“蹭蹭”几声，十个海盗围着古树挥动板斧。古树庞大而沉重，没次颤身时大地撼动，落叶满地。
没一会儿的功夫，古树树干上?满是斧头砍伐的痕迹。村长双目含泪，嗙啷一声松开拐杖，跪在地上，少年也红着眼跪地不起。
砍树声巨响，引来了琼华岛和丰盈岛的各处村民。他们眼见古树遭砍，忙要上前阻止，却被几个海盗一眼蹬回去。他们转头又瞧见村长竟然跪在地上苦苦哀求，索性也跪地不起，连连磕头叩拜。
一柱香的时辰过去，跪拜哀求之人只多不少，而古树庞大的躯干早已伤痕累累。
胖子不禁热泪盈眶，泪眼朦胧中忽然瞧见自己年迈的母亲也被搀扶着慢悠悠地走到树下跪着，他立时扑过去扶住她。
“娘，您怎么来了？”
母亲一把推开他，恨铁不成钢道：“你还有脸问我！你自己造孽，几年回来不要你回来侍奉我身前，你反倒忘恩负义，和你的人一起砍伐古树，你这个混账东西！”
胖子登时泪如泉涌，抱着母亲哭嚎，“娘，孩儿不孝……”
旋即他徐徐伏跪着挪到赵竞舟面前，拽着他白色的衣角道：“求大王开恩，古树乃天上神树，乃天神赐给我们两岛的至宝，万万砍不得啊！”
赵竞舟眼神复杂，环视着岛上百来个痛哭流涕的村民，长叹一声，终究没有出声。
“大王，”?李烨心有不忍道，“古树乃是村民们平安祥和的象征，或许咱们暂且为岛民着想，先安抚村民们的情绪再……”
“不必多言，已经走到这一步，我不可能停下的。”?赵竞舟冷着脸说，“你们继续。”
“大王……”胖子环顾四周，“船长……总督……”
三人不约而同地避开他目光。
杨颂走上前拉住胖子，悄声说：“胖子，你别激动，现在不是忤逆他们的好时机，我们只能静静等待。”
“要等到什么时候，古树已经……”
话音未落，忽听得少年一声——“村长”?。
众人徐徐看向那位年迈的老人，不知他从哪儿来的力气推开砍树的海盗，一头撞在古树上。
顷刻间，村长头顶血流如注，?古瘦嶙峋的身体倒下。
“村长！”?村民们猛地站起身，胖子率先冲过去一把揽过村长的身体，霎时间，围观村民纷纷扑上去推开砍树的海盗，把村长和古树护在一起。
“村长……”胖子啜泣着呼唤他。
村长疼痛难忍，嘴角却轻轻勾起，只见他仰头看着枝繁叶茂的参天大树，呢喃道：“古树……我为古树……效忠了。”
说罢，他两眼一翻，再不省人事。
“村长！”
村民们的哭喊惊天动地。
无邪和杨颂站在一边，面面相觑，不知如何是好。一向冷漠的泠九香移开视线，双手抱臂掩饰异样，而李烨终是于心不忍，对赵竞舟说：“大王，暂且住手。”
赵竞舟远远望着那个老人家的脸，脑海中忽然浮现出另一个人的影子。
她天真烂漫、阳光开朗。她临死前靠在他的怀抱里说：“答应我，你要回中原去，一定要回去，只有回到中原才能重新开始。”
他允诺了，泪流不止，在她额头落下轻轻一吻。再然后她便走了，从此丢下他孤单一人，看山不是山，观海不是海，就连躺在别的女子肚皮上，想的都是她的脸。
那是他此生唯一的爱人——他的发妻。
可是田虎说，她的话荒诞无稽，她的梦想更是不值一提。
不，绝非如此。
赵竞舟摇摇头。他拥有了全部，他理应实现她的全部。无论如何，他要实现她最后的心愿。
赵竞舟双手紧紧攥拳，眼眸一眯，对着古树下目瞪口呆的海盗们大吼道：“给我继续砍，谁若是敢停，就地斩首！”
