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()“奥洛夫阁下法兰西斯阁下克里弗阁下，还有几位猎魔人大师！”
“你们劳师动众地聚集在郊外，是准备举办一场比武大会？”
“再打造一个威利庄园遗迹？”
众人不发一言。
他们还没搞清楚状况。
“我很遗憾地通知诸位，你们的活动不得不提前终止。”
沙佩勒金属色的眸子转向猎魔人，严肃地说，“几位大师，很不幸，有人举报你们和奥洛夫阁下串通起来，在孤儿院里进行伤天害理的实验，折磨无辜的流浪儿！”
人群中的高文·萨姆沙脸色微微一白，眼中恐惧之色一闪而逝，情不自禁退到猎魔人身后。
他至今已有两年未曾与这个“万恶之首”的沙佩勒近距离打过照面。
治安官那副严厉的语气，冷然的目光和记忆中相差仿佛，高文·萨姆沙光是看着他，就能听到鲜血流淌的声音和非人类的哀嚎。
但这次的行动很奇怪，沙佩勒腰带上从不离身的银器，不知所踪。
高文表情变幻，陷入沉思。
而几名猎魔人看了一眼包围住矮人乞丐和收藏家手下的永恒之火守卫，身形微躬，手臂虚张，不动声色做出了最便于抢攻的姿势。
可紧接着，瑟瑞特使了个眼色，“别激动，伙计们…现在事态发展超出预期，咱们静观其变。”
“为孩子们着想。”
几名猎魔人不由放松了身体。
“沙佩勒阁下，我想您有所误会…”乞丐王上前一步，不卑不亢地说，“在您到来之前，我和克里弗同样被一封匿名信蒙蔽——信里面痛陈了猎魔人的罪恶勾当。”
“我们信以为真，前来孤儿院验证。”
“可有结论？”沙佩勒问。
“那里面都是胡说八道！我们考察完整个孤儿院，没能发现一丝一毫邪恶实验的痕迹！”
“那是污蔑恶作剧！有人在戏弄我们！”
漫长沉默后，沙佩勒挑了挑浅淡的眉毛，在三个手下和一名女祭司簇拥下踏进了高文之家的护栏，更多神殿守卫守在外面，与诺城三巨头的人互相提防。“两位阁下，可否把信借我一观。”
黑色皮手套的手捏着两封信，沙佩勒粗略浏览来一遍。
又从自家怀里取出第三份信。
对比过后，脸上露出一个令人不快的笑，
“法兰西斯克里弗，你们该知道欺骗永恒之火有什么下场？”
沙佩勒半是威胁地说，“即便两位身份不同凡响。也决不能以谎言玷污不灭的火焰！”
“我以腐林之王的名誉保证。”乞丐王面不改色，“我所说句句属实！”
“我发誓！”屠夫暴躁地大吼，“如有假话，我他妈自己割掉自己的舌头！”
沙佩勒点头，又摇头，
“邪恶的痕迹隐藏的很深，两位老大并非专业人士，没准有疏漏之处！”
蓦地一挥手。
庭院外的神殿守卫潮水般涌入，
猎魔人相视一望。
沙佩勒开口道，
“猎魔人大师，如果你们想证明清白，那么请容许神殿守卫整座孤儿院。”
“同时把所有孩子召集起来，我指的所有孩子！我们得挨个问话，检查身体！确认他们没有受到过虐待！”
“阁下务必约束好手下士兵，别让他们破坏高文之家的设施！”雷索声音如锉刀般沙哑低沉，郑重警告，“更不要惊吓到孩子们！”
“还有，我事先声明，厕所里有两个偷孩子的贼，正好交给治安官处理！”
……
阳光升到了天空正中央，往日里高文之家享受午餐的时间，此时却鸦雀无声。
庭院里人头攒动，密集得如同蚁穴里忙碌的工蚁。
汹涌的人潮挤占了每一寸空间，绕着五栋房子进进出出。
连带着院子外的花丛和耕地边都有一群人弯腰摸索。
他们摆出一副掘地三尺的架势，仿佛不搜出什么地下密室尸体决不罢休。
禽圈里的小鸡被驱赶得叽叽喳喳。
二十个孩子被叫到教室外的墙壁边，在维瑟米尔的主持下，整齐地排成了方阵。
一张张小脸目不暇接的打量着来回穿梭的人群，同时紧张地关注着自家小宠物，但没有几分害怕。
沙佩勒越过人群，径直走到孩子面前。
“几位大师，孤儿院的孩子都在这儿？”
“一共二十个，其中一位是猎魔人带来的学徒。”收藏家在后面隔着不远不近的距离说，“很久以前就向市议会申报过，都有记录的。”
“嗯，那就没错…”
阴冷的脸颊挤出一抹温和的笑容，“啪”地拍了下掌。
“孩子们，我是永恒之火的指挥官沙佩勒，专门保护儿童免受不轨之徒的侵害。”
