢地松弛，最终趋于平静，和疯狂的人群一起, 静静等待着仪式结束。
不知道过去了多久，克拉拉身上古怪的气息缓缓散去, 小姑娘的肩膀慢慢放松, 脑袋歪向一旁, 看起来有点疲惫。
主祭人摇响了铃铛，清脆的铃声回荡在大会堂里，人们也逐渐从狂热的气氛里清醒。
“仪式到此结束，”主祭人说，“下一次，希望我们都还会在此地见到彼此，恭迎新神的降临。”
他将疲惫的克拉拉从座椅上抱下来，牵着她走进帷幕，人群也逐渐散开，向着出口潮水般涌去，布鲁斯和索瑟斯趁机躲藏在大会堂的角落里，打算等待着人群全部离开，再潜入大会堂深处，寻找克拉拉。
不久后，大会堂重新恢复了凝寂，烛火一样的光渐渐熄灭了，只剩下少少几盏，烛光幽幽晃动，浓重的阴影盘踞在石柱顶端，从穹顶缓慢地向下攀爬，整个大会堂都笼罩在一股神秘而阒寂的氛围里。
等所有人离开，两个人无声无息地离开藏身处，在帷幕前停下。
布鲁斯扫描了一遍帷幕后，确认并没有守卫，和索瑟斯一前一后闪进了帷幕。
帷幕后依旧是黑暗的甬道，看不到人影，两侧的墙壁上绘满了像是涂鸦一样的红色符号，看上去杂乱无章，盯着看久了，眼前一阵阵眩晕，似乎还能听到遥远的地方飘来的歌声。
和他们想得不一样，这个小小的邪教似乎没有其他成员，布鲁斯和索瑟斯一路深入，没有看到任何人经过的痕迹。
越往深处道路越曲折，拐过拐角，道路尽头透出了一点温暖的光，照亮了一扇普普通通的房门。
蝙蝠侠在门前停下，依旧先扫描了一遍门后的房间，确认房间里只有一个人，他和索瑟斯对视一眼，布鲁斯从腰带上取出，迅速打开了门锁，在轻响响起的瞬间，一手拧开门把手，一闪身闯进了房间里。
比他们最糟糕的想象还要好很多，房间里并没有什么奇怪的东西，既没有虚影也没有触手，只是一件最普通不过的小女孩的房间，粉色的墙纸和家具，梳妆台上是小小的首饰柜，里面的头花和发卡多到从抽屉里挤出来，镜子里倒影出一张写满惊讶的小脸，脸上的神情真实得不像是被什么人控制。
克拉拉紧张地按住梳妆台的边缘，望向闯进房间的两个男人，在看到索瑟斯的面孔时，她的表情先是有些迷茫，让人似乎能听到她脑海里齿轮咔嚓运作的声音，接着，似乎终于从记忆中找到了这张脸，小姑娘稍微放松了一点，但还是怯怯的，带着点孩子特有的对不熟悉的成年人的警惕“索瑟斯先生”
这句话让布鲁斯和索瑟斯都愣了下。
刚刚在台上看到那样的克拉拉，他们都以为这个女孩已经被主祭人控制了神智，所以才会顺从地任人摆布，但现在看来，事情似乎和他们想得有一点不一样。
不过索瑟斯反应很快，他的眉眼迅速舒展开，刚才的凶狠转瞬间消失，变成了克拉拉熟悉的懒散“惊喜吗我们来救你了，亲爱的。”
克拉拉眼睛稍稍睁大了一点，一点点惊喜小心翼翼地从眼底探出触角。
小女孩似乎总是比同龄的男孩更早熟一点，几年前的克拉拉就是个有点小大人气质的小姑娘，经历了这几年复杂的经历之后 ，她的气质似乎更加成熟了。
“主祭人现在在哪里”布鲁斯走到她身前，屈起一条腿，将他们的视线拉到同一高度，问。
在听到这个词时，克拉拉怔了怔，眼中的惊喜像是霜花一样迅速消散了，变回了刚才他们在台上看到空洞和消沉。
她嘴唇动了动，轻声说“他晚上才会再过来。”