众人何曾见过他这般暴戾恣睢，吓得赶忙恶狠狠推攘开四周村民们，又朝着大树砍下去。胖子的母亲早已年迈，亲眼看见村长暴毙，吓晕过去。
胖子见状，赶忙站起身大喝：“村长已经走了，还不够吗！”
“阿九！”
泠九香愣神之际，忽然听见赵竞舟厉声喊自己，瞬间回神。
“大王有何吩咐。”
“你的船员三番四次阻挠本王，现在命你立刻将他就地斩首示众！”
众人一惊，心内登时慌乱不已。?赵竞舟冷言冷语，目光毫不犹豫。
泠九香咬咬牙，?拔出利剑，缓步走向胖子。
胖子双眼猩红，仇恨的目光穿过泠九香射向赵竞舟。
他没有丝毫反抗，眼睁睁看着泠九香走到自己跟前。
泠九香目光平静，如一潭死水。
“君要臣死臣不得不死，胖子，对不住了。”?她悄声说。
胖子没有应答，死死盯着赵竞舟。杨颂和无邪慌张地拦在泠九香面前，后者冷冷一语：“让开！”
“船长，你真的要杀他？”?杨颂惊异惶惑，拽着泠九香的手说，“船长……”
无邪绕过泠九香跪倒在赵竞舟面前，颤声说：“大王，胖子他绝非故意忤逆，只是眼见村长死在面前，心烦意乱难以平复，这才对大王出言不逊，还请大王饶恕他这一次。”
赵竞舟垂眸看着无邪，默默不语。李烨深知赵竞舟心中甚是不满，对无邪厉声喝道：“无邪，杨颂，你们给我退下！”
“总督大人……”?无邪和杨颂齐声道。
泠九香看准时机，一掌推开杨颂，一剑刺进胖子肋下三寸的部位，血溅四方。胖子睁大双目，倒在地上，再无声息。
她冷哼一声，收了剑势，对着众人扬声道：“谁敢再求情，跟他一个下场。”
无邪和杨颂怔怔看着泠九香，半晌没有反应。
李烨眼中闪过片刻的惊诧，旋即走上前拍了拍二人的肩膀说：“你们小心点，把胖子的尸身带下去。此处是他的故乡，便找个地界把他埋了。”
“胖子……她居然真的杀了胖子……”无邪垂眸呢喃。
杨颂眼含热泪，恶狠狠地看了泠九香和赵竞舟几眼，终是没再说什么，扛起胖子的身躯，对无邪低声说：“我们走，这里是人间地狱。”
杀鸡儆猴，一招见效。村民们本是一腔愤慨，眼见赵竞舟疯起来连自己人都照杀不误，纷纷躲开。
孩子们都被吓傻了，哭声震天。妇女们连忙抱着孩子哄，生怕惹得赵竞舟一个不快?便遭来生死之祸。
李烨对村民们柔声细语道：“大家快回去，我们要的只有这棵树，别无他物。”
泠九香回到赵竞舟身侧，低声道：“大王，我的船员都在山下，我可否……”
“去，”?赵竞舟不冷不淡地说，“没有我的命令不必再上来了。”
泠九香颔首低眉，转身欲走，临走前听见赵竞舟低低说了句什么。
大抵是嘲讽她教出来了好船员，把赵竞舟的脸都丢尽了。
她拖着步伐下山，永深号众人把胖子的尸身簇拥着，在沙滩上叹息。
自打成为海盗?的那一日起他们便深知自己命如蝼蚁，或死在海中，或死在鱼腹，又或者死于敌手。
但他们循规蹈矩，只待上级一声令下便可浴血奋战、在所不辞，只是他们万万没有想到终有一日会死在船长的手上。
泠九香靠近时，船员们的目光放着寒意。
“你来干什么？”两撇胡擦干眼泪，没好气地问，“大王还要你处置我们中的谁？”
“你住口，”?绿豆芽瞪他一眼，“船长定是迫不得已。”
“没有什么迫不得已，”?杨颂轻哼一声，斜眼看向泠九香，“她没有分毫求情的意思，现在也没有分毫安慰的意思。她和赵竞舟一个样，都没把自己人当回事儿。”