“别害怕，我找你们问几句话…为了你们未来的人生着想…请务必老实交代。”
“我们不害怕！”人群里一个高个儿子的男孩儿大喊，“老师会保护我们！”
“停，一个一个来，乖乖回答这位大人的问题。问完咱们才能继续上课！”维瑟米尔神情放松地笑道。
沙佩勒目光掠过一开始回答问题的那个孩子，注意到他微微发尖的耳朵，这是一名混血精灵。
“你叫什么名字，孩子？”
“阿卡姆托姆。”
沙佩勒转身面朝六位猎魔人，“诸位大师，我能否把他带过去问话？”
“放心，我绝不会碰他一下。”
……
“阿卡姆托姆？”院子角落，距离人群十米开外的地方，沙佩勒半蹲下身体，嘴角一扬，刻薄的脸颊勉强做出一个笑容，“你来到高文之家也有接近两个月了？”
“感觉如何？这里的生活，同伴们，老师…”
“舒服得不能再舒服！”阿卡姆托姆脱口而出道，“就像天堂一样好！”
沙佩勒脸色一僵，瞳孔收缩，“…具体说说什么地方让你这么喜欢？”
“吃的好，住得好，老师和蔼可亲，朋友对我很照顾。”
“你确定？”沙佩勒嘴角抽了抽，“孤儿院的老师…猎魔人，没有打骂过你？”
“从来没有！”男孩儿仰头瞪大乌溜溜的眼睛，大声喊。
“别着急，你慢慢想想，仔细回忆…”沙佩勒放低了声音，伸手指了指川流不息的神殿守卫，“不用担心被你的老师听到，看到没，这些士兵全部是来保护你们的。我发誓，就算你说出实话，猎魔人也不敢动你一根指头！”
“没有！”阿卡姆托姆语气无比笃定。
沙佩勒食指点了点太阳穴，金属色的瞳孔上下打量这个昂首挺胸的小男孩儿，他一点也不像个孤儿，一个住在隔离区里，惯常遭受人类欺负的精灵混血。
反倒像是某个教会的狂信徒。
瞧瞧这红扑扑的小脸。
精神头十足，昂首挺胸的架势。
他敢保证，这小男孩，一顿饭吃得比士兵还要多。
“猎魔人有没有让你们喝下一些奇奇怪怪的草药？或者吞吃别的东西，老鼠昆虫？！”
阿卡姆托姆突然用一种鄙视的眼神看了过来，仿佛他是什么变态。
“啧啧…小家伙，你意志倒是挺坚强的，下一个！”
第二个…
一个梳着羊角辫，缺了两颗门牙，叫做芮妮的丫头，看向他皮笑肉不笑的脸，小脸上雀斑好似水塘里的蝌蚪般游动。
“芮妮，乖，只要你能说出任何一项高文之家虐待你们的行为…我就把你接到永恒之火去。”
“教会把你抚养长大，你将成为体面又高贵的永恒之火祭司，孩子们的偶像，大家目光的焦点。”沙佩勒语气温柔，循循善诱。
“所有人都会尊敬你，爱戴你！”
“说出来，只要你说出一句真话！”
“啊？”小丫头攥了攥衣角，脸色颇为为难，支支吾吾地说，“可是，我编不出来。”
“实话实说就行。”
“我不会编故事，高文之家从没虐待过我们！”她握紧粉拳，扬起倔强小脸强调。
第三个…一直到第二十个，
接下来的问话出人意料。
高文之家的孤儿们，竟然没有一个说出孤儿院一句坏话。
甚至还有几个狼崽子一样的男孩儿，对高高在上的治安官甩起了脸色。
沙佩勒从来没见过这么奇怪的现象。
在他的记忆中，但凡是孤儿院就找不出一个清白无污点的，或多或少都有虐待儿童的行为，打骂或者克扣食物，甚至还有更严重的。
没办法，在这个年代，吃饱饭已经不容易，养这么多张嘴，还不允许有点脾气吗？但有的时候，孤儿院经营者脾气和品性都非常糟糕。
孩子们就会遭殃倒霉。
即便在永恒之火的孤儿院，院里牧师们刻板严厉，不通人情，提供的食物也只够孩子们勉强填饱肚子。
个儿顶个儿的满腹牢骚。
可高文之家的情况截然不同…孩子们的精神面貌不像孤儿…他们好似生长在一个幸福美满的大家庭。
……
问话没收获，但为孩子们检查身体的女祭司有了全新的发现。
“猎魔人，你们口口声声没有虐待过孩子…”沙佩勒气势汹汹地问，“那他们身上的淤青是怎么回事！？”
猎魔人没开口，屠夫却将鸡冠头掰直，帮腔道。
“沙佩勒阁下，这不很正常，有的孤儿调皮捣蛋就是缺乏教养，还不许收拾一顿？那你让人怎么办，把他们当成老爷大人供起来？！”