索瑟斯在这时走到她的身边，一只手轻轻覆盖在她的额头上，克拉拉被压得脑袋低了点，乖乖地自下而上望向侦探，犹豫了下，小声说“我不知道我身上发生了什么，你们也看到之前的事情了吧我不知道那是什么，也不知道我在干什么，我”
索瑟斯“我知道。”
听到他的话，克拉拉终于放下了心，嘴角也有了点笑影。
索瑟斯回给她一个笑，但布鲁斯注意到，侦探的眼睛并没有笑。
哪怕再怎么早熟，克拉拉依旧只是个孩子，对于成年人来说，她的演技绝对没有精湛到看不出来问题的地步，因此两个经验丰富的侦探都看得出来一件事。
她在说谎。
不知为何，主祭人并没有控制克拉拉，虽然选择了她成为汲取哥谭力量的祭品，但她的自我意识并没有被抹除。每一次集会，她都在倾听主祭人的传教，一次又一次，她在主祭人的指令下放开自己，去汲取近在咫尺的城市意志，既然这样，克拉拉不可能不理解自己在做什么，她一定清楚自己在吞噬哥谭。
但她没有反抗。或许是反抗过但是失败，于是接受了这样的命运，又或许是被教导得甘愿放弃反抗，就像是羊圈里的小羊羔，只知道乖乖跟着头羊走，哪怕被绑住四肢送到屠刀下，依旧不会去反抗。
这一刻，布鲁斯忽然理解了克拉拉之前在台上时毫无生气的眼神。
就像主祭人所希望的那样，日复一日的驯化，让她变成了一只沉默的羔羊。
可是明知如此，布鲁斯依旧觉得自己无法苛责她。
他看着眼前的小姑娘，她正在紧张地看着他。她本该是抱着猫咪在花园里笑闹的小公主，用甜甜的笑容温暖家人，让每个看到她的人都对她的父母羡慕有加，就像所有父母梦想过的完美的女儿。
但是他的疏忽毁掉了她，这个无辜的小姑娘刚刚从黑暗的巢穴脱离，就跌入了另一处黑暗的巢穴，连求救也无人知晓。
布鲁斯不知道这几年克拉拉到底是怎么度过的，但看到今天的一幕后，他其实并不是完全猜不出来。
小姑娘微微抿着唇，不自在地看着他，眼神里满是卑微的恳求和希冀。
她或许说谎了，但布鲁斯看得出来，就算如此，吞噬哥谭也不是她的本意。
她只是想要活下去，于是按照养父的要求去做，她选择说谎，也是不想被他们抛弃，她害怕要是他们知道她做了错事，是不是就会抛下她，让她继续在黑暗中沉沦，于是她用孩子气的小聪明对他们隐瞒，希冀他们能够真的带走她。
布鲁斯想，他根本不知道她经历了什么，又怎么能因为她现在的欺骗而擅自下定论呢
拉莱耶并不知道身边的同伴到底在想些什么，但是她看着眼前的克拉拉，内心十分平静。
在她的眼中，眼前的女孩是一具能量构成的模糊人形，她能轻而易举看出克拉拉身体里能量的流动方式，也能看得出来她到底遭遇了什么，她现在又处于什么状态之中。
现在的克拉拉，已经变成了一具行走的能量源。
有人改造了她的身体，将她炼成了现在的形态，她无法再像人类一样通过进食的方式来汲取能量，唯一汲取能量的途径就是像刚才那样去吞噬城市意志。她的身体已经没有了消化食物的器官，就像是寄生在哥谭身上的寄生虫，失去了独立生存的能力。而且就拉莱耶看来，对克拉拉的改造已经没有了逆转的可能。
这也意味着，这个仪式一旦开始，就再也无法停止。
只要克拉拉停止吞噬哥谭，甚至只要离开哥谭，她就会因为无法摄入能量而逐渐枯萎。