“杨颂，你别说了。”绿豆芽拉住他。
杨颂耿直鲁莽，从不听劝，冷冷地嗤笑一声说：“赵竞舟不是什么好东西，你也不是。”
泠九香默不作声，杨颂本就义形于色，此刻更是变本加厉道：“说不出话来了？还是说你是奉命来查看他也没有死透。”
“别说了，现在说这些又有什么用？”无邪看着胖子的尸身，沉声道，“他说过他儿时最爱后山一处沙石地，把他埋在那里。”
无邪说完，杨颂便要将他抬起来扛在肩上。泠九香抬手，往胖子脉搏上轻轻一按，旋即松了一口气。
“你们这帮猪队友。”?泠九香忍不住翻了个白眼，“胖子没事。”
“什么？！”?众人惊呼。
泠九香生怕其他人听见，连忙伸出食指抵在唇边。
“他呼吸微弱，脉搏尚在。因为肋下三寸不足致死，况且他这人皮糙肉厚又经打，这点小伤很快就恢复了。”?泠九香双手叉腰，口气淡然地说，“把他送回家，真正的家。”
杨颂和无邪彻底傻了，好半晌才反应过来。
“这么说方才是做戏？”?无邪说。
“那你为何不早点告知我们，”杨颂懊恼地拍着脑袋，“早知如此，我们方才便不说那些气话了，哎呀，船长可真是……”
“怪我？”?泠九香戏谑地问。
几个方才还气势汹汹的船员顿时泄了气，垂着脑袋说：“船长，对不起，我们方才……”
“打住，此事绝对不能让旁人知晓，否则我们整个永深号的人头都保不住。”
“船长，以后我们都听你的，绝不再生事了。”?杨颂吸吸鼻子道。
“那我现在命你和两撇胡悄悄地把胖子送回家去。”
“是！”杨颂和两撇胡在众人的掩护下，避开其他船长的视线，把胖子扛走。
“白蹁呢？”泠九香压低嗓音问无邪。
“这里人多，我让他躲到船上了。”无邪目送他们远去，细声细语地问：“船长，你从未想过杀害胖子对吗？”
她也远远望着他们，胸中荡漾着一股不知名的情绪。
“你们都是我的人，我会尽量保护你们。”
绿豆芽在一边笑出两颗大板牙，“有船长这句话，我们就安心了。”
安心……吗？泠九香长叹一口气，?仰头看向山顶的那棵参天古树。古树訇然倒塌，整个大地都随之震动，海潮忽然上涨，又骤然褪去。船员们还以为是地震来临，纷纷缩成一团，而泠九香神色黯然，心绪不宁。
那棵树下究竟有什么呢？?她想。
一个时辰之后，赵竞舟和李烨带着众人从山下?走下来。泠九香赶忙招呼众人挺直腰板站成一排，恭迎大王回归。
上山时男女老少高呼欢迎，下山时家家户户门窗紧闭。琼华岛和丰盈岛恐怕再也不会对赵竞舟心生崇敬了。
赵竞舟出现时面色铁青，话不说一声直接走上威武号。李烨吩咐大家开船前往西部海域，船员们纷纷上船等着，舵手们依次调转船头。
永深号的舵手顾忌胖子伤势，迟迟不开船，久而久之，永深号居然落到最后。好在杨颂和两撇胡及时赶回来，步伐匆忙地上了船。
“船长，胖子一直没醒，我们便把他留在他家里了。”
“做得好。”?泠九香淡然地说。
“那他……他以后……”
“从此以后，永深号上再也没有这个人了。”?泠九香看着众人，沉声道，“他不再是我们的同伴，但是这个世上会多一个渔夫。”
众人轻声笑了，有的不舍，有的遗憾，有的释然。?无论什么情绪，终将融化在浩瀚无垠的沧海之中。
晚膳过后，泠九香独自走上甲板吹风，听得身后一阵细碎的脚步声，她侧头迎上来人的目光，微微叹气。