“克里弗阁下所言甚是，”乞丐王揉着金玺戒指点头，“亲生父母有权利教训不听话的孩子，现在猎魔人作为孤儿们的监护人，同样有权利给与适当的训导！何况这些伤并不重。”乞丐王瞥了一眼不情不愿被女祭司掀开衣服的小卡尔。
男孩儿后背大腿上露出稀稀拉拉的青肿，还能看到一些老伤。
乞丐王故作姿态地说，“就算您闹到市议会法庭，聘请专业律师打官司，猎魔人也百分百胜诉！”
治安官揉着下巴陷入沉默。
“沙佩勒阁下明鉴，这并非殴打伤…”瑟瑞特从几名猎魔人中迎了出来，解释道，“这是孩子们训练的时候，从木桩上摔下来，或者说木剑造成的伤，你应该能看到，只有五个孩子身上负伤。”
“普通人家的小孩，总要学习一技之长…他们学会一点剑术，以后至少也能当一个雇佣兵混日子。”
沙佩勒看了眼女祭司，后者冲他点头。
但他还不满足，阴冷的眼神扫过一群孩子。
他追根究底，执着地说，
“此事尚无定论，还需进一步检查。”
“治安官大人！”孩子堆里突然炸响清脆童声。
一个扎着金色发辫，眉目如画的女孩儿小跑出方阵，在众人惊讶的目光中，挡在了猎魔人面前，
伸开双手，仿佛舒展翅膀护犊的小母鸡。
紧抿嘴唇，眸子里闪烁畏惧的光芒，但很快转为坚定。
“不许冤枉老师！他们从没虐待我！”
“没有任何一个人，像他们一样温柔体贴地照顾我们。”维姬脸色涨红，纤细透明的食指指向又高又瘦的治安官，冲他咆哮，
“老师就是我的家人，孤儿院是我的家！”
“不许你搞破坏！”
以蒙蒂为首的四个预备役猎魔人学徒随即冲了上来，瘦瘦小小的身躯挡在山峦般高大巍峨的猎魔人身前，卡尔见状立刻挣脱女祭司的手，与小伙伴汇合，怒目圆瞪，咧嘴露出细碎的白牙，好似愤怒的狮子幼崽。
但毫无威慑力。
然后是别的男孩儿，女孩儿。
孤儿院二十个孩子一个接一个，全部冲了上来。
小手拉着小手组成一道人墙。
一道高度不及常人胸口，脆弱得不堪一击的血肉堤坝。
死死包围他们的老师。
面朝高大的成年人。
全副武装，披甲执锐的治安官，以及他身后密密麻麻上百个神殿守卫汹涌的人潮。
一张张天真稚嫩的小脸，绷紧得坚硬如钢铁。
他们毅然决然发出呐喊！
“走开！”
“不准破坏我们的家！”
“不许伤害我们的亲人！”
“我不要再流浪！”
这一刻，庭院里只剩此起彼伏的童声。
这一刻，二十颗心脏前所未有地剧烈跳动。
治安官脸色僵硬立在原地。
所有成年人哑口无言。
漫长的无声对峙之后。
维瑟米尔突然轻叹了一声，转过脸，揉了揉眼角。
艾登微微张着嘴，喘了几口粗气，心潮起伏。
他从没想到会有这么一天，被一群小萝卜头似的孩子保护…
这感觉还真奇妙啊。
这就是猎魔人兄弟会吗？
连培养的孩子都如此与众不同。
“小崽子们，屁股又痒了吗！躲到后边来，老师不需要你们保护！”兰伯特眼中闪过一丝感动，却脸色凶狠嘴上毫不留情，试图把孩子抱到身后。
却又不敢使劲儿。
“想都别想！”孤儿们前所未有坚决地反驳了他。
蛇派三人交换了个眼神，刚想开口。
“安静！”沙佩勒突然大喊，他身后的神殿守卫“唰”一下拔出了佩剑。
锋利的钢剑反射阳光，晃花了眼。
矮人双手摁住了战锤。
猎魔人环住了孩子。
一时之间场中氛围，剑拔弩张。
“把剑收好，混账东西！”沙佩勒突然狠狠瞪了身后守卫一眼，“永恒之火赐予你武器，不是让你对付无辜民众弱势群体！”
他闪烁金属光泽的眼神，缓缓扫过五名猎魔人，收藏家，以及他们身前眼含畏惧浑身发抖却仍然倔强张开双手，挡在前面的孩子。
“几位大师，我知道你们掌握着一种操控人心的法印——”
他话锋一转，擦了擦额头的汗水，脸色感慨，
“但这次，我相信你们清白无辜！”
“恶魔和畜生，绝计无法培养出如此勇敢和忠诚的孩子。”
“更没法得到他们的真心爱戴。”
“英明的治安官阁下，您终于开窍了！”屠夫这时大声笃定地说，脖子上血管突兀，唾沫横飞，“我们早就说过，那封信是污蔑，往猎魔人头上泼脏水！”
“有人想要挑拨咱们之间的关系，让猎魔人被千夫所指，众叛亲离！”
“那么是谁了？”沙佩勒问。
“我想您该见见一个胖子。”
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