但如果放任她继续吞噬下去，哥谭会消失。
克拉拉还在期待地看着她，神情满满的全是信任。比起不露面的蝙蝠侠，克拉拉还是更信任曾经帮她找到爱丽丝、最后又将她从父亲手中救出来的侦探。
迎着小姑娘的视线，拉莱耶收回思绪，对她笑了下，克拉拉很快被她的笑容所安抚，也露出了苍白的微笑。
克拉拉到底知不知道这件事
这对拉莱耶来说并不是需要思考的问题。
她能感觉到蝙蝠侠的情绪，也能猜到他的想法，这让拉莱耶开始犹豫。
如果将克拉拉的情况告诉蝙蝠侠，他应该也会开始犹豫，但是拉莱耶也很清楚，他们犹豫过后做出的决定可能会截然相反。
想要克拉拉活下去，他们只要不阻止她的吞噬就好，这样的话，克拉拉大概会替换哥谭，成为新的城市意志。
对拉莱耶来说，如果只能二选一，在哥谭和克拉拉之间，拉莱耶会选哥谭，蝙蝠侠却不一定。
因为对蝙蝠侠来说，无论哥谭意志是谁，都没有什么区别。
早在城市意志被他所知之前，蝙蝠侠就决定用自己的生命来守护哥谭，至始至终，他爱的都是这座城市，而不是城市的意志，就算哥谭意志被替换，他的城市也不会变，哥谭依旧是哥谭。
克拉拉有点害怕两个男人的沉默，她松开握住梳妆台边缘的手指，向着他们伸出手“你们能”
她的话没有说完，就看见索瑟斯忽然抬起头，望向房间外“有人来了。”
蝙蝠侠并不意外于他比自己先一步发现有人接近，哥谭的代行者总不可能和普通人别无两样，他不再犹豫，一把抱起克拉拉，带着她冲出房间。
他们来到甬道里，索瑟斯跑在前面引路“走这边”
布鲁斯毫不犹豫地跟着他拐弯，脚步声在寂静的甬道里回响，布鲁斯肩上，克拉拉捂住嘴，不让自己发出一点声音，然而在看到后方的景象时，她忍不住瞪大了眼睛，喉咙里溢出一声惊恐的哽咽。
一道道幽影从墙壁里钻出来，枯瘦的手按住石材，拼命扭动身躯往外爬，像是从石壁里钻出的虫子，钻出墙壁的幽影则不约而同地看向他们，模糊的面孔上没有五官，和人类几乎没有多少相像之处。
被无数面目模糊的影子盯住，克拉拉瞬间感到一阵毛骨悚然，喉咙像是被恐惧堵住了一样，发不出半点声音，只有抓住布鲁斯衣服的手指紧紧攥住，指甲几乎陷入了他的肩膀。
这时，一只幽影从墙壁里冷不丁钻出来，干枯的手扣住了她的肩膀，把她从蝙蝠侠的肩上猛地拽了起来。
“啊”
幽影带着它的猎物向着黑暗冲去，蝙蝠侠及时发现肩上的克拉拉被抢走，但他掷出的蝙蝠镖对于幽影毫无作用，直接穿过了他们，钉在了甬道的石壁上。
越来越多的幽影堵住了他们的去路，索瑟斯停下脚步，微微皱眉，伸出手对准了眼前的幽影，嘴唇张开，可突然四周涌出了许多穿着长袍的教徒，前赴后继地扑向索瑟斯，用身体阻止了他的动作。
面对潮水般的敌人，侦探舔了舔牙齿，不耐烦地“啧”了声。
他只是抬起眼睛，扑上来的教徒就纷纷失去控制，一个个像是被施加了飞行咒，忽地飞了起来，紧紧贴着甬道的上方，四肢胡乱划动，但凡他目光扫过的地方，教徒接二连三飞起来，脆弱的脸和石壁摩擦，不由得发出痛苦的惨叫声。
尽管索瑟斯很快解决了敌人，但他和布鲁斯还是被耽误了一瞬，幽影裹着克拉拉，飞向黑暗的深处，忽然松开她，把她摔下去。
“啊”克拉拉发出一声尖叫，闭上了眼睛。
她没有摔在地上，一双臂膀接住了她。