也不知是怎么了，竟然还以为来的人会是李烨。他现如今正在威武号上和赵竞舟高谈阔论，又怎会找她呢？
“在想什么？”?白蹁柔声细语道。
“没什么。”?泠九香看他一眼，“何事？”
“你好像心情不好。”
“没有。”
“我们下一个目的地是哪儿？”
“不清楚。”
“那……”
“白蹁，”?泠九香皱着眉道，“谢谢你关心我，但我没心情想这些。”
他默然片刻，随机悻悻然道：“我不是关心你，我是关心殷雪公主。”
她抬眸看了他一眼，忆起昨日胖子倒在她面前时眸中的怒火，重重叹了一口气。
她连船员都保护不了，如何能保护眼前这个朝廷官员？
思及此，她冷然一笑，“你什么也不用关心了。下一个目的地我虽不知具体在哪里，但也知道离中原非常近。到时候把你放在那里，你自己回去便是。”
“我不会走的。”?他郑重其事地说，“公主一日不回，我便哪儿也不去。”
泠九香狠狠瞪他，他在她锐利的目光下转头离去。
当天深夜，乌云聚散，赵竞舟即刻命令舵手寻找附近岛屿靠岸，最终他们停在北安岛。
北安岛邻近中原，不仅有许多以捕鱼为生的渔民，更有许多往来游客以及贸易商贩。
五十艘战船风风火火地来到此岛，岛民又惊又喜，纷纷站在码头指指点点，待到赵竞舟伟岸的身影出现在威武号船头之时，岛民们无不震颤惊愕，纷纷缩着脖子躲开。
船只靠岸，赵竞舟带领下属下船。村长是个五六十岁的中年男子，他已经疏散往来村民，躬身对赵竞舟请安。
“大王光临北安岛，小岛蓬荜生辉，不胜荣幸。”
“免礼，今夜风雨大作，路过宝地借宿一晚。”
“村中有客栈可住，请大王移步。”
赵竞舟对李烨说：“你找人把杨妍带下船，再吩咐阿九和杨妍同住，两个女子待在一处比较方便。”
李烨思忖片刻道：“可是永深号上的杨颂乃是杨妍的长兄，我担心杨颂知道后会生事。”
赵竞舟轻哼一声，“让她小心点便是，再有，你告诉她，若下回再发生这种事，这个船长就不要当了。”
“是。”
永深号最后一个靠岸。下船时，?李烨等候在码头，泠九香下船后走到他身侧，轻声问：“可是大王有何吩咐？”
“大王安排你和杨妍住在一起，你直接去找她，不要和你的船员提及此事。”
“知道了。”
泠九香转头对绿豆芽说：“你带着他们去客栈里开几间房。”
“九……船长，您要去哪儿？”?白蹁忍不住问。
“秘密行动，别多问了。”
泠九香转身离开。白蹁望着她的背影，神情失落。
绿豆芽扫他一眼，啧啧几声说：“差不多得了，那是总督夫人。”
白蹁斜睨他一眼说：“可是我也没瞧见总督对她上心过。”
“你懂什么……爱要放在心里。”?绿豆芽装模作样地揽过无邪的肩膀说，“无邪，你说，总督爱不爱我们船长？”
无邪白了他一眼，没有说话。
另一头，泠九香来到杨妍面前，两个侍卫守着她，而她蒙着面，换了一身便衣，长发高高扎起，混在人群中恍若是个瘦弱的?男子。
“我看着她便是，你们退下。”?泠九香对两个侍卫说完，便领着杨妍走在前面。
前往客栈途中，杨妍一语不发，盯着泠九香的背影出神。忽然耳边响起一声“小心”，一匹不受控制的烈马在集市上猛冲过去。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】