公元13年——23年 西域瓦解。匈奴攻扰不止。绿林军、赤眉军起事。王莽制礼乐。
王莽改革完全凭着儒生的理想、想象、意淫，失败是难免的。儒生厚古薄今，认为古代的所有东西都是好的，恢复古代制度就能解决一切问题。实际满不是那么回事。
他热情有余而能力不足。他以前面即使是**阵也要勇往直前死而后已的大无畏精神推行改革，密集出台政策却又没有一套切实可行的实施办法，给自己设的雷太多，到头来不仅没趟过去雷区还把自己炸了个半死。
王莽推行新政完全是拍脑袋决策方式，根本没有周密地筹划，遇到问题就傻眼。
王莽新政一边出，一边废，搞乱了全国，搞臭了自己。当年王莽称帝，老百姓送金匾唱赞歌，把他当救世主。现在人们开始编歌骂他了。
首先起来造反的是刘氏宗族。王莽改汉为新，罢免了刘氏的官职，“赐姓”他们姓王，并且废了刘氏宗庙。刘氏宗族纷纷起来反抗。
匈奴也反了。匈奴单于恼他以“章”骗“玺”，不再服从王莽的号令。王莽立即实施报复，将匈奴改称降奴，将匈奴单于改称“降奴服于”，把他的儿子都封为单于，企图挑拨匈奴内乱。匈奴单于大怒，跟新朝翻脸，开始不断袭击新朝边境。
西域各国也不满王莽把自己的王降为侯。焉耆国（在塔里木盆地）杀了新朝都护投靠匈奴。王莽派兵镇压，被匈奴与焉耆的联军杀败。西域各国纷纷倒向匈奴。
王莽从全国各地调集三十万军队派往边境平叛。
各地官府紧急征调民夫、粮草随军出征。百姓深受其扰。“天下骚动”。百姓不堪其苦，开始出现抛家舍业流亡他乡甚至落草为寇的人。山西、辽东靠近匈奴。这里的百姓受不了匈奴不断的袭扰和官府无休止的征发，跑走的最多。
原本从汉宣帝以来，边境地区战火平息，百姓几代都没见过战争，人丁兴旺，牛马遍野。突然间战争爆发，边境地区的百姓或被匈奴杀害，或被匈奴掳走，或者外逃躲避战乱，边境地区日渐荒凉。
内地暂时远离战争，但是饱受政治混乱之苦。王莽托古改制，不断推出新政，然后朝令夕改。百姓不知所从。王莽在不断推出新政的同时推出新的禁令以保证新政的落实。法令越来越繁琐严苛，百姓动辄犯法。触犯刑罚的人数越来越多。贪官污吏趁机兴风作浪更让百姓苦不堪言。以身犯险对抗官府的人越来越多。
益州郡（云南）发生叛乱。王莽不检讨自己施政方面有什么过失，派兵讨剿以儆效尤。但是士兵水土不服，“疾疫死者什六七”，还没开战就失去了战斗力。王莽再次征调周边各郡二十万军队去战。
儒生按理说是厌恶法律，反对战争的。其实不然。儒生厌恶的是不能随意修改的成文法，反对的是开疆扩土的战争。对于不符合他们理念的人和事，他们向来不吝以包括刑罚和战争在内的严厉手段予以打击，直至消灭。
儒生按理说是厌恶法律，反对战争的。其实不然。儒生厌恶的是不能随意修改的成文法，反对的是开疆扩土的战争。对于不符合他们理念的人和事，他们向来不吝以包括刑罚和战争在内的严厉手段予以打击，直至消灭。
王莽征调的三十万军队陆续向边境开拔，已经有二十多万到达边境。王莽打算等三十万军队都到齐了再开战，将匈奴斩草除根。
就在这个时候，匈奴单于死了。
匈奴当权的大臣是王昭君的女婿须卜当。须卜当希望匈奴跟新朝讲和，延续呼韩邪单于以来的汉匈和平局面。他立呼韩邪单于的儿子为单于，劝说单于跟新朝和好。单于于是向王莽求和，希望和亲。
王莽内政外交屡屡受挫，搞得国内怨声载道民变四起。传闻一条黄龙摔死在黄山宫（在陕西兴平市境内）。龙是天子的象征。这更让王莽沮丧。王莽哀叹新朝气数将尽。
匈奴向王莽求和给王莽打了一针强心剂。王莽喜出望外，以为自己以德服人的品行感召了匈奴，更加相信儒家教义的正确性。
王莽召集各地的大儒研究礼乐，准备以礼乐治天下。“莽意以为制定则天下自平”。只要制度制定完善，天下自然太平。
王莽政治、经济改革都没有成功，转而进行礼乐改革。他对其他改革非常轻率，但对礼乐改革非常认真。他和他的儒生群臣从早到晚探讨各种礼仪的制定，把所有朝政都抛在了一边。他们认真讨论每一个细节，务求符合儒家《六经》（诗、书、礼、易、乐、春秋）的要求。