克拉拉颤抖着睁开眼睛，看到她的养父的脸。
望着战战兢兢的小姑娘，格雷教授轻轻叹了口气。
他将手按上她的额头“你应该听话的，小羊。”
克拉拉“爸爸，我”
剩余的话语扭曲成了尖锐的惨叫声。
容器再度敞开，汲取能量的通道被强行打开，远比之前更加浩瀚的能量注入炼制好的容器，无数发光的裂纹从稚嫩的身体上浮现，仿佛下一刻就会承受不住而炸裂，她在剧痛中不住颤抖，像是风中瑟瑟发抖的黄叶。
几乎同时，索瑟斯猛地回过头。
他的目光和甬道深处的主祭人遥遥相接，依稀看到了对方唇边的笑意。
这和之前悄无声息的窃取不一样，那时候，哥谭只是感觉力量在流失，却找不到漏洞的位置，因为那时候克拉拉吞噬的能量并不算多，就像是游泳池的裂缝往外漏水，很难找到裂缝的位置。
但现在
拉莱耶眼睛一眨不眨地望向黑暗，仿佛没有听见耳边鹰身女妖痛苦的呻吟。
雨中女郎的雨伞出现在她的手中，伞尖流动着冰冷的光。
哥谭曾经将拉莱耶捡到的狙击枪融入了雨伞，现在拉莱耶抬起雨伞，枪口对准了远处那道小小的身影，目光和所有狙击手一样，像是深渊般平静而冰冷。
布鲁斯回过头时，索瑟斯端着雨伞瞄准的身影映入他的眼中。
直觉在刹那间告诉了他索瑟斯在干什么，他的目标又是谁，布鲁斯几乎是条件反射扑上去，用手抓住雨伞的枪口，吼道“停下”
“我真的会开枪的，侦探。”索瑟斯说。
布鲁斯没有回答，只是手掌收紧，握住了枪口。
他们的对峙发生在甬道的这一头，而甬道的另一端，克拉拉的惨叫声越来越弱，最终变成了上气不接下气的哽咽。
太疼了。克拉拉艰难地调整呼吸，想让自己的痛苦缓解一些。
她又想哭了，就像之前每一次从手术台上下来疼得睡不着的夜晚一样，而那时，她的新父亲就会出现在她的床边，在她惊恐不已地往里面缩时，耐心地安抚她的情绪，告诉她这是她的命运。
“可是，我好疼”克拉拉含着泪说。
“那是因为你不乖，小羊。”她的养父说，“记得我说过什么吗只要你听话”
一次又一次，他带给她痛苦又带给她黑暗中的慰藉，克拉拉畏惧他的手指，却又在他温柔的声音里获得安慰，那一点点稀薄的温暖成了她日复一日的地狱里唯一的希望，最后，克拉拉甚至会想，是不是只要自己乖一点，她就不会再经历那样的痛苦了
她照做了，而疼痛的夜晚的确越来越少，她的身体也在逐渐强壮，她开始拥有了魔法般的力量，这无疑能让一个小女孩沉醉不已，于是克拉拉的想法也在逐渐改变，她开始相信，她的养父是真的爱她的，只是表达的方式并不一样。
或许她的父亲也是爱她的，是吗她想。
可是她还是想逃出这里，她想要有人救她，就像之前一样，就像每一次一样，不管是缇娜还是爱丽丝，还有索瑟斯先生和蝙蝠侠，谁都好，有谁、有谁能够
她尖叫“救救我无论是谁，救救我”
可是这一次，她求救的对象没有回应她。
透过被泪水朦胧的视野，克拉拉努力向甬道另一头望去，却只看到了冰冷的枪口，她信赖的侦探神情是她没有见过的冷漠，而救过她一次的蝙蝠侠能做的仅仅是用自己的手握住枪口。
第一次，克拉拉是如此清晰地认识到，她心中的救世主也只是无力的普通人，她是那么渴望被拯救，等待她的却只是将她推向深渊的手。
有人在耳边问“不甘吗怨恨吗看清楚自己有多无能为力了吗”
不甘，怨恨，看清楚自己有多无能为力。
她不想要再无助下去了，可是她现在一无所有，又能做到什么
“你还没有一无所有，小羊。”
克拉拉闭上了眼睛。
“是的，我还不是一无所有。”她喃喃。
她还有她的自我。
漫长的挣扎后，羔羊终于被送上了祭坛。
力量的灌注忽然停止了 ，克拉拉身上的光也渐渐暗淡，随着格雷松开手，她静静地倒在了地上，面孔恬静而苍白，像是因为毒苹果沉睡的白雪公主。
哥谭终于从痛苦中找回了自己的声音，她意识到刚才的异变或许是拉莱耶这边有所发现，虚弱地问“你们找到了什么”
拉莱耶“不知道。”
在她的视野里，克拉拉身上的能量回路沉寂了下去，不再有能量流动，只剩下一片暗淡。
从人类的角度来说，她已经死了。
可古怪的是，她之前吞噬的能量并没有消散回归，而是依旧停留在她的身体里，缓慢地凝聚成让拉莱耶感到有些熟悉的模糊形状。
她的尸体前，主祭人半跪在地，手缓缓从克拉拉的额头收回，遗憾又兴奋地喃喃自语。
“还是失败了但也成功了。”
他的声音沿着甬道传进拉莱耶的耳中，她放下伞枪，问“因为她死了吗”
“是啊，哪怕经历了改造，这具身体还是不能承受城市意志的力量。”主祭人说。
他终于从克拉拉的尸体上收回视线，微笑着看向他们。
“她是大人最优秀的血裔，如果成功，她应该变得能够承载失落之城的意识，成为大人的载体，让大人能够不受限制地行走在人世间。”他摇摇头，“可惜还是失败了。”
拉莱耶明白主祭人的意思。
失落之城可以占据人类的身体，但因为人类太过脆弱，无法承载他们的力量，使用一段时间后皮囊就会崩溃，而同时，他们需要血裔不断繁衍才能继续存在，如果血脉断绝，他们就会彻底消亡，但只要不是近亲通婚，血脉只会越来越稀薄，所以失落越久，失落之城消亡的可能性就会越来越大。
而想要以不受束缚的姿态存在下去，只有一个办法通过占据血裔的身体，将血脉传承的血缘链条闭合，达成自身的永生。
但就算是血裔，也无法长久承载失落之城的力量，所以首先需要将血裔的身体改造到能够承载这份力量。
克拉拉身上的实验显然又一次失败了，听主祭人的意思，在此之前，他们已经失败了无数次，所以他才会毫不意外。
然而这时，主祭人露出了古怪的笑容。
“不过没关系，虽然失败了，但她的灵魂会就此变成城市意志。”
听到这句话，拉莱耶倏地抓住蝙蝠侠的衣领，一把把他按倒在地。
她的动作快如闪电，及时赶在了冲击波爆发之前。
“轰”
言语无法描述的可怖力量从克拉拉的尸体上升起，空气在强大的力量中震荡，四周的幽魂一点声音都没来得及发出，就被力量的余波撕碎。
主祭人大笑出声，沉醉地仰起头，望向眼前庞大的阴影。
“人如何成为城市意志”他的声音越来越响，“不甘，怨恨，一无所有于是抛弃自我，将自己献给众意志的集合体它们需要的是一个空白的容器”
他的精心操控成功地塑造出了城市意志，强烈的憎恨和不甘扭曲了克拉拉的心智，让她的灵魂向着更高的维度拔升，抛弃了一切的容器终于注入了最后一盏。
哥谭的阴影里孕育出了新的邪神，新生的城市意志冉冉升起。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】