王莽专心礼乐，没空处理朝政。对于一个集权国家来说，皇帝懈怠朝政，朝政很快就会乱套。官员们没有皇帝的指令不知道该怎么做事，也懒得做事。
王莽要求按周朝标准重新核定各级爵位的封地食邑，在没有重新划分封地之前，每人先领几千个铜钱的生活费。随后又以财政出现困难为由，暂停官吏的工资，每人一匹丝帛，大概相当于一千钱。
封君官吏一大家子人靠那仨瓜俩枣度日哪够去。有的贵族不得不靠打工糊口。官吏也想法挣外快，于是贪污受贿之风开始盛行。官吏正事不干只一门心思琢磨怎么贪污受贿。
国内灾害频发，蝗灾、旱灾、黄河泛滥祸不单行，饥民遍地。一石米的价格蹿升两千钱。朝廷拿出钱粮赈济灾民。可是赈灾钱粮很快被官吏贪污个精光。百姓没有得到救命粮只得“人相食”。
王莽大怒，下令反腐。一支支工作组被派往各地巡查，鼓励下属告上级、奴婢告主人。凡是涉及贪污的官吏一律没收财产。但是贪污之风却愈演愈烈。
天灾加上人祸，民变大爆发，并且一发不可收拾。
山东、湖北先后爆发大规模民变。
王莽派兵镇压，但摁下葫芦又飘起了瓢。新军疲于奔命，没空休整，战斗力急剧下降。另外，国内饥荒也影响到军队的粮饷，士兵的士气也大受影响。
工农兵学商，现在仍肯支持王莽的只剩下“学”了。
儒生是一如既往地支持他。王莽“托古改制”符合儒生的口味。王莽要实现《周礼》中描写的理想社会，受到儒生的欢迎。
王莽夜以继日地和儒生们研究周礼，天下已经大乱了还不自知。
荆州（湖南、湖北一带）闹饥荒，野菜成了宝贝。百姓成群结队跑到山里挖野菜。新市（湖北京山）人王匡、王凤兄弟也跟乡亲们一起跑到绿林山挖野菜。
狼多肉少，饥民彼此之间难免闹矛盾，打群架。王匡、王凤兄弟好管个闲事，总是出来调解。哥俩处事公道，赢得众人的信任，成了这群饥民的头儿。
野菜毕竟不是韭菜，割一茬长一茬，总有挖完的时候。眼瞅着就要饿死了，王匡、王凤哥俩把心一横，带领这帮饥民以绿林山为基地落草为寇，干起打家劫舍的勾当。周围饥民纷纷跑来投奔，没多长时间竟王匡王凤的队伍发展到上万人。
饥民藏身绿林山，占山却不敢称王，四处抢掠却不敢攻城略地。他们没有什么远大的理想、伟大的抱负，但求一顿饱饭活命而已。
不久，山东琅邪（山东诸城县）人樊崇也聚众造反，人数很快发展到数万人。山东东海（山东郯城县）人许宣聚集的变民更多，达到六、七万人。全国各地都爆发规模不等的民变。
女人也出现在变民队伍中。一个叫吕母的山东妇女，因为儿子被县官枉杀，散尽家财召集了百十号人下海为盗，很快发展了数千人。她带队杀回陆地，攻破县城杀了县官，为儿子报了仇。女人带头造反，吕母可能是有史以来第一人。
不久，一个叫迟昭平的山东妇女也加入变民队伍。迟昭平“能说博经以八投，亦聚众数千在河阻中”。“博”是指博彩、赌博。“八投”是一种赌博、游戏项目。迟昭平“能说博经”，想必是一个赌场高手或者赌场老板。她聚众造反出于什么原因不得而知。
王莽派来两万军队围剿绿林山。自知难逃一死的饥民在王匡、王凤兄弟的带领下和官兵玩命了。谁也没想到，饥民以寡敌众竟把官军打败了。
饥民们抓住了官军总指挥，当着他的面杀了他的警卫员砸了他的车驾，警告他井水不犯河水，然后把他放回去了。
虽然和官府已经兵戎相见，他们还是不想把事做得太绝、得罪官府太狠。直到那个时候他们还怀着熬过荒年回家种地的心思。
此战使得绿林山声名大振。饥民纷纷投奔，绿林山很快聚集了几万饥民。
可那么一大群叫花子凑在一起又不讲卫生，使绿林山发生了瘟疫。饥民不得已逃出绿林山，寻找新的根据地。
官军围追堵截，可还是让饥民突出重围。沿途百姓纷起响应，饥民队伍声势益大。
逐渐势大的饥民也逐渐改变了主意，他们的目标不再是争口饭吃而是争夺政权。从此饥民队伍转化为反**武装，人称绿林军。
山东的樊崇军队也打败了前来征剿的官兵，日益发展壮大。他们打仗时总是把眉毛染红以区分敌我，所以被人们叫做赤眉军。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】